“Được rồi, giờ ta có một chuyện muốn nói với các ngươi.” Schiller vừa thu dọn đồ đạc trên bàn, vừa không quay đầu lại mà nói với các đồng nghiệp bị anh gọi vào văn phòng, “Sau này ta làm bất cứ chuyện gì, đều không liên quan đến các ngươi. Nếu có người hỏi các ngươi chuyện về ta, các ngươi hẳn biết phải trả lời thế nào.”

“Thủ trưởng.” Một đặc vụ trong số đó muốn nói rồi lại thôi, nhìn những món đồ Schiller đặt trên bàn — một khẩu súng bắn tỉa cải tiến đặc biệt, được ngụy trang trong cặp công văn, một khẩu súng lục có ống giảm thanh cùng hai băng đạn, một con dao găm chiến thuật, thiết bị nhìn đêm và ống ngắm, cùng một chiếc laptop thông thường dùng để làm việc. Anh ta có chút bất an lên tiếng hỏi, “Anh định làm gì?”

“Các ngươi trước kia chưa từng gặp đồng sự nào đột nhiên biến mất sao?” Schiller không ngừng động tác sắp xếp đồ đạc, chỉ hơi quay đầu hỏi.

“À, nhưng đó thường là do họ gặp phải vấn đề.” Một đặc vụ khác nói, “Như là bị mua chuộc chẳng hạn. Họ sẽ nhanh chóng bị bắt, rồi bị xét xử bí mật. Chắc là vậy.”

“Ta không nói đến loại đó, mà là những người nhận nhiệm vụ khẩn cấp, sau đó đột nhiên biến mất, cuối cùng không bao giờ trở về nữa.”

Những người khác đều im lặng, trong đó có một người khá trẻ thăm dò hỏi: “Vậy anh là đang nhận nhiệm vụ khẩn cấp sao, Thủ trưởng?”

“Không phải.” Schiller lắc đầu nói, “Chỉ là ta có lẽ phải đi, nhưng đừng đau buồn. Chúng ta rất nhanh sẽ gặp lại.”

Nói rồi, Schiller mang theo tất cả trang bị của mình — không bao gồm thẻ làm việc, giấy chứng nhận cùng với đồng phục công tác — rời khỏi căn cứ FBI, bắt một chiếc taxi, đi đến quán bar khu phố cổ của Gotham.

Khi đi vào, anh kéo mũ sụp xuống rất thấp, nhưng sau khi ngồi xuống, anh gỡ mũ ra, cởi áo khoác ngoài đặt sang một bên, rồi mở laptop. Phần mềm liên lạc hiển thị tin nhắn của Barbara: “Anh đi đâu thế? Đi chấp hành nhiệm vụ sao? Tôi không thấy anh trên camera giám sát.”

“Đúng vậy, ta đã đi rồi. Đừng lo lắng, ta chỉ đi giải quyết chút việc, hẳn là rất nhanh sẽ quay về. À phải rồi, ta có việc tìm Jason Todd, cô có thể nói cho ta biết cậu ta ở đâu không?”

“Tôi không khuyên anh đi tìm cậu ấy, cũng không thấy anh có chuyện gì cần thiết phải tìm cậu ấy. Anh có thể đừng đi không?”

“E rằng không được. Cho dù cô không nói cho ta, chính ta cũng có thể điều tra ra, cô biết đấy. Thế nên để tiết kiệm thời gian của cả hai, cô chi bằng trực tiếp nói hành tung của cậu ấy cho ta đi.”

“Đ��ợc rồi, anh phải đảm bảo với tôi là không làm tổn thương cậu ấy. Cậu ấy hiện tại... khoan đã, cậu ấy đang ở tổng bộ Brother Eye.”

“Đó là nơi nào?”

“Một nơi chứa máy chủ Brother Eye. Thiết bị điều khiển vẫn ở Batcave, chỉ là một lượng lớn hệ thống máy chủ được đặt trong một tòa nhà ngầm không xa Tháp Wayne. Chúng tôi gọi đó là tổng bộ Brother Eye. Jason đến đó làm gì?”

“Được rồi, ta đã biết, cảm ơn.”

Schiller tắt laptop, lần nữa mặc áo khoác chỉnh tề và đội mũ, đi ra gần quán bar, rồi lại bắt một chiếc taxi đi đến Tháp Wayne, và ở một nơi cách tòa nhà không quá hai dặm Anh, tìm thấy tòa kiến trúc mà Barbara đã nhắc đến.

Lại là một tòa nhà cao tầng giống hệt Tháp Wayne, đặt giữa cảnh quan thành phố của vũ trụ Arkham Knight mà không chút nổi bật. Thế nhưng cấp độ an ninh ở đây quả thật cao hơn mấy tòa nhà xung quanh, sự sắp xếp nhân viên tuần tra cơ bản không có sơ hở.

Schiller dạo một vòng rồi không dừng lại ở đây nữa. Anh lại gọi một chiếc taxi, rồi nói với tài xế: “Đưa tôi đến khu dân cư người da đen ở khu phố cổ bên kia.”

Tài xế nhướng mày, dường như không ngờ lại có yêu cầu này. Anh ta liếc nhìn Schiller qua gương chiếu hậu, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở chiếc vali xách tay bên cạnh Schiller. Nhìn những đường may tinh xảo cùng ánh kim loại lấp lóe bên trong, anh ta quyết đoán chọn cách im lặng.

Xe chạy thẳng đến gần khu dân cư người da đen ở khu phố cổ. Schiller rẽ vào con phố này, cuối cùng ở cuối một con hẻm tối, nhìn thấy một ký hiệu graffiti trên tường. Dưới ký hiệu có một chỗ hư hại, một viên gạch rơi xuống, để lộ một cái lỗ hổng.

Schiller bước tới. Anh dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ tường, phía đối diện truyền đến một tiếng lẩm bẩm, dường như có người vừa tỉnh ngủ. Sau đó anh nghe thấy một giọng nói khá già nua mang âm điệu của người da đen hỏi: “Muốn gì?”

“Cho tôi một chiếc xe, muốn màu đen, càng kín đáo càng tốt, đừng có bất kỳ hệ thống điều khiển thông minh nào.”

“Có cần giấy phép không?”

“Có thì đương nhiên là tốt nhất, nhưng tôi sẽ không trả thêm tiền.”

Phía đối diện cũng gõ hai cái. Schiller từ trong túi áo khoác lấy ra một xấp đô la Mỹ cuộn thành một cuộn, luồn vào khe hổng. Bàn tay nhận tiền cũng cầm một khẩu súng lục có ống giảm thanh, nòng súng lóe lên rồi biến mất trong lỗ hổng.

“Hai mươi phút.” Đối phương nói.

Schiller đứng đợi ở đó, nhưng thực ra không mất hai mươi phút, chỉ hơn mười phút. Đối phương đưa cho anh một tờ giấy ghi địa chỉ. Schiller quay người rời khỏi hẻm nhỏ, đi về phía địa chỉ trên tờ giấy.

Nơi đó cách đây khoảng hai dãy phố, rất nhanh đã tới. Con hẻm đánh dấu địa chỉ chỉ có một chiếc xe, Chevrolet màu đen, là phiên bản khá cũ, nhưng tình trạng xe trông vẫn ổn.

Schiller bước tới kéo cửa xe, quả nhiên phát hiện không khóa. Anh vào xe khởi động máy, phát hiện chỉ có nửa bình xăng, nhưng anh cũng không bận tâm. Đem xe lùi ra đậu ở ven đường, rất nhanh một gã thanh niên da đen mặc áo khoác lảo đảo bước tới, như vừa hít thứ gì đó, rồi tựa vào cửa sổ xe anh.

Schiller gõ gõ cửa sổ xua đuổi, nhân cơ hội này ném ra một xấp đô la. Đối phương không chút biến sắc mà bỏ đi. Schiller kiểm tra các cấu hình khác của chiếc xe, phát hiện không có vấn đề gì, liền lại lái xe đến tòa nhà chứa máy chủ Brother Eye.

Schiller đợi ở đây khoảng một buổi tối, trong lúc đó đã nghỉ ngơi một lát ở ghế lái. Chờ đến sáng sớm ngày hôm sau khi mọi người đi làm, anh bước xuống xe, đứng dưới bóng cây nhìn hướng dòng người.

Khi phát hiện có mấy người cầm cốc cà phê có hoa văn tương tự trên tay, anh từ phía bên kia đường, đi ngược dòng người về phía mấy người đó vừa đi qua. Đi được khoảng hai trăm mét, liền thấy một quán cà phê.

Anh đứng bên kia đường quan sát quán cà phê, nhìn thấy giữa đám người mặc vest giày da xuất hiện mấy người mặc đồng phục bảo an, anh liền hơi tiến lại gần một chút, giả vờ là khách hàng mua cà phê xếp hàng phía sau họ.

“Một ly Cappuccino, một ly Americano, một ly Americano đá bọt, hai ly Latte…”

Hai người mặc đồng phục bảo an đó mua vài ly cà phê. Schiller ghi nhớ các loại cà phê họ mua, vòng qua tòa nhà này, đi đến cửa sau quán cà phê, quan sát dưới đất một chút, quả nhiên phát hiện dấu vết lốp xe tải để lại.

Anh cạy cửa bếp sau, đánh giá cách bố trí bên trong, đặc biệt là vị trí sắp xếp sữa bò cùng thông số máy pha cà phê. Nếu sữa bò bán hết sạch hôm sau mới nhập hàng mới, vậy lượng sữa bò dùng vào khoảng bảy giờ hai mươi phút hẳn là vừa vặn là hộp thứ hai.

Anh lái xe tới đây, đậu ở đây, và đợi cho đến tối. Một chiếc xe tải chạy đến, bấm còi hai tiếng, định gọi nhân viên cửa hàng ra nhận hàng.

Người tài xế xe tải vạm vỡ bước xuống từ ghế lái, vừa mở cửa khoang chứa hàng phía sau ra, đã bị người siết cổ, sau đó một quyền đánh bất tỉnh. Schiller kéo anh ta ra phía sau xe tải, cởi áo khoác của mình đặt sang một bên, rồi mặc áo khoác của tài xế xe tải vào.

Anh chui vào trong xe, kiểm tra hàng hóa trên xe, lấy một hộp sữa bò, dùng ống tiêm bơm vài thứ vào bên trong, sau đó đặt hộp sữa bò này vào vị trí thứ hai, xếp tất cả sữa bò thành một hàng, đặt sang một bên.

Đột nhiên, ánh đèn pin lóe lên vài cái. Schiller đeo khẩu trang bước tới. Đối phương nhìn thấy anh thì ngẩn ra một chút, rồi hỏi: “Caster đâu rồi?”

“Ông ấy bị bệnh, tôi là cháu của ông ấy.” Schiller nhún vai nói, “Biết các vị làm ăn tốt, không thể chậm trễ, nên ông ấy đã trả lương cao mời tôi thay ông ấy giao hàng.”

Đối phương cười cười nói: “Thì ra cậu là cái tên khốn cứ nghỉ học xong là không về nhà đó à. Được rồi, trước đưa sữa bò cho tôi, sau đó còn có ba túi đậu tôi đã đặt…”

Khi Schiller đưa những hộp sữa bò được xếp ngăn nắp cho anh ta, anh ta còn chửi thầm một câu, rồi nói: “Quả nhiên tên đó mồm mép chẳng có lời nào thật thà cả. Mỗi lần hắn giao hàng cho tôi đều rơi vãi lộn xộn, tôi còn phải sắp xếp lại từ đầu, cậu có vẻ hợp làm nghề này hơn hắn đấy.”

“Biết đâu tôi có thể tiếp ban của ông ấy thì sao.” Schiller thuần thục trò chuyện, rồi dựa theo hóa đơn lấy được từ tài xế xe tải đưa mấy túi đậu cho công nhân.

Sau khi làm xong tất cả, Schiller kéo tài xế xe tải sang ghế phụ. Anh thành công tìm thấy một ít dấu vết bột trắng trên ghế lái, thực ra vừa rồi khi đánh người bất tỉnh, anh đã ngửi thấy mùi vị. Anh dùng lửa đốt cháy những dấu vết đó, khiến trong xe tràn ngập mùi hương, sau đó còn cầm một chút bột trắng lau dưới mũi tài xế xe tải, khiến anh ta lầm tưởng là chính mình đã hít ma túy.

Tuy nhiên để đề phòng, Schiller vẫn dựa theo nét bút ban đầu của tài xế xe tải mà gạch một dấu tích vào tên quán cà phê trên hóa đơn giao hàng, sau đó lái xe đến địa điểm giao hàng tiếp theo, khiến tài xế xe tải nghĩ rằng mình đã giao hàng ở đây rồi.

Lần nữa trở lại quán cà phê, đúng lúc gặp nhân viên quán tan ca từ cửa sau. Schiller giả vờ đi ngang qua, theo khe cửa nhìn vào bên trong một thoáng, sữa bò đã được xếp ngăn nắp trên kệ, nhìn từ hình dạng hộp thì hẳn là không có sự thay đổi nào về thứ tự.

Schiller lại ở trong xe đợi thêm một đêm, chờ đến ngày hôm sau, quả nhiên lại vào cùng khoảng thời gian đó thấy hai nhân viên bảo an đến mua cà phê. Anh lái xe vòng ra phía trước, nhìn họ mang theo vài ly cà phê trở về phòng an ninh.

Rất nhanh, bữa sáng kết thúc, họ bắt đầu tuần tra. Schiller lái xe vòng đến cửa hông, quả nhiên nhìn thấy hai nhân viên bảo an đang tuần tra gần cửa hông ôm bụng vội vã chạy vào trong tòa nhà.

Bởi vì cả hai người cùng lúc đau bụng, nên cũng không có ai thay thế. Schiller ung dung lật qua lan can, đi theo họ vào cửa hông, sau đó lại tiến vào phòng vệ sinh.

Schiller giả vờ rửa tay trong phòng vệ sinh một lúc, rất nhanh người đi vào trước đó bước ra, bước chân phù phiếm, sắc mặt tái nhợt, hiển nhiên vừa rồi đã bị tiêu chảy hành hạ. Schiller không tốn chút sức nào, liền từ phía sau siết chặt cổ anh ta, bịt miệng anh ta, kéo anh ta ra ngoài, sau đó lấy thẻ làm việc của anh ta, rồi thay đồng phục bảo an.

Anh nhanh chóng rời khỏi phòng vệ sinh, đi xuống tầng hầm. Tầng hầm dường như cũng không có hệ thống phòng vệ đặc biệt nào, Schiller thuận lợi đi theo lối đi an toàn xuống tầng hầm thứ nhất, chẳng qua các cánh cửa lớn chứa máy chủ ở đây đều bị khóa chặt, không có cách nào dùng thủ đoạn thông thường để mở ra.

Schiller cũng không bận tâm. Anh mỗi khi đi qua một cánh cửa, liền lắng nghe động tĩnh bên trong, và khi đi đến cánh cửa thứ hai đếm ngược từ cuối hành lang, không ngoài dự liệu mà nghe thấy tiếng lẩm bẩm oán giận.

Schiller gõ gõ cửa.

Tiếng bước chân giáp chiến thuật đạp trên mặt đất vang lên. Cánh cửa lớn được mở ra, Arkham Knight có chút nghi hoặc hỏi: “Bảo an? Ngươi đến đây làm gì? Trên lầu có vấn đề gì sao?”

Schiller cúi đầu gỡ mũ xuống, chỉ hơi nâng con ngươi màu xám lên, trong nháy mắt, Arkham Knight phát ra một tiếng kêu thảm thiết chói tai.

Nguồn dịch duy nhất của tác phẩm này chỉ có tại truyen.free.