“Gabrielle là một cô gái nội tâm hướng nội nhưng kiên cường.” Giáo sư X cụp mi mắt, bưng chén rượu trên bàn trà, hồi tưởng lại: “Dù nàng không lớn tuổi, nhưng xuất phát từ sự tôn trọng đối với nàng, mọi người vẫn gọi nàng là bà Haller.”

“Ta đã bị nàng hấp dẫn, nhưng không phải vì những điều nàng biểu lộ ra, mà là những điều ẩn sâu trong nội tâm nàng, những thứ khiến nàng cảm thấy đau khổ và dằn vặt.”

Đối diện, Strange và Stark đều lặng lẽ lắng nghe. Dù Giáo sư X là một lão nhân vô cùng hòa ái, nhưng ông rất ít khi tự phân tích về mình, và gần như không bao giờ nhắc đến quá khứ. Lần này nếu không phải Legion gặp vấn đề, đoạn quá khứ này sẽ mãi mãi chôn vùi trong lịch sử.

“Gabrielle đã chứng kiến cha nàng chết trong một cuộc thảm sát lớn.” Giáo sư X khẽ thở dài một hơi: “Hệt như sử sách ghi lại, quân đội Quốc Xã đã dồn họ đến một nơi rồi giết chết tất cả, còn Gabrielle khi ấy chỉ có thể nhìn mà không làm được gì.”

“Sau khi trưởng thành, nàng rời nước Đức, sống như một người bình thường. Nàng không hề nói với ai về vết thương lòng lớn đến nhường nào mà những trải nghiệm thời thơ ấu đã gây ra cho nàng. Nàng vẫn luôn nhẫn nhịn, cho đến khi nội tâm hoàn toàn phát điên.”

“Ta nhận thấy nàng đau khổ, vì thế đã tiến hành trị liệu cho nàng. Ta không thể không thừa nhận, đó là sai lầm lớn nhất, không thể sánh bằng, mà ta đã phạm phải khi còn trẻ.”

“Ờ, bởi vì bác sĩ và bệnh nhân không nên...” Stark thăm dò hỏi.

“Không phải điều đó. Chúng ta không có mối quan hệ bác sĩ-bệnh nhân chính thức. Sai lầm ta muốn nói không phải là yêu nàng hay có con với nàng, mà là phương pháp trị liệu ta áp dụng cho nàng quá thô bạo.”

“Chắc ngươi không trực tiếp xóa bỏ ký ức của nàng chứ?” Strange hỏi.

“Còn tệ hơn thế. Ta đã xóa bỏ đoạn ký ức đó, xây dựng cho nàng một đoạn mới, thay đổi thân thế của nàng thành cha nàng qua đời vì bệnh, mẹ nàng mang nàng đến Israel.”

“Nhưng vấn đề lớn nhất là, mẹ nàng thật ra đã rời bỏ nàng từ trước khi cha nàng mất. Lúc ấy ta đã có một lòng trắc ẩn không nên có. Ta nghĩ nàng nên được cảm nhận tình yêu cha mẹ như những người bình thường, vì thế đã đưa hình ảnh mẹ ta vào đầu nàng. Ta nghĩ điều này sẽ khiến nàng tốt hơn một chút.”

“Sau khi chúng ta chia xa, ta vẫn nghĩ như vậy, cho đến một ngày ta lại phạm phải sai lầm tương tự. Rồi ta phát hiện điều này căn bản không giải quyết được bất cứ vấn đề gì.”

“Tư duy của con người đầy rẫy sơ hở, rất nhiều khi phi logic, quá trừu tượng. Nhưng đôi khi lại nghiêm cẩn đến kỳ lạ, mọi chi tiết được ghi nhớ đều có thể xác minh lẫn nhau.”

“Điều này dẫn đến việc nếu muốn bịa một lời nói dối, ngươi phải dùng một trăm lời khác để bù đắp. Ngươi cần tạo ra đủ chi tiết và phải khiến chúng đối chiếu được với nhau. Chỉ cần một chi tiết không khớp, mọi người sẽ rơi vào vòng xoáy hoài nghi vô tận, điều này thậm chí còn đáng sợ hơn cả chấn thương tâm lý.”

Bởi vì dù chấn thương tâm lý có nghiêm trọng đến đâu, mọi người cũng hiểu rằng đó là chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Nhưng nếu rơi vào hoài nghi, mọi người sẽ không phân biệt được quá khứ, hiện tại và tương lai, không biết mình đang ở đâu, không biết điều gì là thật. Điều này sẽ khiến họ gần như không thể tự lo liệu cuộc sống.

“Sau khi chứng kiến bi kịch nảy sinh từ sai lầm của ta lần đó, ta muốn đi tìm Haller, nhưng lúc đó ta không ở Trái Đất. Lilandra cũng... thôi được, ta không dám đối mặt với nàng.”

“Sau khi nhận thức được sự tồn tại của David, nhìn thấy trạng thái của hắn ta liền biết, mẹ hắn có thể đã gây ảnh hưởng rất xấu đến hắn. Ta nghĩ Gabrielle cũng không cố ý, vậy điều đó chứng tỏ nàng có thể đã mất kiểm soát.”

“Cùng với sự trưởng thành của David, mẹ hắn bắt đầu dần dần mất kiểm soát.” Người thao túng thời gian thở dài nói: “Nàng bắt đầu nghi ngờ mọi thứ xung quanh, đặc biệt là bắt đầu nghi ngờ liệu một số điều có thật sự tồn tại hay không.”

“Nàng bắt đầu không ngừng hỏi về việc họ đã đến Israel như thế nào, đã gặp phải những gì trên đường, đã gặp ai, chuyện gì, liệu họ có thật sự đến Israel không, hay là họ đang ở địa ngục mà không thể giải thoát.”

“Khi những người xung quanh không thể đưa ra câu trả lời cho nàng, nàng liền bắt đầu hỏi David.” Người thao túng thời gian cúi đầu, mím môi nói: “David nói hắn không biết, hắn nói hắn chưa từng trải qua, hắn nói chiến tranh đã qua từ lâu, nhưng mẹ hắn không tin.”

Miles và Spider-Gwen nhìn nhau một cái. Spider-Gwen nói: “Đây là triệu chứng rất điển hình của bệnh tâm thần phân liệt, tại sao lại như vậy?”

“David cũng muốn biết.” Người thao túng thời gian nói: “Nhưng khi hắn sinh ra, chiến tranh đã kết thúc từ lâu. Hắn biết mình không thể tìm được đáp án cho những vấn đề này, nhưng hắn dù sao cũng phải tìm ra một phương pháp trong đầu để mẹ hắn thoát khỏi đau khổ.”

“Nhưng tìm tới tìm lui, chỉ có cách đưa ra câu trả lời cho mẹ hắn. Vì thế ta đã ra đời. Trong ảo tưởng của David, hắn là một dị nhân siêu năng lực có thể tùy ý xuyên qua thời gian. Hắn trở về quá khứ, tận mắt chứng kiến mẹ hắn đã từ Đức đến Israel như thế nào, đã tình cờ gặp cha ruột hắn ra sao, và làm cách nào đến Paris rồi sinh hạ hắn.”

“Vậy nhân cách David thật ra là ảo tưởng của hắn vào một thời khắc nào đó?” Gwen bước lên một bước hỏi.

“Cũng không hoàn toàn là như vậy.” Người thao túng thời gian lắc đầu, đi đến bên cửa sổ. Các Spider-Man đi theo phía sau hắn, qua ô cửa sổ sát đất lớn, có thể nhìn thấy Max, người có năng lực lửa Plasma, vẫn còn đang quanh quẩn trên quảng trường phía dưới.

“Cũng có thể là người mà hắn nhìn thấy vào một thời khắc nào đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Trong một lần ngoài ý muốn nào đó, hắn đã ảo tưởng ra vị thần bảo hộ bản thân. Sự liên tưởng của hắn đối với một món đồ nào đó, hoặc thậm chí là nhân vật duy nhất hắn có thể nhớ rõ trong một giấc mơ mơ hồ.”

Ánh mắt của Người thao túng thời gian dừng lại trên Max. Hắn nói: “Lão nhân tên Max này, thật ra là một nạn nhân mà David đã nhìn thấy trong một vụ hỏa hoạn ở Paris.”

“Lúc đó căn nhà đã cháy rụi hoàn toàn. Lão nhân này dường như tiếc nuối tài sản của mình, sau khi phần lớn mọi người đã thoát ra, ông ấy mới cuối cùng xuất hiện. Nhưng điều vô cùng bất hạnh là, ngọn lửa đã nuốt chửng sảnh ngoài, khi ông ấy chạy ra thì đã biến thành một người lửa.”

“David chưa từng thấy loại hình thái con người này, hắn cũng không hiểu tại sao đối phương lại biến thành như vậy. Vì thế hắn liền tự mình lý giải rằng đối phương thật ra là một dị nhân siêu năng lực có khả năng tạo ra lửa, vì thế Max đã ra đời.”

“Nhưng thật ra cái tên này không phải tên thật của lão nhân, mà là tên của một ông chủ tiệm báo trước đây David từng quen. Hắn cảm thấy hai người họ có chút tương đồng, vì thế đây liền trở thành tên của Max.”

“Thật quá kỳ diệu.” Miles cảm thán nói: “Tôi cũng có vài người bạn tưởng tượng, nhưng họ chỉ tồn tại trong thế giới tinh thần thơ ấu của tôi. Tại sao những người bạn tưởng tượng của hắn lại có siêu năng lực?”

“Đây là năng lực biến chủng của David. Ta đang nói về David thật sự.”

Spider-Gwen lập tức nghe ra hàm ý. Nàng nói: “David thật sự, ý ngươi là còn có David giả sao?”

“Kẻ tự xưng là David kia căn bản không phải David.” Người thao túng thời gian tiết lộ một bí mật động trời: “David thật sự tuyệt đối sẽ không giống hắn mà muốn tất cả các nhân cách biến mất. Chúng ta trước nay đều không phải gánh nặng của hắn.”

Các Spider-Man cảm thấy mình đã đến gần chân tướng. Họ sôi nổi bắt đầu truy vấn, nhưng Người thao túng thời gian không trả lời.

“Nếu các ngươi muốn biết nhiều hơn, hãy đi tìm Tiên Tri. Hắn có thể trả lời mọi thứ, và không gì là không biết.”

Nói xong, thân ảnh Người thao túng thời gian liền biến mất, y như cách hắn biến mất trước đó.

Spider-Man Noir dẫn đầu thở dài nói: “Xem ra chúng ta không thể từ chỗ hắn mà...”

Đột nhiên, “bá” một tiếng, Người thao túng thời gian lại xuất hiện. Trên mặt hắn xuất hiện biểu cảm ngạc nhiên lớn nhất từ trước đến nay, đó là sự kinh ngạc không thể tin nổi.

“Đó là thứ gì???!!”

Sau đó hắn lại “bá” một cái rồi biến mất. Lần này thời gian lâu hơn một chút, nhưng rất nhanh liền lại xuất hiện, trông như hoàn toàn sợ ngây người.

“Ngươi làm sao vậy?” Gwen hơi lo lắng hỏi. Nàng thật sự rất lo lắng Người thao túng thời gian xảy ra chuyện, rốt cuộc đối phương vừa mới cung cấp manh mối hữu ích, mà sau đó họ có thể vẫn cần sự giúp đỡ của đối phương.

“Dòng thời gian có một... thứ kỳ lạ.” Người thao túng thời gian trông có vẻ hoang mang không biết phải làm sao. Hắn nói: “Trông giống như một bản sao màu đen của chính ta, nhưng làm sao có thể? Dòng thời gian không nằm trong vũ trụ, không thể có bất kỳ sinh vật nào sống ở đây.”

“Hắn... rất nguy hiểm sao?” Spider-Man Noir thăm dò hỏi.

“Ta không chắc chắn.” Ánh mắt của Người thao túng thời gian trở nên nghiêm túc. Hắn nói: “Đối phương trông rất có tính công kích, nhưng ta không dám để hắn tiếp xúc với ta. Trong dòng thời gian ẩn chứa nguy cơ trùng trùng, một khi quá trình xuyên qua gặp vấn đề, không biết sẽ bị ném đi đâu.”

“Vậy ngươi cũng không hoàn toàn khống chế thời gian sao?”

“Không ai có thể hoàn toàn khống chế thời gian.” Người thao túng thời gian nói: “Chỉ là có người nắm giữ phương pháp điều chỉnh dòng thời gian và có được năng lực lợi dụng phương pháp này để thay đổi tốc độ dòng chảy thời gian.”

“Tất cả những dị nhân có năng lực thời gian mà các ngươi từng chứng kiến, đều khống chế một loại dòng thời gian tương tự. Do đó khi năng lực của họ đồng thời tác dụng lên người ngươi, chỉ có mệnh lệnh của kẻ có năng lực khống chế dòng thời gian mạnh hơn mới có thể có hiệu lực.”

“Nguyên tắc ưu tiên?”

“Không sai.” Người thao túng thời gian vẫn có chút bối rối nói: “Nhưng dòng thời gian không phải là một không gian, mà là một thứ vô cùng trừu tượng. Chúng ta tuy có thể xuyên qua trong đó, nhưng không thể dừng lại. Hai dị nhân có năng lực thời gian đồng thời sử dụng năng lực cũng sẽ không gặp nhau trong đó.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Spider-Man hỏi: “Nghe có vẻ là một rắc rối lớn.”

“Chắc chắn sẽ là một rắc rối lớn, bởi vì trong thế giới tinh thần của David và thế giới thực bên ngoài, dòng thời gian là chung.”

“Nói cách khác, hắn có khả năng chạy ra ngoài sao?”

“Hắn có lẽ đã chạy ra ngoài rồi.”

Người thao túng thời gian ngừng lại một chút rồi nói: “Các ngươi phải giúp ta một việc. Ta hiện tại không thể tiến vào dòng thời gian. Các ngươi cần đưa ta đến chỗ một nhân cách thao túng thời gian khác. Đổi lại, ta có thể tìm cách đưa các ngươi đến chỗ Tiên Tri, như vậy các ngươi sẽ không cần đánh bại những nhân cách khác trên đường đi.”

Các Spider-Man bàn bạc một chút, cảm thấy cho dù đối phương không đưa ra điều kiện trao đổi, họ cũng phải tìm cách giúp đỡ. Rốt cuộc điều này nghe có vẻ là một vấn đề lớn, Nick còn đang làm việc ở Cục Quản lý Thời gian kia mà.

Họ nhanh chóng xuất phát. Trên đường đi, Miles hơi tò mò hỏi: “Ngươi muốn đi gặp nhân cách nào?”

“Cole Norton.” Người thao túng thời gian vừa bước nhanh vừa trả lời: “Ngoại hình của hắn có thể hơi đáng sợ một chút. Sau khi nhìn thấy hắn đừng quá kinh ngạc.”

Miles khẽ “xùy” một tiếng, nói: “Chúng tôi đâu phải con nít, làm gì mà phải làm ầm ĩ lên.”

Hai mươi phút sau, tất cả Spider-Man há hốc mồm nhìn cái thân ảnh khổng lồ đang lao tới trong sân. Nói là nhân cách thì hoàn toàn sai lầm, gã này là một con khủng long khổng lồ.

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, phía sau hắn còn có một con khủng long khác đang đuổi theo, lớn hơn hắn nhiều. Đầu và nửa phần thân trên là màu đen, nửa phần thân dưới là màu xám. Sự phối màu này khiến các Spider-Man nhớ tới một cố nhân. Giá trị tinh túy của bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi nắm giữ bản quyền duy nhất.