“Được, vị thám tử vĩ đại nhất từ trước đến nay, Constantine, đã điều tra ra kết quả ngươi mong muốn.” Constantine ngậm một điếu thuốc, đứng giữa phòng khách của Trang viên Schiller.

Schiller dựa vào ghế sofa đọc báo, hắn hạ tờ báo xuống một chút, để lộ đôi mắt mình, nhìn Constantine, hỏi: “Ngươi điều tra được gì?”

“Chẳng phải thủ phạm của hai vụ án mạng đó sao? Ngươi không phải bảo ta điều tra việc này sao?”

“Vậy ngươi đã điều tra ra kết quả gì?”

“Kẻ đã chém đầu Hawke tên là Evans Falcone, còn kẻ đã cưa xác Richie không rõ danh tính, nhưng mặc một bộ giáp trụ đen vàng xen kẽ…”

Schiller gập tờ báo trên tay lại, sau đó đặt sang một bên, hắn chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện. Constantine đi đến ngồi xuống, Schiller nói với hắn: “Ta đoán, ngươi hẳn đã xuống địa ngục một chuyến, tìm được linh hồn của hai nạn nhân xấu số kia, rồi trực tiếp hỏi họ?”

“Đây chính là Thần thám Địa ngục.” Constantine dang tay nói: “Ta đã nói rồi, trọng điểm là địa ngục.”

“Ta có thể trực tiếp xuống địa ngục tìm linh hồn người chết hỏi chuyện, trên đời này không có vụ án nào ta không tra ra được.”

“…Ngươi từng đi học chưa?” Schiller đột nhiên hỏi hắn.

“Đương nhiên rồi, ta còn từng học đại học ở London một thời gian đấy.”

“Vậy khi thi cử, ngươi chỉ viết một đáp án thì có được điểm không?”

“Ờ…” Constantine sờ sờ chòm râu lởm chởm trên cằm, nói: “Được thôi, ta có thể từ kết quả suy ngược lại quá trình.”

“Dù ta chưa từng thấy kẻ tên Evans kia, nhưng Falcone là họ của vị Giáo phụ, vậy Evans hẳn là con trai ông ta.”

“Con trai Giáo phụ giết thuộc hạ Giáo phụ…” Constantine nhả ra một làn khói, nheo mắt, có chút cảm khái nói: “Có lẽ là bởi vì, vị vua từng lẫy lừng đã già, còn hùng sư trẻ tuổi đang lộ ra nanh vuốt…”

“Thái tử muốn giành ngôi, ắt phải trước tiên loại bỏ phe cánh của cựu hoàng. Theo ta được biết, mười hai gia tộc là lực lượng trung tâm mà Giáo phụ dùng để thống trị Gotham. Nếu người thừa kế của Giáo phụ muốn lên ngôi, hắn nhất định phải dỡ bỏ những cây cột này.”

“Khi hắn đến thăm Hawke, Hawke sẽ chẳng có chút nghi ngờ nào, bởi dù sao hắn cũng là con trai Giáo phụ. Cứ thế, kẻ tên Evans kia đã hẹn Hawke đến phòng khách, rồi chém đứt đầu y.”

“Và cái chết của Richie sau đó cũng hợp lý. Richie nhìn thấy kẻ mặc giáp trụ đen vàng kia, hẳn là một sát thủ hoặc lính đánh thuê, bởi chỉ kẻ làm nghề này mới hóa trang như vậy.”

“Là Evans đã thuê sát thủ này để giết chết Richie, chỉ ��ể làm suy yếu thêm thế lực của Giáo phụ.”

“Sau khi ta dùng Lawrence làm khởi điểm, vị người thừa kế Giáo phụ này đã khôn ngoan nắm bắt được cơ hội này. Chỉ cần hắn sau đó dùng thủ đoạn tương tự tạo ra án mạng, hắn liền có thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hung thủ vụ án giết người hàng loạt kia…”

“Cứ như vậy, tất cả những điều này đều là âm mưu của tiểu Falcone. Hắn muốn giành lấy vị trí Giáo phụ, bởi vậy lấy cớ là vụ án giết người hàng loạt để thanh trừng dị kỷ…”

“…Suy đoán này thế nào?” Constantine nhìn Schiller.

“Cơ bản là sai toàn bộ.”

Constantine nhướng mày nói: “Cũng không đến mức sai toàn bộ chứ? Dù cho quá trình có thể có sơ hở, nhưng ít nhất kết quả thì đúng chứ?”

Schiller lắc đầu nói: “Ta không thể không thừa nhận, dù phương pháp của ngươi có nghi vấn gian lận, nhưng trong đại đa số trường hợp đều rất hữu dụng. Việc nạn nhân đã chết chỉ điểm hung thủ quả thực vô cùng chuẩn xác.”

“Nhưng đây là Gotham, Constantine…” Schiller nhìn Constantine nói: “Ngươi đã ở đây vài ngày, lẽ nào vẫn chưa phát hiện, mọi thứ nơi này đều vô cùng hoang đường sao?”

“Ngươi nói loại tình huống này có thể xuất hiện ở những thành phố khác, giữa những thế lực khác, nhưng ở Gotham, đây là một nơi hỗn loạn đến mức khó bề lường, bất cứ điều gì không thể hiểu nổi đều có thể xảy ra.”

“Vậy rốt cuộc sai ở chỗ nào?” Constantine nhíu mày, hắn chống khuỷu tay lên đầu gối, thân mình hơi nghiêng về phía trước, nói: “Cái tên Evans Falcone này tuyệt đối không sai, Hawke đích thân nói cho ta biết, hắn chính là hung thủ, ta có thể khẳng định y không nói sai.”

“Không, ngay cả cái tên đó cũng sai, bởi vì kẻ giết chết Hawke không phải Evans Falcone, mà là Alberto Falcone. Alberto là anh trai của Evans.”

“Huynh đệ song sinh ư?” Đầu ngón tay Constantine khẽ run lên.

“Nhưng ta nghe nói, Giáo phụ Falcone chỉ có một người con trai.”

“Xét về thể xác mà nói, quả thật ông ta chỉ có một con trai. Ngươi từng nghe nói về chứng đa nhân cách chưa?”

“Ồ… chuyện này có chút không công bằng rồi.” Constantine vẫy tay nói: “Trừ bác sĩ tâm lý ra, ai có thể biết hắn có nhân cách thứ hai chứ? Ngay cả nạn nhân cũng không biết, chuyện này không phải dùng phương pháp trinh thám mà làm được.”

“Dù có chút khó khăn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có khả năng. Nếu ngươi cẩn thận điều tra kỹ lưỡng, ngươi sẽ biết, đa số người nhận xét về Evans là ‘do dự, không quả quyết’. Hắn khó có thể quyết đoán đến mức vì muốn lên ngôi mà ra tay sát hại cấp dưới của phụ thân mình.”

“Ít nhất ngươi cũng biết, mối quan hệ giữa Giáo phụ và con trai ông ta không tệ. Mâu thuẫn giữa hai người họ chưa đến mức kịch liệt để bây giờ phải bắt đầu tranh giành ngôi vị…”

“Được rồi, đây là do ta không điều tra kỹ lưỡng. Vậy nếu đổi Evans thành Alberto, động cơ và thủ pháp không có vấn đề gì chứ?” Giọng Constantine có chút khàn khàn.

“Dù mối quan hệ giữa Alberto và Giáo phụ quả thật không tốt, có thể hắn cũng thật sự muốn thay thế Giáo phụ để lên ngôi, nhưng hắn không có lý do gì phải thuê một sát thủ đi giết Richie. Như ngươi nói, hắn có thể giết chết Hawke, thì cũng có thể dùng thủ đoạn tương tự để giết chết Richie, hoàn toàn không cần phải mượn tay kẻ khác.”

“Đ��ợc rồi, xem ra ta quả thực không phải là người phù hợp làm thám tử…” Constantine dang tay, nói: “Cuộc đời thám tử đầu tiên của Thần thám Địa ngục đến đây là hết…”

Hắn rít một hơi thuốc thật mạnh, làn khói đặc cuồn cuộn bay ra từ giữa miệng và mũi hắn, như một chiếc mặt nạ che khuất nửa khuôn mặt, khiến người ta không nhìn rõ hàm răng cắn chặt cùng khóe miệng run rẩy của hắn.

“Constantine, ngươi đi lại giữa Thiên đường và Địa ngục, giao thiệp đều là những ác ma xảo quyệt. Ngay cả Ma vương đáng sợ nhất Địa ngục cũng không có cách nào bắt được ngươi.”

“Dù cho trọng điểm của danh hiệu Thần thám Địa ngục không nằm ở chữ ‘thần thám’, ngươi cũng không nên xem nhẹ nhiều chi tiết đến vậy, để đi đến một quá trình và kết quả qua loa đến thế, trừ phi…”

Schiller đứng dậy, hắn đi đến giá sách phía sau bàn. Constantine hút thuốc điếu nọ nối điếu kia, bàn tay cầm điếu thuốc bắt đầu run rẩy kịch liệt.

Cuối cùng, hắn vẫn không giữ được, như thể mất hết sức lực mà tựa vào ghế sofa.

Sắc mặt hắn tái nhợt, máu tươi chảy dài từ khóe miệng, cơn đau nhức khiến cả người hắn run rẩy.

Trong tầm mắt mờ ảo, hắn nhìn thấy, Schiller đứng đối diện hắn, một tay cầm bình rượu, một tay cầm chén rượu, miệng chai hướng thẳng vào chén rượu mà rót.

Khi rượu được đổ vào miệng Constantine, hắn như bừng tỉnh mà ngồi dậy, rồi có chút hoảng hốt nhìn quanh bốn phía. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu, thấy được đầu của Schiller biến thành một mô hình địa cầu đang chậm rãi xoay tròn.

Constantine thở ra một hơi, cho dù ở trong mộng, đầu ngón tay hắn cũng có chút run rẩy. Hắn lại châm một điếu thuốc nhét vào miệng, mới khá hơn một chút.

“Cho dù ở khoảnh khắc trước khi chết, người ta vẫn có thể nằm mơ. Hoặc là nói, đây mới là thời điểm tốt nhất để mơ, cuộc đời như chiếc đèn kéo quân là giấc mộng đẹp nhất.”

“…Thật vậy sao?” Constantine chậm rãi quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn nói: “…Ta chưa bao giờ có giấc mộng đẹp.”

“Nhưng ta biết…” Đi kèm lời nói, là tiếng thở dài thật dài của Constantine: “…Chuyện này không trách được Dream.”

Cùng với khói thuốc lượn lờ, Constantine bắt đầu kể chuyện.

“Khi ta chưa chào đời, ta có một người anh em, chúng ta là sinh đôi, cùng chia sẻ không gian trong bụng mẹ và dinh dưỡng bà dành cho chúng ta.”

“Một ngày nọ, ngay trong bụng mẹ, ta đã dùng dây rốn siết chết hắn. Khi ta chưa chào đời, ta đã giết chết anh ruột của mình, rồi chiếm lấy toàn bộ không gian và chất dinh dưỡng.”

“Và điều này cũng khiến mẹ ta xuất huyết nhiều trong lúc sinh nở, khó sinh mà chết. Ngay khi vừa chào đời, ta đã giết chết mẹ mình.”

“Mẹ ta vì ta mà chết, cho nên phụ thân ta vô cùng hận ta. Khi hắn phạm tội và bị giam vào ngục, ta đã được gửi nuôi ở nhà người thân khác.”

“Chính trong giai đoạn cuộc sống đó, ta bắt đầu tiếp xúc với ma pháp. Sau khi phụ thân ta ra tù, vì trả thù sự lạnh nhạt của hắn, ta đã dùng ma pháp vừa học được để nguyền rủa hắn. Hắn không chết, nhưng trở nên vô cùng suy yếu và thống khổ.”

“Sau đó, ta trở thành thành viên một ban nhạc, lưu diễn khắp nơi trên thế giới, gây ra càng nhiều hỗn loạn, hại chết càng nhiều người. Và trong một sự cố khiến ta bị giam vào bệnh viện tâm thần, ta đã thức tỉnh nhận thức về vận mệnh của mình, rồi nhìn thấy tất cả những điều này…”

“Quan trọng hơn, ta thấy được cái bóng vẫn luôn đi cùng ta. Đó là anh ruột của ta, người đã bị ta giết chết khi chưa chào đời. Hắn cũng chưa chết, mà trở thành một lời nguyền vĩnh viễn quấn lấy ta…”

“Chúng ta là sinh đôi, ta có được thiên phú ma pháp không gì sánh kịp, hắn cũng có. Hắn hóa thành lời nguyền vẫn luôn quanh quẩn bên ta, mỗi đêm đều ẩn nấp dưới gầm giường, cướp đi giấc mộng đẹp của ta. Và ta biết, hắn không chỉ muốn dừng lại ở đó.”

“Hắn chỉ là muốn tra tấn ta, khiến ta thống khổ và suy sụp, rồi sau đó giết chết ta.”

“Lời nguyền này đang từng chút một ăn mòn cơ thể ta, từ cảnh trong mơ đến linh hồn, rồi đến thể xác, mang đến cho ta nỗi thống khổ tột cùng, suốt mấy năm như một ngày. Ta đã thử qua mọi nghi thức trừ tà, nhưng đều không có tác dụng.”

“Vì sao ư?”

“Khi ta giết chết hắn, hắn chưa chào đời. Linh hồn của hắn biến thành lời nguyền rồi, cùng giáng sinh với ta. Chúng ta là một thể, bởi vậy, bất cứ nghi thức trừ tà nào cũng sẽ không có tác dụng…”

“Nhưng ta cần phải giải quyết vấn đề này, bởi vì hắn sắp sửa giết chết ta…” Constantine ho khan hai tiếng, hắn thả lỏng cơ thể, ngả vào lưng ghế sofa, trông có vẻ khá hưởng thụ, hắn nói: “Khoảnh khắc tiến vào không gian cảnh trong mơ của ngươi, ta đã kinh ngạc đến ngây người. Đã nhiều năm rồi ta chưa từng thư thái đến vậy.”

Nhịp độ hút thuốc của Constantine cuối cùng cũng chậm lại, khói thuốc cũng trở nên thưa thớt hơn. Schiller hỏi: “Cho nên chính vì anh trai ngươi, ngươi mới muốn đi tìm Dream ư?”

“Không sai, bởi vì ta phát hiện hắn tựa hồ có thể làm nhiễu loạn cảnh trong mơ của ta, mang đến cho ta đủ loại ác mộng. Ta nghĩ, chuyện này có lẽ liên quan đến Dream, có lẽ Morpheus có thể có cách giải quyết.”

“Nhưng trước khi đến đây, ta cũng không ôm quá nhiều hy vọng, bởi lần trước gặp Dream, hắn nói với ta rằng hắn không thể ban cho ta giấc mộng đẹp. Ta không biết là vì cái gì, nhưng có lẽ hắn đang bày tỏ sự từ chối.”

“Bởi vậy, ta còn chuẩn bị một phương án khác.”

“Đó là gì?”

“Laurene Sanchez, một Quỷ Mẹ chuyên đối phó trẻ con.” Constantine nheo mắt nói: “Lời nguyền quấn quanh thân ta là một hình tượng thai nhi, và mọi chuyện liên quan đến thai nhi, trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ, đều thuộc về Quỷ Mẹ quản lý.”

“Laurene đã ở Gotham rất lâu, nhưng không phải vì nàng thích ở lại nơi này, mà là vì tổ mẫu nàng từng đạt thành khế ước với một thế lực thần bí tại đây…”

“Và thế lực thần bí đó được gọi là… Tế Tự Cú Mèo.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc.