Khoảng mười lăm phút sau, giữa khu rừng tĩnh lặng trong màn đêm, tiếng chuông điện thoại của Strange vang lên, phá vỡ sự yên ắng.

Hắn cầm lấy điện thoại, nhấn nút nghe, rồi đặt lên tai. Từ đầu dây bên kia, giọng nói dễ nghe của nhân viên chăm sóc khách hàng của Thánh Địa Sanctum Sanctorum truyền đến: “Thông tin của Quỷ Vương Mephisto sẽ được chuyển đến ngài sau ba mươi giây nữa. Trong lúc chờ đợi, chúng tôi sẽ phát nhạc nền, xin quý khách vui lòng kiên nhẫn chờ đợi…”

Sau mấy chục giây nhạc chờ du dương, chiếc điện thoại bỗng "vèo" một tiếng, thoát khỏi tay Strange, phần bàn phím biến thành một cái miệng rộng đầy răng nanh. Giọng nói của Mephisto từ cái miệng há hốc đó vọng ra: “Ta nói Strange, ngươi thấy cái đồ án này ở đâu vậy?”

Giọng điệu trêu chọc của hắn khiến Strange hơi khó hiểu. Hắn hỏi: “Sao vậy? Cái đồ án này là gì?”

“Ngươi lại không biết sao? Đây là ký hiệu của Hela, chủ nhân Helheim, chính là người phụ nữ điên rồ suốt ngày chơi đùa với xương khô và linh hồn trong nhà mình đó. Ngươi có thấy xung quanh đồ án này có xương khô hay xác chết nào đột nhiên sống lại không? Nếu có thì chắc chắn là do nàng rồi…”

“Đúng là có, lại còn không phải một hai con. Một nghĩa trang gần đây đã liên tục mấy ngày náo động vì quỷ.”

“Vậy thì đúng rồi, trò sở trường nhất của Hela chính là quân đoàn vong linh. Thuộc tính t�� vong của nàng đến từ mặt trái của Yggdrasil, vì vậy vừa vặn là sự tái sinh từ khái niệm đối lập. Ngoài cái chết ra, còn có sự sống lại…”

“Nhưng tại sao Hela lại xuất hiện trên Địa Cầu?”

“Cái này ta làm sao biết, nhưng mà… xét thấy trước đây ngươi đã cho ta ưu đãi không tồi, ta nhắc nhở ngươi, người phụ nữ này rất khó đối phó. Một khi nàng xuất hiện ở đâu, thì sức mạnh tử vong và tái sinh khắp nơi của nàng sẽ ô nhiễm một vùng đất rộng lớn, sau đó tạo ra đủ loại sinh vật phiền toái. Nếu ngươi không muốn địa bàn của mình biến thành sàn nhảy xương khô, tốt nhất vẫn nên nghĩ cách đi…”

Sau khi ngắt điện thoại, Strange chau mày nhìn cái đồ án kia. Schiller vỗ vai hắn nói: “Trước tiên rời khỏi đây đã. Vạn nhất Hela thật sự giáng lâm, ngươi có cách nào đối phó nàng không?”

“Không…” Strange lắc đầu. Hắn nói: “Ta đang lo lắng Hela sẽ giáng lâm. Nếu nàng thật sự giáng lâm, vậy ta không thể rời đi, bởi vì chỉ có ta mới có thể đối phó được những ma thần phiền toái này.”

Sau khi có được cuộc sống khá dư dả, Strange dường như cũng tìm lại được một chút cảm giác sứ mệnh. Hắn nhìn chằm chằm đồ án trên mặt đất, bắt đầu suy nghĩ cách nào có thể khắc chế Hela.

Schiller tiếp tục nói: “Chỉ sợ mọi chuyện sẽ không đơn giản như ngươi nghĩ. Dù thế nào đi nữa, chủ nhân Helheim cũng không có lý do xuất hiện trên Địa Cầu, đặc biệt là xuất hiện ở nơi này…”

“Nếu nàng muốn tấn công Địa Cầu, thì không thể nào nàng chỉ để lại một ký hiệu ở đây. Vừa rồi Mephisto cũng nói, nếu nàng thật sự muốn làm gì đó, đã sớm dùng quân đoàn vong linh bao phủ nơi này rồi. New York có hàng trăm, hàng ngàn nghĩa trang, cũng đủ cho nàng dùng.”

“Đúng vậy.” Vẻ mặt Strange có chút hoang mang.

“Ta hiểu rõ phong cách làm việc của đám ma thần vũ trụ này. Khi giao chiến, bọn họ không giống loài người, trước tiên cảnh cáo, đàm phán, cãi vã, rồi sau đó mới thăm dò nổ súng. Bọn họ vừa ra tay chính là sinh tử quyết đấu.”

“Nếu Hela muốn xâm lấn Địa Cầu, nàng không cần thiết phải đặt một ký hiệu ở đây trước. Bất cứ ai cũng biết, đánh úp bất ngờ mới là cách nhanh chóng giành chiến thắng. Hành động như vậy của nàng, càng giống như đang giật dây động rừng (khua chiêng gõ trống để dò xét).”

“Sao ta lại có cảm giác nàng có chút lén lút?” Schiller nhìn về phía ký hiệu kia nói: “Thật giống như đang cố tình thu liễm lực lượng, không muốn bị người phát hiện. Chỉ là, sức mạnh của ma thần quá mạnh mẽ, nên đã tiết lộ ra ngoài không ít, gây ra những sự kiện thần bí.”

Ngay khi hai người không ngừng suy đoán, điện thoại của Strange bỗng nhiên lại reo. Tiếng chuông đột ngột xuất hiện khiến hắn giật mình. Hắn lấy điện thoại ra, nhưng kết quả là chiếc điện thoại lại bay lên giữa không trung, cái miệng rộng quen thuộc kia lại lần nữa xuất hiện. Giọng nói của Mephisto vang lên bên tai: “Stephen, chúng ta thương lượng một chút. Cái kia của Sanctum Sanctorum các ngươi gọi là gì nhỉ… hội viên quý tộc (VIP)? Chỉ cần ngươi tặng ta một thẻ hội viên quý tộc, ta sẽ nói cho ngươi thêm nhiều manh mối, thế nào?”

Strange thầm mắng một tiếng. Mephisto, lão cáo già xảo quyệt này, vừa rồi cố ý không nói hết, còn cố ý nhấn mạnh tính uy hiếp của Hela, khiến người ta tò mò, làm hắn nảy sinh rất nhiều suy đoán mà lại không có câu trả lời. Bây giờ lại đến đóng vai chúa cứu thế, chẳng qua chỉ là để chiếm thêm tiện nghi mà thôi.

“Ta nhiều nhất chỉ có thể tặng ngươi một tháng. Ngươi biết đấy, nơi đó cũng không phải do ta mở, còn có cổ phần của Chí Tôn Pháp Sư và Toàn Năng Chi Phụ. Tặng quá nhiều, ta cũng không thể giải thích với những người khác được…”

“Được rồi, vậy một tháng.”

Mephisto cũng chỉ là tiện tay vớt vát chút tiện nghi thôi. Tiếp đó, một luồng hắc khí từ giữa chiếc điện thoại lan tràn ra, tạo thành nửa thân trên của Mephisto. Hắn búng tay một cái, một sợi sương khói màu đen bay về phía ký hiệu kia. Hắn quay lại giải thích với hai người phía sau:

“Thông thường mà nói, ma thần để lại ký hiệu của mình ở đâu đó là để truyền đạt tin tức. Ví dụ, ta để lại ký hiệu của chính mình trên chiếc điện thoại này của ngươi, vì vậy mới có thể tùy thời gọi điện cho ngươi.”

“Đương nhiên, cái công trình quảng bá ma pháp mà các ngươi đang làm cũng không tồi. Chờ các ngươi hoàn thành xong, đừng quên để ta đến bên cạnh trận pháp ma pháp kia để lại một ký hiệu. Như vậy tín hiệu sẽ tốt hơn không ít.”

“Vậy Hela để lại ký hiệu này đại biểu cho điều gì?”

“Khoan đã, ta đang giải đọc đây. Ngươi biết đấy, phụ nữ luôn thích thêm quá nhiều trang trí không cần thiết lên đủ loại vật phẩm của mình. Ký hiệu của Hela cũng vậy. Nàng khắc nhiều hoa văn phức tạp như vậy, nhưng thật ra chỉ có rất ít một phần là có thể dùng…”

“…Được rồi, giải đọc ra rồi. Hả?” Mephisto khẽ "hả" một tiếng đầy nghi hoặc, sau đó nói: “Hela đang tìm người.”

“Tìm người?… Tìm ai? Trên Địa Cầu chắc không có ai có liên quan đến nàng chứ?”

“Nàng không để lại tên, chỉ nói đó là một thiếu nữ tóc đen dài… Khoan đã, còn một đoạn nữa: ‘Nếu tìm được, xin gọi điện thoại của Sanctum Sanctorum để liên hệ nàng…’”

“Strange, danh tiếng của ngươi vang xa thật đấy.” Mephisto quay đầu lại trêu chọc Strange nói.

Strange dang tay nói: “Được rồi, xem ra lại là một vụ thú cưng đi lạc nữa rồi. Trước tiên, mặc kệ nàng muốn tìm ai, ký hiệu nàng để lại này đã mang đến cho chúng ta không ít phiền toái rồi. Làm thế nào để thanh trừ nó đây?”

“Nếu ngươi nguyện ý lại tặng ta một tháng…”

“Không cần, chúng ta tự nghĩ cách đi. Tạm biệt.” Strange trực tiếp tung ra chiếc đai lưng màu đỏ thẫm, cuốn chiếc điện thoại của mình lại, rồi nhấn nút ngắt cuộc gọi. Bóng dáng Mephisto lập tức biến mất.

Một lát sau, điện thoại lại reo. Mephisto nói: “Ta có thể giúp ngươi thanh trừ toàn bộ lực lượng ở đây, nhưng ngươi phải để lại cho ta một đường dây ưu tiên độc nhất vô nhị. Hai vạn năm tới ta đều có chút bận rộn…”

“Đường dây ưu tiên độc nhất vô nhị thì không thể, nhưng có thể cho ngươi thêm một tuyến dịch vụ. Dịch vụ khách hàng cao cấp của chúng ta có hạn, ngươi phải biết điều đó…”

“Được rồi, vậy thêm một tuyến dịch vụ.”

Bóng dáng Mephisto lại chui ra từ trong điện thoại. Sau đó hắn búng tay một cái, trong chớp mắt, vô số năng lượng màu đen từ chỗ đồ án và xung quanh ùa vào cơ thể hắn. Sau đó tất cả dấu vết đều biến mất. Sau khi bóng dáng Mephisto biến mất, Schiller liền nói: “Xem ra, ngươi lại bị tên ma quỷ này lừa rồi.”

Sắc mặt Strange cũng có chút khó coi. Bởi vì chỉ cần có mắt đều có thể nhìn ra được, quá trình vừa rồi là Mephisto đang hấp thu lực lượng. Con quỷ xảo trá này chẳng những không tốn công sức mà lại được một phần lực lượng do Hela để lại, còn khiến Strange phải cho hắn thêm một tuyến dịch vụ khách hàng.

“Ta cho ngươi một kiến nghị, những cuộc gọi liên quan đến Mephisto hãy chuyển thẳng đến chỗ Nick đi. Cho dù không chắc có thể kiếm được lợi lộc gì, nhưng ít ra chắc chắn sẽ không thiệt thòi.”

Strange quay đầu lườm Schiller nói: “Số điện thoại của ngươi là bao nhiêu? Nếu mỗi cuộc điện thoại lạ đều có thể chuyển đến chỗ ngươi, thì giờ đây Địa Cầu đã thành thánh địa vũ trụ rồi.”

“Được rồi, vấn đề tàn dư lực lượng đã giải quyết. Chúng ta cần nghiên cứu xem Hela rốt cuộc muốn tìm ai.”

“Dù sao thì chắc chắn không phải người thường rồi. Địa ngục và Helheim đều không phải nơi người thường có thể ở. Nàng muốn tìm có lẽ là một ma thần vũ trụ khác.” Strange vừa mở ra cánh cổng dịch chuyển, vừa nói: “Tin tốt là, sự kiện thần bí đã được giải quyết. Tin xấu là, hiện tại có thể có một ma thần khác đang ở góc nào đó của Địa Cầu.”

Schiller đi theo Strange bước vào cánh cổng dịch chuyển. Hắn nói: “Nhưng ngàn v��n lần đừng để Nick biết chuyện này, nếu không huyết áp của hắn lại sẽ tăng vọt mất.”

Trở lại phòng bệnh của Viện Điều Dưỡng Arkham, Strange lại muốn gọi điện thoại. Schiller hỏi hắn: “Ngươi muốn làm gì?”

“Ta gọi điện cho Sanctum Sanctorum, hỏi xem trong số các ma thần mà họ biết có ai có hình tượng thiếu nữ tóc đen không. Như vậy, cho dù vị ma thần này gây ra nhiễu loạn gì, chúng ta cũng có thể kịp thời ngăn chặn hắn.”

“Ta khuyên ngươi đừng làm vậy. Bởi vì có khả năng sẽ đắc tội Hela. Ngươi không nhận ra sao, Hela lén lút để lại một ký hiệu ở đây, có lẽ chính là muốn ngươi lén giúp nàng tìm người?”

Strange ngồi xuống sofa, xoa xoa mặt, nói: “Nàng không có lý do để làm vậy. Nàng việc gì phải lén lút? Có ai có thể làm gì được nàng sao? …À, khoan đã, đúng là có. Hela không phải là đang sợ Hắc Ám Chí Tôn sao? Nhưng Chí Tôn Pháp Sư hẳn là không quản đến Helheim của nàng chứ.”

“Đừng quên, trong Cửu Giới, ngoài Hắc Ám Chí Tôn ra, còn có Odin. Không chỉ Odin, Thor cũng đã lấy lại thần lực, thậm chí đạt được tiến bộ nhất định. Nhưng điều có khả năng hơn là, thân phận của người mà Hela muốn tìm rất đặc biệt…”

“Vấn đề lại trở về điểm ban đầu, người này rốt cuộc là ai?” Strange chống khuỷu tay lên tay vịn sofa, sau đó dùng tay xoa trán.

Đúng lúc này, điện thoại của Schiller vang lên. Strange quay đầu nhìn về phía Schiller. Schiller cầm lấy điện thoại nói: “…Alo? Peter?… Có chuyện gì vậy? Chỗ các cậu thế nào rồi? Xương khô đột nhiên mất hết lực lượng và biến thành xương cốt bình thường sao? Đó là chuyện tốt.”

“Strange, người thừa kế của Chí Tôn Pháp Sư vĩ đại, đã giao dịch với một con ác ma, vì vậy Quỷ Vương Mephisto đã giúp chúng ta giải quyết phiền toái này. Tuy nhiên, điều đó lại mang đến cho chúng ta một nan đề lớn hơn…”

Schiller đang nói đến đó, thì nghe thấy bên phía Peter có một tiếng động lớn, ngay sau đó là một tràng âm thanh hỗn loạn. Schiller nghe thấy tiếng Peter bay lên không, rồi tiếp đó là tiếng tơ nhện bắn ra "hô hô".

Sau một tràng "bang, tháp, phanh", tiếng kêu sợ hãi của Peter và tiếng kinh hô của một giọng nữ đồng thời vang lên. Vài giây sau, giọng nói của Steve từ đằng xa vọng đến. Hắn nói: “Peter, cậu không sao chứ?”

“Tôi không sao…” Peter đang quỳ rạp trên mặt đất, còn trên người hắn thì đè nặng một người phụ nữ mặc áo đen, hay nói đúng hơn là một thiếu nữ.

Steve đứng cách đó vài mét, không tùy tiện tiến tới, mà bày ra tư thế phòng thủ, hỏi thiếu nữ kia: “Ngươi là ai? Sao lại đột nhiên từ trên trời rơi xuống, hơn nữa…”

Steve nhìn quanh bốn phía, xung quanh đầy rẫy xương cốt rơi vãi. Hắn nhìn về phía thiếu nữ kia, nói tiếp: “…xung quanh còn có nhiều xương khô đi theo như vậy?”

Thiếu nữ mặc áo đen đứng dậy. Peter cuối cùng cũng có thể bò dậy từ trên mặt đất. Hắn phủi phủi cọng cỏ trên người, quay đầu nhìn về phía người bên cạnh. Sau đó hắn nhìn thấy, một bàn tay trắng nõn thon dài từ dưới áo đen vươn ra, tháo chiếc mũ choàng của mình xuống.

Schiller liền nghe thấy từ đầu dây điện thoại truyền đến: “What the fu…”

“…chú ý lời nói!” Chỉ truyen.free mới có bản dịch hoàn chỉnh và độc quyền này.