Schiller chưa kịp nghiên cứu kỹ vấn đề này, đã bị Brad chặn ngay trước cửa văn phòng. Vị ác ma tiên sinh này rốt cuộc vẫn lộ rõ sự nóng nảy.

Thế nhưng hiện tại Schiller lại rất có hứng thú muốn gặp hắn, bởi vì vẻ mặt hơi nôn nóng của hắn cứ như thể trên mặt viết mấy chữ to: “Ta là dê béo, mau tới giết ta.”

Ngoài ra, Schiller cũng thực sự cần biết rõ, hắn rốt cuộc đóng vai nhân vật gì trong chuỗi sự kiện lịch sử này. Nói hắn hoàn toàn không liên quan là điều không thể, nhưng thái độ kỳ lạ, dao động của hắn hiện giờ lại không giống kẻ chủ mưu đứng sau một âm mưu lớn lao nào, mà luôn hiện ra vài phần bất lực.

Schiller mời hắn ngồi xuống ghế sofa cạnh cửa sổ. Bên ngoài ô cửa sổ sát đất khổng lồ, Gotham dường như vẫn là khung cảnh quen thuộc ấy, nhưng lại có điều gì đó khác biệt. Sự hỗn loạn ở Downtown và Upper Town đang dần lan rộng, có thứ gì đó đang tích tụ dưới lòng đất, chỉ chờ đợi cuối cùng bùng nổ.

“Chúng ta cần phải nói chuyện.” Brad lên tiếng, “Ta biết ngươi không phải người thích lãng phí thời gian, vậy ta cứ nói thẳng. Ngươi cũng không nên tham dự vào cuộc tranh đấu giữa gia tộc Valley và gia tộc Wayne. Việc này ngoài việc khiến cục diện trở nên tệ hơn, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Ta không đến đây để nghe ngươi kết luận.” Schiller nhìn hắn nói, “Hãy nói cho ta tất cả những gì ngươi biết, sau đó ta sẽ quyết định mình phải làm gì.”

Brad dường như không còn cách nào khác, hắn đành nói: “Ta vẫn luôn ở lại đây, dẫn dắt hậu duệ gia tộc Valley trưởng thành, là để ngăn chặn một lời tiên tri tồi tệ.”

“Nói nghe xem.”

“Chuyện năm đó chắc hẳn các ngươi đã điều tra rõ. Mục sư Bakar của giáo đoàn Trật Tự đã cứu Emond Wayne suýt bị tù đày, hai người cùng nhau đi đến tân đại lục, sau đó đánh bại Tướng quân Arkham. Emond Wayne tuân thủ lời hứa, cùng Bakar cai trị chung thôn Gotham.”

“Nhưng những chuyện sau đó có lẽ các ngươi không biết. Nói tóm lại, Emond đã mặc kệ Bakar truyền bá tín ngưỡng của giáo đoàn Trật Tự trong thôn Gotham. Nhưng sau đó hắn phát hiện, đám tà giáo đồ này không chỉ muốn truyền bá tín ngưỡng, bọn họ vượt vạn dặm xa xôi đến tân đại lục, hoàn toàn là vì một lời tiên tri cổ xưa.”

“Khoảng bốn tỷ năm trước, tức là khi địa cầu mới vừa hình thành, một vị thần cổ xưa đã đến trên Trái Đất mới sinh này. Nơi đây cực nóng và đầy lửa khiến ngài cảm thấy thoải mái, ngài đã xem nơi đây là tân gia viên của mình.”

“Nhưng theo sự diễn biến dần dần của Trái Đất, nơi đây bắt đầu lạnh dần, rồi dần dần xuất hiện sinh mệnh, cho đến khi có loài người. Cấu trúc Trái Đất không còn phù hợp cho thần linh sinh tồn, vì thế ngài đã rời đi, nhưng lại để lại một nhóm tín đồ.”

“Hình thức tồn tại mà đám tín đồ này sùng bái của vị thần kia là một quả cầu lửa khổng lồ vô cùng nóng bỏng, tựa như mặt trời cao treo trên bầu trời. Nhưng bọn họ cho rằng thần minh của họ vĩ đại hơn mặt trời, một ngày nào đó sẽ trở về Trái Đất, biến bọn họ thành tồn tại vĩnh hằng trong ngọn lửa.”

“Sau khi loài người thoát ly xã hội nguyên thủy, đám tín đồ này đã đi khắp nơi trên thế giới truyền bá tín ngưỡng hỏa, hình thành nhiều tôn giáo liên quan đến ngọn lửa, giáo đoàn Trật Tự chính là một trong số đó.”

“Gia tộc Valley là người sáng lập giáo đoàn Trật Tự, cũng đồng thời là thực thể biết nhiều bí mật nhất. Nghe đồn vào thời thượng cổ, họ từng trực diện với thần minh, và đạt thành giao dịch với ngài.”

“Giao dịch? Giao dịch gì?”

“Họ đã đạt được huyết mạch ngọn lửa. Đồng thời, cũng phải đón chủ nhân của họ trở về vào thời cơ thích hợp.”

“Bằng phương pháp nào?”

“Khiến Trái Đất một lần nữa trở nên nóng bỏng.”

Schiller nhướng mày, hắn thật sự không ngờ lại là một câu trả lời như vậy. Hắn nhìn Brad nói: “Ý ngươi là, vị thần của họ đã đến thăm Trái Đất một lần khi nó vẫn còn là một quả cầu lửa lớn, cảm thấy môi trường sống ở đây không tồi, lúc rời đi thì lưu luyến không rời, vì vậy đã để lại phương thức liên lạc cho những cư dân nguyên thủy xuất hiện sau này, chuẩn bị có thời gian rảnh sẽ thường xuyên ghé thăm?”

“Nói nôm na thì là như vậy.” Brad gật đầu.

“Ta có vài câu hỏi.” Schiller nói, “Thứ nhất, nếu nó đến Trái Đất sớm hơn loài người nhiều như vậy, vậy tại sao nó không thử thay đổi môi trường ở đây?”

“Bởi vì Trái Đất là đặc biệt.” Brad đáp, “Nguyên nhân cụ thể ta không thể giải thích cho ngươi, nhưng Trái Đất đóng vai trò quan trọng trong vũ trụ, không phải ai cũng có thể tùy tiện động đến. Dùng cách nói của ngươi, nó chỉ là một người thuê nhà mà thôi, không có quyền trang hoàng căn nhà.”

“Vậy tại sao tín đồ của nó lại có thể?”

“Bởi vì tín đồ của nó là loài người. Loài người cũng đặc biệt, họ có thể cải tạo Trái Đất theo cách họ muốn. Theo một ý nghĩa nào đó, có thể xem như chủ nhà.”

Schiller gật đầu, sau đó lại hỏi: “Nếu vị thần minh kia trở về thì sẽ thế nào? Trái Đất sẽ bị hủy diệt sao?”

“Không, nhưng nó sẽ biến thành hình dáng phù hợp cho ngài cư trú. Cũng chính là quả cầu nóng bỏng rực lửa bốn tỷ năm về trước.”

“Nói cách khác, Trái Đất sẽ không bị hủy diệt, nhưng loài người sẽ diệt vong.”

“Đúng vậy. Hơn nữa theo ta biết, các tín đồ của ngài vẫn luôn nỗ lực vì điều đó. Bọn họ tin chắc đây là kết cục của loài người.”

“Rất có sáng kiến.” Schiller nói, “Nhưng loài người đến bây giờ vẫn chưa bị hủy diệt, điều đó cho thấy kế hoạch của họ chưa thành công.”

“Không hẳn vậy, họ cần chờ đợi một thời cơ thích hợp.” Brad tiếp tục giải thích, “Họ cần chờ đợi các quần tinh vận chuyển đến vị trí chỉ định, mới có thể triệu hoán chủ nhân của họ, để bản thân chìm vào vòng tay của ngọn lửa vĩnh hằng.”

“Điều này liên quan gì đến gia tộc Valley?”

“Gia tộc Valley mang trong mình huyết mạch ngọn lửa. Khi các quần tinh về đúng vị trí, và họ niệm tụng chú ngữ, ngọn lửa cổ xưa sẽ giáng lâm.”

“Khi nào thì các quần tinh sẽ về đúng vị trí?”

“Ta không biết, họ dường như có một bộ tiêu chuẩn riêng để phán đoán.” Brad nói, “Hoàn toàn khác biệt với chúng ta.”

“Vậy ngươi lại đóng vai nhân vật gì trong đó?”

“Ta cũng không lừa ngươi.” Brad nói, “Ta thực sự là một con quỷ, nhưng ta cũng là kẻ trọng danh dự, đã ký kết khế ước thì phải hoàn thành.”

“Ngươi đã ký kết khế ước với ai?”

“Emond Wayne.” Brad khẽ thở dài một hơi rồi nói, “Hắn đã dâng linh hồn mình cho ma quỷ, để đảm bảo mảnh đất này mãi mãi nằm dưới sự thống trị của gia tộc Wayne.”

Manh mối này thật sự quá quan trọng. Schiller lập tức nhớ đến giao dịch của Emond Wayne với East India Company. Vậy đối tượng giao dịch thực sự của hắn không phải East India Company, mà là ác ma Etrigan?

“Ngươi có quan hệ gì với East India Company?”

Brad lắc đầu nói: “Ta không hề tham gia vào giao dịch giữa bọn họ. Giao dịch giữa ta và Emond là chuyện sau này, khi đó thành phố Gotham đã được xây dựng, và hắn đang dẫn dắt công nhân xây đập nước.”

Các manh mối trong đầu Schiller dần dần xâu chuỗi lại.

Hắn biết, Batman hiện tại căn bản không phải hậu duệ của Emond Wayne. Trong cốt truyện comic, Batman và Azrael đều là hậu duệ của gia tộc Valley.

Như vậy, ác ma Brad đã xem như vi phạm giao dịch, bởi vì tuy trên danh nghĩa vẫn là người của gia tộc Wayne thống trị Gotham, nhưng trên thực tế huyết mạch đã bị thay đổi.

Vậy nên Brad không biết chuyện này sao?

Schiller lập tức hiểu ra, Bakar đã xóa bỏ sự tồn tại của chính mình, để hậu duệ của mình kế thừa gia tộc Wayne và khắp nơi cổ xúy cho gia tộc Wayne, chính là để che mắt ma quỷ.

Khi xem comic lúc trước, Schiller đã thấy hơi kỳ lạ, Emond đánh bại Tướng quân Arkham đã sa đọa thối nát, Bakar đánh bại Emond đã sa đọa thối nát, sau đó để hậu duệ của mình kế thừa gia tộc Wayne, sống sót dưới danh nghĩa gia tộc Wayne.

Vậy vấn đề là, hậu duệ chân chính của gia tộc Wayne đâu?

Emond tuổi tác cũng không nhỏ, dù nửa đời trước phiêu bạt giang hồ, quả thật không có cơ hội lập gia đình, nhưng từ lúc hắn chiếm cứ Gotham đến khi hắn chết cũng có không ít thời gian, hoàn toàn đủ để hắn kết hôn sinh con chứ?

Nếu Bakar thực sự muốn tốt cho gia tộc Wayne, thì trực tiếp làm người giám hộ nuôi dưỡng huyết mạch non trẻ của gia tộc Wayne lớn lên, không phải tốt hơn sao?

Sao lại làm ra chuyện lộn xộn thế, cuối cùng người họ Wayne vẫn là hậu duệ của Bakar?

Điều này chứng minh, việc Bakar để hậu duệ của mình sống sót dưới danh nghĩa gia tộc Wayne tuyệt không phải vì cảm thán nghĩa cử của Emond Wayne, không phải vì để tưởng niệm hắn mới kế thừa họ này, mà là có mưu đồ khác.

Sau khi Brad nói ra giao dịch của mình với Emond, Schiller liền hiểu ra, Bakar làm như vậy là để lừa gạt ma quỷ.

Chỉ cần gia tộc thống trị thành phố này vẫn mang họ Wayne, thì Brad sẽ không bị xem là vi phạm nội dung giao dịch, hắn cũng sẽ không truy cứu.

Bakar hẳn là cố ý để lại hai dòng huyết mạch, một dòng thay thế hậu duệ gia tộc Wayne, một dòng khác lại tồn tại dưới danh nghĩa gia tộc Valley. Đây cũng là để mê hoặc Brad.

Rốt cuộc vào niên đại đó, người không lưu lại huyết mạch là số ít. Chỉ cần có một dòng huyết mạch như vậy, Brad sẽ không nghĩ đến gia tộc Wayne hiện tại kỳ thực cũng là hậu duệ của gia tộc Valley.

Brad một tay nuôi lớn Paul, kỳ thực cũng là để giám sát hắn, phòng ngừa hắn một ngày nào đó biết được chân tướng, muốn lật đổ sự thống trị của gia tộc Wayne, dẫn đến việc hắn vi phạm nội dung khế ước.

Không thể không nói, Bakar và giáo đoàn Trật Tự đã chơi chiêu "ly miêu đổi thái tử" thực sự xuất sắc, ngay cả ma quỷ cũng bị bọn họ lừa gạt.

Sau đó Schiller lại phản ứng kịp, mục đích cơ bản của việc họ chơi một ván bài như vậy vẫn là để thực hiện lời tiên tri.

Ma quỷ có thể đạt được lợi ích trong các giao dịch với loài người, họ tuyệt đối không hy vọng loài người bị hủy diệt. Bởi vậy Brad cũng nhất định sẽ ngăn cản lời tiên tri.

Như vậy, nhân vật chủ chốt trong lời tiên tri — hậu duệ gia tộc Valley sở hữu huyết mạch ngọn lửa, tất nhiên sẽ bị hắn giám sát chặt chẽ. Brad thực sự đã làm như vậy, vẫn luôn quanh quẩn bên cạnh Paul, xác định hắn không thực hiện bất kỳ kế hoạch tiên tri nào.

Nhưng giáo đoàn Trật Tự rõ ràng cao tay hơn một nước cờ, hậu duệ gia tộc Valley không chỉ có một người, sát chiêu chân chính đã bị họ giấu ở nơi nguy hiểm nhất mà cũng an toàn nhất — giữa gia tộc Wayne.

Khi Brad chăm chú giám sát Paul, giáo đoàn Trật Tự liền có thể lợi dụng Batman để thực hiện lời tiên tri.

Điều này có thể giải thích tại sao công ty Ordain, con rối của giáo đoàn Trật Tự, luôn xuất hiện ở những nơi Brad xuất hiện. Bọn họ cũng đang theo dõi Brad, đảm bảo con ác ma này thực sự đã bị lừa, sẽ không đột nhiên nhảy ra phá hoại kế hoạch của họ.

Đồng thời, điều này cũng có thể giải thích tại sao giới thượng lưu nhất định phải nhắm vào Batman, liên tục giết chết những người thân cận của hắn, khiến hắn trở thành một người cô độc, bởi vì họ cần hắn biến thành một kẻ điên, như vậy mới có thể thao túng hắn để thực hiện lời tiên tri.

Liên tưởng đến nguyên nhân cái chết thực sự của Alfred, Schiller hiểu ra, giáo đoàn Trật Tự luôn theo dõi Brad, đã phát hiện trước đây Brad liên lạc với Alfred, còn đưa cho ông ấy một cuốn nhật ký. Bọn họ lo lắng Alfred sẽ vì thế mà biết được thân thế của Batman, nên mới lợi dụng công cụ của công ty Ordain để giết ông ấy.

Còn về Jason, e rằng cũng bởi vì hắn đã phát hiện ra chân tướng Batman bị giới thượng lưu thao túng, mà Batman lúc ấy lại rất tín nhiệm hắn, vì không muốn hắn ảnh hưởng đến Batman, bọn họ mới mượn tay Joker để loại trừ hắn.

Điều khiến Schiller nghi hoặc cũng chính là việc Jason may mắn còn sống. Từ một loạt thủ đoạn của giáo đoàn Trật Tự có thể thấy, bọn họ khôn khéo và cẩn thận, bố cục trải dài mấy trăm năm cũng gần như không có sai lầm, nhưng lại duy nhất để sót Jason.

Rốt cuộc Joker vì sao không giết Jason? Lại là ai đã đưa hắn đến Blüdhaven? Đây chỉ là một sự trùng hợp, hay là có người nào đó vẫn luôn âm thầm chống lại giáo đoàn Trật Tự?

Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.