Khi bước vào căn nhà cũ của Cobblepot, Victor và Schiller đều kinh ngạc tột độ, nơi đây quả thực giống hệt như vừa trải qua một trận oanh tạc dữ dội.

Victor cúi đầu nhìn vũng máu trong đại sảnh, hắn hô lớn: “Oswald!! Ngươi đang ở đâu? Oswald Cobblepot!… Cobblepot!”

Schiller đỡ vai hắn, chỉ vào vệt máu kia nói: “Trong nhà vệ sinh.”

Victor nhanh chóng băng qua đại sảnh, sau đó xông vào nhà vệ sinh, hắn thấy Cobblepot sắc mặt trắng bệch nằm ở góc tường, toàn thân dính đầy máu.

Hắn nhanh nhẹn bước vào, lay lay Cobblepot. Victor cúi đầu nhìn, vai trái và cánh tay của Cobblepot có một vết thương sâu hoắm thấy xương, những chỗ khác trên người cũng chi chít vết thương. Trong tay phải hắn đang nắm một chiếc điện thoại di động, hiển nhiên đó chính là chiếc vừa dùng để gọi điện cho Victor.

“Chuyện này rốt cuộc là sao? Mẹ ngươi đâu? Phu nhân Cobblepot đâu rồi?”

Nghe thấy từ "mẹ", đầu Cobblepot khẽ động đậy, một âm thanh khàn khàn như đĩa hát bị kẹt phát ra từ cổ họng hắn: “Lầu hai… phòng ngủ trên lầu hai…”

“Ngươi ở đây trông chừng hắn, ta lên xem một chút.”

Dứt lời, Schiller từ cửa nhà vệ sinh đi về phía lầu hai, băng qua một hành lang hơi chật hẹp, sau đó bước lên cầu thang kẽo kẹt rung động. Trên lầu hai, mùi máu tươi càng nồng nặc.

Schiller đi vào phòng ngủ trên lầu hai, phu nhân Cobblepot gầy yếu đang nằm ở mép giường. Một tay bà đặt trên tấm ga trải giường, lượng lớn máu tươi đã nhuộm đỏ hơn nửa tấm. Schiller đi đến gần mới phát hiện, bà hẳn là đã cắt cổ tay khoảng hơn một giờ trước đó.

Tuy nhiên, lúc này vết thương đã không còn chảy máu nhiều nữa. Schiller đến gần cánh tay phu nhân Cobblepot xem xét, vết thương trên đó rất sâu, nhưng lại cắt không đúng vị trí, máu đã đông lại. Hắn ấn vào ngực phu nhân Cobblepot, phát hiện tim bà vẫn đập và hơi thở vẫn còn khá mạnh mẽ.

Hiển nhiên, mẹ của Cobblepot muốn cắt cổ tay tự sát, bà có thái độ rất kiên quyết, nhưng vì thiếu một chút kiến thức phổ thông nên không thành công. Schiller lấy ra một ống thuốc tiêm, tiêm vào cho phu nhân Cobblepot. Khi thấy tác dụng chữa trị bắt đầu phát huy hiệu quả, Schiller lại đứng dậy đi xuống lầu.

Victor trong tay cũng có ống thuốc tiêm chữa trị mà Schiller đưa cho. Khi Schiller đi vào nhà vệ sinh, Victor vừa hay cất ống tiêm đi, rất nhanh sau đó, Cobblepot liền hồi phục ý thức.

Victor ngồi xổm bên cạnh hắn, thở dài nói: “Chuyện này rốt cuộc là sao? Sao ngươi không gọi điện cho ta sớm hơn một chút?”

Cobblepot đôi mắt vô thần nhìn trần nhà. Schiller đứng ở một bên, ánh đèn rọi xuống, cái bóng của hắn đổ dài lên người Cobblepot. Hắn đảo mắt nhìn về phía Schiller, Schiller nói với hắn: “Mẹ ngươi không sao cả.”

Cobblepot nhắm mắt lại, quay đầu sang một bên. Trên mặt hắn lộ ra một biểu cảm tuyệt vọng và mệt mỏi, thứ không nên xuất hiện trên gương mặt của một đứa trẻ ở tuổi này. Victor thở dài, không quan tâm đến vết máu trên người Cobblepot, đỡ hắn từ dưới đất dậy rồi đưa lên ghế sofa trong phòng khách.

Mặc dù Victor chỉ là một học giả, nhưng hiển nhiên Cobblepot gầy yếu hơn nhiều, Victor không tốn chút sức lực nào đã đỡ hắn lên sofa. Nhìn tình trạng chật vật của Cobblepot, Victor đứng bên cạnh sofa nói với Schiller: “Ngươi trông chừng hắn, ta đi tìm cho hắn một chiếc áo khoác.”

Schiller ngồi xuống một bên khác của sofa, sửa sang lại tay áo. Biểu cảm của Cobblepot vẫn luôn ngơ ngác, ngay cả vẻ u ám thường ngày cũng biến mất.

Chờ đến khi Victor cầm áo khoác xuống, khoác lên cho Cobblepot, Schiller lấy điện thoại ra gọi cho Gordon. Rất nhanh, Gordon mặc đồng phục bước vào, trên người hắn còn mang theo hơi nước ẩm ướt cùng gió lạnh. Vừa nhìn thấy tình hình trong căn nhà cũ, hắn liền che trán nói: “Giáo sư Schiller, anh lại định làm gì? Anh lại làm cái gì thế???”

Mười phút sau, vài người đưa Cobblepot và phu nhân Cobblepot lên xe, sau đó chở đến bệnh viện.

Nhờ ống huyết thanh thằn lằn mà Schiller lấy được từ Tiến sĩ Connors, khi đưa đến bệnh viện, phu nhân Cobblepot đã không còn nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là mất máu quá nhiều, cần nằm viện theo dõi. Còn Cobblepot trẻ tuổi hơn thì vết thương đã gần lành, cũng không cần điều trị.

Vì thế, họ lại quay về căn nhà cũ của Cobblepot. Trải qua một trận vất vả này, vài người đều dính nước mưa. Lúc này, đã hơn ba giờ sáng, bầu trời đêm Gotham đen kịt đến mức giơ tay không thấy năm ngón, mưa lại càng rơi càng lớn.

“Hơi lạnh rồi, uống một ly trà nóng đi.”

Hai phút sau, Victor đứng trong căn bếp hỗn độn, rất vất vả mới tìm thấy một ấm nước trong tủ. Đối mặt với bệ bếp đã bị đồ lộn xộn chất đầy, hắn có chút không biết bắt đầu từ đâu.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy phía sau có chút động tĩnh. Victor vừa quay đầu, nhìn thấy Cobblepot đang bước qua đống đồ lộn xộn ở cửa bếp, đi vào nói: “Để ta đun nước cho.”

Cobblepot cúi đầu, Victor không nhìn thấy biểu cảm của hắn. Hắn đưa ấm nước trong tay cho Cobblepot nói: “Được thôi.”

Schiller không còn ngồi trên sofa nữa mà rất có hứng thú ngồi xổm dưới đất, nhìn những đồ vật bị vứt lung tung kia. Hắn dùng ngón tay khẽ lau một chút bụi trên mặt đất, nói: “Xem ra, những thứ này bị ném ra vào những thời điểm khác nhau.”

“Những vệt máu này…” Schiller nhìn một chút, trong đại sảnh đại khái có bốn năm vệt máu, nhưng đều rất nhỏ, giống như vô tình nhỏ giọt. Lượng máu tươi duy nhất tương đối đáng sợ chính là vũng máu mà họ nhìn thấy trong đại sảnh khi vừa bước vào, đến giờ vẫn chưa khô.

“Lại tệ hơn rồi sao?” Schiller tự lẩm bẩm. Trong lúc hắn đang khảo sát hiện trường, nước nóng đã đun xong, Cobblepot bưng một cái khay đi đến.

Đó là một chiếc khay gỗ khắc hoa văn, trên đó đặt những chiếc ly gốm sứ tinh xảo. Chỉ là, kết hợp với bộ quần áo nửa cũ nửa mới cùng thân hình gầy yếu của hắn, trông có vẻ hơi buồn cười.

Victor nhận lấy ly từ tay hắn, sau đó cầm một chiếc đưa cho Schiller. Schiller nhìn thoáng qua bên trong ly, nơi đó chỉ có nước lọc. Cobblepot buông khay xuống, có chút bối rối mà dùng tay xoa vạt áo sơ mi của mình, nói: “Không có trà, gần đây tôi không ra ngoài mua.”

Victor uống một ngụm nước ấm, vẫy tay bảo Cobblepot ngồi xuống. Hắn vô cùng quan tâm hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao? Không phải ngươi nói, sau khi mẹ ngươi uống thuốc xong, đã đỡ hơn nhiều rồi sao?”

Cobblepot hồi phục một chút thần trí, hắn vuốt tay cầm ly. Tay cầm ly bị sứt một miếng, khi ngón tay Cobblepot chạm vào đó, hắn mím môi, lộ ra một nụ cười chua xót, nói: “… Đúng là đỡ hơn nhiều rồi.”

Schiller uống một ngụm nước ấm, cảm giác một luồng hơi ấm chảy qua lồng ngực. Khi ánh mắt Cobblepot nhìn về phía hắn, hắn cũng đang nhìn Cobblepot, ánh mắt mang theo sức mạnh bình tĩnh ấy khiến Cobblepot thả lỏng không ít.

“Sau khi xuất viện, tôi lại quay về Địa ngục trần gian làm việc. Đa số các nơi ở Gotham đều bị đóng băng, khu ổ chuột dưới lòng đất cũng không ngoại lệ.”

“Điều này khiến hệ thống cấp nước ở đây bị hư hại. Để có thể dùng nước bình thường, tôi không thể không dẫn theo mấy tên xã hội đen lúc trước đi sửa chữa hệ thống cấp nước.”

“Tôi làm cũng không tệ lắm, tuy rằng một số thiết bị trung tâm tôi không rõ cách sửa, nhưng ống nước và đường ống vẫn có thể sửa chữa được…”

“Mỗi người đều phải uống nước, mỗi người đều trông cậy vào tôi. Rất nhanh, tôi liền có tiếng tăm rất lớn trong giới xã hội đen ở đây, cũng kiếm được không ít tiền.”

“Vì khu ổ chuột dưới lòng đất được trang bị hệ thống lọc nước vô cùng tiên tiến, hệ thống cấp nước ở đây hồi phục cũng nhanh hơn những nơi khác. Bởi vậy, chúng tôi có thể sớm hơn bán nguồn nước cho cư dân các khu vực khác xung quanh…”

Khi Cobblepot nói chuyện này, giọng điệu hắn rất bình tĩnh, nhưng Victor lại trợn to hai mắt nhìn về phía Cobblepot, nói: “Ta thật không biết ngươi còn có năng lực làm xã hội đen và kinh doanh đấy.”

“Hắn đương nhiên có, nếu không thì đã không sống nổi rồi.” Schiller lại uống một ngụm nước rồi nói.

“Tôi dẫn đám xã hội đen làm việc, giúp họ kiếm tiền, họ đều rất tin phục tôi, tôi sống ngày càng tốt hơn, vì thế…”

Cobblepot ngước mắt nhìn thoáng qua Schiller, Schiller nói: “Ngươi đang nghi ngờ ta sao? Nhưng ta muốn nói cho ngươi biết, những loại thuốc ta kê cho mẹ ngươi đều đúng bệnh.”

Cobblepot lắc đầu nói: “Không phải, tôi không nghi ngờ thuốc có vấn đề. Trên thực tế, những loại thuốc đó rất hữu dụng, đặc biệt là khi mẹ tôi rơi vào trạng thái kích động.”

“Bà ấy uống một thời gian những loại thuốc đó, bắt đầu trở nên ngày càng thanh tỉnh. Thậm chí có lần cả đêm, chúng tôi ngồi ở mép giường, trò chuyện về chuyện ngày xưa. Bà ấy có thể nhớ lại những đoạn ký ức về tôi khi còn nhỏ, chúng tôi đã lâu lắm rồi không trò chuyện như vậy.”

“Vậy chuyện này là sao?” Victor nghi hoặc hỏi: “Nếu bệnh tình chuyển biến tốt đẹp, bà ấy làm sao còn có thể…”

Cơ thể Cobblepot bắt đầu hơi run rẩy, hốc mắt hắn đỏ lên, giọng nói cũng trở nên có chút run rẩy: “Chính là bởi vì bà ấy tỉnh táo lại, chính là bởi vì…”

Hắn cố gắng nuốt nước bọt, hít sâu một hơi, nói: “Trước khi điều trị bằng thuốc, bà ấy điên có hơi nặng.”

“Khi bà ấy bắt đầu phát điên, tôi căn bản không đối phó được với bà ấy, chỉ có thể chờ bà ấy tự mình mệt mỏi rồi đi uống nước. Nhưng khi bệnh trạng này ngày càng nghiêm trọng, bà ấy bắt đầu tấn công tôi…”

Victor ngẩng đầu, nhìn về phía mấy vũng máu khô cạn trong phòng. Cobblepot hai tay nắm chặt vào nhau, ngón tay siết chặt, nói: “Ngay từ đầu, bà ấy chỉ dùng đồ vật ném tôi, tai tôi bị cứa bị thương, chảy một chút máu…”

“Sau đó, bà ấy bắt đầu cầm dao chém loạn xạ, tôi sợ bà ấy tự làm mình bị thương, chỉ có thể tìm cách tiến lên giằng lấy dao…”

“Cánh tay và chân tôi đều bị bà ấy chém bị thương, nhưng may mà vết thương không sâu. Tôi tự mình băng bó một chút, sau đó đem những bộ quần áo dính máu giấu đi.”

“Nhưng mà…” Giọng Cobblepot run rẩy ngày càng dữ dội, Victor nghe được một tiếng nức nở từ đó.

“Sau khi bắt đầu điều trị bằng thuốc, tôi cố gắng hết sức lau sạch vết máu trong nhà. Nhưng khi đó tôi rất bận, có quá nhiều chuyện chờ tôi, có quá nhiều người trông cậy vào tôi, tôi phải đi kiếm tiền mới có thể mua thuốc. Tôi không có thời gian lo trị thương, khi vội vàng dọn dẹp nhà cửa, có một số vết máu bị đè dưới đống đồ vật lộn xộn, tôi đã không phát hiện ra.”

“Sau khi mẹ tôi tỉnh táo lại, một buổi tối nọ, khi tôi đang ngủ, bà ấy đi vào phòng ngủ của tôi. Một cánh tay tôi lộ ra ngoài chăn, bị bà ấy nhìn thấy, bà ấy hỏi tôi những vết thương đó là từ đâu ra…”

“Tôi không dám nói cho bà ấy.”

“Tối nay khi tôi trở về, phát hiện trong nhà biến thành thế này. Vết máu trên mặt đất bị bà ấy tìm thấy, những bộ quần áo dính máu cũng bị bà ấy tìm thấy rồi. Tôi nghe thấy mùi máu tươi rất nồng, sau khi lên lầu tôi phát hiện… mẹ tôi đã cắt cổ tay tự sát.”

Môi Cobblepot đã run rẩy đến mức không nói ra được một lời nào, nước mắt chảy dài trên hốc mắt hắn. Tay Victor nắm chiếc ly cũng hơi run rẩy, hắn nghe thấy Cobblepot tiếp tục nói: “Trước khi các ngươi đánh thức tôi, ký ức cuối cùng của tôi là tôi đi vào phòng ngủ, nhìn thấy rất nhiều máu…”

“Vậy tại sao ngươi lại xuất hiện ở nhà vệ sinh tầng một?”

“Hắn hẳn là cũng phát bệnh.” Schiller nói với Victor: “Vết thương trên vai hắn rất có thể là do chính hắn gây ra.”

“Hắn nhìn thấy cảnh mẹ hắn tự sát, không thể tiếp nhận loại kích thích này, lảo đảo chạy xuống lầu, dùng dao ăn cứa bị thương chính mình. Máu rơi trong đại sảnh, sau đó hắn băng qua sofa, chạy vào nhà vệ sinh…”

“Nhưng đáng mừng là…” Schiller nhìn về phía Cobblepot, “ngươi vẫn còn giữ được tia lý trí cuối cùng, khiến ngươi lấy điện thoại ra, gọi điện thoại cho Victor.”

Mọi giá trị tinh hoa của bản dịch này, độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.