Tháng Tám, tháng Chín là mùa cá hồi Đại Tây Dương di cư về cửa sông. Trên bàn ăn của giới thượng lưu ven biển phía đông, sắc cam quyến rũ ấy luôn là món ăn không thể thiếu. Ngoài cá hồi sống thái lát, cá hồi chiên thảo mộc, salad cá hồi thảo mộc, và cá hồi Toscana kiểu Ý đều là những món quen thuộc, thường được ăn kèm với các loại rau củ quý hiếm.

Bàn tiệc lớn của trang viên Rodríguez chỉ được sử dụng khi có từ sáu người trở lên tham dự yến tiệc. Lần cuối cùng nó được dùng là vào bữa tối cuối cùng của các pháp sư. Việc tẩy rửa mùi thịt nai sừng tấm còn sót lại đã tốn khá nhiều công sức, nhưng cuối cùng Merck đã hoàn thành tốt công việc của mình, và cả người đầu bếp cũng vậy.

Schiller có thể rõ ràng nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lex khi anh ta theo Merck bước vào nhà ăn, hướng về phía bàn tiệc lớn.

Lex nhìn về phía Schiller hỏi: “Giáo sư, có phải Gotham và Metropolis có định nghĩa khác nhau về một bữa ăn đơn giản không? Tôi có cần quay về thay trang phục chỉnh tề không ạ?”

“Không, hoàn toàn không cần.” Schiller lắc đầu, ngồi xuống ghế chủ tọa, đồng thời ra hiệu đến vị trí đầu tiên bên tay phải. Lex rõ ràng có chút bồn chồn, lo lắng ngồi xuống.

Lý do cũng rất đơn giản, anh ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, thậm chí không phải loại quá trang trọng. Chiếc áo khoác dài của anh đã được Merck cất đi, không có cà vạt hay nơ. Anh ta đang cố gắng cài khuy tay áo để tránh phần kim loại trên ống tay va vào làm hỏng mặt bàn đá cẩm thạch.

Schiller vẫn mặc bộ vest màu tối, điểm khác biệt so với hôm trước chỉ là hoa văn chìm trên cà vạt. Lex tỉ mỉ quan sát một chút, phát hiện vị này quả thật là Giáo sư Schiller, chứ không phải một Schiller nào khác.

Anh ta biết sự nghiêm cẩn của vị giáo sư này đã gần như trở thành bệnh ám ảnh cưỡng chế. Ngay cả những sinh viên "đầu gấu" ăn mặc lôi thôi nhất cũng sẽ chỉnh đốn lại vẻ ngoài của mình trước khi bước vào văn phòng ông, để tránh bị ông chọc thủng bằng chiếc dù — đây là truyền thuyết nổi tiếng nhất trong khuôn viên Đại học Gotham hiện nay, và Lex cho rằng đây không chỉ là một truyền thuyết.

Anh ta cảm thấy có chút hoang mang. Nếu Schiller chỉ mời anh ăn một bữa cơm đơn giản, thì trang viên Rodríguez chắc chắn có bàn ăn nhỏ phục vụ hai người. Còn nếu là một bữa ăn tương đối trịnh trọng, thì vị giáo sư này không thể nào nói đùa hay dùng ngôn ngữ gây hiểu lầm trong chuyện này. Vậy rốt cuộc là sao đây?

Khi Merck mang đồ ăn lên, Lex có phần yên tâm hơn một chút, bởi vì những món này trông không giống những món ăn cầu kỳ, xa hoa thường thấy trong các yến tiệc. Món khai vị là cá hồi sống thái hoa ăn kèm rong biển đỏ và sốt tartare. Súp là súp bí đỏ cam với càng cua. Món chính là cá hồi chiên kèm bánh puff cuộn sốt bơ cải bó xôi, cùng với salad dầu giấm và bánh chiffon cuộn phô mai anh đào chua.

Đây thực chất là những món ăn khá dân dã, khó mà xếp vào bất kỳ cuốn sách ẩm thực nào. Chỉ cần đến ba quán ăn Tây bình thường là có thể tìm đủ. Súp và món chính đều bốc khói nghi ngút, cho thấy rõ ràng giá trị thưởng thức lớn hơn giá trị ngắm nhìn.

Chỉ đến khi Schiller cầm dao nĩa lên, Lex mới thắt khăn ăn và cầm bộ đồ ăn của mình. Tuy nhiên, anh ta vẫn không thể nói rằng mình hoàn toàn thả lỏng, bởi vì anh ta căn bản không biết Schiller muốn nói chuyện gì với mình.

Nói chuyện riêng với vị giáo sư này khiến người ta cảm thấy tràn đầy áp lực, nên anh ta mới chủ động đề xuất rằng nếu luận văn có vấn đề, họ sẽ trao đổi qua email.

Không ít sinh viên Đại học Gotham đều cho biết, họ chưa bao giờ nghĩ rằng giao tiếp qua email lại là một việc nhanh chóng, tiện lợi và hiệu quả đến thế. Bởi vì nếu họ từ bỏ hình thức trao đổi văn bản này, ngược lại đi nói chuyện trực tiếp với Schiller, thì sau đó họ sẽ cần một tuần để hồi phục tổn thương tâm lý của mình.

Lex đã bắt đầu suy xét hủy bỏ công việc của tuần sau đó. Anh ta không thể nói rằng mình hoàn toàn không chột dạ, bởi con đường tốt nghiệp của anh ta quả thực có phần đi tắt. Anh ta có linh cảm vô cùng mạnh mẽ rằng mình sẽ bị mắng.

Vì thế, anh ta chủ động mở lời.

“Giáo sư, tôi không thể không thừa nhận, mùa tốt nghiệp là một giai đoạn khó khăn đối với tất cả mọi người. Các giáo sư phải bận rộn rất nhiều việc, học sinh chúng tôi cũng vậy. Và thường thì, sau một khoảng thời gian hỗn loạn, tất cả chúng ta đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi.”

“Thực tế, nếu chúng ta chuẩn bị sớm, hoàn thành nhiều công việc ngay trong quá trình học tập, có lẽ tất cả những điều này sẽ không xảy ra. Ngài nghĩ sao ạ?”

Lex vừa thái rau một cách có thứ tự, vừa nói chuyện. Anh ta còn có thể tận dụng khoảng thời gian ngừng nghỉ giữa các câu để đưa thức ăn vào miệng nhấm nháp. Cả người anh ta cứ như một cuốn sách hướng dẫn về nghi thức ăn uống kiểu Tây hoàn hảo.

“Đừng căng thẳng, Lex.” Schiller hiển nhiên đã đọc được cảm xúc của anh ta qua những cử chỉ đó và nói: “Tuy rằng ta liên tục chú ý đến việc học của cậu, và cũng cảm thấy tiếc nuối vì không thể phát huy nhiều tác dụng hơn trong quá trình này, nhưng chúng ta cũng không nhất thiết lúc nào cũng phải nói chuyện này.”

Lex càng thêm hoang mang. Động tác trong tay anh ta dừng lại chưa đầy một giây, rồi cực nhanh ngước mắt nhìn thoáng qua biểu cảm của Schiller, sau đó nói: “Tôi hoàn toàn đồng ý. Tôi cũng không cố ý chiếm dụng thời gian nghỉ ngơi của ngài để thảo luận kiến thức chuyên môn. Nhưng khoảng thời gian trước tôi có chút bận, bảng biểu trình lên Giáo sư Fries xuất hiện một số vấn đề về định dạng, cho nên vào thời điểm tốt nghiệp cuối cùng, tôi đã không thể cùng ngài thảo luận sâu hơn về đề tài của mình. Điều này quả thật có chút tiếc nuối.”

“Cậu đã mất khoảng bao lâu thời gian để chỉnh sửa lại tất cả các bản thiết kế và bảng biểu mà cậu nộp cho Victor?”

“Khoảng một tuần.” Lex cắt một miếng cá hồi, đáp: “Trong quá trình sáng tạo, vật liệu tôi sử dụng có chút thay đổi, nên biểu đồ trong một số phần mềm vẽ bản đồ cần được xuất ra và đóng dấu. Phần mềm không thực sự dễ sử dụng, nên quy trình xảy ra một số lỗi, hơi kéo dài một chút thời gian.”

“Nhưng Giáo sư Fries khá khoan dung, ông ấy muốn tôi nộp trước phần đã chỉnh sửa xong. Ông ấy vừa duyệt, tôi vừa tiếp tục thực tập chỉnh sửa những phần còn lại và nộp lên sau. Điều này đã nâng cao hiệu suất của chúng tôi rất nhiều.”

“Nghe có vẻ là một sự phối hợp hoàn hảo.”

“Vẫn luôn là như vậy, Giáo sư.”

Trong lúc đó, Schiller phát hiện một đặc điểm của Lex: anh ta luôn có thể khéo léo dẫn dắt đề tài sang một hướng mà anh ta có thể nói rất nhiều điều phong phú. Những lần trước, trong các buổi họp nhóm của Schiller, anh ta cũng luôn thể hiện như vậy, không ai có thể tìm ra vấn đề.

Những đề tài anh ta nhắc đến thường liên quan đến chủ đề chính, lời lẽ lại thực tế, rất dễ khiến người ta kiên nhẫn lắng nghe. Trong vô thức, một khoảng thời gian rất dài đã trôi qua, cho đến khi bỗng giật mình nhận ra đã đến lúc kết thúc cuộc nói chuyện. Không thể không nói, đây là một trải nghiệm giao tiếp tuyệt vời.

Lex Luthor là một diễn giả có thể hoàn hảo dẫn dắt người nghe lắng nghe bài diễn thuyết của mình, hoàn toàn trái ngược với Batman.

Schiller bắt đầu có chút tò mò, liệu anh ta đã rèn luyện được kỹ năng này trong cuộc đấu tranh với các cổ đông chăng? Hay thực ra đó là năng khiếu thiên bẩm của anh ta? Đây là một tài năng cao cấp hơn cả việc thuyết minh hoàn hảo, gần như là thao túng.

Schiller quyết định thử một chút.

“Tôi cho rằng việc cậu lựa chọn ưu tiên xử lý việc học bên Victor là chính xác, như vậy sẽ để lại cho hai chúng ta nhiều thời gian hơn.”

“Tôi đã gửi bản thảo cuối cùng của luận văn đến hòm thư của ngài khoảng hai tuần trước. Trong phản hồi của ngài, tôi nhận thấy ngài có xu hướng tán thành, có lẽ vẫn còn một vài chi tiết có thể điều chỉnh.”

“Tôi nghĩ chúng ta không cần chiếm dụng thêm thời gian rảnh rỗi để nói chuyện này.” Schiller đưa một miếng thịt cá vào miệng và nói: “Đây là thời gian riêng tư hiếm có, món ăn có hợp khẩu vị không?”

“Khá ngon, Giáo sư. Tôi không thể nói tôi thực sự thích ăn chúng, bởi vì thực ra tôi cũng không biết mình thích ăn gì. Tôi chỉ biết hương vị của chúng thực sự khiến người ta vui vẻ, có lẽ giá trị dinh dưỡng cũng không tồi.”

Lex mỉm cười, múc một ít súp và nói: “Mỗi khi đến mùa cá hồi di cư – thường là mùa thu, cách nạp protein sẽ trở nên vui vẻ hơn. Vị thịt cá hoàn toàn khác với các loại thịt đỏ khác, khi nếm có một hương vị tự nhiên.”

“Cậu thích ăn sống hay chín hơn?”

“Chín, những miếng cá có vị béo ngậy và hương thảo mộc.” Lex đưa ra một câu trả lời rất cụ thể và nói: “Tôi không phải người cuồng tín gia vị, nhưng hương liệu có thể tồn tại lâu dài đến vậy trong lịch sử nhân loại, và trở thành một phần không thể thiếu trong ẩm thực của chúng ta, đều có lý do của nó. Nói tóm lại, chúng ăn khá ngon.”

Lex và Schiller đều mỉm cười. Schiller đã nhận được câu trả lời mình muốn, đây là sự tự nhiên mà thành, không giống như kỹ năng học được sau này.

Trên thực tế, trong các cuộc nói chuyện với Schiller, rất khó để chiếm thế chủ động. Cuộc nói chuyện luôn phát triển thành việc Schiller hỏi, còn những người khác trả lời.

Bởi vì trong quá trình nói chuyện, Schiller luôn mang theo một loại áp lực bẩm sinh. Đó là một khí chất vừa sinh ra từ sự tập trung cao độ của chứng cô độc, vừa mang theo chút yếu tố thần kinh, khiến người ta cảm thấy ông ấy vui giận thất thường, và mỗi câu mỗi chữ đều chứa đựng thâm ý.

Việc lắng nghe và thấu hiểu sẽ dần trở nên khó khăn hơn, đòi hỏi phải tốn nhiều thời gian hơn. Hơn nữa, rất khó để phân tích từ biểu cảm và tư thế của Schiller liệu ông ấy có khẳng định lời nói nào đó không. Cảm giác không thể đoán được này sẽ khiến người ta mất đi cảm giác an toàn khi tự xác định vị trí của mình.

Một khi mất phương hướng, người ta tất yếu rơi vào thế yếu. Cuộc nói chuyện luôn sẽ phát triển thành việc Schiller hỏi, những người khác đáp, bởi dưới cảm giác bấp bênh, không ổn định và áp lực lớn có thể chìm bất cứ lúc nào đó, họ không còn sức lực để biểu đạt bản thân, mà càng khao khát hoàn thành nhiệm vụ.

Vì vậy, rất ít khi nghe thấy ai đó dám nói thích hay không thích điều gì trước mặt Schiller. Bởi vì dũng cảm biểu đạt cảm xúc đòi hỏi sự dũng khí và kiên định. Người thường trong vòng ba lượt đối thoại với Schiller là sẽ mất hết tất cả, từ đó rơi vào cái bẫy đối thoại, khao khát đưa ra một câu trả lời đúng đắn và khiến Schiller hài lòng.

Trong các cuộc nói chuyện với Schiller, việc giữ vững bản thân là tương đối khó khăn. Bởi vì nếu phải nói Schiller có điều gì không thể kiểm soát, thì có lẽ chính là khí chất tạo áp lực cho người khác này. Điều này bắt nguồn từ bản chất tâm lý của ông ấy, rất khó kiểm soát một cách tự nhiên.

Nhưng trong cuộc đối thoại vừa rồi, Schiller lại biểu hiện thất thường. Ông ấy chủ động nhắc đến việc học, nhưng ngay lập tức lại nói không cần chiếm dụng thời gian riêng tư, điều này khiến người ta không hiểu gì cả.

Một khi họ bắt đầu nghĩ lại liệu mình có vấn đề gì không, dẫn đến đề tài rơi vào cục diện mâu thuẫn trước sau, thì trạng thái một chiều ấy đã không thể cứu vãn được nữa rồi.

Khi họ chìm đắm trong suy nghĩ, Schiller lại lập tức đưa ra một câu hỏi: dò hỏi về khẩu vị món ăn. Đây là một câu hỏi đơn giản được cố ý sắp đặt, và mọi người luôn sẽ bản năng trả lời rất ngon.

Bởi vì họ vẫn còn lo sợ bất an vì chủ đề trước đó, nên thường thì sau một câu trả lời qua loa, chung chung, họ liền không nói được gì nữa — họ đang bận rộn nghĩ xem mình đã sai ở đâu.

Sau đó, họ sẽ chậm chạp sực tỉnh, muốn bổ sung vài câu để mình không tỏ ra qua loa. Nhưng lúc này Schiller lại đưa ra một câu hỏi lựa chọn: sống hay chín?

Câu hỏi này đến quá nhanh, không cho họ thời gian để cảm nhận suy nghĩ của bản thân. Vì thế, họ chỉ có thể dùng lý trí để đưa ra lựa chọn.

Họ sẽ nghĩ rằng mình trước đó có thể đã bỏ lỡ một lần, thậm chí là hai lần, vì khi đối mặt với câu hỏi khẩu vị lại trả lời quá qua loa, thể hiện sự thất lễ, Schiller có thể đã hết kiên nhẫn.

Vì thế, họ sẽ bản năng phỏng đoán, không phải để ý đến sở thích của bản thân, cũng không phải suy nghĩ lý do lựa chọn của mình, mà là muốn chọn một cái đúng, hay nói cách khác là cái Schiller thích.

Ngay sau đó, những thám tử đại tài cực kỳ cá biệt sẽ bắt đầu thông qua phân tích hành vi, phỏng đoán rốt cuộc Schiller thích ăn cá hồi sống hay cá hồi chín. Thông qua suy luận cực kỳ hoàn hảo, họ sẽ đưa ra một câu trả lời chính xác đối với Schiller.

Và một khi Schiller bắt đầu chỉ trích anh ta không thể cứu vãn vì sự "chính xác" này, anh ta liền sẽ cảm thấy vô cùng ấm ức, không ngừng luận chứng và cảm thán rằng suy luận của mình hoàn hảo đến mức nào và câu trả lời của mình chính xác đến mức nào.

Schiller nhận thấy mình không thể hồi tưởng thêm nữa, huyết áp của ông lại bắt đầu tăng cao.

Quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free nắm giữ một cách độc quyền.