Phía bên kia, Bruce và Loki cũng đã tìm thấy vài manh mối. Họ lục soát trong một cửa tiệm đồ cổ và phát hiện một số vật phẩm trông có vẻ đã tồn tại từ rất lâu đời, mà trên đó cũng có khắc những ký tự tương đồng với ký tự trên trụ đồ đằng và pháp trận. Trong số đó, có một vài món trông như đồ dùng tế tự, lại có một số là vật dụng sinh hoạt thường ngày. Tuy nhiên, phần lớn chúng đều hư hại nghiêm trọng, chỉ có thể thông qua những hoa văn lốm đốm trên các mảnh vỡ mà phỏng đoán rằng chúng cùng trụ đồ đằng và pháp trận đều thuộc về một nền văn minh duy nhất.

Nếu những vật phẩm này không tiết lộ thêm được điều gì, Loki và Bruce bèn tính toán đến viện bảo tàng giữa thành phố để tìm kiếm, bởi lẽ nơi đó có khả năng lưu giữ các ghi chép về cổ văn tự.

Trong phòng chiếu phim, mọi người càng thêm hoang mang. Nightwing vừa tự hỏi vừa nói: “Trong vòng vài chục phút dùng thuốc màu vẽ ra một cái pháp trận thì miễn cưỡng còn có thể lý giải, nhưng những thứ này chắc chắn không thể nào tạo ra trong chốc lát được phải không?”

Nhưng Red Robin, người có trực giác trinh thám nhạy bén hơn, đã nhìn ra điều gì đó. Sau một thoáng sững sờ, hắn nói: “Đây là những manh mối thật sự.”

Những người khác đều nhìn về phía hắn, Red Robin chỉ tay vào màn hình và nói: “Đây không phải là giả tạo của Giáo sư Schiller, đây chính là di vật của nền văn minh mà chúng ta đang thấy.”

“Vậy Schiller làm sao có thể… À, đợi chút, hắn cũng không hoàn toàn là giả tạo.” Nightwing phản ứng lại, hắn nói: “Các ký tự và đồ án mà Giáo sư Schiller vẽ trên pháp trận, thực chất có nguồn gốc từ những mảnh vỡ trụ đồ đằng mà hắn thu được. Mà những mảnh vỡ trụ đồ đằng đó quả thực do ban tổ chức gửi đến, và rất có thể chúng đến từ chính nền văn minh này.”

Giờ phút này, mọi người ở đây đều có chung một cảm giác: Tiêu rồi, mọi chuyện đã trùng khớp.

Nhưng tốc độ phát triển của những sự việc tiếp theo lại vượt quá sức tưởng tượng của họ.

Eddie và Batman phát hiện một khe nứt dưới tầng hầm thứ ba của bãi đỗ xe. Khe nứt này trông giống như vết rạn do động đất để lại, nhưng bên dưới lại xuất hiện những vật thể lấp lánh như tinh thạch màu đỏ, phát ra thứ hồng quang kỳ lạ. Eddie khẳng định đây chính là hồng quang hắn từng nhìn thấy lúc trước. Batman lập tức phán đoán rằng loại hồng quang này không chỉ là ánh sáng, mà còn là một dạng năng lượng.

Ngay sau đó, họ đã tìm thấy các đường ống dẫn năng lượng giữa những công trình kiến trúc đổ nát. Kết quả cho thấy toàn bộ các đường ống năng lượng chức năng trong công trình đều dẫn xuống lòng đất, hơn nữa cho đến bây giờ vẫn chưa hề gián đoạn việc cung cấp năng lượng.

Loki và Bruce đã đến được viện bảo tàng giữa thành phố. Họ di chuyển rất nhanh vì bản thân thành phố này không lớn. Sau khi vào viện bảo tàng, mặc dù hơn nửa tòa nhà đã sụp đổ, nhưng họ vẫn có thể tìm thấy thông tin về di tích thượng cổ từ những di vật bị hủy hoại. Kết quả là họ phát hiện, bất kể là các ký tự trên trụ đồ đằng hay nội dung của pháp trận, tất cả đều thực sự có ý nghĩa, hơn nữa trong suốt một thời gian dài phát triển của nền văn minh này, chúng đều được sử dụng như những công cụ hàng ngày.

Cả hai bên đồng thời đi đến một kết luận: đây là một nền văn minh ma pháp có mức độ phụ thuộc cao vào năng lượng tự nhiên.

Batman và Eddie tính toán tiếp tục điều tra xung quanh, nhưng giữa đường lại gặp Clark.

Sau khi nhìn thấy Batman, Clark lập tức bay tới, hắn có chút nôn nóng nói với Batman: “Bruce, việc này có lẽ không đơn giản như vậy. Trên đường tới đây ta đã gặp một người kỳ lạ, hắn kể cho ta nghe một vài chuyện.”

“Người kỳ lạ? Người kỳ lạ nào cơ?”

“Ta cũng không rõ, hắn cứ khăng khăng tự xưng mình là người thiên tài nhất thế giới. Khi ta gặp hắn, hắn đang lái một chiếc xe.”

“Lái xe ư?”

Clark gật đầu lia lịa, nói: “Nhưng mà chiếc xe đó bay lượn trên không trung, nói đúng hơn là bay sát các nóc nhà, lại còn phát ra hồng quang, trông có chút đáng sợ.”

Batman lập tức liên tưởng đến những tinh thể đỏ dưới lòng đất.

“Hắn đã nói gì với ngươi?”

“Hắn nói ta phải cẩn thận một chút, tuyệt đối đừng bay lên cao. Hắn còn bảo hắn đã tìm ra phương pháp lợi dụng loại năng lượng này, nó có liên quan đến các ký tự và đồ án trên trụ đồ đằng, và hắn đã khởi động xe bay lên như thế đó.”

“Hiện tại hắn ở đâu?” Batman tiến lên một bước hỏi.

Batman lập tức hiểu ra rằng đối phương e rằng là một nhà khoa học vô cùng lợi hại. Có thể trong thời gian ngắn như vậy mà điều tra ra chân tướng của năng lượng, phân tích được tác dụng của các ký tự và đồ án, thậm chí còn lợi dụng những thứ này để khởi động lại phương tiện giao thông của thế giới này, điều này tuyệt đối không phải người thường có thể làm được.

“Hắn đã lái xe rời đi, nói là muốn tìm xem ở đây có cục cảnh sát hay quân khu nào không, để hắn tiện xem thử vũ khí nóng ở đây trông ra sao.”

“Vũ khí nóng.” Batman lẩm bẩm: “Quả thực, nếu đây là một nền văn minh tương đối tương đồng với nhân loại, kỹ thuật tiên tiến nhất của họ e rằng chắc chắn sẽ được ứng dụng vào vũ khí. Ít nhất có thể thấy được họ đã đạt đến hiệu suất lợi dụng năng lượng này ở mức cao nhất như thế nào.”

“Khi ta đến, ta đã thấy cục cảnh sát ở con phố bên cạnh kia, ta sẽ đưa ngươi đến đó.”

Clark không nói nhiều lời, trực tiếp bế Batman lên, rồi mang theo hắn bay về phía bên kia đường phố. Batman vẫn còn đang đắm chìm trong những suy đoán của mình nên cũng không yêu cầu Clark đặt hắn xuống.

Lướt qua một bên kiến trúc, Batman quả nhiên thấy được một tòa nhà trông giống như cục cảnh sát. Nhưng ngay khi họ vừa hạ xuống đất, liền thấy một bóng hình màu bạc. Đối phương hiển nhiên đã phát hiện ra họ từ sớm hơn, nhưng thậm chí còn không kịp chào hỏi, vài quả đạn hỏa tiễn đã phóng thẳng về phía này.

Clark lập tức lợi dụng trường sinh vật của mình để chuyển hướng quỹ đạo phóng của đạn hỏa tiễn, đồng thời hét lớn về phía bên kia: “Đừng nổ súng, chúng ta không có ác ý, chúng ta đến đây để điều tra.”

Một tiếng “Răng rắc” vang lên, mặt giáp mở ra, Clark ngây người.

“Ngươi không phải là người lái xe ban nãy sao? Khoan đã, không đúng, ánh mắt của các ngươi không giống nhau lắm.”

“Ngươi còn gặp một ta khác sao?” Đối phương lập tức hỏi.

Clark chưa kịp nói, Batman đã nói trước: “Xem ra ngươi là một thợ săn, nhưng ở đây chúng ta cũng có một thợ săn. Nếu ngươi muốn đánh một trận, vậy thì cứ đến đây đi.”

Trong mắt đối phương lóe lên một tia lãnh quang, Batman nghe thấy tiếng vũ khí hệ thống khởi động rất nhỏ, vì thế lập tức bảo Clark chuẩn bị. Nhưng cuối cùng ánh mắt đối phương lại dừng trên người Clark, hiển nhiên là đang suy tính xem Clark có phải là thợ săn hay không. Cuối cùng hắn vẫn không lựa chọn khai hỏa.

Batman tiếp lời: “Xem ra ngươi cũng có ý định đến cục cảnh sát điều tra. Chúng ta tạm thời hợp tác thì sao?”

“Ta không nghĩ ngươi có thể cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào cho cuộc điều tra của ta.”

“Ta là Batman, nhà khoa học vĩ đại nhất trên thế giới này.”

“Ta là Iron Man, e rằng vĩ đại hơn ngươi một chút.”

“Vậy thì chúng ta càng nên liên thủ.” Batman tiến lên một bước rồi nói: “Tin rằng ngươi cũng đã nhận ra, thế giới này ẩn chứa rất nhiều bí mật, mà thời gian dành cho chúng ta lại không còn nhiều.”

“Theo ta được biết, một ‘ngươi’ khác đã khởi động lại phương tiện giao thông của thế giới này, và đã xuất phát đến quân khu thăm dò. Hai ngươi, ai mới là thiên tài hơn?”

Người đối diện khựng lại một chút, rồi sau khi đánh giá lại hai người, hắn nói: “Ta có thể hợp tác với ngươi, nhưng cái tên to con ngu ngốc bên cạnh ngươi thì không được vào.”

Điều nằm ngoài dự kiến là Batman đã đồng ý, và hai người cùng nhau tiến vào cục cảnh sát.

Cứ thế, con đường thăm dò của hai bên một mạch thông suốt. Mỗi khi họ đạt được một manh mối mới, nhưng lại không biết bước tiếp theo nên đi đâu, thì đúng lúc sẽ xuất hiện một người biết manh mối đó hoặc dấu vết mà hắn để lại. Sau đó họ có thể thuận lợi tiến đến địa điểm tiếp theo để thu thập manh mối.

Batman bị dẫn từ bãi đỗ xe dưới lòng đất đến cục cảnh sát, rồi cùng Iron Man phát hiện một vụ án máy bay rơi hơi kỳ lạ tại đây. Hai người đi đến sân bay vận tải, ngay sau đó lại từ sân bay tìm thấy thiết bị tín hiệu của trung tâm điều hành. Sau khi tìm được trung tâm điều hành, họ phát hiện rằng một số điều hành viên từng nhận chỉ thị điều hành từ tòa nhà trung tâm chính phủ. Tại tòa nhà trung tâm chính phủ, họ lại thu được biên bản cuộc họp của một tập đoàn kỹ thuật vô danh, và từ đó đã đến trụ sở chính của tập đoàn kỹ thuật này.

Bruce và Loki từ pháp trận đi tới viện bảo tàng. Tại viện bảo tàng, họ tìm được thông tin về một địa điểm mộ táng đang được khai phá. Sau khi đến khu mộ táng, họ phát hiện một ghi chép về di vật do một thành viên đội khảo cổ để lại trong khu tạm trú, trong đó nhắc đến một cổ vật đặc biệt được đưa đến viện nghiên cứu. Vì thế, họ lại vội vã đến viện nghiên cứu, tìm được thông tin về một người phụ trách nào đó, rồi lại không ngừng nghỉ chạy đến nhà người phụ trách. Cuối cùng, họ phát hiện người phụ trách là cố vấn cho một tập đoàn kỹ thuật nào đó, và cuối cùng cũng đã đến trụ sở chính của tập đoàn kỹ thuật này.

Ngay cả những người dự thi khác sau khi điều tra, về cơ bản cũng đều theo một trong hai tuyến đường trên, và cuối cùng tất cả đều đã đến trước cửa trụ sở chính của tập đoàn kỹ thuật.

Những người xem trong phòng chiếu phim, sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình điều tra, đã hoàn toàn không thể phân biệt được những chứng cứ này đâu là thật, đâu là giả. Nhưng không chút nghi ngờ, nơi đây chắc chắn có sự xen lẫn "hàng lậu" của Schiller. Nếu không, không thể nào trùng hợp đến mức tất cả các bên đều bị dẫn đường đến trụ sở chính của tập đoàn kỹ thuật, và thời gian đến nơi cũng hoàn toàn nhất trí.

Các nhóm người lặng lẽ nhìn nhau trước cửa trụ sở chính của tập đoàn kỹ thuật.

Stark, người đang lái chiếc xe bay, khi phát hiện trong đám đông không có bóng hình quen thu���c kia, sau khi hít sâu một hơi đã rống lên.

“Schiller!!! Ngươi mau ra đây cho ta!!!!!”

Những người khác đều nhìn về phía hắn, vẻ mặt mỗi người một vẻ đầy ngoạn mục.

Không có bất kỳ hồi đáp nào, vài người không còn cách nào khác đành phải bước vào trụ sở chính của tập đoàn kỹ thuật, sau đó họ nhìn thấy một bóng hình đang đứng giữa đại sảnh rộng lớn, tựa hồ đã đợi họ từ rất lâu.

“Chư vị, xin cho phép ta long trọng giới thiệu với các ngươi……” Schiller xoay người. Hắn trên tay là ba mảnh vỡ trụ đồ đằng xếp chồng lên nhau.

“……đây chính là trụ đồ đằng hoàn chỉnh.”

Ba người Robin đồng thời vỗ tay vào trán.

“Chẳng phải nói nhiệm vụ chính là thăm dò bí mật của màn sương dày đặc sao?!” Red Hood rít gào: “Hắn tại sao lại đi thu thập mảnh vỡ nữa?!”

“Đê tiện.” Nightwing bình luận.

“Ngay cả chúng ta cũng bị hắn đùa giỡn.” Red Robin có chút bất đắc dĩ nói: “Ta còn tưởng rằng hắn thực sự nắm giữ manh mối nào đó, sau đó dẫn đường cho những người khác đi điều tra cơ.”

Peter lại như đã thành thói quen mà xòe tay ra nói: “Bác sĩ Schiller là như vậy đó, hắn sẽ điền đầy những đáp án sai vào bài thi để người khác chép theo, rồi một giây trước khi nộp bài thi lại sửa lại thành đáp án chính xác, cứ thế hắn sẽ đạt điểm cao nhất.”

“Quá đê tiện.” Red Robin bình luận.

“Nhưng còn Loki và Eddie thì sao?” Nightwing vô cùng nghi hoặc nói: “Bọn họ biết kế hoạch của Schiller, tại sao vẫn nguyện ý phối hợp với hắn?”

“Bọn họ thật sự biết không? Hay nói cách khác, bọn họ có thực sự biết toàn bộ không?” Peter hỏi ngược lại.

“Nhưng nếu bọn họ cũng bị lừa, thì ít nhất họ cũng nên cảm thấy phẫn nộ chứ.” Red Hood cũng phản bác: “Nhưng hiện tại họ thậm chí không có ý định đứng ra.”

“Vậy chứng tỏ kế hoạch vẫn chưa kết thúc.”

Còn Schiller, hắn lại đối mặt mọi người, tiến lên một bước, nhẹ nhàng nâng cánh tay đang cầm trụ đồ đằng lên và nói.

“Hiện giờ ta có khả năng giết chết bất kỳ ai trong số các ngươi. Ngay lập tức, hãy kể ra toàn bộ những gì các ngươi đã điều tra được một cách tường tận, ai nói dối, kẻ đó sẽ chết.”

Trong đại sảnh, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy rõ.

“Schiller, rốt cuộc ngươi đang……”

“Từ trái sang phải, ta đếm ba giây.”

“Đừng đừng đừng!” Eddie đứng ở ngoài cùng bên trái vươn hai tay nói: “Đừng giết ta! Ta nói cho ngươi còn không được sao?”

Eddie có chút khó xử nhìn xung quanh, dùng ánh mắt xin lỗi liếc qua Batman, sau đó nói: “Hắn có pháp khí đoạt mạng, nhưng ta không muốn chết, chẳng sợ chỉ là bị loại cũng rất đau. Hơn nữa, nói cho hắn cũng đâu có sao đâu……”

Loki bước ra, nói với Schiller: “Ta nghĩ chúng ta có thể thực hiện một giao dịch, đúng không?”

Trong phòng chiếu phim, mọi người đồng loạt thở dài.

Mỗi lời dịch nơi đây, tựa như một viên ngọc quý, chỉ riêng độc giả tại nguồn này mới vẹn nguyên thưởng thức.