Bruce được dẫn vào một căn phòng đặc biệt trong văn phòng, nơi này rõ ràng không phải dành cho nhân viên bình thường mà là cho những nhân viên quan trọng của Oscorp, thậm chí có thể là các lãnh đạo cấp cao.

Một quý cô mặc đồng phục xanh, đeo thẻ nhân viên trên ngực, tiến tới bắt tay Bruce và nói: “Chào ngài, tôi là Falloman, người phụ trách trung tâm nghiên cứu y học thực nghiệm của Oscorp tại San Francisco. Ngài có thể gọi tôi là Falloman.”

“Chào cô, Falloman.”

“Mời ngài ngồi.”

Hai người ngồi đối diện nhau, Falloman đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nghĩ hẳn là ngài đã nghe nói chuyện diện mạo người dân San Francisco bắt đầu thay đổi. Việc Oscorp tuyển mộ tình nguyện viên chính là nhằm giải quyết vấn đề này.”

“Ngài Norman Osborn cho rằng, người dân San Francisco có thể đang phải chịu đựng một cuộc cải tạo cơ thể phi đạo đức mà họ chẳng hề mong muốn. Ông ấy muốn tìm hiểu nội dung của sự cải tạo này và tìm ra phương pháp giải quyết.”

Bruce hơi mở to mắt, quả thực có chút kinh ngạc. Bởi anh vẫn nghĩ Oscorp mới là kẻ chủ mưu của mọi chuyện, nhưng những lời đối phương nói cũng chưa chắc đã hoàn toàn là sự thật, có lẽ họ đang vờ vịt "vừa ăn cướp vừa la làng".

Cô Falloman đặt vài bức ảnh trước mặt Bruce, đa số đều là hiện trường các vụ án mạng. Sau khi đặt xong ảnh, Falloman quan sát biểu cảm của Bruce.

Bruce gần như không có biểu cảm gì. Là một người đến từ Gotham, anh đã chứng kiến quá đủ các hiện trường mỗi ngày, làm sao còn có thể để ý đến những bức ảnh này nữa?

Thế nên, không đợi Bruce lên tiếng, Falloman đành tự mình mở lời: “Đây là các vụ xung đột bạo lực nghiêm trọng bùng nổ gần đây trong nội thành San Francisco, phần lớn đều phát triển từ những mâu thuẫn nhỏ nhặt thành các vụ án giết người.”

“Có lẽ ngài đã nhận thấy, những người bị thí nghiệm tương tự ngài trở nên cực kỳ nóng nảy. Chúng tôi nghi ngờ loại virus bí ẩn có thể làm cho ngoại hình con người trở nên hoàn hảo hơn này cũng sẽ ảnh hưởng đến tâm lý và cảm xúc của họ. Ngài có biết gì về vấn đề này không?”

Bruce lắc đầu. Falloman khẽ thở dài, thu lại các bức ảnh và nói: “Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa quan sát thấy trường hợp virus này tăng cường sức mạnh con người trên diện rộng. Đại đa số người chỉ có được sức mạnh tương ứng sau khi cơ bắp phát triển, mức độ tăng lên không đáng kể.”

“Vậy còn ngài, tiên sinh?” Falloman đan hai ngón tay đặt trên bàn, dùng ánh mắt trong trẻo nhìn chằm chằm Bruce nói: “Loại sức mạnh này của ngài đến từ đâu?”

Cô ta quay đầu, lấy một bản báo cáo khám sức khỏe từ giá sách bên cạnh rồi nói: “Dựa theo kết quả xét nghiệm, ngài không phải Người đột biến, cũng không có cơ bắp nào có thể mang lại sức mạnh như vậy. Vậy sức mạnh này đến từ đâu?”

“Tôi không biết.” Bruce lắc đầu, trả lời đúng sự thật.

“Thưa ngài, ngài cần phải hiểu rõ những hậu quả nghiêm trọng mà sự thay đổi này sẽ mang lại.” Falloman cau mày nói: “Ngay cả khi một trong một trăm người xuất hiện giống như ngài, thế giới cũng sẽ đại loạn.”

Bruce không bày tỏ ý kiến. Thực ra, anh vẫn luôn tự hỏi một vấn đề: nếu loại virus này thật sự có thể đưa dung mạo và vóc dáng của mọi người lên cùng một mặt bằng, vậy liệu tất cả mọi người có ủng hộ sự lây lan của nó không?

Tất nhiên sẽ có những người hoài nghi, nhưng e rằng những người phản đối mạnh mẽ hơn lại chính là những kẻ đã có được diện mạo và vóc dáng đẹp, những kẻ đã hưởng lợi từ điều đó.

Bruce phải thừa nhận, khi nhìn thấy những người mà động tác còn chưa đạt chuẩn lại có thể dễ dàng nâng được trọng lượng mà anh không thể nâng, trong lòng anh cảm thấy có chút bất bình.

Mặc dù dung mạo của anh là trời sinh, nhưng vóc dáng đẹp của anh hoàn toàn là do tự luyện mà thành. Anh đã đổ bao công sức và mồ hôi, ngày đêm nghiêm khắc đòi hỏi bản thân. Vậy mà nếu chỉ cần ai đó nhiễm một loại virus nào đó là có thể sở hữu vóc dáng đẹp và sức mạnh cường đại như anh, thì nỗ lực của anh còn ý nghĩa gì nữa?

Hơn nữa, vẻ ngoài xinh đẹp cũng sẽ là một lợi thế ban đầu của một tầng lớp nào đó. Bởi vì chỉ khi có đủ thời gian rảnh rỗi và tiền bạc để chăm sóc vẻ ngoài, con người mới có thể vừa đẹp đẽ vừa cường tráng, đây chính là biểu tượng của các tầng lớp xã hội.

Những tầng lớp thượng lưu đã bỏ ra vô số tâm huyết để duy trì vẻ ngoài của mình, liệu có thật sự cho phép một kẻ lang thang bất kỳ trên đường phố cũng có thể trở nên xinh đẹp và cường tráng hơn họ không?

Nếu họ không cho phép, họ sẽ mong muốn vẻ đẹp nhân tạo này được bán với giá nào?

Dường như bán giá nào cũng không hợp lý. Nếu bán giá thấp, họ sẽ cảm thấy quá nhiều người thuộc tầng lớp dưới sẽ trà trộn vào. Nếu bán giá cao, họ lại trở thành những người không đủ tiền mua, không thể hòa nhập vào giới thượng lưu hơn.

Bruce nghĩ đến đây thì không thể nghĩ thêm nữa, anh không mấy am hiểu những liên tưởng trừu tượng kiểu này, nên cảm thấy có chút đau đầu.

Thế rồi anh nghe thấy Falloman nói: “Nếu trong một trăm người có thể tạo ra một người vạm vỡ, mạnh mẽ như ngài, vậy quân đội về cơ bản sẽ không ngại hy sinh chín mươi chín người còn lại để tạo ra một siêu chiến binh cường tráng.”

“Họ không phải chưa từng làm như vậy, chỉ là trước nay chưa đạt được quy mô sản xuất hàng loạt. Nếu lần này họ thành công, một cuộc đại chiến thế giới sẽ không còn xa nữa.”

Bruce cau mày thật sâu. Anh chỉ nghĩ đến khía cạnh thay đổi dung mạo, lại quên mất rằng việc tăng cường khối lượng cơ bắp bản thân nó cũng sẽ làm tăng sức mạnh.

Ngay cả khi không phải mỗi người đều có sức mạnh tăng trưởng khủng khiếp như anh, chỉ cần có thể làm cho một kẻ lang thang gầy yếu nhất cũng tăng thêm ba phần sức mạnh, thì cũng đủ để cho những kẻ dã tâm chuẩn bị hàng vạn lý do để phát động chiến tranh xâm lược.

Quả nhiên là rắc rối, Bruce thở dài trong lòng. Tên Superior Iron Man bí ẩn kia còn không biết ở đâu, nếu thật sự bùng nổ một cuộc đại chiến thế giới, anh không nghĩ mình có thể thoát khỏi bom hạt nhân.

“Tôi hy vọng ngài có thể hợp tác với chúng tôi.” Cô Falloman đứng dậy nói: “Trước tiên chúng ta cần đến New York, ngài Norman Osborn muốn đích thân gặp ngài.”

Khoan đã... mình còn có một cô con gái, Bruce thầm nghĩ. Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi anh định thốt ra lời đó, một cảm giác thắt chặt trong tim dấy lên, khiến anh không thể nói thành lời.

Bruce không thể nào lý giải được cảm giác kỳ lạ này là thế nào, tóm lại là trong lòng căng thẳng, sống lưng chợt lạnh, mồ hôi lạnh toát ra, cứ như thể có điều chẳng lành sắp xảy đến.

Thôi được, Elsa bị tên bí ẩn kia bắt cóc cũng tốt. Ít nhất hiện tại xem ra, tên bí ẩn kia còn khá lý trí, còn cái gọi là Norman Osborn này thì trông đã có vẻ nóng nảy rồi.

Bruce đưa ra phỏng đoán này bởi vì vừa bước ra khỏi cửa văn phòng, nhân viên đã thông báo rằng có một chiếc máy bay đang đợi anh.

Trước khi lên máy bay, Bruce lại ăn thêm mấy ống gel năng lượng, điều này khiến anh cảm thấy cơ thể tràn đầy sức mạnh, cảm giác đói khát cũng tan biến. Vì vậy, anh đã xin mang thêm một ít theo người.

Ngồi trên chuyên cơ, Bruce vẫn không cảm thấy đói, thậm chí cũng không buồn ngủ mà chỉ thấy rất tinh thần, thậm chí là tinh thần phấn chấn quá mức.

Batman cả đời này chưa từng nghĩ rằng mình sẽ tán gẫu với các nữ tiếp viên hàng không, hơn nữa còn là bốn người không thiếu một ai.

Thực ra Bruce biết anh và họ hẳn là không có chủ đề chung nào, bởi vì anh đã sớm biết vũ trụ này không có Gotham, mà thời đại, địa lý và tầng lớp xã hội của anh hoàn toàn khác với nhóm người này, vậy có thể tán gẫu về điều gì đây?

Nhưng họ cứ thế tán gẫu về những tin tức tình ái thường tìm kiếm trên mạng suốt hai tiếng đồng hồ, hơn nữa cả hai bên đều không cảm thấy nhàm chán, mà còn đều thấy đối phương rất hài hước.

Khi chuẩn bị xuống máy bay, cả bốn người đều để lại giấy nhắn cho Bruce, họ thậm chí còn thêm bạn trên mạng xã hội với nhau.

Xuống máy bay, lên xe chuyên dụng, Bruce lại bắt đầu trò chuyện với tài xế, chủ đề đại khái là việc anh lần đầu đến New York và những chuyện tương tự. Hai người lại nói chuyện suốt cả quãng đường. Tài xế còn kể nhà mình có hai cô con gái, và lấy đó làm cớ để xin thông tin liên lạc của Bruce.

Đối với Batman mà nói, đây không còn là việc mở máy hát nữa, mà là đánh đổ cả máy hát rồi.

Còn Bruce thì cảm thấy một cách kỳ diệu rằng, khi anh chuyên chú vào một việc nào đó, thời gian dường như chậm lại, khi nói chuyện cũng vậy.

Anh cảm thấy mình phải sắp xếp lại suy nghĩ, chải chuốt rõ ràng logic ngôn ngữ để mở lời, hẳn phải mất một khoảng thời gian khá dài, nhưng thực tế thì không hề. Hầu như ngay khoảnh khắc đối phương vừa dứt lời, anh đã trả lời xong.

Sau khi xuống máy bay và có tín hiệu, Bruce cuối cùng cũng nhớ ra việc kiểm tra tin nhắn. Anh liền phát hiện Stark đã gửi một tin nhắn hỏi thăm tình hình của mình.

Bruce suy nghĩ một lát, đơn giản xác định những gì có thể nói và không thể nói, rồi bắt đầu trả lời Stark bằng cách "khủng bố tin nhắn".

Sau khi tốc độ tư duy và khả năng tổ chức ngôn ngữ được nâng cao, điều đó cũng không khiến anh sáng tác ra tác phẩm vĩ đại chấn động thế giới nào. Dù vẫn lan man, nhưng tốc độ thì nhanh hơn.

Stark đang gõ bàn phím lia lịa để xâm nhập mạng nội bộ của Oscorp thì nghe thấy điện thoại bên kia tít tít hai tiếng. Stark lập tức biết đó là Bruce hồi âm cho mình.

Nhưng anh không có thói quen vừa tập trung làm việc lại vừa phân tâm xử lý chuyện khác, thế nên cứ để điện thoại ở đó không quan tâm.

Kết quả, tiếng tin nhắn cứ vang lên khoảng hai mươi phút. Đến khi Stark rốt cuộc không thể nhịn nổi nữa, đi kiểm tra điện thoại thì đã có hơn hai trăm tin nhắn chưa đọc.

Ngươi tốt nhất là có chuyện gì quan trọng đấy, Batman, Stark nghiến răng nghĩ. Hoặc là ngươi báo cho ta biết Tam Chiến đã bùng nổ, hoặc là ngươi nói cho ta biết Trái Đất sắp bị hủy diệt, nếu không thì đây tuyệt đối là quấy rầy đấy.

Sau đó, Stark bắt đầu "chiến dịch đãi vàng" của mình – cái tên anh đặt cho hành động này ba phút sau khi bắt đầu đọc tin nhắn.

Batman thật sự không phải đang quấy rầy anh, mỗi tin nhắn của anh đều đang nói chuyện chính, nhưng lượng thông tin hữu ích thì ít đến đáng thương.

Stark thực sự không thể hiểu nổi, một chuyện chỉ diễn ra trong vỏn vẹn một buổi chiều, làm sao lại có thể viết lan man hơn bốn ngàn từ được?

Hơn nữa, ngươi đã viết dài như vậy rồi, sao không thể viết xong trong một lần mà cứ nhất định phải chia thành hơn hai trăm tin nhắn?

Ngươi đã chia ra rồi thì sao không thể gộp tất cả thông tin về một sự việc lại với nhau, rồi soạn thêm một cái mục lục chứ?

Đây là để cho người ta đọc sao?

Nick quay đầu nhìn Schiller bên cạnh mình nói: “Ngài vừa cười, đúng không?”

“Tôi không có.”

“Ngài cười đấy, Giáo sư.” Nick không chịu bỏ qua nói: “Điều này không được tử tế cho lắm, ngài biết đấy, cho dù là Stark nào cũng không nên chọc ghẹo giáo sư.”

Schiller dùng mu bàn tay che miệng, ho khan một tiếng rồi nói: “...tôi cho rằng hắn có thiên phú này, hắn sẽ là một giáo viên tốt.”

“Trước hết hãy bỏ khóe miệng đang nhếch xuống đã, rồi nói lời đó sẽ có sức thuyết phục hơn.” Strange hừ lạnh một tiếng đầy tức giận, sau đó như đang suy nghĩ lại, nói: “Từ khi học viện ma pháp Kamar-Taj thành lập đến nay, tôi còn chưa từng xem bài tập mà những pháp sư nhỏ kia viết...”

Loki chộp lấy cánh tay Strange, dùng ánh mắt vô cùng thành khẩn nhìn anh ta nói: “Họ viết rất tốt, nhưng ngài vẫn đừng nên xem.”

Strange nheo mắt lại.

Loki nắm chặt cánh tay Strange hơn, cười mà như không cười nói: “Thế giới này cần Kamar-Taj, nhưng càng cần Sorcerer Supreme.”

Sắc thái nghi ngờ của Strange càng nặng hơn. Loki quay đầu đi thở dài thật sâu, rồi lại lần nữa nhìn về phía Strange nói.

“Nếu ngài nhất định muốn xem, vậy hãy hứa với tôi, trước tiên hãy đi thi lấy giấy phép nội khoa, sau đó giành được quyền kê đơn thuốc, ít nhất là biết bệnh cao huyết áp nên kê loại thuốc gì.”

“Đừng đùa nữa, nếu hắn biết nên kê thuốc gì, thì đã không làm bác sĩ khoa ngoại rồi.”

Strange trừng mắt nhìn Schiller đầy giận dữ.

Để biết rõ ngọn ngành mọi biến cố, mời quý vị tìm đọc tại truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch trọn vẹn.