Schiller cơ bản không muốn động não. Hắn gật đầu lấy lệ. Jason lại hăm hở nói: “Dù cho nghe như một tin đồn cổ điển, nhưng chưa hẳn đã không có lý lẽ của nó.”

“Ta càng tin rằng, chính là lời nguyền Gotham đã giáng xuống Tướng quân Arkham. Emond Wayne đã sát hại ông ta, rồi kế thừa lời nguyền này.”

“Sau đó thì sao?”

“Có lẽ ngay từ đầu hắn không hề hay biết về lời nguyền, vì thế đã lựa chọn rời bỏ nơi đây, để lập nên một thành phố mới.”

“Nhưng điều này xung đột với suy luận trước đó của ngươi.”

“Không hề xung đột.” Jason nói, “nói chính xác hơn, nó lại vừa vặn chứng minh quan điểm trước đó của ta. Giáo đoàn Trật tự hoàn toàn là đang lợi dụng Emond Wayne, lợi dụng hắn để chiếm lấy thôn Gotham, lợi dụng hắn để gánh chịu lời nguyền.”

Jason dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bàn, rồi nói: “Dù ta không quá am hiểu chế độ quý tộc Anh quốc, nhưng việc Giáo đoàn Trật tự này có thể công khai cướp xe, lại còn thành công đưa Emond Wayne đến Tân Đại lục, hẳn là vẫn có chút tài năng.”

“Bỏ qua biết bao quý tộc ở Anh quốc không dùng, nhất định phải dùng một kẻ bị cho là mạo danh thay thế, điều này là vì sao?”

“Quả thật, vào cái niên đại ấy, chỉ có quý tộc mới có thể làm lãnh chúa. Thế thì tìm một quý tộc có thân phận xác thực hơn, thanh danh tốt hơn chẳng phải tốt sao?”

“Đương nhiên là bởi vì, những quý tộc có thế lực hơn đều có gia tộc. Mà những người khác trong gia tộc Wayne của Emond Wayne đều đã chết trong ôn dịch, chỉ còn lại một mình hắn.”

“Giáo đoàn Trật tự đã nhắm đến ý đồ ‘dùng xong là vứt bỏ’. Nếu dùng những quý tộc có gia tộc còn tại, sau khi giết người khó tránh khỏi phải trả lời gia tộc kia một lời công đạo. Nhưng nếu dùng Wayne thì không cần. Đây chính là nguyên nhân quan trọng nhất khiến họ lựa chọn Wayne.”

“Ta thậm chí còn hoài nghi, các thành viên khác trong gia tộc Wayne có lẽ cũng không phải chết vì ôn dịch, mà là bị Giáo đoàn Trật tự sát hại. Giống như việc Giáo đoàn Trật tự liên tiếp mưu hại Alfred, Fox và Bác sĩ Thompkins, tất cả đều nhằm biến Wayne thành một kẻ cô đơn, để tiện cho họ thao túng.”

“Sau khi Wayne thành công chiếm giữ thôn Gotham, hơn nữa thành công kế thừa lời nguyền của kẻ thống trị, Giáo đoàn Trật tự cho rằng nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành. Bọn họ bắt đầu làm những chuyện bất chấp kiêng dè trong thôn Gotham.”

“Nhưng không ngờ Emond Wayne lại không hề đơn giản như vậy. Hắn đã nhận ra âm mưu của Giáo đoàn Trật tự, xoay người lựa chọn hợp tác với Công ty Đông Ấn, trực tiếp lập thành phố mới ở một bên khác của thôn Gotham, sau đó xây dựng đập nước, nhấn chìm thôn Gotham, khiến Giáo đoàn Trật tự không thể đạt được mục đích của mình.”

Schiller quả thực muốn vỗ tay cho hắn. Hắn cảm thấy Jason có lẽ đã đoán trúng hơn phân nửa, nhưng vẫn còn một vài bí ẩn chưa được gỡ bỏ.

Hắn suy nghĩ rồi nói: “Điều cốt yếu là, rốt cuộc Giáo đoàn Trật tự muốn làm gì? Điều gì đã khiến họ lặn lội ngàn dặm đến Gotham, vì thế không tiếc đi một vòng lớn đến vậy?”

Jason lắc đầu nói: “Ta đoán có lẽ là một vài chuyện liên quan đến tôn giáo. Phương diện này ta không hiểu rõ lắm, nhưng tuyệt đối có liên quan đến giáo lý của họ.”

“Ngươi nói là ngọn lửa ư?” Schiller khẽ nhíu mày. Về tôn giáo, hắn quả thực có chút nghiên cứu, dù sao cũng là một vị giáo hoàng chuyên nghiệp, các điển cố tôn giáo đủ mọi phương diện đều thuộc nằm lòng.

“Văn hóa sùng bái ngọn lửa, sớm nhất có thể truy ngược đến thời kỳ nguyên thủy. Nhưng nếu nói đến việc thành lập một tôn giáo tương đối cụ thể, thì không thể không nhắc đến sự sùng bái Mithras trong tôn giáo nguyên thủy Aryan. Nói trắng ra chính là sùng bái các nguyên tố tự nhiên, tôn trọng kim, mộc, thủy, hỏa, thổ và các nguyên tố tự nhiên khác.”

“Mà khi nhắc đến ngọn lửa, không thể không nhắc đến một tôn giáo nổi tiếng nhất, đó chính là Bái Hỏa giáo có nguồn gốc từ Ba Tư, còn gọi là Zoroastrianism. Đây là một trong những loại tôn giáo ngoại quốc truyền vào Trung Quốc sớm nhất, sớm nhất có thể truy ngược đến thời Bắc Ngụy.”

Nghe có vẻ xa vời, nhưng chuyện Ứng Long lần trước đã khiến Schiller hiểu ra rằng, thế giới truyện tranh quả thực có thần. Và các tôn giáo đều phát triển xoay quanh sự hiển linh của những thần minh này.

“Có khả năng một vị thần hiển linh ở phương Đông một lần, lại hiển linh ở phương Tây một lần, liền hình thành những tín ngưỡng tôn giáo khác biệt nhưng lại vô cùng tương đồng. Điều này không phải ngẫu nhiên, mà lại vừa vặn là bằng chứng cho sự tồn tại của thần minh.”

“Giáo đoàn Trật tự ở Anh quốc và Bái Hỏa giáo ở Ba Tư đều tôn sùng ngọn lửa. Dù có thể là do đều thoát thai từ tôn giáo nguyên thủy, nhưng cũng có khả năng là một ngày nào đó đã chứng kiến cùng một thần tích liên quan đến ngọn lửa, từ đó sinh ra tín ngưỡng tương đồng.”

“Từ góc độ phân hóa tôn giáo mà nói, Giáo đoàn Trật tự vẫn thuộc về Cơ Đốc giáo, chẳng qua tôn sùng ngọn lửa diệt thế, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và các phái Cơ Đốc giáo khác.”

Xuất phát từ suy đoán rằng mỗi tôn giáo đều muốn chứng minh mình là đúng, Schiller hoài nghi, Giáo đoàn Trật tự này có lẽ thật sự muốn dùng ngọn lửa diệt thế, để chứng minh giáo lý của họ là chính xác nhất.

Như vậy, những gì họ đã làm ở thôn Arkham trước đây, có khả năng liên quan đến ngọn lửa diệt thế. Nhưng cụ thể mối quan hệ là gì, phải xem Batman có thể tìm thấy gì từ dưới nước.

Batman quả nhiên không làm hai người thất vọng. Lần này, những bức ảnh hắn mang về cũng không phải là những đoạn tường đổ nát tầm thường.

Lần này, hắn đã thâm nhập vào thành lũy Arkham, hơn nữa rất có khả năng đã đến tận ngục giam dưới lòng đất, chụp được một vài dị trạng khiến người kinh ngạc.

Schiller đã lẻn vào Batcave để xem, không giao lưu với Batman, cũng không biết suy nghĩ trinh thám của hắn. Nhưng may mắn thay còn có Jason. Sau khi Schiller dùng “Sương Mù Xám” in ảnh ra, Jason rất nhanh đã tìm được manh mối.

Ở đáy thành lũy Arkham, vốn đã bị nước sông ăn mòn đến mức biến dạng hoàn toàn, tại bức tường sâu nhất và trên sàn nhà của ngục giam tăm tối, còn lưu lại một vài ký hiệu kỳ lạ. Nhìn từ hình dạng, hẳn là có người đã bố trí một pháp trận tại nơi này.

Ngoài ra, trên vách tường có một hàng chữ: “Khi các vì sao treo trên ngọn cây, ngọn lửa ma cà rồng sẽ thiêu hủy tất cả bóng tối trong rừng rậm.”

Các phù văn còn lại trên mặt đất không ai có thể hiểu được. Jason và Schiller cũng chưa từng thấy, trông có vẻ là một vài ký hiệu tự chế, nhưng những lời này lại là một manh mối vô cùng quan trọng.

Đầu tiên, trong đó nhắc đến một yếu tố quan trọng, đó chính là rừng rậm. Bên cạnh đập nước Gotham liền có một khu rừng.

Ngoài ra, đối với Schiller mà nói, từ ‘ma cà rồng’ đương nhiên không hề xa lạ. Bruce chẳng phải đã biến thành ma cà rồng sao?

Đương nhiên, đây đều không phải trọng điểm. Trọng điểm là ‘ngôi sao’. Schiller hiện giờ mắc một loại bệnh, chỉ cần nhìn thấy từ ngữ nào liên quan đến ngôi sao là lại muốn trực tiếp lôi Nyar ra đánh một trận.

Dù những lời này không nói đến từ ngữ như quần tinh buông xuống, quần tinh quy vị, nhưng Schiller cảm thấy, thứ này e rằng lại không thoát khỏi mối liên hệ với hệ thống thần thoại Cthulhu.

Tham Lam thực ra không thật sự hứng thú với thần thoại Cthulhu, bởi vì hắn không thích những thứ có tính ngẫu nhiên quá mạnh. Trừ khi là để người khác tốn tiền rút bài.

Nhưng nếu đã có được manh mối như vậy, hắn tự nhiên phải trở về nghiên cứu kỹ càng một chút. Vì thế hắn liền đi vào bên trong tháp cao, lấy ra quyển ‘Necronomicon’ kia, chuẩn bị nghiên cứu xem rốt cuộc là vị đại lão u mê ngu si nào đã làm loạn rồi bỏ mặc hậu quả trong vũ trụ này mà lại gây ra một đống chuyện như vậy.

Kết quả ngài đoán xem? Quả nhiên đã tra ra một người quen, lại còn không phải của DC, mà là của Marvel.

Mọi người đều biết, ‘Dweller-in-Darkness’ là một tác phẩm trứ danh trong hệ thống thần thoại Cthulhu. Mặc dù một số khái niệm mà tác giả này đưa ra không được người hâm mộ tán thành, nhưng tác phẩm này vẫn được lưu truyền rộng rãi, hơn nữa khá kinh điển.

Nội dung này không cần nói nhiều, nhưng có một tình tiết vô cùng then chốt, đó chính là, nhân loại sắp bị Dweller-in-Darkness bức điên, đã nghĩ ra một biện pháp, triệu hồi kẻ thống trị cổ xưa Cthugha — hiển hiện dưới hình dạng một quả cầu lửa khổng lồ. Dưới ngòi bút của tác giả, đây là đại diện của nguyên tố hỏa.

Sau đó, quả cầu lửa khổng lồ này đã nổ tung phá hủy một khu rừng, thành công xua đuổi Dweller-in-Darkness — trong tiểu thuyết thì đó là hóa thân của Nyarlathotep.

Đương nhiên, Nyarlathotep là người quen, hơn nữa còn quá đỗi quen thuộc. Nhưng mấu chốt không phải hắn, mà là cái gọi là ‘Dweller-in-Darkness’ này là một nhân vật trong truyện tranh Marvel, một trong bảy Đại Lãnh Chúa Nỗi Sợ Hãi, họ hàng của Bóng Đè.

Nhân vật này sau này được Marvel chính thức xác nhận là ‘kẻ thừa kế đáng tin cậy của Cthulhu’. Mô tả này đại khái muốn nói rằng, thứ này có khả năng là hóa thân của một nhân vật nào đó trong hệ thống thần thoại Cthulhu. Liên hệ với tiểu thuyết nguyên tác, khả năng r���t lớn là hóa thân của Nyar.

Nhưng điều này kỳ thực đều không phải trọng điểm, mấu chốt là khi Schiller lật xem tư liệu nhân vật này, hắn đã phát hiện, một tình tiết nổi tiếng nhất của nhân vật này là hủy diệt Tinh thể M’Kraan, và cuối cùng dẫn đến sự chung kết của vũ trụ thứ sáu.

Mà cũng đã biết, Anatoly lợi dụng Tinh thể M’Kraan để xuyên qua các chiều không gian vũ trụ thu thập hằng tinh chi lực, cũng vô cùng có khả năng đã gặp phải lời nguyền của tinh thể, tập hợp muôn vàn bất hạnh vào một thân, sau đó tiêu hao hết rồi bỏ trốn, để lại mớ hỗn độn này cho Schiller.

Schiller không tin đây sẽ là một sự trùng hợp. Hắn hơi lược qua một chút trình tự thời gian. Bởi vì Anatoly đã thu thập hằng tinh chi lực và bảo tồn đến tận bây giờ, thế thì hắn khẳng định là đã thu thập được ở vũ trụ thứ bảy.

Nói cách khác, trình tự hẳn là hóa thân của Nyar đã hủy diệt tinh thể để chung kết vũ trụ thứ sáu, còn Anatoly thì ở vũ trụ thứ bảy lợi dụng tinh thể để thu thập hằng tinh chi lực.

Hiện tại vấn đề là, rốt cuộc Nyar đã đạt thành giao dịch với Anatoly trước, hay là đã chung kết vũ trụ thứ sáu trước?

Schiller luôn cảm giác là trường hợp trước. Rất có khả năng là sau khi Nyar đạt thành giao dịch với Anatoly, mới thông qua việc hủy diệt tinh thể để chung kết vũ trụ thứ sáu, rồi mở ra vũ trụ thứ bảy.

Nhưng chuyện khởi động lại vũ trụ lớn như vậy, nếu không có sự gật đầu đồng ý của các vị đại lão kia thì không thể nào. Nyar, một kẻ từ bên ngoài đến, e rằng cũng chỉ là kẻ chịu tội thay.

Schiller nghiêm trọng hoài nghi, chính là bởi vì Anatoly đã thuyết phục Nyar, trợ giúp Marvel mở ra vũ trụ thứ bảy, nên sau này hắn mới có thể lợi dụng tinh thể để khắp nơi thu thập lực lượng, tích góp mấy lọ hằng tinh nước thuốc từ các hành tinh, mà không bị những vị đại lão thực thể trừu tượng kia ra tay trấn áp.

Bằng không, loại hành vi ‘khắp nơi vặt lông dê, đào góc tường’ này, là không thể nào tránh được một kiếp. Huống chi hắn còn chế tạo ra một thứ vũ khí lớn, nói không chừng ngày nào đó sẽ trực tiếp nhắm vào những thực thể trừu tượng kia. Đám tồn tại ấy không có lý do gì lại mặc kệ hắn hoành hành như vậy.

Nhưng nếu có công lao khởi động lại vũ trụ trên người, thì mọi chuyện liền khác. Hèn chi trước kia OAA là kẻ đầu tiên nói cho Schiller tin tức bác sĩ vẫn chưa chết. Hai ngươi đã sớm cấu kết với nhau rồi phải không?

Còn có Nyar, ngươi mượn sức mạnh của hắn thì thôi đi, lại còn giúp hắn chịu tội thay. Nhà cửa cho hắn, tiền bạc cho hắn, mèo cũng cho hắn. Xong rồi ngươi lại còn chuẩn bị thêm hai món ăn cho hắn rồi mới đi đúng không?

Thôi không nói xa xôi nữa. Mấu chốt là khi Schiller tra được tư liệu của Dweller-in-Darkness, tự nhiên liền hiểu ra ý nghĩa của câu chữ trên vách tường ngầm trong thành lũy Arkham.

Điều này hoàn toàn chỉ quá trình triệu hồi Cthugha trong quyển sách ‘Dweller-in-Darkness’: Khi sao Fomalhaut đến vị trí ngọn cây, niệm tụng chú ngữ, Diêm Chi Tinh (ngọn lửa ma cà rồng) sẽ giáng xuống và thiêu rụi khu rừng Ngeyi nơi Dweller-in-Darkness đang trú ngụ.

Cho nên năm đó Giáo đoàn Trật tự đã triệu hồi Cthugha ở thôn Arkham?

Quyền dịch phẩm này, độc tôn thuộc về Truyen.free, kính xin quý vị trân trọng.