Tình thế quả thực đã leo thang. Đó là ý nghĩ đầu tiên của Natasha khi nhìn thấy thi thể. Thi thể này đáng lẽ phải được dán nhãn “cấm người dưới tám mươi tuổi quan sát”. Nói cách khác, trong số những người có mặt, trừ cô ra thì không ai nên nhìn thấy.

Nhưng rõ ràng người dân thành phố này không nghĩ vậy. Họ dường như đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Natasha đã thấy rất nhiều gương mặt trẻ tuổi vội vã băng qua hiện trường vụ án, có lẽ là thực tập cảnh sát hoặc đặc vụ thực tập, tuổi tác có thể chưa quá 20. Nhưng ngoài việc cau mày và bước chân vội vã, họ không biểu hiện bất kỳ sự khó chịu nào.

Quả là một thành phố quỷ quái, Natasha không khỏi nghĩ thầm.

Trong vài vụ án trước, các nạn nhân của sát thủ Vườn Địa Đàng tuy bị hắn giết hại, hiện trường cũng có máu bắn tung tóe, nhưng quang cảnh không thể gọi là thảm khốc, chỉ có thể nói là một hiện trường án mạng điển hình.

Song lần này lại khác. Không rõ vì sao, sát thủ Vườn Địa Đàng bắt đầu đùa giỡn với thi thể. Hai xác chết vẫn ở trạng thái nối liền với nhau, nhưng lần này, một sợi dây thừng xuyên qua lồng ngực của họ. Hai người dán chặt vào nhau, sau đó cánh tay của họ bị khâu lại, rồi được treo lên. Toàn bộ hiện trường tạo thành hình thập giá, một ngang một dọc. Không quá đẫm máu, nhưng lại vô cùng quỷ dị.

Danh tính người chết nhanh chóng đư���c xác định: một người là thẩm phán của Viện Kiểm sát Gotham, người còn lại là tình nhân của ông ta.

Đúng vậy, lần này không phải kỹ nữ mà là tình nhân, hơn nữa vị thẩm phán này mới ly hôn chưa lâu. Cả hai hiện đều độc thân, coi như là tình nhân hợp pháp.

Gordon bận tối mắt tối mũi. Vấn đề lớn nhất hiển nhiên vẫn đến từ các phóng viên. Họ như phát điên lao vào trong, phần lớn lực lượng cảnh sát phải dùng để duy trì trật tự hiện trường.

Natasha cảm thấy điều này có phần hoang đường. Nếu cả thành phố không có lấy một người tốt, án mạng nhan nhản khắp nơi, vậy phóng viên rốt cuộc có gì mà phải kích động đến thế? Chẳng phải đây là chuyện thường ngày của các người sao?

Rất nhanh cô đã có kết luận. Bởi vì những lời ồn ào của đám phóng viên rõ ràng có tính định hướng. Họ đang cảm thấy hoảng sợ, điều đó có nghĩa là các ông chủ đằng sau họ cũng đang hoảng loạn.

Xem ra trước đây, phần lớn người chết trong thành phố này đều là dân thường. Giới thượng lưu được tiền bạc và quyền lực bảo vệ rất tốt. Những kẻ điên rồ như Joker hay Scarecrow chưa từng đe dọa đến những nhân vật thượng lưu thực sự, trừ Bruce Wayne.

Nhưng lần này lại xuất hiện một sát thủ Vườn Địa Đàng không chơi theo quy tắc, đương nhiên họ sẽ cảm thấy lo lắng. Mặc dù thị trưởng và thẩm phán cũng là những con rối của họ, nhưng một mối đe dọa như vậy là điều họ không thể chấp nhận.

Natasha cau mày thật sâu. Sở cảnh sát có những kẻ nội gián. Tình hình thi thể có thể sẽ bị tiết lộ ra ngoài, dùng để gây áp lực cho sở cảnh sát. Trước khi tình thế lại rối loạn thêm lần nữa, cô cần phải làm gì đó.

Cô thấy Gordon đang nói gì đó với Schiller. Schiller chỉ chỉ vào thi thể, sau đó gật đầu, rồi lại lắc đầu. Sau khi họ nói xong, Natasha tranh thủ một khoảng trống, đi đến trước mặt Gordon và nói: "Thưa Cục trưởng, ngài định làm thế nào?"

"Nếu ta có cách thì tốt rồi," Gordon nói. "Nghe này, ta biết cô đang nghĩ cảnh sát Gotham vô dụng đến mức nào, nhưng cái thành phố chết tiệt này chính là như vậy. Việc có thể khiến hiện trường vụ án xuất hiện nhiều người bình thường hành động bằng lý trí chứ không phải ảo tưởng điên rồ, đã là giới hạn của ta và Batman. Thật sự không thể mong đợi họ làm nên trò trống gì hơn."

"Nhân tiện nói thêm, ta biết ở đây có rất nhiều người trẻ tuổi, một số thậm chí còn quá trẻ, nhưng đó không phải là ý muốn của ta. Họ là... những người Batman chiêu mộ. Trước đây chúng ta có một tổ chức tên là băng Robin, có thể nói là những fan cuồng nhiệt của Batman. Để tránh cho họ đi vào con đường lầm lạc, Batman đã đưa tất cả họ đến chỗ ta."

Gordon rõ ràng đã quá áp lực, túm được một người là nói không ngừng nghỉ. Natasha miễn cưỡng hiểu được những gì ông ta đang diễn tả. Vừa định lên tiếng thì một bóng người đã bước tới.

"Là tôi, James," một thanh niên tóc đen mắt xanh nói.

Gordon như thấy được cứu tinh, ông ta xông lên ôm đối phương một cái, rồi nói: "Trời ơi, Tim, cuối cùng cậu cũng chịu thoát khỏi đống tài liệu kia à?"

"Thực ra thì chưa. Chỉ là Barbara nói gần đây anh có vẻ quá tải, với cả danh tiếng của sát thủ Vườn Địa Đàng đã vang dội ở Gotham quá lâu, nên tôi nghĩ đến xem có thể giúp được gì cho anh không." Tim nói xong, quay đầu nhìn về phía Natasha, "vị quý cô xinh đẹp này là..."

"Đặc vụ CIA, Natasha Romanov." Natasha không nói nhiều. Mặc dù thanh niên trước mặt có vẻ đã trưởng thành, nhưng vẫn hơi trẻ, hơn nữa ăn mặc xa hoa, nhìn không giống cảnh sát chút nào.

"CIA?" Tim có chút giật mình. Nhưng anh ta nhanh chóng ý thức được mình đến đây làm gì, anh ta nhìn Gordon nói: "Tôi có thể xem hiện trường vụ án và thi thể được không?"

Gordon gật đầu, dẫn anh ta vào trong phòng. Anh ta ở đó khoảng hai mươi phút. Natasha đã uống hết hai ly cà phê và ăn nửa cái bánh donut ở bên ngoài. Tim mới từ trong phòng bước ra.

"Tôi xem như đã biết tại sao đặc vụ CIA lại xuất hiện ở đây." Tim nhìn Gordon nói, "hung thủ là một người Nga, rất có khả năng là một thành viên của băng đảng Nga. Anh nên đến Phố Bünde bên kia xem thử."

"Sao anh thấy được vậy?" Natasha không kìm được hỏi.

"Ồ, hóa ra cô còn chưa biết à." Tim lại hơi kinh ngạc một chút, nhưng vẫn nhanh chóng đi vào vấn đề chính, anh ta nói: "Khi cô vào hẳn đã thấy sợi dây thừng đó không đủ thẳng, bên trên có một vài nếp gấp li ti, cùng với vết mài mòn. Khi gỡ sợi dây ra, nó sẽ trở lại hình dạng ban đầu, kiểm tra kỹ vết mài mòn, có thể thấy ban đầu chúng được dùng để buộc thứ gì đó."

"Buộc thứ gì đó?"

"Đúng vậy, phỏng đoán ban đầu là sáu khẩu súng trường tự động AN94. Loại súng này có nguồn gốc từ Nga, chỉ có băng đảng Nga mới có thể có được. Hơn nữa, hai đầu sợi dây thừng sử dụng một loại nút thắt đặc biệt, đó là nút thắt dùng để treo giò heo muối xông khói trong các tiệm thịt muối ở khu vực St. Petersburg, nên hung thủ rất có khả năng là một người Nga."

"Anh thật thông minh," Natasha thẳng thắn khen ngợi, sau đó lại thầm thêm vào trong lòng: "Hơn hẳn cái đám điều tra viên kém cỏi kia."

Ngay sau đó cô nghe thấy Schiller nói bên cạnh Gordon: "...hung thủ có khao khát thể hiện bản thân đến mức gần như hưng phấn, hơn nữa đã che giấu rất lâu, nay bị kích động bộc phát. Giơ cao cánh tay đại diện cho sự hoan hô, hắn cần khán giả. Nhưng hiển nhiên không có nhiều người reo hò cho hắn, hắn đang cảm thấy chán nản. Hắn cho rằng mình không phù hợp với công việc hiện tại, nhưng lại không nơi nào để đi. Hắn sợ phụ lòng kỳ vọng của nhiều người... Tóm lại, có thể là một người dẫn chương trình truyền hình đang ở thời kỳ hoàng kim nhưng gần đây lượng người xem giảm sút nghiêm trọng, từng có tiền án, gần đây hối cải làm người mới — ít nhất những người xung quanh hắn đều nghĩ hắn đã hối cải làm người mới. Cách thể hiện cảm xúc bản thân giống người Nga."

Natasha phun một ngụm cà phê ra ngoài.

"Antonio?!" Gordon gần như lập tức kêu lên cái tên này, sau đó sắc mặt trở nên khó coi.

"Nếu phán đoán của anh là chính xác, thì chỉ có Antonio là phù hợp với những điều kiện này. Hắn trước đây từng làm việc cho băng đảng Nga của anh trai hắn, sau đó được Batman cứu. Penguin đã sắp xếp cho hắn làm người dẫn chương trình truyền hình, nhưng vì không chuyên nghiệp lắm, biểu hiện không tốt, gần đây lượng người xem giảm sút nghiêm trọng..." Gordon giới thiệu.

"Chuyện này thì phiền toái rồi." Gordon thở dài một hơi, "hắn là người của Penguin. Kể cả hắn không có giá trị lớn đến vậy, Penguin cũng sẽ không dễ dàng giao người. Điều đó sẽ làm hắn mất hết thể diện."

Natasha cũng nhíu mày, cô nói: "Tại sao lại trùng hợp như vậy? Sát thủ Vườn Địa Đàng lần này lại thao túng một thuộc hạ của Penguin?"

"Không ai biết," Gordon nói. "Ngay từ đầu không ai biết động cơ của sát thủ Vườn Địa Đàng là gì. Hắn trông giống một sát thủ gây án vì vui thích, nhưng việc lựa chọn mục tiêu lại rất kỳ lạ. Tình hình này càng trở nên rối ren."

Natasha nhìn về phía Schiller. Schiller không nói thêm gì nữa, đứng một bên như đang xuất thần. Sau đó rất nhanh, viên cảnh sát trẻ tuổi lại mang đến một tin xấu — bartender của Iceberg Lounge bị giết.

Khi Gordon dẫn người đến Iceberg Lounge, ông ta đã nghe thấy Penguin chửi bới ầm ĩ. Mặc dù ông ta biết bây giờ không phải thời điểm thích hợp để đòi người, nhưng ông ta vẫn không thể không thuật lại tình huống hiện trường vụ án cái chết của vị thẩm phán cho Penguin nghe.

"Mặc xác thằng Antonio! Các người có bằng chứng gì chứ?!" Penguin rõ ràng là bị chọc giận, hắn nói, "một vụ vu khống hãm hại rõ ràng như vậy mà các người cũng không nhìn ra, muốn cảnh sát các người làm gì ăn không biết?!"

"Hơn nữa, người của ta vừa mới bị giết. Các người không đến điều tra lấy bằng chứng, ngược lại còn đến hỏi ta đòi hung thủ? Gordon, ai đã cho các người cái lá gan lớn đến vậy?!"

Gordon hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, sau đó nói: "Tôi chỉ đang nhắc nhở ngài, thưa ngài Cobblepot. Antonio rất có khả năng đã bị sát thủ Vườn Địa Đàng thao túng. Ngài không giao hắn cho chúng tôi, nếu hắn giết người của ngài hoặc chính ngài, tôi sẽ reo hò cho hắn đấy."

Sắc mặt Penguin âm trầm đáng sợ. Hắn nói: "Tóm lại, trước hết các người hãy tìm ra kẻ dám giết người trên địa bàn của ta. Chờ ta làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ta sẽ giao Antonio cho các người."

Vì thế Gordon lại đau đầu. Ông ta đành phải bảo Tim và Schiller vào xem xét lại. Lần này Tim không nhìn ra được gì, vì thời gian trước anh ta bận rộn, không hiểu rõ về sát thủ Vườn Địa Đàng. Còn Schiller thì nói với Gordon, lần này là do kẻ bắt chước gây án.

Người chết cũng là một nam một nữ, nhưng lần này là bartender và nhân viên phục vụ của Iceberg Lounge. Họ chết trong phòng vệ sinh, khi chết không ở trạng thái nối liền nhau, nhưng có thể vừa trải qua một cuộc tình ái nồng nhiệt. Tương tự là trước siết cổ sau đâm, không khác gì vụ án của thị trưởng.

Nhưng chính vì hiện trường vụ án vô cùng gọn gàng, động tác cũng rất thành thạo, không để lại nửa điểm manh mối. Gordon cũng biết không thể hoàn toàn trông cậy vào sự giúp đỡ, ông ta bắt đầu chỉ huy nhân viên kỹ thuật tìm kiếm manh mối tại hiện trường.

"Hắn đã biến mọi chuyện thành một mớ hỗn độn," Gordon hít sâu một hơi nói. "Nếu người của Iceberg Lounge không chết, tôi đã nắm chắc để Cobblepot giao Antonio cho tôi. Nhưng bây giờ hắn đã bị chọc giận, chúng ta không những không bắt được Antonio, mà Penguin còn có thể ném hắn xuống Đại Tây Dương cho cá mập ăn. Khi đó mọi manh mối sẽ bị cắt đứt hoàn toàn."

"Tại sao tôi lại cảm thấy kẻ bắt chước này hoàn toàn là đang gây rối?" Natasha nhíu mày nói, "nếu không phải thị trưởng đã chết, sẽ không gây ra sự hỗn loạn lớn như vậy; nếu không phải công nhân của Iceberg Lounge đã chết, Penguin cũng sẽ không từ chối hợp tác điều tra kẻ tình nghi. Hắn vài lần ra tay đều là để cản trở hành động của chúng ta."

"Đương nhiên tôi đã nhận ra. Trước đây những vụ án mà hắn gây ra đã làm tăng thêm không ít danh tiếng cho sát thủ Vườn Địa Đàng, bây giờ hắn cũng khắp nơi cản trở chúng ta, nhưng vấn đề là, hắn ra tay còn gọn gàng hơn sát thủ Vườn Địa Đàng. Chúng ta căn bản không thể tóm được hắn."

Natasha thở dài nói: "Ngày nào cũng bôn ba bận rộn mà không tóm được nửa người, chắc hẳn rất vất vả phải không?"

Gordon hơi ngạc nhiên nhìn cô một cái, ông ta nói: "Tôi cứ nghĩ cô sẽ mắng chúng tôi vô dụng đấy."

"Tôi sẽ không. Bởi vì vẫn còn có kẻ vô dụng hơn các ông."

"Ai?"

"Cảnh sát New York."

Chiếc xe chạy thẳng về Sở cảnh sát Gotham. Những cố vấn không thuộc sở cảnh sát ai về nhà nấy. Natasha thì ngồi bên cửa sổ văn phòng, nhìn ra ngoài trời lại bắt đầu mưa lất phất, sau đó mở giao diện Battleworld, bắt đầu gửi tin nhắn cho tham viên: "Anh đang làm gì?"

Natasha gửi kèm một biểu tượng mặt cười.

"Không rảnh nói chuyện, cảm ơn."

Natasha trực tiếp gọi điện cho anh ta.

Bản dịch này là tinh hoa của sự độc quyền, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.