“Phương án điều trị giai đoạn hai, có cần kéo dài thêm nữa không?”

Trong phòng thí nghiệm, ánh sáng mờ nhạt chập chờn, Schiller đứng trước khoang đông lạnh, tay cầm một cuốn sổ, vừa viết vừa hỏi Victor.

Victor đứng phía sau khoang đông lạnh điều chỉnh thiết bị, hắn nói: “Tôi cảm thấy đã tốt hơn r���t nhiều, có lẽ có thể trực tiếp bước vào giai đoạn điều trị thứ ba.”

“Phương án dùng thuốc điều trị giai đoạn hai có lẽ vẫn cần điều chỉnh thêm một chút, hãy làm thêm một vòng nữa để hoàn tất đi.” Schiller ngẩng đầu, vốn định nhìn Victor, nhưng lại thấy đầu ngón tay phu nhân Fries trong khoang đông lạnh khẽ động.

“Có phải tôi nhìn lầm không? Ngón tay nàng hình như có phản ứng?”

Schiller ngồi xổm xuống, nhìn vào bên trong khoang đông lạnh. Victor cũng tiến đến gần hơn và nói: “Chắc chắn không phải ảo giác. Đêm qua, tôi đã thấy mí mắt Nora khẽ động...”

“Tôi chưa từng điều chỉnh công suất của khoang đông lạnh, nên đây hẳn không phải hoạt động tự chủ của nàng, mà là do dược tề kích thích hoạt tính não bộ đang phát huy tác dụng.”

“Có cần tăng thêm liều lượng dược tề phục hồi thần kinh không? Dù sao thì...” Schiller quay đầu nhìn Victor, dưới ánh đèn lạnh lẽo của khoang đông lạnh, người đàn ông này trông có vẻ già nua đi chút.

“Anh đã đợi lâu đến thế rồi.”

Victor lắc đầu, nói: “Chính vì tôi đã đợi lâu đến thế, nên tôi không ngại chờ đợi lâu hơn nữa.”

“Schiller, tôi biết cậu muốn giúp tôi, nhưng thế này đã đủ rồi.” Victor thở dài, một sợi tóc bạc bên thái dương hắn bị ánh đèn từ khoang đông lạnh chiếu vào, ánh lên màu xanh lam.

“Những chuyển biến gần đây còn nhiều hơn cả tổng số những năm trước đó cộng lại. Bệnh tình của Nora đã không còn chuyển biến xấu nữa. Loại dược tề phục hồi thần kinh mà cậu cung cấp đã khiến hệ thần kinh của nàng dần dần tự chữa lành.”

“Sau khi giải quyết vấn đề hoạt tính não bộ trong trạng thái đông lạnh, rất nhiều di chứng có thể phát sinh do ngủ đông dài ngày ở nhiệt độ thấp cũng đã được loại bỏ...”

Hắn đặt một bàn tay lên khoang đông lạnh, ánh mắt thâm tình, chuyên chú nhìn vào bên trong. Sau đó, hắn quay đầu nói với Schiller: “Không còn sớm nữa, giáo sư Schiller, cậu về trước đi. Tôi sẽ điều chỉnh khoang đông lạnh thêm một chút nữa. Chúng ta gặp lại vào ngày mai.”

Schiller giơ tay nhìn thoáng qua đồng hồ. Bây giờ đã là một giờ sáng. Hắn nói: “Ngày mai tôi còn có tiết học sớm. Giờ về trang viên cũng không còn kịp nữa. Chúng ta cứ ở đây đi, vừa hay có thể trò chuyện.”

Victor không nói gì thêm, nhưng khóe miệng hắn mím chặt, kéo theo những nếp nhăn trên mặt, tựa hồ đã giấu tất cả những cảm xúc rung động vào trong lòng.

Schiller đi đến chiếc bàn bên kia ngồi xuống, sau đó vừa sắp xếp tài liệu luận văn của mình, vừa hỏi: “Trường dạy nghề bên kia thế nào rồi? Tôi nghe nói đêm qua anh còn đến dạy thêm giờ?”

“Nói thật, tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Nhắc đến chủ đề này, Victor có chút vui mừng cảm thán một câu: “Bọn nhóc hỗn láo đó tuy không phục quản giáo, nhưng học hỏi khá nhanh.”

“Mấy lão đại giang hồ đó rốt cuộc khi nào mới tìm được giáo viên dạy cơ bản đây? Không lẽ cứ để một giáo sư đại học như anh đi dạy một đám học sinh tiểu học mãi sao?”

“Thật ra cũng không có gì, tôi có kinh nghiệm giáo dục trẻ nhỏ.”

“Khi tôi và Nora sống ở Florida, Nora cũng từng dạy thay ở trường trung học. Lúc đó, tôi còn chưa lên làm giáo sư, cùng Nora dẫn đám trẻ đó tham gia các tiết ho���t động, dạy chúng nguyên lý nước đóng thành băng...”

Giọng Victor tràn đầy hoài niệm. Nếu nói về vấn đề trong giao tiếp xã hội của người này, thì đó là bất kể nhắc đến chủ đề gì, hắn đều luôn có thể hồi tưởng lại cuộc sống trước kia cùng vợ mình.

Nhưng điều này cũng không khiến người ta cảm thấy phản cảm, bởi vì trong những câu chuyện hắn kể luôn tràn đầy tình cảm chân thành tha thiết. Những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống đó, cũng luôn khiến người ta cảm nhận được hạnh phúc của hai người trong những tháng ngày bình yên và tươi đẹp ấy.

“Lúc ấy, tôi nâng cái ống nước lên như thế này, sau đó tôi hỏi: ‘Có ai trong các cháu biết nước đóng thành băng như thế nào không?’. Cậu biết đấy, chính là cái giọng dỗ trẻ con ấy...”

“Cái ống nước đó nối vào vòi cứu hỏa, áp suất nước rất cao. Tôi vừa mở van, một đứa trẻ chạy đến bị xịt nước trượt chân ngã.”

“Thế mà chúng hoàn toàn không cảm thấy nguy hiểm, còn thấy rất vui, xếp thành hàng lao về phía ống nước. Nora tức điên, bởi vì tiết học của nàng ��ang yên đang lành lại biến thành một trận chiến té nước. Nàng đã oán trách tôi suốt một tuần...”

Victor vừa điều chỉnh thiết bị vừa kể, giọng điệu nhẹ nhàng mà ôn nhu. Schiller ngồi bên bàn hoàn thành luận văn của mình. Nhưng đúng lúc này, những tiếng chuông dồn dập liên hồi đã phá vỡ bầu không khí yên bình trong phòng thí nghiệm. Victor nhấc điện thoại lên nói: “Alo? Oswald? Chuyện gì vậy? Cái gì?... Được, cậu đừng vội, tôi sẽ đến ngay...”

Schiller quay đầu nhìn hắn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu biết học sinh ở trường dạy nghề đó chứ?” Victor buông dụng cụ xuống, đứng dậy, sau đó bắt đầu thay quần áo, trông như chuẩn bị ra ngoài.

“Chính là Oswald, cái cậu bé dáng người nhỏ thó đó, Oswald Cobblepot.”

“Cậu ấy làm sao vậy?”

“Mẹ cậu ấy tự sát, nhưng không thành. Tình hình bây giờ hẳn rất khẩn cấp, nhưng cậu ấy không đủ khả năng để xử lý chuyện này. Tôi phải đi một chuyến...”

“Tôi cũng đi.”

Schiller cũng khoác thêm áo. Victor xuống lầu lái xe. Chờ xe chạy ra đường, Schiller ngồi ở ghế phụ mới hỏi: “Anh và Oswald trông có vẻ rất thân thiết, trước đây tôi chỉ biết anh rất quý cậu ấy.”

Victor nắm vô lăng lái xe, ánh đèn đường lướt qua ngoài cửa sổ xe chiếu lên mặt hắn. Hắn nói: “Oswald là một học trò giỏi hiếm có. Cậu ấy khác với đám nhóc con có cha mẹ đều là xã hội đen kia. Cậu ấy có mục tiêu rõ ràng, rất hiếu học và học cũng rất nhanh.”

“Tôi cảm thấy cậu ấy có chút giống tôi hồi nhỏ.”

Schiller đánh giá Victor một chút, nói: “Tôi nhớ anh từng nói, anh xuất thân từ một gia đình trung lưu, hơn nữa từ nhỏ đến lớn đều là học sinh giỏi với thành tích xuất sắc.”

“Đúng vậy, cha tôi làm nghề vận tải đường thủy. Con cái của các đối tác làm ăn của ông ấy, từ nhỏ đã cùng cha mẹ chúng lên thuyền, rất hiểu rõ sự nghiệp của gia tộc mình.”

“Nhưng từ nhỏ tôi đã là một mọt sách, say mê các loại thí nghiệm hóa học, hoàn toàn không có hứng thú với việc kinh doanh.”

“Oswald cũng giống tôi. Hai chúng tôi tựa như rau diếp lẫn vào giữa luống cà rốt, suy nghĩ hoàn toàn khác biệt với những người xung quanh.”

“Hơn n���a, tôi cảm thấy bản tính của cậu ấy không xấu.”

Victor xoay vô lăng, rẽ qua một ngã tư, tiếp tục nói: “Cha cậu ấy qua đời quá sớm, mẹ lại không có khả năng tự gánh vác. Cậu ấy chăm sóc bản thân đã rất vất vả, còn phải chăm sóc mẹ cậu ấy. Một người như vậy có thể sống sót ở Gotham đã là may mắn lắm rồi, không ai có thể đòi hỏi cậu ấy nhiều hơn nữa...”

“Hoặc là, không bằng nói, cậu ấy là một trong số ít người bình thường ở Gotham.” Schiller tiếp lời Victor: “Giống như anh vậy.”

“Tôi ư? Đương nhiên tôi là người bình thường!... Được thôi, thật ra tôi biết, các cậu cảm thấy chuyện tôi dùng khoang đông lạnh đông cứng vợ mình là có chút điên rồ. Nhưng tôi rất có niềm tin vào kỹ thuật của mình, mà hiện tại cũng thật sự có chuyển biến tốt đẹp, không phải sao?”

“Trong số những người anh nói đó không có tôi. Tôi không cảm thấy điều này có gì điên rồ. Có lẽ trong tương lai, đây cũng sẽ trở thành một loại thủ đoạn chữa bệnh vô cùng bình thường, phổ biến đến từng nhà.”

Victor quay đầu lại. Trong ánh m���t hắn vừa có vẻ tang thương do trải qua phong ba bão táp, vừa có sự mong đợi như một đứa trẻ. Hắn hơi chờ mong nói: “Nếu thật sự có ngày đó, có lẽ tôi cũng có thể đưa Nora về thăm cha mẹ tôi. Thật ra tôi rất nhớ họ, nhưng...”

Giọng Victor trầm xuống. Schiller nhìn ra cảnh vật ngoài cửa sổ, nói: “Thật ra họ hiểu anh, chỉ là anh không muốn trở về, phải không?”

“Tôi không muốn cái hành vi kinh thế hãi tục này của tôi, khiến họ trở thành kẻ dị biệt và quái vật trong mắt hàng xóm.”

Victor luôn rất giỏi trong việc thẳng thắn bày tỏ cảm xúc của mình. Hắn luôn dùng những lời lẽ rõ ràng để miêu tả tâm trạng của mình. Đây cũng là lý do Schiller rất hợp để trò chuyện với hắn. Victor là kiểu người hiếm thấy, khi đối mặt với người khác, sẽ không nói một đằng nghĩ một nẻo, hay tự lừa dối mình.

“Họ rất yêu tôi. Khi tôi bắt đầu nghiên cứu khoang đông lạnh, cha tôi từng gửi cho tôi không ít tiền. Mẹ và chị tôi cũng viết thư cho tôi, họ hy vọng tôi có thể trở về, nhưng tôi biết như vậy không ổn...”

“Tôi không thể nào mang một cái khoang đông lạnh cùng một người sống lớn đang bị đông cứng bên trong về nhà mình được. Như vậy người nhà tôi sẽ phải sống dưới ánh mắt của người khác, xem họ như quái vật. Ánh mắt như vậy tổn thương người đến mức nào, tôi rất rõ.”

“Nhưng tôi không thể từ bỏ Nora...” Giọng Victor mang theo chút bi thương: “Giống như khi nghiên cứu của tôi xảy ra ngoài ý muốn, tôi bị nhà trường sa thải, nàng đã không từ bỏ tôi vậy.”

“Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi.” Trong giọng nói của Schiller luôn có một loại sức mạnh bình tĩnh. Sau đó hắn đổi một chủ đề khác.

“Tôi nhớ trước đây anh từng nói, anh và vợ anh chưa từng tổ chức hôn lễ, chuyện này là sao?”

“À, chuyện này à.” Giọng Victor mang theo chút áy náy. Hắn nói: “Trước đây tôi đã nói rồi mà. Khi tôi vừa mới được thăng chức giáo sư, một sự cố thí nghiệm ngoài ý muốn đã khiến tôi mất việc. Khi đó, tôi và Nora đã chuẩn bị cho hôn lễ. Nhưng cậu biết đấy, không có công việc ổn định, cũng không có dự án hay kinh phí, nên...”

“Khi đó đều là Nora nuôi sống tôi. Chúng tôi thật sự không có tiền dư dả để tổ chức một hôn lễ.”

“Sau đó, tôi làm việc cho một phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp ở Los Angeles. Sau khi tình hình chuyển biến tốt đẹp, vốn dĩ tôi định chuẩn bị cho nàng một bất ngờ. Nhưng cũng chính vào lúc này, nàng lại được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa thần kinh...”

“Cho dù có bảo hiểm y tế, cũng không thể bù đắp chi phí chúng tôi lặn lội khắp các bang để tìm thầy chữa bệnh. Nếu không phải cha tôi giúp đỡ vài khoản tiền, e rằng tôi còn không thể chế tạo được khoang đông lạnh sơ khởi.”

Xe chậm rãi lăn bánh. Chẳng mấy chốc, Gotham lại đổ một trận mưa phùn nhỏ mịn. Chỉ là cơn mưa không lớn, khá nhẹ nhàng, khi rơi hạt lách tách trên cửa kính xe đã không làm gián đoạn bầu không khí trò chuyện trong xe.

“Đôi khi tôi nghĩ, tôi thật sự đã rất may mắn. Mỗi khi tôi gặp khó khăn, luôn có người đến giúp đỡ tôi. Khi tôi mất việc, Nora vẫn luôn ở bên cạnh bầu bạn với tôi. Còn khi Nora mắc bệnh, cha tôi lại luôn giúp đỡ tôi. Khi nghiên cứu một lần nữa bị đình trệ, cậu lại xuất hiện...”

“Con người có lẽ là như vậy.” Giọng Victor mang theo một sự ôn nhu.

“Bất kể tình huống có tồi tệ đến đâu, chỉ cần nhìn thấy một chút hy vọng, sẽ cảm thấy rất mãn nguyện.”

“Điều quan trọng chính là tia hy vọng ấy.” Schiller cũng cảm thán nói: “Cho dù đã thân ở địa ngục, chỉ cần còn một tia hy vọng, cũng vẫn có thể sống tiếp như một con người, chứ không phải sa đọa thành ma quỷ của địa ngục, hoặc một kẻ điên rồ toàn diện.”

“Tôi thích so sánh loại hy vọng này với đống lửa trại giữa cánh đồng tuyết.” Schiller điều chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế của mình. Hắn và Victor thường xuyên trò chuyện những chủ đề văn học và triết học như vậy, cũng không cảm thấy gượng gạo hay ngại ngùng.

“Một lữ khách đã đi rất lâu trên cánh đồng tuyết. Trên mặt đất trắng xóa, ngoài tuyết ra thì không nhìn thấy gì khác. Mỗi một bông tuyết ở đây đều khiến hắn cảm thấy lạnh hơn...”

“Nhưng một khi ở nơi xa xuất hiện một tia ánh lửa, thì dù phong tuyết có dữ dội đến mấy cũng không thể ngăn cản bước chân hắn.”

“Khi hắn đi đến bên cạnh đống lửa trại này, hắn sẽ cảm thấy ấm áp, giống như tuyết phủ đầy trời cũng không còn đáng sợ nữa. Nhưng hắn biết, đây là vì một lữ khách trước đó đã nhóm lên đống lửa trại này.”

“Vì thế, trước khi rời đi, hắn cũng lấy ra số lượng củi gỗ ít ỏi của mình, ném vào lửa. Bất kể có lữ khách tiếp theo đến hay không, đống lửa trại đều sẽ không tắt.”

Victor giảm tốc độ xe, cười nói: “Cậu có thể tóm tắt điều này bằng một cụm từ, đó chính là tuyết trung tống thán.”

Schiller lắc đầu nói: “‘Tuyết trung tống thán’ khó tránh khỏi mang theo sự thương hại cao ngạo của kẻ thành công. Tôi trước sau vẫn cho rằng thế giới này không cần Chúa cứu thế, Gotham càng không cần.”

“Nếu có thể, tôi càng thích làm người lữ hành để lại đống lửa trại đó. Bất kể kẻ đến sau từ phương hướng nào, đều có thể dừng chân tại đây. Nếu họ thực sự muốn cảm ơn ai, thì hãy cảm ơn chính bản thân họ đã lặn lội đường xa mà không từ bỏ.”

Dứt lời, Schiller đẩy cửa xe bước xuống, đi vào màn đêm mưa.

Victor trầm mặc một giây trên ghế, một lần nữa thu lại biểu cảm xúc động đó. Sau đó, hắn xoay người, đẩy cửa xe bước xuống, đi vào màn đêm mưa lành lạnh.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch độc quyền, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.