Khi Harleen dùng sức mạnh mẽ kéo lùi về phía sau, nàng mới nhận ra nơi đó trống rỗng chẳng có gì.

Nhưng ba người ở đó đều nghe thấy câu nói kia. Một luồng khí lạnh lẽo thấu xương, hỗn loạn, ẩn hiện phía sau tiếng sáo vẳng đến từ cực bắc. Mãi cho đến khi nó tan biến, những đám mây đen giăng kín trên dãy Himalaya cũng rốt cuộc tiêu tán, để lộ ra một bầu tinh không vừa sâu thẳm, diễm lệ lại vừa kinh hoàng.

“Ta đã nghe thấy…” Tiểu Bruce chân trần bước đến cạnh cửa, rồi đẩy ô cửa sổ hành lang ra, hướng về thung lũng không một bóng người mà lớn tiếng hô: “Ta thấy ngươi, ta đã biết tên ngươi, hãy đáp lại tiếng gọi của ta, từ căn phòng khổng lồ tối đen kia, từ cung điện gỗ mun của ngươi……”

Ngay giây tiếp theo, tiểu Bruce cảm thấy mình ngã sõng soài trên mặt đất, trời đất quay cuồng. Barry giữ chặt vai hắn, còn Harleen thì đứng bên cạnh với vẻ mặt không cảm xúc. Barry không ngừng lay người hắn và nói: “Tỉnh lại mau! Bruce! Cậu vừa nãy thiếu chút nữa nhảy ra khỏi cửa sổ hành lang rồi đấy! Rốt cuộc cậu bị làm sao vậy?”

“Cậu ấy đã bị mê hoặc.” Giọng nói lạnh nhạt của Harleen vang lên, ngay sau đó là một tiếng thở dài khe khẽ. Nàng nói: “Giống như những học sinh đã gây ra vụ tấn công trong trường học, cậu ấy đã bị con quái vật vừa rồi mê hoặc.”

“Hắn không phải quái vật.” Tiểu Bruce nằm trên sàn nhà, đôi mắt có chút mờ mịt nhìn trần nhà, nói: “Hắn đang vũ đạo, ca hát hiến tế bên ngoài Cự Thất Hắc Ám, mù quáng, câm lặng, si mê……”

“Cự Thất Hắc Ám?” Barry nhanh chóng nắm bắt được một từ ngữ, rồi hắn bỗng nhiên kinh ngạc mở to mắt và miệng, cao giọng nói: “‘Mật thất chi môn đã mở ra, kẻ thù của Kẻ Thừa Kế, hãy cẩn thận!’???”

Hắn trợn tròn mắt nhìn tiểu Bruce Wayne, còn Harleen thì nắm chặt tờ giấy trong tay, nàng thầm nghĩ trong lòng: “Thế ra ngươi muốn ta viết câu nói kia lên tường sao? Cái gọi là mật thất cùng với tiếng sáo rít gào và tiếng trống dồn dập, vô số thần minh linh hồn vây quanh múa hát, rốt cuộc ai đang ngự trị bên trong Cự Thất Hắc Ám đó?”

Cơn lốc xoáy màu xám phát ra một tiếng thở dài.

“Trả lời ta.” Harleen lặp lại.

“Sự thật đòi hỏi cái giá phải trả.”

“Ngươi muốn gì?”

“Bằng hữu của ngươi, Bruce Wayne, đã đáp lại tiếng gọi của quần tinh: Nyarlathotep, một trong Tam Trụ Thần, đã để lại dấu ấn cổ xưa trên người hắn, khiến hắn có thể hé nhìn một góc của cung điện thần bí kia. Ngươi cần phải đánh bại hắn, đưa vị Ngoại Thần đáng sợ này trở về cung điện của mình.”

“Nyarlathotep là ai?”

“Hãy trở về lấy cuốn sách của ngươi, trên đó có tất cả bí mật về hắn…… và về chúng ta.”

Bóng dáng Nyarlathotep không hề hiện rõ trên màn hình, nhưng từ hành vi và lời nói của tiểu Bruce, mọi người đều có thể nhận ra một sự tồn tại thần bí nào đó đang tác động đến hắn.

Những dòng chữ trên ‘Necronomicon’ và lời giải thích của Schiller trong văn phòng viện trưởng gần như xuất hiện cùng lúc.

“Trong sâu thẳm quần tinh có một nhóm tồn tại thần bí, mọi người gọi chúng là Ngoại Thần, nhưng chúng tự xưng là Phiên Thần. Chúng vây quanh một căn phòng hắc ám khổng lồ ca tụng và múa hát, cùng với tiếng sáo và tiếng trống; tất cả đều cuồng loạn mà hân hoan. Đối với con người, đó là vô vàn nỗi kinh hoàng không thể biết……”

“Nyarlathotep, ‘Sương Mù Vô Danh’ và hỗn độn trong hỗn độn, hắn cư ngụ trong cung điện gỗ mun ở cực bắc, phía sau có những người thổi sáo tấu nhạc cho hắn. Hắn là gần như là tồn tại duy nhất có lý trí trong số các Ngoại Thần mà con người có thể lý giải, cũng là gần như là kẻ duy nhất hành động có mục đích trong số tất cả những vị thần mù quáng và si mê. Hắn giống như một ác ma sa đọa đầy quyến rũ trong những câu chuyện thần thoại của loài người……”

“Thảo nào.” Zatanna vuốt cằm nói: “Quả như lời ngươi nói, những kẻ tấn công trong vụ án trường học kia đều có mục đích. Chúng không hoàn toàn điên loạn, đầu óc cũng không hề hỗn loạn, thậm chí còn có thể lý trí điều khiển ma pháp. Chúng rất có khả năng đã bị che mắt, bị che giấu một cách có chủ đích.”

“Chúng ta cũng từng bị hắn che mắt.” Bruce nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Còn nhớ những xúc tu phía sau lưng Jennifer Mavie chứ? Mọi thứ đều có liên quan đến nhận thức, ta nghĩ đây chính là đặc điểm của thần hệ này.”

“Nếu ngươi có thể nhạy bén như vậy trong lĩnh vực tâm lý học, giáo sư của ngươi hẳn sẽ rất vui mừng.” Schiller mỉm cười nói: “Nhưng điều ngươi nói là đúng, sự nhận thức của loài người về bọn họ chính là ảnh hưởng lớn nhất mà bọn họ gây ra cho nhân loại.”

“Một khi loài người thật sự nhận thức được chúng, ắt sẽ không tránh khỏi bị chúng ảnh hưởng. Đa số tuyệt đối các Ngoại Thần chẳng hề quan tâm liệu nhân loại có biết đến chúng hay không, giống như những vì sao treo lơ lửng trên bầu trời, con người có nhìn hay không thì chúng vẫn sẽ vĩnh hằng tồn tại.”

“Nhưng Nyarlathotep là một ngoại lệ, hắn thích có ý thức ngụy trang bản thân, sau đó khiến loài người vô tình nhận ra một khía cạnh nào đó của hắn, rồi con người sẽ bị mê hoặc và làm việc cho hắn.”

“Hắn cần nhân loại tín ngưỡng sao?”

“Hoàn toàn không cần.” Schiller lắc đầu nói: “Nhưng các ngươi phải hiểu rằng, không phải ai làm việc cũng cần có sự hồi đáp. Có những kẻ chỉ muốn nhìn thế giới này bùng cháy mà thôi.”

Trong chớp mắt, ánh mắt mọi người đều gắt gao đổ dồn về phía Schiller.

Nhưng Schiller hiển nhiên không hề có chút hổ thẹn nào, ngược lại còn rất hưởng thụ ánh mắt dõi theo này. Hắn dang rộng hai tay, như một nghệ sĩ đang giới thiệu tác phẩm của mình, nói: “Khiến thế giới vì điều này mà điên cuồng, khiến mọi bi kịch nghệ thuật phải chú mục ngắm nhìn, và bởi sự tồn tại của ngươi mà bùng cháy mãnh liệt hơn, đó là một loại khoái l��c tột đỉnh khó có thể diễn tả.”

“Với Nyarlathotep mà nói, hắn còn có thể làm nhiều hơn thế. Hắn châm ngọn lửa bi kịch nghệ thuật của riêng mình trong mỗi chủng tộc có lý trí, có trí tuệ, khiến chúng bùng cháy mãnh liệt hơn nữa.”

“Nhưng những việc hắn làm cũng chẳng hề cao thượng chút nào.” Pamela khoanh tay, rất bất mãn nói: “Bóp méo nhận thức của học sinh, khiến chúng lâm vào điên cuồng đi tấn công người khác, đây mà tính là nghệ thuật gì sao? Thật đúng là vứt ngọc lấy đá!”

“Vậy tiểu thư Pamela, ngươi nghĩ hắn nên làm thế nào?” Schiller không hề tỏ ra chút giận dữ nào khi lời kể của mình bị ngắt lời, hắn chỉ nheo mắt cười khẽ, có chút tò mò nhìn Pamela hỏi.

“Hắn đáng lẽ phải tìm những học sinh thực sự có câu chuyện, ta có thể nhận ra, không ít trong số chúng đã trải qua những bi kịch mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi trước khi thật sự bước lên hành trình hành hương này.”

Giọng điệu của Pamela dần dần trầm thấp xuống, ánh mắt nàng cho thấy nàng như đang lạc vào một thế giới khác, nàng nói: “Họ đã có được chấp niệm của mình qua những câu chuyện bi kịch đó, điều này dẫn đến việc căn bản không cần bất kỳ sự bóp méo nhận thức nào. Chỉ cần dẫn đường thêm một chút, chấp niệm sẽ biến thành củi đốt lý tưởng nhất cho ngọn lửa điên cuồng.”

Ghi chép của Harleen nhanh chóng xuất hiện trên trang thứ hai của ‘Necronomicon’, ngay dưới phần tư liệu về Nyarlathotep. Nàng dùng bút ký hoa lệ viết nhanh.

“Kẻ khốn cùng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để có được tài phú; kẻ cô độc sẽ cống hiến tất cả để tìm kiếm bầu bạn; kẻ mất mát sẽ phá bỏ mọi quy tắc để giành lại những gì đã mất; kẻ dư dả, dù vào đường cùng cũng muốn vứt bỏ — đây mới là cách tốt nhất để khiến người ta rơi vào điên cuồng. Chẳng liên quan gì đến sự vĩ đại, không cần ma pháp, có thể khiến người ta đạt được sự điên cuồng, đó mới là sự điên cuồng tốt nhất.”

“Vậy thì hãy chứng minh bản thân ngươi cho hắn thấy, ta sẽ dõi theo ngươi.”

“Như vậy là đủ rồi.”

Harleen vừa vẽ xong nét cuối cùng của từ, nàng liền đặt bút xuống và không chút do dự khép cuốn sách lại. Helen đứng ngay phía sau nàng.

“Ngươi đã mở nó ra.”

“Không chỉ có vậy.”

Khi Harleen xoay người, từ con ngươi đen thẫm nhất trong đôi mắt màu nâu của nàng, những xúc tu màu xám xanh đan chéo nhau từ từ bò ra.

“Ta đã lập khế ước với hắn, không chỉ hắn, mà là cả bọn chúng.”

“Ngươi quả thực đã điên rồi! Harleen Quinzel!” Helen bước tới trước, nhìn thẳng vào mắt Harleen mà nói: “Ngươi có biết mình đang làm gì không? Đó là những tồn tại thần bí mà ngay cả Ancient One cũng chưa chắc đã đối phó nổi, ngươi lại còn…… ngươi vậy mà còn đạt thành khế ước với Chthon, hắn cũng chẳng phải người tốt lành gì!”

“Hắn là một phế vật.”

Helen cạn lời, nàng hít sâu một hơi, hai tay chống nạnh, ánh mắt rơi xuống cuốn sách trong tầm tay Harleen. Nàng bước nhanh đến trước bàn, rồi nói: “Được rồi, nếu đã như vậy, hãy nói cho ta biết rốt cuộc cuốn sách này là chuyện gì, và nó có liên quan gì đến vụ tấn công trong trường học……”

Lần này, đến lượt Barry nằm mơ.

Trong mộng, hắn nhìn thấy rất nhiều bong bóng khí, một ý thức nào đó mách bảo hắn rằng đó là từng vũ trụ nối tiếp nhau, nhưng chúng đang dần tan vỡ liên tục, do vô số lần quay ngược thời gian và xuyên không gian.

“Ngươi có cảm nhận được sức mạnh vĩ đại này không?” Một giọng nói cất lên hỏi.

“Ta chỉ cảm thấy ngươi thật tàn nhẫn.” Barry theo bản năng đáp lời.

“Đó không phải tàn nhẫn, vô số vũ trụ của ta đã cống hiến sức mạnh cho ta, giúp ta có thể làm những việc vĩ đại hơn. Ngươi cũng nên gia nhập ta.”

“Ngươi nhầm rồi, ta không biết ngươi là ai.”

“Nhưng trên người ngươi có một loại thiên phú.”

“Ta chỉ là một người bình thường.”

“Loại xuyên qua vũ trụ ư?”

Trong chớp mắt, cảnh trong mơ đảo lộn, Barry thấy mình đang ở giữa tinh không mênh mông, còn dưới chân hắn là…… một cuốn sách.

Một cuốn sách khổng lồ lơ lửng giữa tinh không, trở thành mặt đất vững chắc. Trên trang sách viết rất nhiều văn tự thần bí, nhưng Barry không thể nhìn rõ chữ nào, chỉ biết rằng cuốn cự thư tỏa ra ánh hồng tà dị này là nền tảng duy nhất chống đỡ để hắn không rơi xuống.

“Soạt một tiếng.”

Một chiếc bàn trà tròn tinh xảo dùng cho bữa trà chiều, hai chiếc ghế sofa đơn kiểu Victoria, một bộ trà cụ sứ trắng tuyệt đẹp cùng nước trà nóng hổi liên tiếp xuất hiện giữa trang sách. Barry thấy mình đang ngồi trên ghế, rồi chiếc ghế đối diện xoay lại, Barry phát ra một tiếng kinh hô.

“Giáo sư Strange?!”

“Ồ? Ngươi đã từng gặp bản thể khác của ta ở vũ trụ kia ư? Trong hoàn cảnh nào vậy? Có phải ở cái học viện ma pháp buồn cười đó không?” Một Strange khác, với làn da hơi trắng xám, lộ ra nụ cười lạnh lùng hỏi.

Barry áp sát người vào lưng ghế da mềm mại, hắn nuốt một ngụm nước bọt rồi nói: “Ngươi không phải Giáo sư Strange! Ngươi là ai? Ngươi đưa ta đến đây muốn làm gì?”

“Đừng căng thẳng, hài tử, đây chỉ là cảnh trong mơ của ngươi, và ta chỉ tình cờ mộng du đến nơi này thôi.”

“Tình cờ ư?!”

“Được rồi, cũng không phải ngẫu nhiên đến thế.” Vị Strange kỳ lạ này cầm ấm trà rót cho mình một chén trà nóng, rồi dùng ngón tay nâng tách trà lên nhấp một ngụm, và nói: “Vũ trụ này của các ngươi có chút kỳ lạ, gần như đã đạt đến giới hạn mộng du của ta. Điều này có nghĩa là các ngươi chắc chắn vô cùng xa xôi, nhưng có lẽ cũng có nghĩa nơi đây tiềm tàng một sức mạnh to lớn hơn. Ngươi có sẵn lòng mang bí mật này đến cho ta không?”

“Ngươi thấy ta giống như sẵn lòng sao?!”

Barry như bỗng nhiên bùng nổ, hắn thẳng lưng lên, giống như một con sư tử giận dữ mà quát vào mặt Strange đối diện: “Ta chỉ là cầm thư báo trúng tuyển đến đây đi học thôi, ta vốn tưởng rằng mình sẽ gặp được những giáo viên và bạn bè hòa nhã, học được tri thức cần thiết cho tương lai, hoặc ít nhất là trải nghiệm một chút sự ảo diệu của ma pháp!”

“Nhưng giờ ta đang làm gì chứ?! Ta đang ở trong một căn phòng cao sáu nghìn mét so với mặt biển mà phải nghe một kẻ điên lảm nhảm về Cự Thất Hắc Ám mê sảng! Trong trường học không ngừng có người bị tấn công, mà nhìn xem, hai người duy nhất ta quen biết còn đang tính toán quyết đấu trong cuộc luận võ nữa chứ!”

Barry gần như sụp đổ, hắn vò đầu bứt tóc nói.

“Và ngươi giờ có phải đang muốn nói với ta rằng ngươi muốn ký kết khế ước với ta, rồi bảo ta giết hết bọn họ đúng không?!”

“Ờ, ta……”

“Được rồi, ta đồng ý! Ký đi!”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.