Phía sau sườn đồi trái của công viên Forest Hill, giữa một hang động chật hẹp vô cùng ẩn mình, Schiller khom lưng, chui vào từ lối vào hơi nhỏ hẹp. Bên trong, không gian lại rộng rãi thông thoáng.

Đó là một hang động tự nhiên, nằm dưới chân núi, nhưng lúc này phong cảnh tự nhiên bên trong đã được cải tạo ��ôi chút. Bên tay trái đặt bàn công cụ và giá đỡ, còn bên tay phải là một vài dụng cụ lộn xộn. Một bóng đèn được treo trên đỉnh hang động nhỏ này, bên cạnh còn có đèn chiếu sáng phụ trợ.

Peter đi phía trước tháo khăn trùm đầu xuống, giới thiệu với mọi người rằng: “Không biết từ khi nào, ta đã có ý tưởng này, cảm thấy tìm một hang động làm căn cứ riêng hẳn là không tệ. Nơi đây thật sự là một địa điểm tốt, không xa nhà ta, tiện lợi cho ta thay quần áo bất cứ lúc nào, hơn nữa lại rất ẩn mật.”

“Đúng vậy.” Steve gật đầu, hắn ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía hang động rồi nói: “Nhưng ta cảm thấy ngươi cần phải gia cố cấu trúc nơi đây một chút, địa hình núi ở New York không kiên cố như vậy đâu.”

“Đó là kế hoạch tiếp theo.” Peter vừa nói, vừa giúp Steve khống chế chiếc túi ngủ màu đen mà anh ta đang kéo. Chiếc túi ngủ đó vẫn không ngừng giãy giụa, thỉnh thoảng còn bốc ra khói đen.

Strange xoa eo, đứng phía sau mấy người, nhìn chằm chằm chiếc túi ngủ rồi nói: “Thứ này có vẻ yếu ớt quá mức.”

“Nó cũng không giống thứ được sinh ra để chiến đấu.” Steve ném chiếc túi ngủ xuống đất, rồi cau mày nói: “Vừa rồi, ta và Peter còn chưa dùng tới ba thành lực, cánh tay nó đã gãy rời.”

Steve kéo khóa kéo chiếc túi ngủ, bên trong rõ ràng là một bộ xương khô toàn thân bốc ra khí đen. Steve một tay đè cổ bộ xương khô, một tay nắm lấy một xương sườn của nó rồi giật nhẹ. Khi xương sườn đó bị anh ta bẻ gãy, phát ra tiếng kêu giòn tan, khiến Peter rùng mình.

Sau khi Strange và Schiller đến nơi Peter phát hiện bộ xương khô, Steve đã đi xuống giúp Peter, hai người cùng nhau khống chế bộ xương khô này. Còn Strange thì mở một cánh cổng dịch chuyển, trở về Kamar-Taj một chuyến, lấy về một cuốn sách liên quan đến ma pháp vong linh.

Schiller cũng đi tới, cùng Strange nghiên cứu nội dung trong sách. Đối mặt với một lĩnh vực xa lạ, cả bốn người đều chưa có nghiên cứu gì. Schiller và Strange chọn tiếp cận từ lý thuyết, còn Steve và Peter thì dự định tiến hành thực nghiệm trực tiếp.

Schiller phát hiện, trong cuốn sách Strange đang cầm, ghi chép rất nhiều vụ án về Tử linh pháp sư. Các pháp sư Kamar-Taj đã ngăn chặn không ít hành động xâm hại thôn trang và thành trấn của những Tử linh pháp sư tà ác này, và cũng tổng kết được một bộ phương pháp đối kháng họ.

Schiller xem sách một lát, rồi gia nhập nhóm thực nghiệm, nhìn bộ xương khô rồi nói: “Để ta xem nào… Nữ giới trưởng thành, khoảng năm mươi tuổi, từng có tiền sử sinh nở, nguyên nhân tử vong hẳn là do chấn thương bụng, bước đầu nghi ngờ là tai nạn giao thông. Tay thuận là tay phải, trước đây hẳn là làm công việc tay chân nhẹ nhàng, có thể là nhân viên vệ sinh, hoặc trợ lý bếp…”.

Steve há hốc mồm, anh ta rất muốn hỏi Schiller rốt cuộc đã phán đoán bằng cách nào, nhưng lúc này, bầu không khí trong hang động vắng lặng đã đủ phần quỷ dị, không cần thêm mấy câu chuyện kinh dị nữa để trợ giúp bầu không khí.

“Chúng ta cần thu thập càng nhiều thông tin người chết làm mẫu vật, mới có thể phán đoán được mục tiêu của Tử linh pháp sư rốt cuộc là gì. Nếu Peter đã hai lần gặp bộ xương khô ở nghĩa trang Forest Hill, thì mục tiêu lần sau của Tử linh pháp s�� thần bí này có lẽ vẫn ở đây. Các ngươi có thể sẽ cần phải canh giữ ở đây…” Schiller kết luận.

“Không thành vấn đề, vật tư trong căn cứ này vẫn còn sung túc, cho dù không đủ, ta cũng có thể đi mua. Điều duy nhất làm ta tương đối lo lắng là, chú và dì của ta sống gần đây, dì của ta lần trước đã bị ma trơi dọa sợ rồi…” Peter có chút do dự nói.

Steve ngồi xổm trên mặt đất, quay đầu nhìn Peter cũng đang ngồi xổm một nửa rồi nói: “Cho nên, ngươi chỉ cần canh chừng nguồn gốc nguy hiểm này thật chặt, thì ở khu vực lân cận sẽ không có nghĩa trang thứ hai để hắn gây ra những sự kiện thần quái đó nữa.”

Vì thế, Steve và Peter liền ở lại căn cứ, tiếp tục canh chừng vị Tử linh pháp sư có khả năng tái xuất. Còn Schiller và Strange thì trở về Viện điều dưỡng Arkham. Hai người bước ra từ cổng dịch chuyển, Schiller quay đầu hỏi Strange: “Ngươi nghĩ sao?”

“Chuyện này e rằng phiền phức hơn ta tưởng tượng.” Sắc mặt Strange có chút nghiêm túc, hắn nói: “Đầu tiên, ta có thể xác định, bản thân loại lực lượng này mang thuộc tính tử linh. Nói cách khác, nguồn gốc lực lượng nhất định có liên quan đến cái chết.”

“Một khi dính đến loại khái niệm này liền sẽ trở nên đặc biệt khó giải quyết. Quan trọng hơn là, vừa rồi ta đã thử dùng lực lượng bạch ma pháp để xua tan loại tử vong chi lực này, nhưng có lẽ là do thời gian ta học ma pháp còn quá ngắn…”

Strange nhìn về phía tay mình, trong tay hắn bỗng nhiên xuất hiện một sợi bạch quang. Hắn nói: “Đây là ‘Nộ hỏa bạch ma pháp’ mà pháp sư tân thủ thường dùng nhất, đến từ tinh linh cổ xưa quần tinh bên cạnh phế tích vĩnh hằng. Loại lực lượng này yêu cầu cái giá phải trả cực nhỏ, gần như có thể bỏ qua, nhưng đồng thời, nó cũng tương đối yếu ớt, bù lại ưu điểm là dễ khống chế hơn…”

“Khi ta dùng loại lực lượng này để xua tan lực lượng hắc ám kia, phát hiện hoàn toàn không có tác dụng. Vì thế ta lại đổi một loại lực lượng khác…”

Trong tay Strange lại xuất hiện một loại bạch quang sáng chói hơn, xung quanh còn vờn quanh một ít lá cây bay lượn. Hắn nói: “Đây là quang minh chi lực của Yggdrasil gần chúng ta hơn. Mặc dù không biết vì sao loại lực lượng này lại yếu hơn so với mọi khi, quang minh chi lực của Yggdrasil đại diện cho sinh cơ và sự tái sinh, lẽ ra phải có thể xua tan lực lượng hắc ám và tử vong…”

“Nhưng kết quả vẫn không thành công, đúng không?”

“Đúng vậy, điều này có nghĩa là cấp độ của loại lực lượng này cũng không thấp, không phải pháp sư tân thủ có thể đối phó. Mặc dù ta đã kế thừa một phần bạch ma pháp chi lực đến từ Vishanti từ Sư phụ Cổ Nhất, nhưng ta cũng không dễ dàng sử dụng nó.”

Strange cau mày, ngồi xuống sofa rồi nói: “Một khi hai loại lực lượng có thuộc tính tương phản, lại cùng mạnh mẽ, va chạm vào nhau, có khả năng sẽ dẫn phát dao động cực lớn. Peter và Steve không có khả năng kháng ma pháp, chưa chắc có thể chịu đựng được sự xung kích.”

“Vậy ngươi tính toán…”

“Được rồi, dù sao ta là người thừa kế của Sorcerer Supreme. Ta không thể nhìn một loại lực lượng không rõ đang gây rối trên địa bàn của ta mà không làm gì cả. Ta cảm thấy chúng ta vẫn phải đến nghĩa trang đó thêm một chuyến, tìm một mẫu vật thí nghiệm nữa, sau đó tìm một nơi đủ an toàn để thực hiện thí nghiệm…”

Schiller suy nghĩ một chút, vẫn không phản bác việc Strange dùng từ "chúng ta".

Hắn quay đầu nhìn chiếc ô che mưa đặt cạnh bàn mình, đây chính là chiếc ô mới mà hắn mang về từ thế giới DC.

Để có được một chiếc ô che mưa mạnh mẽ, sẽ không hư hao, không cần thay mới, Schiller cảm thấy mình cần phải khiến nguyền rủa chi thai bị nhốt trong ô trở nên lợi hại hơn một chút, để nó bảo vệ chiếc ô của hắn.

Mặc dù không biết giữa tử vong hắc ám và nguyền rủa rốt cuộc có quan hệ gì, nhưng nghe có vẻ thuộc tính của chúng rất tương tự, có lẽ có thể dung hợp được.

Vì thế, Schiller liền cùng Strange một lần nữa đi đến nghĩa trang Forest Hill. Strange đã phù phép lên một chiếc kim chỉ nam, họ đi theo hướng kim chỉ nam chỉ, muốn tìm một địa điểm có năng lượng hắc ám nồng đậm nhất.

Nghĩa trang ở Mỹ môi trường đều không tệ, nghĩa trang Forest Hill cũng vậy. Bản thân nó thuộc về một phần của công viên Forest Hill, vào cuối tuần hoặc ngày lễ, thậm chí sẽ có không ít người đến nghĩa trang tản bộ, hoặc nghỉ ngơi trên bãi cỏ. Nhưng chiếc kim chỉ nam được phù phép lại dẫn hai người dần rời khỏi nghĩa trang, đi vào sâu hơn trong rừng rậm.

“Điều này cũng không lạ, Tử linh pháp sư cũng cần nơi ẩn thân. Hắn không thể nào dựng một ngôi nhà trong công viên, nên hẳn là ẩn mình trong rừng rậm.” Strange phỏng đoán.

Nói xong, hắn quay đầu nhìn chiếc ô che mưa Schiller đang cầm trong tay, có chút nghi hoặc hỏi: “Tuyết đã ngừng rồi, ngươi cầm dù làm gì?”

Schiller cầm ô đẩy cỏ dại xung quanh ra, một đường thông suốt. Còn Strange thì chỉ có thể bước từng bước chân, mặc cho những bụi cỏ dại làm xước ống quần và giày da đắt tiền của mình. Schiller đưa tay ra hiệu, Strange bĩu môi, quay người tiếp tục đi về phía trước.

“Mặc dù hắn có thể ẩn mình trong rừng rậm, nhưng ngươi không cảm thấy chúng ta đã đi hơi quá xa rồi sao?” Sau khi đi thêm khoảng hơn hai mươi phút, Schiller gọi Strange lại nói.

“Chỗ này hẳn là đã vượt xa khoảng cách thi pháp của các ngươi pháp sư rồi chứ? Hắn không thể nào ẩn mình trong rừng rậm xa như vậy để thi pháp lên nghĩa trang.”

“Ta cảm thấy đã rất gần rồi.” Strange giơ chiếc kim chỉ nam được phù phép trong tay lên. Schiller nhìn thấy, kim chỉ nam không ngừng run rẩy, dường như bị một cổ lực lượng thần bí vô hình ảnh hưởng.

Đột nhiên, kim đồng hồ "đăng" một tiếng dừng lại. Schiller và Strange đều quay đầu nhìn về phía hướng đó. Nơi đó có một vạt rừng cây rậm rạp, những tán lá dày đặc trong đêm tối che khuất toàn bộ ánh sáng, khiến người ta không thể nhìn rõ phía sau rốt cuộc có gì.

Ngón tay Strange phát ra ánh sáng nhạt, hắn xoa nhẹ lên hai mắt mình. Ánh sáng chợt lóe, đồng tử hắn biến thành đồng tử dựng đứng của dã thú. Hiển nhiên, hắn đã hướng một tồn tại thần bí hóa thân dã thú nào đó, mượn lấy lực lượng nhìn đêm.

Còn Schiller thì từ bỏ thị giác, để Sương Mù Xám phiêu tán ra. Toàn bộ thế giới trong lòng hắn biến thành một mô hình ba chiều vô cùng rõ ràng, điều này chính xác hơn nhiều so với chỉ nhìn bằng mắt.

Strange và Schiller tiếp tục đi sâu vào trong rừng cây, nhưng sau khi rời khỏi đường mòn, việc đi lại liền trở nên khó khăn. Một đoạn đường ngắn ngủi, hai người lại đi mất hơn mười phút.

Mãi đến khi hoàn toàn đi vào giữa vạt rừng cây đó, Strange đi đầu phát ra một tiếng kinh hô. Schiller khom lưng, tránh những cành cây trên đầu. Khi hắn bước vào, nhìn thấy giữa rừng cây bao quanh bởi những cây cổ thụ cao lớn, có một mảng đất bị cháy xém, nơi đó để lại một ấn ký đặc biệt, hơi giống một pháp trận thu nhỏ.

Strange dừng lại bên cạnh mảng đất đó, không tùy tiện tiến lên. Dưới cái nhìn chăm chú của Schiller, hắn không nhanh không chậm đưa tay vào túi, sau đó móc ra… điện thoại di động.

“Alo, Thánh Đường Sanctum phải không? Đúng, là tôi, Stephen đây. Ở chỗ tôi có một đồ án, dường như là do ma thần nào đó điều khiển tử vong và hắc ám chi lực lưu lại. Các cậu dùng tần số thông dụng phát sóng trên mạng internet của ma thần, xem có ai biết đây là ai để lại không?”

Nhân viên trực tổng đài bên kia rất nhanh đáp lời: “Hình ảnh đã được tiếp nhận, tín hiệu vũ trụ đã phát ra, hiện tại chưa có phản hồi, dự kiến có thể cần chờ đợi khoảng mười phút…”

Sau khi Strange cúp điện thoại, hắn không khỏi đắc ý quay người hướng Schiller trưng ra: “Cũng không thể chỉ có chúng ta giúp đỡ bọn họ, đúng không?”

“Lực lượng còn sót lại từ sự kiện Knull xâm lược lần trước, một phần đã được Cổ Nhất truyền vào trong pháp trận ngầm của Thánh Đường Sanctum. Pháp trận này có thể gửi đi quảng bá ma pháp đến vũ trụ, nguyên lý cũng không khác mấy với quảng bá của nhân loại, chỉ là ma pháp nhanh và tiện hơn, chúng ta không cần mượn dùng bất kỳ tháp tín hiệu hay trạm phát sóng nào…”

“Hiện tại, chức năng này vẫn chỉ được dùng để triệu tập các ma thần họp hoặc giải quyết một vài tranh chấp địa phương. Nhưng Nick đã nói với ta, hắn cố ý phát triển một kênh giải trí quảng bá tới toàn vũ trụ. Hắn đã tìm mấy đạo diễn và biên kịch có trình độ đạo đức được kiểm nghiệm trong tù, sắp tới sẽ đưa vào lịch trình…”

Đây là một ấn bản dịch thuật độc quyền thuộc về truyen.free.