Manhattan luôn nhộn nhịp hơn vùng ngoại ô gấp bội phần. Sau khi bước vào mùa hạ, New York thỉnh thoảng lại có những cơn mưa nhỏ. Sáng sớm hôm nay, những hạt mưa đọng lại khiến mặt đường lấp lánh, trên những con đường mòn trong Công viên Trung tâm New York, đã có rất nhiều người chạy bộ và tập thể dục buổi sáng. Khi Steve chạy ngang qua dưới lầu, Schiller đang ngồi sau bàn làm việc, vươn vai, đặt những cuộn da dê với các phù văn thần bí vừa viết sang một bên.

Hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một sợi dây, bó những cuộn da dê vừa viết xong lại, đánh dấu vào lịch trình, rồi cầm điện thoại bên cạnh gọi cho Strange.

“Mấy đạo cụ để quay phim ta đã viết xong hết rồi. Bây giờ ta mang đến Sanctum Sanctorum, hay là đợi ngươi về New York rồi qua lấy?… Không phải ngươi nói hôm nay sẽ về sao?”

Schiller hơi khó hiểu liếc nhìn đồng hồ, sau đó nói: “Ngươi đã bận rộn suốt nửa tháng rồi. Loki cũng chẳng thấy tăm hơi, có phải Asgard đã xảy ra chuyện gì không?”

Strange nói vài câu ở đầu dây bên bên kia. Schiller thở dài nói: “Thôi được, ta sẽ đến Sanctum Sanctorum một chuyến bây giờ, ngươi đợi ta ở đó vậy.”

Schiller xuống lầu lái xe, kịp đến Phố Wall trước khi Manhattan bước vào giờ cao điểm buổi sáng. Hắn bước vào Sanctum Sanctorum, chào hỏi nhân viên trực quầy, rồi đi thẳng vào văn phòng của Strange.

Hắn vừa đến, một cánh cổng truyền tống liền mở ra tr��ớc mặt. Strange và Loki lần lượt bước ra. Ánh mắt Schiller lướt qua lại trên hai người bọn họ.

“Đã xảy ra chuyện rồi,” Strange nói.

“Rốt cuộc là sao?” Schiller hỏi.

“Đừng nói ngươi chẳng biết gì cả,” Loki đi đến ngồi xuống sofa bên cạnh, thở dài nói, “chiến sự xung đột giữa ba đại đế quốc ngày càng kịch liệt. Trong hai tuần nay, các chỉ huy quân sự cao cấp nhất của họ đều đã gửi thư cho Asgard, tất cả đều muốn tranh thủ sự ủng hộ của Asgard.”

“Đây là chuyện tốt,” Schiller rũ mi mắt, cũng đi đến ngồi xuống sofa trong khu tiếp khách. Strange đi rót rượu cho bọn họ.

“Hiện tại, Thor đang cố gắng hết sức để đứng vững trước áp lực. Nhưng ngươi biết đấy, một khi chiến tranh liên hành tinh toàn diện bùng nổ, Asgard không thể nào cứ duy trì thái độ trung lập mãi được. Gần đây chúng ta đang thảo luận rất gay gắt về chuyện này. Ngươi hiểu mà, Asgard toàn là phe chủ chiến thôi.”

Strange đặt hai ly Whiskey trước mặt hai người, bản thân cũng cầm một ly rượu ngồi xuống sofa đối diện, nhìn về phía Schiller nói: “Cho dù g���n đây ngươi bận rộn chuẩn bị tiệc sinh nhật cho Steve, ngươi cũng không thể nào lại chẳng chú ý đến cục diện vũ trụ chút nào. Ngay cả chính phủ của người thường cũng đã nghe ngóng được ít nhiều. Gần đây ta vẫn luôn trấn an các chính phủ các quốc gia, để họ tránh khỏi sự hoảng loạn của chiến tranh liên hành tinh.”

“Khi chúng ta khơi mào chiến tranh, đã nghĩ đến sẽ có ngày này rồi,” Loki nhẹ nhàng lắc đầu nói, “muốn phá vỡ cục diện vũ trụ đã cố hóa, để Cửu Giới giành được vị thế tốt hơn, thì những cơn đau trưởng thành là điều khó tránh khỏi. Vấn đề hiện tại là, chỉ cần chúng ta quyết định kết cục, Cửu Giới thật sự khó mà bảo toàn vẹn toàn.”

“Kamar-Taj và Asgard đã thảo luận rất nhiều phương án,” Strange đan các ngón tay vào nhau, đặt tay lên đầu gối, hắn nói, “mọi người ở Cửu Giới đều biết điểm yếu của nó, đó chính là Yggdrasil. Một khi Yggdrasil gặp bất kỳ vấn đề gì, Cửu Giới sẽ sụp đổ trong khoảnh khắc. Vùng chiều không gian của Địa Cầu cũng khó mà may mắn thoát khỏi. Điểm này chúng ta biết, ba đại đế quốc cũng đều biết.”

“Thế nên, thay vì nói họ đang mời gọi, chi bằng nói họ đang uy hiếp,” Loki uống một ngụm rượu nói, “trên tay bọn họ đều có vũ khí có thể uy hiếp đến Yggdrasil. Nếu họ bị dồn đến đường cùng, khó mà bảo đảm họ sẽ không muốn sử dụng loại vũ khí này để kéo toàn bộ Asgard cùng chìm xuống.”

Schiller gật đầu, dường như cũng không cảm thấy kinh ngạc. Phương thức tác chiến của Asgard đã là điều hiển nhiên, chính là chiến thuật chặt đầu chớp nhoáng lấy All-Father làm trung tâm. Bất kể đánh ở đâu, họ đều xông thẳng vào mặt địch, một quyền đánh đối phương choáng váng.

Bọn họ cũng từng có nhiều xung đột với ba đại đế quốc, nhưng vẫn chưa từng khai chiến chính diện. Odin cũng hiểu rõ, chỉ dựa vào người Asgard, tuyệt đối không thể nào hủy diệt bất kỳ đế quốc nào trong số ba đại đế quốc kia, chính vì hình thức tác chiến của họ không có khả năng đánh trên chiến trường chính diện.

Sau khi khai chiến toàn diện, dù Asgard có am hiểu nhất chiến thuật chặt đầu và đạt được thành công lớn, đại quân đối phương cũng chắc chắn đã đẩy đến tận cửa Cửu Giới. Bọn họ không có nhiều binh lực đến vậy để ngăn cản loại tấn công liên tục này. Một khi Yggdrasil sụp đổ, Cửu Giới liền hoàn toàn xong đời.

Xét về quy mô vĩ mô, mỗi đế quốc trong số ba đại đế quốc đều là một đội quân được huấn luyện bài bản, còn Asgard giống như một tuyệt thế võ lâm cao thủ. Mặc dù họ có thể dễ như trở bàn tay đột nhập vào sở chỉ huy, gây uy hiếp trí mạng cho thủ lĩnh đối phương, nhưng một khi quân đội đã phát động, họ căn bản không thể thoát thân.

Bởi vậy, ba đại đế quốc có tư bản để uy hiếp Asgard. Mặc dù hiện tại họ đang giao chiến với nhau, nhưng vẫn còn đủ lực để phân chia quân đội đối phó với Asgard.

“Ngươi không giúp ta, ta liền đánh ngươi.”

Cho dù Asgard không chủ động xuất kích mà vẫn có thể ngăn kẻ tấn công ở ngoài cửa, nhưng loại hình chiến tranh bản thổ này, đánh kiểu gì cũng là mệt mỏi. Vạn nhất Yggdrasil bị tổn thương một hai cành, muốn cứu vãn trở lại đã là chuyện khó khăn.

“Ta có thể xác định Đế Quốc Shi’ar sẽ không động thủ,” Schiller chỉ nói, “cho dù bọn họ gây áp lực lớn đến mấy, cũng chỉ là diễn trò mà thôi. Điều các ngươi cần đặc biệt cân nhắc chính là hai nền văn minh máy móc kia.”

“Chúng ta lo lắng nhất cũng chính là hai đế quốc đó. Vũ khí tối thượng của Đế Quốc Shi’ar là đại truyền tống môn, nhưng thứ này không chỉ là một vũ khí, đối với bản quốc của họ còn là một công cụ rất quan trọng, sẽ không dễ dàng sử dụng. Còn vũ khí cấp chiến lược mà hai đế quốc còn lại sở hữu thì lại không dễ đối phó như vậy.”

Schiller biết, giống như việc nhiều quốc gia trên Địa Cầu sở hữu vũ khí hạt nhân, rất nhiều nền văn minh cao cấp cũng có vũ khí cấp chiến lược. Đó chính là loại vũ khí mà một khi phóng ra, tất cả đều tan tành, một đòn định thắng bại; nhẹ thì hủy diệt một tinh hệ, nặng thì trực tiếp nghiền nát một chiều không gian. Cho đến nay vẫn chưa có quốc gia nào thật sự sử dụng loại vũ khí cấp chiến lược này, điều này vừa vặn chứng minh loại vũ khí này có sức uy hiếp cực kỳ mạnh mẽ.

Trong tình huống như vậy, không ai có thể dồn ai vào ngõ cụt, nếu không đối phương nhất định sẽ lôi kéo mọi người cùng chết. Nhưng trước đó, họ tự nhiên có thể dựa vào sức uy hiếp của vũ khí cấp chiến lược này để thu hút đồng minh. Đồng minh càng mạnh, lợi thế càng lớn. Sau khi ngừng chiến, cơ hội đàm phán đường sống lại càng nhiều. Chiến tranh chẳng qua chỉ là thủ đoạn, điều họ muốn chính là lợi ích.

Asgard hiện tại liền lâm vào tình cảnh khó khăn này. Ba đại đế quốc giao chiến bất phân thắng bại, ngươi cho ta một quyền, ta cho ngươi một cú đá, tình thế chiến tranh không ngừng thăng cấp, hiện tại đã sắp vượt qua cấp độ hệ hằng tinh. Tiếp lên nữa thì chính là cấp độ tinh đoàn. Cuộc chiến tranh ngàn năm giữa Đế Quốc Kree và Đế Quốc Skrull cũng chỉ dừng lại ở cấp độ này.

Trong tình huống như vậy, tất cả mọi người đều khẩn thiết muốn dừng chiến tranh, nhưng lại không ai muốn ngừng khi phe mình chịu thiệt thòi. Mỗi đế quốc đều cần một liều thuốc trợ tim, và Asgard chính là lựa chọn đồng minh tốt nhất.

Nền văn minh Asgard như thế này không thể chiến đấu trên chiến trường chính diện, nhưng trong tình huống có người khác chiến đấu ở tiền tuyến, khả năng tấn công chớp nhoáng của họ có thể phát huy tốt nhất, sở hữu sức uy hiếp chiến lược mạnh mẽ nhất. Bất kể là thủ lĩnh đế quốc nào, đều e sợ việc họ xông thẳng vào mặt mà giáng một quyền. Tổn thất bao nhiêu chưa nói tới, mấu chốt là mất mặt.

Đừng tưởng rằng các nền văn minh máy móc bị kiểm soát nghiêm ngặt như Đế Quốc Kree lại không cần đến niềm tin chiến lược. Dân tộc chủ thể của họ quả thật đều nghe theo Supreme Intelligence, nhưng trong lãnh thổ quốc gia của họ còn có rất nhiều nền văn minh phụ thuộc, trong đó cũng không thiếu những nền văn minh cao cấp ở dưới cấp độ đại đế quốc, giống như Mỹ và các quốc gia chư hầu của họ.

Mỹ mỗi lần ra trận, không chỉ muốn theo đuổi chiến thắng, mà còn cần phải là một chiến thắng áp đảo, cần phải thắng một cách vẻ vang, chính là để củng cố niềm tin cho các nước chư hầu của mình. Cho dù là thua, cũng phải thua mà vẫn vinh quang. Nếu trận chiến ấy không thắng, lại còn lộ rõ yếu điểm, thì điều đó có thể nghiêm trọng hơn tổn thất về nhân sự rất nhiều. Thần thoại bất bại một khi bị phá vỡ, lòng người bên dưới ắt sẽ dao động, làm lung lay nền tảng.

Ba đại đế quốc cũng đều hiểu rõ, Asgard sẽ không ngoan ngoãn hợp tác, cho nên họ tự nhiên sẽ vừa đe dọa vừa dụ dỗ. Thế nên có thể hình dung được, Thor và Loki trong khoảng thời gian này đã phải chịu đựng áp lực lớn đến nhường nào.

“Nói xem các ngươi có kế hoạch gì đi,” Schiller lắc nhẹ ly rượu, quan sát viên đá trong ly dần tan chảy.

“Đầu tiên, chúng ta cần phải đảm bảo an toàn cho Cửu Giới. Vào thời điểm mấu chốt này, ba đại đế quốc chắc chắn sẽ lén lút làm vài động thái nhỏ. Vì vậy, gần đây chúng ta sẽ phong tỏa các thông đạo chiều không gian giữa Cửu Giới, không ai có thể qua lại giữa các quốc gia mà chưa được sự cho phép của Asgard.”

“Tiếp theo, Asgard sẽ toàn diện tăng cường phòng ngự trong Cửu Giới,” Loki liếc nhìn Strange nói, “đây chính là chuyện chúng ta đang bận rộn gần đây. Chúng ta sẽ đóng quân ở mỗi quốc gia, để ứng phó với bất kỳ sự kiện đột xuất nào.”

“Ồ, như vậy có chút nhạy cảm đấy,” Schiller gật đầu nói, “để ta nghĩ xem, chỉ huy trưởng quân đóng đồn chắc chắn không phải ngươi nhỉ?”

“Sao có thể là ta được?” Loki cười bất đắc dĩ nói, “đám người kia sẽ chẳng nghe lời ta đâu. Lần này tướng quân được phái đến Midgard là Heimdall.”

“Xem ra các ngươi rất coi trọng nơi đây.”

“Đương nhiên rồi, hiện tại địa vị chiến lược của Midgard chỉ đứng sau Asgard và Vanaheimr. Điều này có được nhờ nỗ lực của chính nhân loại, cũng như có liên quan đến sự thay đổi trong phong cách chấp chính của Thor.”

“Được rồi, các ngươi tính toán đóng quân ở đâu?”

“Chúng ta đang thảo luận vấn đề này,” Loki lại uống một ngụm rượu, sau đó nói, “chúng ta dự định xây dựng căn cứ ở Thiên Vương Tinh. Như vậy khoảng cách Địa Cầu khá xa, sẽ không gây ra sự hoảng loạn cho các ngươi, nhưng lại tương đối gần với tinh cảng, có thể bảo vệ tài sản vũ trụ quý giá nhất của nhân loại.”

“Thiên Vương Tinh sao?” Schiller khẽ nhíu mày, nói, “nơi đó cũng chẳng phải là nơi tốt lành gì. Ta cho rằng các ngươi sẽ chọn Diêm Vương Tinh cơ. Hay là điều kiện nhiệt độ thấp đặc thù ở đó có lợi hơn cho việc đóng quân lâu dài của một chủng tộc nào đó?”

Loki mấp máy môi nói: “Tuy rằng ở Asgard không ai nghe lời ta, nhưng ta dù sao cũng là một Frost Giant. Năm đó Frost Giant bị Odin đánh cho nguyên khí đại thương, gần như có thể nói là diệt tộc rồi. Ta sẽ đi chỉnh đốn tàn quân Frost Giant, chuẩn bị cho bọn họ đến Thiên Vương Tinh trước. Ít nhất cũng là một phần lực lượng.”

“Xem ra ngươi không mấy tín nhiệm Heimdall.”

“Đứng ở góc độ của Asgard, hắn là người đáng tin cậy. Nhưng tất cả chiến binh Asgard đều có một vấn đề, đó chính là họ quá hiếu chiến,” Loki thở dài nói, “khi gặp phải vấn đề, họ sẽ không chọn cách xử lý bình tĩnh, mà sẽ trực tiếp dùng bạo lực. Heimdall đã là người tương đối lý trí trong số người Asgard rồi, nhưng cũng khó nói, một khi hắn gặp phải kẻ địch, liệu có khiến mâu thuẫn leo thang hay không. Đến lúc đó đối với cả Asgard và Địa Cầu đều chẳng phải chuyện tốt.”

“Ngươi xác định có thể ước thúc tốt đồng tộc của mình sao?” Schiller uống một ngụm rượu lạnh lẽo, sau đó nói, “ta không phải không tín nhiệm năng lực của ngươi, nhưng Frost Giant dường như còn táo bạo hơn Thần tộc Aesir.”

“Những kẻ táo bạo đó đều đã chết rồi,” Loki lại bật c��ời nói, “cảm ơn All-Father, những kẻ Frost Giant hiếu chiến nhất đã bị giết sạch. Số còn lại này hoặc là tương đối ôn hòa, hoặc là có chút đầu óc, phần lớn đều là phe phản chiến của Frost Giant, bọn họ tương đối dễ khống chế.”

“Được rồi, nếu ngươi nhất định phải làm vậy, ta cũng sẽ không phản đối. Còn nữa, ta trước đây đã nhắc ngươi đến chỗ Dökkálfar tìm xương sọ của Laufey về, sao ngươi vẫn chưa đi?”

“Bây giờ vẫn chưa được,” Loki nói, “phải đợi Frost Giant hồi phục phần nào đã, sau đó ta mới lấy thân phận con trai của Laufey, dẫn dắt Frost Giant đi tìm xương sọ về, tiện thể tiêu diệt đám Dökkálfar đã sỉ nhục di cốt của vương Frost Giant. Có như vậy mới xuất binh danh chính ngôn thuận.”

Toàn bộ nội dung này là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.