Stark quay về Tháp Stark, chuẩn bị trang bị. Vừa về đến, hắn đã nghe thấy tiếng Jarvis.

“Ngài Stark, Tập đoàn Năng lượng Roxxon có người đến thăm, dường như muốn hợp tác kỹ thuật với Tập đoàn Stark trong lĩnh vực vận tải hàng không.”

“Hợp tác kỹ thuật ư?” Stark hừ lạnh một tiếng, nói: “Một kẻ bán dầu mỏ như hắn thì có kỹ thuật gì mà hợp tác với ta chứ? Từ nay về sau, tất cả các cuộc hẹn của họ đều hủy bỏ hết.”

“À phải rồi,” Stark nói, “các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?”

“Nhiệm vụ trong trò chơi sao? Coi như là hoàn thành đi,” Jarvis đáp. “Vì bảo vệ Wanda, ta đã bị loại trước. May mắn thay nàng đã kịp hoàn thành nhiệm vụ trong giây cuối cùng.”

“Ta nghe Natasha nói, cuối cùng vẫn là xảy ra đại chiến thế giới ư?”

“Vâng. Tuy nhiên, dù bác sĩ Schiller không tiêu diệt được nguồn gốc dịch bệnh, thì chiến tranh vẫn sẽ xảy ra. Chỉ là hiện tại thảm khốc hơn một chút, Công quốc Westchester gần như đã bị hủy diệt rồi.”

“Thôi được. Chẳng lẽ chỉ có mỗi ta là không hoàn thành nhiệm vụ sao?”

“Không phải vậy, ngài. Đội của Batman cũng không hoàn thành. Vào thời khắc cuối cùng, Batman đã chọn cứu người, làm chậm trễ thời gian. Nhiệm vụ của họ hẳn là cũng thất bại rồi.”

Stark thở dài một hơi, sau đó lại hỏi: “Kẻ thủ ác đã giết ta đâu rồi?”

“Không rõ lắm,” Jarvis đáp, “sau đó họ không hề lộ diện nữa.”

Stark ngừng lại một chút, sau đó hỏi: “Có thể tìm được vị trí của Schiller không?”

“Xin đợi một lát… ngài. Đã tra được, hiện tại hắn đang ở Bronx. Địa chỉ cụ thể là…”

Stark ngắt lời hắn, xua tay nói: “Ta đâu phải kẻ bám đuôi cuồng nhiệt, không cần thiết phải biết cụ thể hắn đang ở đâu. Hãy dùng chức năng phân tích hành vi của ngươi, xem hắn có bình thường không.”

“Ngài muốn nói đến loại bình thường nào ạ? Nếu theo tiêu chuẩn của người bình thường, bác sĩ Schiller thường không bình thường.”

“Còn theo tiêu chuẩn của Schiller thì sao?”

“Không phát hiện điều gì bất thường,” Jarvis nói. “Hắn đang mua đồ ở một cửa hàng tại Bronx, hiện tại đang trên đường đi thanh toán.”

“Được rồi. Ngươi chắc chắn hắn không có gì sao, ý ta là, cả những khác biệt rất nhỏ cũng phải tính vào.”

Jarvis im lặng một lúc, dường như đang phân tích, sau đó hắn nói: “Quả thật không có gì khác biệt. Ngài, hắn đang nói chuyện với một người tên là Danny Ketch.”

“Danny Ketch? Cái tên này nghe quen quen tai nhỉ.”

“Ghost Rider,” Jarvis nhắc nhở. “Em trai của ngài Johnny Blaze.”

Stark trầm tư. Hắn lấy bộ giáp từ trong túi vest ra, bộ giáp nano triển khai, vũ trang hoàn tất trong nháy mắt. Bóng dáng quen thuộc với màu vàng kim và đỏ đan xen bay ra khỏi cửa sổ Tháp Stark.

“Dạo gần đây ngươi có rảnh không, Jarvis?”

“Cũng được, ngài ạ,” Jarvis đáp, “hiện tại tôi là một blogger toàn thời gian, giúp Wanda quay các video liên quan đến Dị nhân, tiện thể chăm sóc bọn trẻ.”

Stark chẳng biết phải bình luận gì về kế hoạch nghề nghiệp của Jarvis, hắn đành nói: “Giúp ta điều tra về Tập đoàn Năng lượng Roxxon, ta muốn xem cái tên Agger đó có địa vị thế nào.”

Bóng dáng vàng kim và đỏ đan xen lướt qua chân trời, gần như hòa mình vào ráng chiều trên đường chân trời của Bronx. Một bóng dáng khác với màu đen và đỏ đan xen cũng bay tới.

“Ta đã lượn một vòng quanh đây, không phát hiện điều gì bất thường. Nhưng tối nay có một cuộc tuần hành ở khu phố quảng trường lớn bên kia.”

“Kháng nghị về điều gì?”

“Vấn đề sắc tộc,” Miles thở dài nói, “cuộc tuần hành của người da đen.”

“Có liên quan đến vấn đề phân biệt đối xử về giá vé trước đó không?”

Miles hơi kinh ngạc nhìn Stark nói: “Không ngờ ngài lại quan tâm đến chuyện này. Quả đúng là vậy. Một bà mẹ đơn thân người da đen đã gặp phải sự phân biệt đối xử về giá vé vào cửa tại sở thú New York, còn bị nhân viên bán vé xô đẩy và lăng mạ bằng lời nói. Vì thế, Bronx đã bùng nổ hai cuộc tuần hành.”

“Vấn đề chủng tộc rất phức tạp, chúng ta tạm thời không bàn tới. Có kẻ khả nghi nào trà trộn vào đó không?”

Miles lắc đầu nói: “Người da trắng sẽ không tự mình chuốc lấy phiền phức vào lúc này, và những người dừng lại xung quanh đều là cảnh sát.”

“Vậy thì tốt nhất. Chúng ta hãy tìm một chỗ ẩn nấp, chờ cuộc tuần hành bắt đầu rồi quan sát tình hình.”

Stark và Miles đi đến một quán cà phê cách phố quảng trường lớn không xa. Stark đeo kính râm, không ai nhận ra hắn. Miles là người da đen, có lẽ có người liên tưởng đến hoạt động biểu tình buổi tối nên nhìn cậu ta nhiều hơn vài lần.

Stark nhìn đám đông qua lớp kính râm, bên trong kính râm hiển thị thông tin thân phận của họ. Stark giả vờ không quan tâm, uống cà phê, cho đến khi một cái tên lọt vào mắt hắn.

“Schiller Rodríguez, bác sĩ tâm lý, tốt nghiệp Đại học Columbia New York…”

Stark khẽ nhíu mày. Hắn nghĩ mình sẽ nhìn thấy bóng dáng Danny, nhưng Schiller lại dường như chỉ có một mình, đang mua bắp nướng cay ở một quán nhỏ Mexico.

“Khoan đã. Schiller hình như không ăn bắp nướng đâu nhỉ?” Stark lẩm bẩm. “Trước đây ta chưa từng thấy hắn ăn món này.”

“Bắp nướng cay rất ngon,” Jarvis nói.

“Ngươi là một người máy thì biết gì là ngon chứ?”

“Tôi có hệ thống vị giác, ngài. Huống hồ ngài không thể chỉ vì bác sĩ Schiller mua một cái bắp nướng cay mà kết luận hắn đã thay đổi.”

“Ta không nói như vậy,” Stark nói lảng sang chuyện khác. “Ta biết hắn có thể ăn cay, nhưng hắn có phải đã cho quá nhiều bột phô mai không, ta nhớ hắn không thích mùi vị phô mai.”

“Dựa theo quan sát của tôi về bắp nướng cay, không nhiều lắm đâu, ngài.”

“Ngươi có quan sát gì về bắp nướng cay cơ chứ?”

“Tôi đã thống kê dữ liệu tiêu thụ nước chấm của hơn bốn trăm quán nhỏ bán bắp nướng cay trên toàn New York. Lượng bột phô mai mà bác sĩ Schiller cho vào bắp nướng cay hoàn toàn nằm trong phạm vi hợp lý.”

Stark khẽ thở phào.

“Khoan đã, hắn không có ý định đóng gói sao?”

“Vâng, hắn nhận lấy trực tiếp.”

Stark lại căng thẳng lên, hắn hỏi: “Schiller hình như không có thói quen vừa đi vừa ăn gì cả đúng không? Bột bắp nướng cay và nước sốt sẽ không rơi vãi khắp nơi sao?”

“Bác sĩ Schiller không có bệnh sạch sẽ, ngài. Người có bệnh sạch sẽ chính là ngài mới phải. Hơn nữa, nhìn từ độ chín của bắp và cách phết nước chấm của quán này, nước chấm sẽ được khóa đều trên hạt bắp. Chỉ cần răng miệng hoạt động bình thường, sẽ không rơi vãi khắp nơi đâu.”

“Schiller đi đến ghế dài ngồi xuống ư? Hắn định ăn hết bắp nướng ở đây sao?”

“Dường như là vậy. Tôi cho rằng đây là một vị trí tuyệt vời, vừa có thể quan sát toàn bộ tình hình con phố, lại có bốt điện thoại chắn gió, là một nơi tốt để thưởng thức bắp nướng cay.”

Stark nhìn Schiller ăn ngon lành, bất giác nuốt nước miếng.

“Ngài không ăn nổi đồ cay như vậy đâu, ngài ạ,” Jarvis nói, “mà ngài Miles trước mặt đây lại căm thù tận xương tủy việc lãng phí thức ăn, ngài tốt nhất đừng nên khiêu chiến giới hạn của cậu ấy.”

“Sao ngươi cái gì cũng biết thế?” Stark không nhịn được hỏi.

“Đó chính là mục đích ngài tạo ra tôi mà,” Jarvis đáp. “Hơn nữa, từ khi trở thành một Tiktoker, tôi càng giỏi quan sát và phân tích các chi tiết cuộc sống.”

Stark vẫy tay.

Trời sắp tối, những người biểu tình đã giương biểu ngữ và cờ xí, bắt đầu tụ tập về một hướng.

“Trời ơi, sao Schiller vẫn chưa ăn xong vậy?” Stark vươn cổ nhìn sang bên kia, suýt nữa đứng bật dậy, “Chẳng lẽ hắn không biết ở trong phạm vi của những người biểu tình rất nguy hiểm sao?”

“Những lời này của ngài có dấu hiệu phân biệt chủng tộc, đề nghị ngài nên xem sắc mặt của Miles.”

Stark vừa nhìn, liền thấy Miles đang trừng mắt nhìn hắn. Hắn hắng giọng giải thích: “Ta được Cục trưởng S.H.I.E.L.D cho biết, Tập đoàn Năng lượng Roxxon có một số bố trí ở Bronx, các hoạt động biểu tình thường xuyên gần đây có thể có liên quan đến họ. Không riêng gì Schiller, mà những người biểu tình cũng có thể gặp nguy hiểm.”

Sự chú ý của Miles quả nhiên bị dời đi, cậu ta chăm chú nhìn chằm chằm đám người biểu tình, muốn xem liệu có nhân vật khả nghi nào không.

Ngay lúc đang nói chuyện với Miles, Schiller cuối cùng cũng ăn xong bắp nướng, ném cái que cắm ở giữa vào thùng rác bên cạnh, rồi đi sang một con phố khác.

Stark đứng dậy, Miles đi theo phía sau hắn, hai người lẳng lặng đi về phía con phố bên cạnh.

Cảnh sát rải rác phong tỏa hai đầu con phố, xe cảnh sát đỗ ngay tại giao lộ, chặn kín cả đường, đảm bảo không xe nào khác có thể vào. Khá nhiều phóng viên tụ tập phía sau họ, thập thò dòm ngó.

Stark thấy Schiller vòng qua một chiếc xe cảnh sát và ngồi vào ghế phụ của một chiếc xe khác.

“Là ngài Ketch,” Stark chưa kịp hỏi, Jarvis đã trả lời.

“Ngươi không cần lạm dụng thuật đọc tâm đâu,” Stark giả vờ khó chịu nói, “ta cũng không quan tâm ai đang lái xe.”

Chiếc xe không lăn bánh mà dừng lại tại chỗ. Schiller dường như đang quan sát động thái của đám đông biểu tình từ trong xe.

Ngay lúc trời tối hẳn, đột nhiên có một tiếng hét thảm phát ra từ đám đông.

Stark phản ứng cực nhanh, bộ giáp nano ném lên trời, vũ trang hoàn tất trong nháy mắt. Chiến y của Miles cũng dùng kỹ thuật tương tự, chỉ là vũ trang ở dạng lỏng. Ngay giây tiếp theo, cả hai cùng lúc xông ra.

Trong đám đông, đột nhiên có một người toàn thân bắt đầu bốc cháy, phát ra tiếng kêu thảm thiết, quỳ rạp trên mặt đất. Một chiếc mô tô bốc cháy từ trên trời giáng xuống, người đàn ông da đen cao to toàn thân bốc cháy bị một bộ xương khô lửa nắm chặt cổ.

“Ngươi có tội…”

Mọi người sợ hãi tán loạn bỏ chạy. Iron Man tức thì hạ xuống mặt đất.

“Thả hắn ra! Ghost Rider!”

“Hắn có tội, hắn phải chịu sự phán xét.”

Nói xong, ngọn lửa càng bốc dữ dội hơn.

Stark vừa định ra tay, một cái đầu lâu lửa khác đã vọt tới.

“Dừng tay! Johnny! Ngươi không thể tiếp tục giúp Mephisto hại chết người vô tội được! Mau buông hắn ra!”

Stark và Miles đều ngớ người, sao Ghost Rider lại còn nội chiến thế này? Một kẻ nói hắn có tội, một kẻ nói hắn vô tội, vậy rốt cuộc hắn có tội hay không có tội?

Johnny dường như hoàn toàn không nghe thấy Danny nói gì, hắn chỉ nắm chặt cổ người đàn ông, nhấc lên càng lúc càng cao, ngọn lửa bốc lên càng lúc càng mạnh.

Danny không thể chịu đựng thêm được nữa, hắn xông tới, giáng một đòn mạnh vào cánh tay Johnny. Hành động phán xét của Johnny bị quấy rầy, ngọn lửa trên người người đàn ông tắt hẳn.

Đôi mắt rực lửa của Johnny lập tức chuyển hướng Danny, hắn giáng một cú đấm vào mặt Danny. Danny cũng không chịu kém cạnh, xoay người tung một cước, đá Johnny ngã vào chiếc mô tô.

“Tất cả dừng tay cho ta!” Stark hét lớn. Hắn bay lên, sau đó lao xuống với một cú va chạm gia tốc, tóm lấy Johnny đang lao về phía Danny, ném sang một bên. Ai ngờ Johnny lại tiếp tục lao về phía người đàn ông.

Miles nhanh tay lẹ mắt, một sợi tơ nhện dính vào đùi Johnny, đột ngột kéo hắn lại phía sau. Johnny mất thăng bằng, ngã vật xuống đất.

Chỉ trong chốc lát, người đàn ông vốn còn đang kêu thảm thiết bỗng nhiên bắt đầu run rẩy, cơ bắp bành trướng dữ dội, một màu xanh lục óng ánh lan khắp làn da.

“Hulk?!” Stark hơi giật mình nhìn gã khổng lồ đứng dậy, quả thực trông y hệt Hulk.

Nhưng rất nhanh hắn phát hiện gã to con này khác với Hulk, làn da xanh lục của nó toát ra một thứ ánh sáng tà ác, đôi mắt hóa thành màu đỏ máu hoàn toàn, trên đầu còn mọc ra hai vật trông như sừng trâu. So với Người Khổng Lồ Xanh, nó càng giống một con trâu điên màu xanh lục.

Nó rống lên một tiếng, lao về phía bên này. Cả hai Ghost Rider đều không kịp né tránh, trực tiếp bị nó đâm bay ra ngoài.

Stark theo bản năng định bay lên, liền thực hiện động tác kéo lên, nhưng lại nghe thấy tiếng cảnh báo chói tai bên tai.

“Phát hiện trường trọng lực thay đổi, vui lòng điều chỉnh dữ liệu bay kịp thời… Lực đẩy hiện tại không thể hoạt động dưới trường trọng lực này.”

Tiếng cảnh báo vừa dứt, Miles cũng bị áp xuống nằm sấp. Xung quanh con quái vật đầu trâu này dường như tồn tại một loại trường trọng lực nào đó, sự thay đổi trọng lực khiến tất cả mọi người không thể hành động tự nhiên được.

“Một loại ma pháp nào đó, ngài,” Jarvis nói. “Bộ giáp trung tâm vận chuyển ma pháp đang trên đường tới, dự kiến còn một phút nữa sẽ đến.”

Stark nheo mắt, tình hình dường như thật sự có chút vượt ngoài dự liệu. Chẳng trách Nick nói Dario Agger kia có chút bản lĩnh, không ngờ lại có liên quan đến ma pháp.

“Stephen làm cái quái gì mà không biết gì thế?” Stark không nhịn được thầm mắng trong lòng. Hắn nhanh chóng điều chỉnh tham số bộ giáp để duy trì khả năng hành động cơ bản nhất.

Dù không thể bay, nhưng hắn vẫn lao tới cứu Miles đang bị đè dưới đất, khiến cậu ta không bị con quái vật đầu trâu húc bay. Nhưng gã to con này dường như không bị trọng lực ảnh hưởng, Stark vừa mới hất Miles ra thì sừng trâu của đối phương đã cách hắn chưa đầy nửa thước.

Stark đột nhiên quay người, muốn tránh những bộ phận hiểm yếu. Ngay khoảnh khắc quay đầu lại, một luồng bạch quang sáng chói đã tràn ngập tầm nhìn của mọi người.

Trong ánh sáng mờ ảo, một bóng người cầm trường trượng đã nhảy xuống từ mái nhà.

Nguồn gốc dịch thuật của chương truyện này được xác nhận độc quyền tại truyen.free.