“Mùi này thật khó ngửi.” Schiller lắc đầu khi nhìn chiếc túi, đoạn nói thêm: “Ta cũng chẳng sợ xác chết. Ở Gotham này, làm gì có ai sợ xác chết nữa chứ.”

Clay nhìn chằm chằm Schiller một lúc lâu, dường như đã chấp nhận lời biện minh này, sau đó quay đầu nhìn Sivana nói: “Giáo sư, mấy túi thi thể này được tìm thấy trong phòng ông, nhưng chúng tôi lại không hề phát hiện bất kỳ dấu chân nào quanh ngôi nhà...”

“Đó là chuyện của các anh!” Sivana tỏ vẻ phẫn nộ, hắn nói: “Chẳng lẽ các anh muốn nói là chính tay ta giết người này, nhét vào túi rồi vứt ra hậu viện nhà tôi sao? Tôi vì sao phải làm vậy? Tôi đến đây là để công tác, không phải để giết người!”

Clay định hỏi thêm, nhưng lúc này, viên cảnh sát lớn tuổi hơn kéo hắn lại rồi nói: “Cảnh trưởng, tuy việc ghép thi thể thường được thực hiện tại phòng giám định vật chứng, nhưng nếu hiện tại phần lớn nhân lực chưa thể quay về, thì làm ở đây cũng được. Ông có thể cung cấp cho chúng tôi một tấm bạt nhựa không?”

“Trong kho có bạt phủ.” Sivana đứng xa ra một chút, nói: “Các anh có thể dùng cái đó, nhưng dùng xong nhớ giúp tôi vứt đi, ghê tởm lắm.”

Họ nhanh chóng lấy tấm bạt nhựa ra, trải phẳng rồi bắt đầu đặt từng khối thi thể lên. Một số thành viên tổ vật chứng bắt đầu tra tìm dấu vân tay cùng các manh mối khác, một số khác thì chụp ảnh thi thể. Tất cả mọi người đều bận rộn vây quanh thi thể trên tấm bạt.

Viên cảnh sát già kia vẫn không ngừng nhìn chằm chằm Schiller. Schiller tiến lại gần, liếc nhanh qua thi thể, rồi chợt hiểu ra vì sao viên cảnh sát lại cứ nhìn mình như vậy.

Đầu, ngón tay, tóc và bộ phận sinh dục của thi thể đều đã biến mất.

Rất tốt, kẻ ra tay chuyên nghiệp chẳng kém gì hắn. Schiller thấy một viên cảnh sát lật ngực nạn nhân lại, và khi nhìn thấy nửa hình xăm ở lưng, đồng tử Schiller chợt co rút.

Penitente Cartel. Cái tên này hiện lên trong đầu hắn. Khi đánh giá màu da của nạn nhân, Schiller liền hiểu ra đây có thể là một ám tuyến khác, và giờ đã bị xử lý. Ai đã làm điều này?

“Phanh!”

“A!”

Tiếng động liên tiếp vang lên từ phía trước ngôi nhà. Schiller quay đầu lại, và ngay lúc đó, Clay đã lao ra ngoài nhanh như một con sư tử.

Hắn nhìn thấy hộp thư của ngôi nhà đổ trên mặt đất. Một viên cảnh sát trẻ tuổi đang đứng đối diện, vẻ mặt đầy hoảng sợ. Sau khi Clay tiến lại gần, trong hộp thư, hắn nhìn thấy một cái đầu người.

Các thành viên tổ vật chứng cũng chạy đến, đỡ hộp thư dựng lên. Schiller, người cuối cùng quay lại, nghe thấy Clay lẩm bẩm chửi một câu.

Anh ta tiến đến và phát hiện, một cái đầu người bị kẹt cứng trong hộp thư. Những người của phòng vật chứng đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể lấy cái đầu đó ra.

Clay đã gọi cảnh sát khu vực đến. Sau khi kiểm tra, họ xác nhận đây cũng là một hộ dân trong khu phố này, sống ở đầu đường bên kia, tên là Pierrot Flores, năm nay ba mươi hai tuổi, kết hôn hai năm trước, vợ anh ta đã chuyển đến Metropolis công tác.

Cảnh sát lập tức sắp xếp người gọi điện thoại thông báo cho gia đình nạn nhân. Một số khác thì đi ngăn chặn đám phóng viên đang ùn ùn kéo đến hiện trường.

“Trời ơi, đừng để bọn họ xông vào!” Sivana tỏ ra vô cùng nôn nóng, hắn nói: “Chúng ta cần bảo vệ danh dự của Đại học Gotham. Tôi không thể để bất cứ ai biết rằng họ đã tìm thấy thi thể trong phòng hiệu trưởng Đại học Gotham. Tôi còn có vài dự án hợp tác cần phải đàm phán kia mà!”

“Cảnh sát Clay, anh phải lập tức minh oan cho tôi! Nếu không, tôi buộc phải tìm đến sự giúp đỡ từ Tòa thị chính và Hội nghị bang đấy!”

Sivana tăng thêm giọng điệu. Hiển nhiên, cảnh sát Clay cũng cảm nhận được áp lực đó. Schiller lúc này cũng lên tiếng: “Tôi yêu cầu các anh lập tức tìm thấy cháu gái tôi. Vụ án bắt cóc này cần được lập thành án mới, và tôi có quyền giám sát tiến triển của vụ án...”

Ngay lúc đó, Sivana liếc nhìn Schiller một cái. Schiller giả vờ không nhận ra ánh mắt ấy, nhưng trong lòng đã cảm nhận được rõ ràng.

Schiller nghi ngờ rằng Raven chính là do Sivana lợi dụng lúc hỗn loạn mà bắt đi. Tất cả những vụ án này, suy cho cùng, đều là Sivana đang “đục nước béo cò”.

Trước đây, Schiller đã nhận ra mục tiêu của Sivana rất có thể là Raven. Hắn cần sức mạnh trong cơ thể cô bé. Nhưng nếu chính Schiller cứ chắn ngang trước mặt Raven, Sivana – người vốn hiểu rõ anh – sẽ không có cơ hội ra tay.

Schiller cho rằng, tên đưa thư đột nhiên cầm dao xông đến nhà anh có thể là do Sivana khống chế hoặc xúi giục.

Với tư cách một hộ dân trong khu vực này, Sivana có quá nhiều lý do và cơ hội để tiếp xúc với tên đưa thư. Rất có khả năng là trên đường tên đưa thư tan tầm, Sivana đã nói vài câu bâng quơ, khiến hắn nảy sinh nỗi sợ hãi có thể mất việc, hoặc thậm chí là thôi miên khống chế hắn, sai hắn đến gây rắc rối cho Schiller.

Sivana biết Schiller không hề đơn giản, và tên đưa thư tìm đến cửa chắc chắn sẽ mất mạng. Nhưng hắn cũng biết Schiller đang định tổ chức tiệc tân gia, sau khi giết người, ngoài việc phải xử lý xác, anh còn phải chuẩn bị đủ thứ đồ đạc cho bữa tiệc, thế nào cũng sẽ có lúc không ở nhà.

Để có thể đẩy Schiller ra chỗ khác, ngoài việc phải tạo ra vài vụ án giết người phanh thây kiểu đó để anh bận rộn, Sivana còn cần thiết phải tạo ra một cuộc hỗn loạn lớn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người vào những chuyện khác, thì mới có đủ thời gian để thực hiện ý đồ của mình.

Như vậy, mọi chuyện còn lại liền rất dễ giải thích. Sivana đã giết một kẻ xui xẻo, ném vào hậu viện nhà mình rồi báo cảnh, dựng chuyện rằng có một kẻ giết người hàng loạt kinh khủng đã gây án và phi tang xác chết, hòng dẫn cảnh sát đến trước.

Khi cảnh sát dồn hết mọi sự chú ý vào thi thể bị phanh thây này, hắn sẽ ra tay trói Raven đi.

Vấn đề duy nhất hiện giờ chính là dấu xăm của Penitente Cartel lại đồng thời xuất hiện trên người cả hai nạn nhân.

Tổ chức này liệu có liên hệ gì với Sivana không? Schiller khẽ liếc nhìn Sivana một cái mà không hề lộ vẻ gì, rồi lặng lẽ hồi tưởng lại bối cảnh quá khứ của hắn trong đầu.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, anh vẫn không thể phát hiện Sivana có bất kỳ liên hệ nào với các tổ chức buôn lậu ma túy của Mỹ hay Mexico. Công ty của hắn quy mô cũng không lớn, việc kinh doanh càng chẳng hề dính líu gì đến ma túy. Vậy thì lý do gì có thể khiến giữa hai bên lại nảy sinh mối liên hệ?

Nếu không có liên hệ, liệu cái chết của hai người này lại tình cờ là do Penitente Cartel chôn “cái đinh” trong khu dân cư này sao?

Schiller quen thuộc thủ đoạn của các tổ chức tình báo. Họ thường sẽ không chỉ chôn duy nhất một “cái đinh” trong một khu vực.

Một mặt, nếu chỉ có một “cái đinh”, nhỡ đâu liên lạc bị cắt đứt, toàn bộ khu vực sẽ mất kiểm soát. Mặt khác, họ cũng lo lắng có kẻ phản bội, nên cần hai hoặc nhiều người để dò xét lẫn nhau.

Thân phận giữa hai hoặc nhiều “cái đinh” phải khác nhau, tầng lớp cũng tốt nhất không giống nhau, nhưng họ vẫn có thể liên lạc với nhau bằng một cách nào đó. Tên đưa thư và hộ dân chính là một lựa chọn không tồi.

Ở nơi này, những người có thể mua nổi nhà cửa đều là phi phú tức quý. Việc đó đã nói lên tầng lớp của họ. Hộ dân tên Pierrot này rất có khả năng đã ngụy trang thành một thương nhân giàu có hoặc một tinh anh có công việc ổn định.

Còn tên đưa thư thì đi khắp hang cùng ngõ hẻm, cực kỳ thuận lợi cho việc thu thập tình báo, lại có thể tiếp xúc với các hộ dân thông qua danh mục chuyển thư. Vì vậy, người chết trong tay Schiller chính là tên đưa thư đó.

Logic hành động của Penitente Cartel thì có lý, nhưng Schiller vẫn không thể hiểu rõ: anh, Raven, Sivana, làm thế nào mà lại có thể liên hệ với hai tên buôn ma túy của Penitente Cartel như vậy?

Schiller quả thực đã đắc tội với Penitente Cartel – hoặc cũng không hẳn là đắc tội. Lúc ấy, trên con tàu Đại Tây Châu, anh đã giết rất nhiều người của Penitente Cartel. Thế nhưng, khi đó anh đeo mặt nạ, và cả con tàu, ngoài những siêu năng lực giả ra, không còn bất cứ ai sống sót. Vậy thì làm sao có ai biết là anh đã ra tay chứ?

Liên hệ giữa Schiller và Oliver phần lớn đều là bí mật. Chúng có thể biết có người thường xuyên thông tin với Oliver, nhưng lại không biết người này là ai. Vì vậy, việc vì Oliver mà tìm đến Schiller cũng là không thành lập.

Cũng có khả năng là khu dân cư này về cơ bản là khu vực cuối cùng được xây dựng và cũng là nơi duy nhất còn phòng trống. Vì vậy, việc Penitente Cartel muốn chôn “cái đinh” ở đây và Schiller muốn chuyển nhà lại tình cờ va vào nhau.

Nhưng Schiller không nghĩ rằng lại có sự trùng hợp đến mức đó. Chắc chắn có một khâu nào đó đã xảy ra vấn đề. Vậy đó sẽ là khâu nào?

Vô số thông tin và suy đoán luân chuyển trong đầu Schiller. Bỗng nhiên, anh tìm thấy một điểm giao thoa duy nhất.

Schiller đã hiểu rõ. Anh khẽ mím môi rồi nói: “Tôi cần phải đi tìm cháu gái mình ngay lập tức. Tôi không thể cho phép con bé gặp nguy hiểm.”

Nói đoạn, anh liền bước về phía bên ngoài đường giới hạn. Lập tức, mấy viên cảnh sát đã chặn anh lại. Anh quay đầu nhìn về phía Clay. Sivana cũng tiến đến nói: “Đừng như vậy, Schiller. Tôi biết anh rất lo lắng cho cháu gái mình. Trong tình huống không có manh mối, việc tìm kiếm con bé chưa chắc đã thành công, thậm chí còn có thể khiến chính anh lâm vào nguy hiểm.”

“Xin lỗi, Giáo sư Schiller. Để bắt giữ nghi phạm, và cũng vì sự an toàn của các hộ dân trong khu vực, đường giới hạn này chỉ có thể vào mà không thể ra. Tôi nghĩ rằng các cảnh sát bên ngoài đã giải thích rõ với ông rồi.”

“Anh đang nghi ngờ tôi.” Schiller khẳng định.

Clay khẽ rũ mi mắt rồi nói: “Địa vị xã hội hay nghề nghiệp không phải là điều kiện để tôi loại trừ bất kỳ nghi phạm nào. Ngài cần phải trả lời tôi vài câu hỏi.”

Nhìn thấy phản ứng của họ, Schiller biết suy đoán trong lòng mình đã đúng đến tám chín phần mười. Vì thế, anh nói: “Vậy thì hãy đến nhà tôi. Các anh muốn hỏi gì cứ hỏi.”

Nói đoạn, Schiller quay người bỏ đi. Sivana cũng quay sang khuyên Clay: “Chúng ta quả thực nên ngồi xuống nói chuyện, nhưng nhà tôi mùi quá nồng, cả hai chúng tôi đều cảm thấy hơi khó chịu. Tôi nghĩ ngài cũng không muốn chúng tôi bị những yếu tố khác làm phiền đúng không?”

Clay đành gật đầu, rồi đi theo sau hai người họ đến nhà Schiller.

Tầng một hơi hỗn độn. Schiller muốn mời họ lên phòng khách tầng hai, nhưng anh cũng biết, trong tình huống cả hai bên đều coi anh là mối đe dọa, sẽ rất khó để đưa họ đến một nơi cách xa lối thoát hiểm.

Vì thế, anh đành chịu đựng sự hỗn độn của phòng khách, ngồi xuống sofa. Clay ngồi đối diện anh, còn Sivana thì ngồi vào chiếc ghế đơn bên cạnh, vừa ngồi vừa ngẩng đầu đánh giá cách bố trí bên trong căn phòng.

“Tối qua anh đã làm gì?” Clay trực tiếp mở lời hỏi, cứ như thể hắn đã chắc chắn rằng Schiller tối qua nhất định đã ra khỏi nhà.

“Tôi nghe thấy động tĩnh ở hậu viện, vì thế liền đi ra xem xét. Tôi phát hiện tường rào nhà mình bị người ta vẽ dấu. Ở Gotham này, việc đó thường có nghĩa là nhà anh sẽ bị cướp bóc. Tôi đã xóa bỏ dấu hiệu đó rồi.”

Clay yêu cầu anh chỉ ra vị trí dấu hiệu. Schiller liền dẫn mọi người đến xem. Nơi đó quả thực có dấu vết từng bị vẽ bậy. Schiller đã dùng dung dịch tẩy rửa, khiến bức tường gạch hơi đổi màu.

Sau đó, họ lại quay về trong phòng. Clay hỏi: “Vậy còn cháu gái anh đâu? Đêm qua con bé có ngủ trong phòng không? Nó có biết anh đã ra ngoài không?”

“Con bé không biết. Nhưng nó cũng không ngủ trong phòng mình. Tôi không rõ con bé đã làm gì trong phòng khách, có thể là nửa đêm đói bụng, muốn tìm chút gì đó để ăn.”

Đến đây, Sivana giơ tay lên nói: “Ồ, tôi có nhìn thấy con bé. Đêm qua, nửa đêm tôi tan làm về nhà, thấy nó một mình đứng trong bếp. Tôi sợ con bé lấy phải vật phẩm nguy hiểm, nên mới tiến lại hỏi thăm. Đó là một cô bé rất có lễ phép.”

“Giữa hai người các anh có quen biết nhau không?” Clay cau mày nhìn về phía Sivana hỏi.

“Chúng tôi từng gặp mặt ở chợ đêm.” Schiller nói: “Tôi đang tìm trường cho Rachel, và Hiệu trưởng Sivana có ngỏ ý có thể giúp đỡ. Nhưng Rachel trước đó đã kết bạn với vài người, là con nuôi nhà Wayne, nên con bé muốn học cùng trường với họ. Vì vậy, tôi đã liên lạc với trường Trung học Lilac Street.”

Nghe được cụm từ “con nuôi nhà Wayne”, sắc mặt Clay hơi thay đổi. Sau đó, hắn lại nghe Schiller nói thêm: “Mấy đứa nhỏ đó đã hẹn tối nay sẽ cùng nhau ăn cơm. Nếu Rachel không xuất hiện, mấy đứa nhóc đó chắc chắn sẽ tìm đến đây đấy.”

“Tôi sẽ nhanh chóng phái người đi tìm con bé.” Clay nói.

Hắn nhìn vào tập tài liệu ghi chép trên tay, rồi nói: “Thuộc hạ của tôi báo cáo rằng ngài vừa mới lái xe trở về. Xin hỏi, ngài đã đi đâu vậy?”

“Bưu cục. Tôi đến lấy biên nhận thiệp mời.” Schiller đơn giản giới thiệu qua quy trình tiệc tân gia của mình.

“Vậy ra, anh từng giao thiệp với tên đưa thư đó?”

Schiller hít sâu một hơi. Anh thực sự có chút không nhịn nổi, nhưng cuộc sống thường nhật gần đây đã buộc anh phải kiềm chặt lớp vỏ con người ấy trên mình.

Trong lòng thầm niệm một vạn lần câu thần chú “người thường sẽ không dùng phép phân tích tinh thần” cùng với “người thường nói chuyện phải ôn hòa”, sau đó anh nghiến răng gật đầu nói: “Đúng vậy, thưa cảnh sát. Tôi đã nói rồi, tôi từng có thư từ và thiệp mời cần gửi đi. Tôi làm sao có thể chưa từng tiếp xúc với người đưa thư chứ?”

“Vậy hắn mất tích, vì sao anh lại không báo cảnh sát?”

Lời này tựa như một mũi tên sắc bén đâm thẳng vào lớp vỏ con người của Schiller — cái vỏ bọc “người thường” này, anh ta thật sự không thể duy trì thêm dù chỉ một giây nữa.

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo bản chuyển ngữ này, một sản phẩm chỉ có duy nhất tại truyen.free.