Ngươi không biết hay sao, có một lời đồn đại rằng Gotham còn được gọi là ‘Thung lũng hắc ám’? Ít nhất trong giới thần bí học, danh xưng này vô cùng nổi tiếng. Người ta nói, nơi đây là nơi hội tụ bóng tối của toàn bộ Bắc Mỹ, thậm chí cả thế giới, giống như một cửa thoát nước của hồ bơi vậy.

Constantine nheo mắt dựa vào ghế sofa, giọng hắn mang theo vẻ thả lỏng và thoải mái. Hắn nói: “Nơi đây thực sự rất thích hợp để tu luyện hắc ma pháp, nhưng nói là tu luyện thì không chính xác lắm. Phải nói, nơi này vốn dĩ đã phù hợp để giao tiếp với ác ma và đạt thành khế ước.”

“Giống như vật liệu có tính dẫn điện tốt vậy?”

“Cũng hơi tương tự, nhưng không hoàn toàn giống. Tóm lại là, ở thời đại trước đây, những người trong giới từng chen chúc kéo đến đây. Nhưng rất nhanh, mọi người đã phát hiện, nơi này đối với các nhà nghiên cứu ma pháp mà nói không phải thiên đường, mà là địa ngục, bởi vì nơi đây tồn tại một thế lực mang tên Court of Owls.”

“Cái tên này ta đúng là có nghe qua, một đám kẻ có tiền mưu toan kiểm soát Gotham từ trong bóng tối, hơn nữa còn vừa gặp phải vận rủi gần đây.”

Constantine lắc đầu nói: “Ta không biết Court of Owls mà ngươi biết là gì, nhưng cái mà ta biết thì có mối quan hệ không thể tách rời với thần bí học. Bọn họ còn được gọi là ‘Hắc ám Tế tự’.”

“Có truyền thuyết từng kể r��ng, bọn họ có thể giao tiếp với một sinh vật hắc ám cổ xưa, để sinh vật đó cung cấp cho họ sức mạnh vô cùng lớn mà không cần phải trả giá. Bọn họ có thể lợi dụng thứ sức mạnh này để bồi dưỡng sát thủ, hoặc kiểm soát người khác.”

“Làm sao ngươi biết được những điều này?”

“Trước đó ta đã nói, ta vẫn luôn bị lời nguyền của người anh song sinh làm cho phiền muộn. Bởi vậy, ta đặc biệt lưu tâm mọi thông tin có liên quan đến quỷ mụ mụ. Ta biết sớm muộn gì mình cũng sẽ cần đến các nàng.”

“Khi ta lang thang ở Nottingham, ta từng gặp được một cố nhân của bà nội Laurene ở đó. Từ người đó, ta có được một quyển bút ký của bà nội Laurene – Ivy, trong đó ghi chép lại những gì nàng đã nhìn thấy và nghe được ở Gotham.”

“Ivy được mệnh danh là quỷ mụ mụ mạnh nhất từ trước đến nay. Nàng cũng là một trong những người bị hấp dẫn đến Gotham trong thời đại ấy. Ban đầu, nàng cũng giống những người khác, hy vọng lợi dụng sự thần bí và độc đáo của Gotham để tăng cường mối liên hệ giữa bản thân với ác ma đ�� khế ước, từ đó đạt được sức mạnh càng to lớn hơn.”

“Nhưng sau đó, nàng đã phạm phải một trong những cấm kỵ lớn nhất trong giới thần bí học.”

“Trước đó ngươi đã đề cập đến điểm này, vậy rốt cuộc đó là gì?”

“Nàng yêu một người phàm, tên là Solomon Wayne, cũng chính là tổ tiên của Bruce Wayne.”

“Trước đó ta đã nói, quỷ mụ mụ tuy sẽ bán linh hồn trẻ nhỏ cho ác ma để đổi lấy sức mạnh, nhưng bản thân nàng cũng phải trả một cái giá đắt. Nàng phải hiến tế mọi đứa con mà mình sinh ra cho ác ma.”

“Sau khi Ivy và Solomon yêu nhau, nàng có thai. Lúc ấy Solomon không hề hay biết người mình yêu là một nữ phù thủy. Hắn cảm thấy vô cùng vui sướng vì đứa con sắp chào đời, và niềm vui đó đã lây sang Ivy.”

“Ivy thật lòng yêu Solomon, nàng không muốn hiến tế kết tinh tình yêu của mình và người yêu cho ác ma. Nhưng với sức mạnh của bản thân, nàng căn bản không thể ngừng giao dịch này. Đúng lúc đó, tổ chức Court of Owls (Cú Mèo Hắc Ám) vẫn luôn ẩn mình ở Gotham đã tìm đến nàng…”

“Sau khi Ivy đến Gotham, nàng đã kh��� ước và hiến tế không ít trẻ con cho ác ma. Tình huống bất thường này đã bị các Hắc ám Tế tự chú ý. Bọn họ phát hiện điểm đặc biệt của Ivy, vì thế, họ tìm đến nàng, hy vọng nàng có thể lợi dụng năng lực của quỷ mụ mụ để kiểm soát lũ trẻ. Kiểm soát trẻ con đồng nghĩa với việc kiểm soát tương lai của Gotham City.”

“Để giữ lại đứa con trong bụng, Ivy đã đồng ý với bọn họ. Nàng cam đoan rằng tất cả hậu duệ mang huyết mạch quỷ mụ mụ đều sẽ đến Gotham để kiểm soát trẻ con ở đây cho các Hắc ám Tế tự. Vì thế, các Hắc ám Tế tự đã lợi dụng phương pháp đặc biệt để lừa gạt ác ma, bảo vệ đứa con trong bụng Ivy.”

“Nhưng kẻ phạm phải cấm kỵ cuối cùng sẽ có kết cục bi thảm. Ivy và Solomon quá thân mật, đến nỗi một đêm nọ Solomon đã phát hiện phương thức tu luyện tà ác của nàng. Là một người phàm, Solomon hoàn toàn không thể chấp nhận tất cả những điều này. Hắn không thể chấp nhận người mình yêu lại là một nữ phù thủy tà ác đã giết chết vô số trẻ con.”

“Hắn giơ súng về phía Ivy. Vốn dĩ, là một nữ phù thủy, Ivy sẽ không sợ hãi sự tấn công của một người phàm. Nhưng khi đó Ivy đang mang thai, đứa con của nàng sắp chào đời. Đó chính là khoảnh khắc nàng yếu ớt nhất. Nếu Solomon thật sự nổ súng, nàng nhất định phải chết.”

“Nhưng cuối cùng, Solomon cũng do dự, hắn mềm lòng, không nổ súng, mà thay vào đó đã đuổi Ivy ra khỏi Gotham.”

“Trong đêm mưa rời khỏi Gotham, Ivy đã sinh con trong một thung lũng. Sau đó nàng phát hiện, các Hắc ám Tế tự đã lừa nàng. Đứa con nàng sinh ra là một quái vật được cấu thành từ năng lượng hắc ám…”

“Ivy đã dùng hết sức lực cuối cùng để giết chết quái vật đó, cũng chính là đứa con của nàng và Solomon.”

“Tuy nhiên, nàng may mắn thoát chết. Từ đó về sau, nàng trở về Anh Quốc sống hết quãng đời còn lại. Những bí mật về Gotham và các Hắc ám Tế tự đã được nàng ghi chép lại, cho đến khi truyền đến tay ta.”

“Trở lại vấn đề chính, chuyện giữa ngươi và Laurene là như thế nào?”

“Laurene bị ràng buộc bởi khế ước giữa tổ tiên Ivy của nàng và các Hắc ám Tế tự, buộc phải đ��n thành phố hắc ám này. Nhưng nàng không hề thích nơi đây, nàng đã chịu đựng đủ việc bị sử dụng như một con chó săn dưới hình người. Nàng muốn thoát khỏi các Hắc ám Tế tự.”

“Nhưng một mình nàng không thể làm được điều đó. Khi ta tìm đến nàng, hai chúng ta đã thực hiện một giao dịch: chỉ cần nàng có thể giúp ta thoát khỏi lời nguyền thai nhi, ta sẽ giúp nàng thoát khỏi sự ràng buộc của các Hắc ám Tế tự.”

“Vốn dĩ đây nên là một giao dịch đôi bên cùng có lợi, nhưng…”

Đúng lúc này, từ không gian cảnh trong mơ đột nhiên vọng đến tiếng chuông điện thoại chói tai. Schiller búng tay một cái, cảnh trong mơ sụp đổ, và cơn đau nhức lại một lần nữa nuốt chửng Constantine.

Schiller đi xuống lầu nghe điện thoại, đầu dây bên kia là giọng của Bruce. Hắn nói: “Giáo sư, Constantine đang ở chỗ ông, phải không?”

“Đúng vậy, anh tìm hắn có việc gì không?”

“Bất kể hắn đang nói gì với ông lúc này, Giáo sư, hãy lập tức khống chế hắn lại. Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Nói rồi, Bruce cúp máy.

Rất nhanh sau đó, Batman đã xuất hiện tại trang viên của Schiller. Khi hắn bước vào phòng khách và nhìn thấy Constantine đang phun máu tươi, sắc mặt trắng bệch, hắn quay đầu nhìn Schiller nói: “Cảm ơn, Giáo sư.”

Schiller giang tay nói: “Không phải tôi làm.”

Batman rõ ràng mang vẻ mặt kiểu ‘tôi tin ông mới lạ’, hắn vẫn còn đang nghĩ: hắn đã đánh Constantine nhiều lần như vậy mà còn không hiệu quả bằng một lần Schiller đánh.

“Ngươi có một kế hoạch tà ác, phải không?” Batman quay đầu, nhìn vào mắt Constantine hỏi.

Constantine quay mặt đi, hai tay hắn buông lỏng đặt bên người, dường như đã từ bỏ giãy giụa. Batman tiến đến, một tay bóp chặt cổ hắn, nhấc bổng hắn lên. Giọng hắn ẩn chứa sự phẫn nộ sâu sắc: “Ngươi và Sanchez muốn hiến tế trẻ con của Gotham để đạt được mục đích của các ngươi, Constantine…”

Constantine túm lấy cổ mình, hắn nói đứt quãng như sắp tắt thở: “…Ngươi… từ đâu… biết được?”

“Ta đã tìm thấy ghi chú của Solomon Wayne, trong đó hắn từng đề cập đến những phương pháp tà ác đó…”

“…Vậy thì, liên quan gì… đến ta?” Constantine không ngừng giãy giụa. Batman ném hắn xuống đất nói: “Trên ghi chú có bản đồ pháp trận mà ngươi đã vẽ tại hiện trường vụ án Cooper.”

“Điều đó có thể chứng minh điều gì?”

“Căn cứ ghi chép trên ghi chú, đó không phải là pháp trận triệu hồi ác ma thông thường, mà là pháp trận hiến tế linh hồn trẻ nhỏ cho ác ma… Điều đó chứng minh điều gì? Constantine, chứng minh ngươi đã hại chết một đứa trẻ…”

“Khụ khụ, phải không? Vậy ngươi nói xem, ta đã hại chết ai?” Constantine nằm trên mặt đất, ôm lấy cổ, ánh mắt nhìn Batman lại có chút khinh miệt. Hắn nói: “Ngư���i theo dõi mọi thứ, Batman toàn tri hãy nói cho ta biết, ta đã hại chết ai? Nạn nhân là ai?”

Hắn thở hổn hển nặng nề. Schiller bước đến, nhét hai viên thuốc giảm đau vào miệng hắn, rồi nói: “Tôi khuyên anh vẫn nên nhanh chóng hoàn tất những gì còn dang dở đi. Bằng không, cho dù Batman có nguyện ý buông tha anh, thì lời nguyền trong cơ thể anh e rằng cũng không đợi được…”

“Dù sao thì ta cũng sắp chết rồi, nói hay không thì có liên quan gì đâu?” Constantine nằm thẳng trên mặt đất, hai mắt hơi vô hồn nhìn chằm chằm trần nhà.

“Constantine, xem ra ngươi lừa gạt nhiều năm không chỉ dựa vào lời ngon tiếng ngọt, mà tâm lý học của ngươi cũng không tệ…”

“Được thôi, sau khi ngươi kể xong kết cục câu chuyện này, chúng ta có thể giúp ngươi nghĩ cách…”

Constantine đảo mắt một cái, nhìn về phía Schiller. Schiller cũng cúi đầu nhìn hắn, nói: “Đừng hy vọng ta sẽ ký khế ước với ngươi. Đối với loại người tồi tệ như ngươi, việc ta đưa ra lời bảo đảm bằng lời nói đã là giới hạn rồi.”

Constantine khịt mũi một tiếng, nhanh nhẹn bò dậy khỏi mặt đất. Hắn lau vết máu ở khóe miệng, phủi phủi áo gió, kéo lại cà vạt, rồi lại ngồi xuống ghế sofa.

Nhìn một loạt động tác lưu loát ấy của hắn, Batman nheo mắt lại. Constantine vẫy vẫy tay nói: “Đừng hiểu lầm, ta không phải giả bệnh. Những vết thương và đau đớn này đều là thật, chẳng qua người học ma pháp đã sớm thích nghi rồi…”

“Đôi khi tế phẩm không đủ, thì tự mình dâng hiến vậy. Bị ác ma moi mất một bộ phận cơ thể cũng không phải chuyện lớn. Hôm nào tìm một con ác ma khác để bổ sung là được.”

Schiller nghiêng đầu liếc nhìn sắc mặt Batman, sau đó nói với Constantine: “Ngươi vẫn nên nhanh chóng vào thẳng vấn đề đi, bằng không vị nghĩa cảnh chính nghĩa này sẽ tiến hành tra tấn bức cung mất…”

“Được rồi…” Constantine ngồi xuống ghế sofa, dùng khuỷu tay chống đầu gối nói: “Ta và Laurene quả thực có một kế ho���ch chung, nhưng ta còn có một kế hoạch của riêng mình, cùng với một kế hoạch dự phòng cho kế hoạch đó nữa…”

“Có lẽ các ngươi không hiểu rõ ta. Vì một kế hoạch nào đó, ta có thể chuẩn bị trong vài tháng, thậm chí vài năm. Hơn nữa, ta có thể đưa ra một chuỗi kế hoạch móc nối nhau một cách hoàn hảo, giống như lần này vậy…”

“Kế hoạch A của ta là dụ Giáo sư ra ngoài, trộm rượu điên, rồi đi tìm Dream, bảo hắn giúp ta giải quyết rắc rối…”

“Kế hoạch B là dụ Batman ra ngoài, giao xong chuyển phát nhanh, sau đó đi tìm cái giọng nói thần bí kia, bảo hắn giúp ta giải quyết rắc rối…”

“Kế hoạch C là, hợp tác với Laurene, để nàng giúp ta giải quyết rắc rối.”

“Còn Kế hoạch D chính là, thu hút sự chú ý của những nhân vật kỳ lạ ở Gotham như các ngươi, để các ngươi nghĩ cách giúp ta giải quyết rắc rối…”

“Nhiều người có lẽ thích hoàn thành các kế hoạch này theo thứ tự, ví dụ như, nếu Kế hoạch A không thành công thì dùng Kế hoạch B. Nhưng ta không thích như vậy. Ta thích đồng thời tiến hành tất cả chúng…”

Constantine đang ngồi trên ghế sofa lại châm thêm một điếu thuốc. Hắn dường như đã trút bỏ một phần vẻ ngoài suy sút, để lộ ra linh hồn sắc bén bên trong.

Kẻ tội lỗi bất hạnh này, ngay từ khi sinh ra đã gắn liền với những bất hạnh. Hắn chưa bao giờ là một kẻ lang thang nghèo túng và nản lòng, mà giống như mọi người ở Gotham, là một kẻ điên đầy trí tuệ, trí tưởng tượng phong phú, sức sáng tạo và hành động quyết liệt, bình tĩnh, lạnh lùng nhưng tà ác.

Đối với người thường mà nói, chỉ nghe thôi đã thấy những kế hoạch phức tạp ấy vô cùng khó hiểu. Nhưng trong miệng hắn, chúng lại trở thành một chuyện hết sức bình thường. Còn Batman, người đã đích thân trải qua một chuỗi kế hoạch này, không thể không thừa nhận rằng, kẻ điên trước mặt hắn đã dùng hết lớp ngụy trang này đến lớp ngụy trang khác để lừa gạt gần như tất cả mọi người.

Trong linh hồn của Constantine, Batman nhìn thấy nhiều hình bóng quen thuộc. Constantine giống Joker, giống Schiller, và cũng giống… chính bản thân hắn.

Thần thám Địa ngục ư? Batman nghĩ, có lẽ, vị ‘th���n thám’ này càng giống sự kết hợp của ba người bọn họ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.