Đêm nay Gotham lạnh bất thường, những hạt mưa dày đặc, dưới ánh đèn xe chiếu rọi, trông như màn sương trắng mờ ảo. Bánh xe siêu xe tựa như đang đảo ngược, logo xe sáng rực ở đầu xe. Mọi người ở Gotham chỉ biết giương lên một chiếc ô đen, che khuất khuôn mặt của mình. Một bàn tay đeo găng trắng nhẹ nhàng kéo cửa xe ra, rồi im lặng lùi lại hai bước, chờ đợi đôi giày da sang trọng đạp lên mặt đất ẩm ướt tạo thành những bọt nước.

Đầu tiên là một chiếc chân, rồi sau đó một bàn tay khô gầy bám vào khung cửa xe. Khi hơi dùng sức, những mạch máu lộ rõ trên mu bàn tay luôn khiến người ta liên tưởng đến những tảng đá ngầm đen ngòm giữa làn sóng trắng xóa, như vết gỉ sét khó nhận ra trên lưỡi dao sắc bén.

Bàn tay này tái nhợt một cách lạ thường, toát ra một vẻ lạnh lẽo như băng giá hơn cả cổ tay áo trắng. Cánh tay khẽ dùng lực, một người đàn ông cao gầy, mảnh khảnh bước ra khỏi xe, mái tóc đen được chải gọn gàng về phía sau. Đôi mắt xám ẩn hiện sau cặp kính hơi phản quang.

Phía bên kia xe, một bóng dáng như lửa cháy. Một người phụ nữ mỹ lệ với mái tóc đỏ rực như lửa, đứng thẳng người, dường như từ mặt đất chậm rãi bốc cháy lên. Chiếc váy lụa đỏ bóng loáng mềm mại, toát lên vẻ quyến rũ lay động, là một cảnh tượng không nên có trong thành phố lạnh lẽo, u ám này.

Giày cao gót giẫm trên mặt đất bắn lên những bọt n��ớc nhỏ. Chiếc váy lụa dài khi hai chân bắt chéo nhau vung lên những làn sóng như đuôi cá. Nàng như một nữ yêu theo mưa bơi đến nơi này. Ngón tay thon dài trắng nõn vươn lên nắm lấy ve áo cứng cáp của bộ vest. Móng tay màu đỏ thẫm như đang ghi lại những trái tim từng đập trên đôi tay này.

“Đi thôi, Giáo sư.” Nàng nói.

Cả hai cùng nhau bước lên bậc thang của sảnh tiệc trang viên, tay trong tay đồng điệu. Trông gần gũi đến thế, nhưng lại như hai thái cực của thế giới, cô độc trong mỗi đêm mưa, lại xa xôi đến lạ lùng.

Hai người hầu từ hai bên đẩy cánh cửa kính ra. Vừa bước vào sảnh tiệc, mọi thứ bỗng chốc bừng sáng: gọng kính, kẹp cài áo, nhẫn đá quý, vòng cổ ngọc trai, tức thì trở nên lấp lánh rực rỡ. Bên trong cánh cửa tựa như một thế giới quang minh khác.

Chỉ là, hai người vừa bước vào lúc này, lại như một lưỡi dao từ thế giới hắc ám đâm thẳng tới. Dù bao nhiêu châu báu lộng lẫy cũng không thể chiếu sáng được họ — cái thứ nguy hiểm và hơi thở sắc bén đậm đặc đó như một lưỡi dao sắc bén cắt xuyên đám đông. Người dân Gotham với khứu giác nhạy bén trước nguy hiểm đã vô thức nhường đường cho họ.

Xuyên qua đại sảnh, đi ngang qua sàn nhảy, rồi vòng qua tháp champagne cao ngất và bàn tiệc ngọt lộng lẫy tinh xảo, họ đi thẳng đến trước cửa sổ. Natasha cuối cùng cũng buông tay khỏi cánh tay Schiller. Nàng cảm thấy nếu mình chạm vào hắn thêm một giây nữa, chắc chắn sẽ bị nhiễm độc mà chết.

Đương nhiên, nàng là Black Widow. Thường thì chỉ có nàng hạ độc chết người khác mà thôi. Nhưng độc dược vật lý vẫn không sánh bằng nọc độc tinh thần. Khuyết điểm lớn nhất của Schiller lúc này chính là cái miệng quá sắc sảo.

Đứng bên cửa sổ, Natasha cuối cùng cũng có cơ hội cẩn thận đánh giá Schiller. Người đàn ông này mặc một bộ vest ba mảnh màu đen được may đo vừa vặn. Đường vai của bộ vest kiểu Anh rất cổ điển và cao ngất, trong khi đường eo lại được chiết eo gọn gàng và thanh thoát như vest kiểu Ý. Chiếc cravat màu đỏ thẫm hợp với màu váy của nàng, được xem như một điểm nhấn không nhiều trong bộ vest cổ điển cực kỳ trang trọng. Mặc dù nửa giờ trước, hắn đã dành mười phút đưa ra những đánh giá không mấy thiện chí về màu sắc của bộ vest này, cứ như thể đang cố thuyết phục Thượng Đế xóa bỏ màu đỏ khỏi thế giới.

Không thể không thừa nhận, Natasha cảm thấy Schiller này thật thú vị. Trên thực tế, nàng căn bản không quan tâm cravat của người đàn ông nào có hợp với màu váy của nàng hay không, nhưng nàng vẫn vô cùng cố chấp yêu cầu Schiller dùng chiếc cravat đó, thậm chí kiên nhẫn lắng nghe toàn bộ ý kiến của hắn về màu đỏ.

Thực ra, nàng cảm thấy vô cùng khó tin khi mình có thể khiến Schiller dùng chiếc cravat màu đỏ thẫm. Bởi vì Schiller trước mặt nàng là người kém nhân tình nhất mà Natasha từng gặp. Hắn vô cùng bảo thủ, tuân theo những quy luật hành động bất biến, như thể không một ai trên thế giới này có thể thay đổi hắn.

Nhưng chính vì sự tò mò và tâm lý khiêu khích nào đó, Natasha đã kiên trì ý kiến của mình. Nàng tin rằng điều cuối cùng đánh bại hắn chính là câu nói 'người có lễ phép nên thể hiện sự tôn trọng đối với người khác trong trang phục khi cả hai cùng xuất hiện'. Natasha cảm thấy mấu chốt có lẽ nằm ở từ 'lễ phép', quả thực giống như đang thuyết giáo một đứa trẻ không chịu hợp tác.

Hoặc có lẽ không phải vậy. Natasha cẩn thận hồi tưởng lại chuyện xảy ra trong phòng thay đồ. Cũng có thể là sau khi họ tranh cãi hơn mười phút, nàng không nhịn được buột miệng chửi một câu bằng tiếng Nga, rồi Schiller cuối cùng cũng từ bỏ sự cố chấp của mình, đành chấp nhận đeo chiếc cravat màu đỏ đó.

Thật là chuyện lạ thường niên, năm nay lại đặc biệt nhiều. Tại sao người ở vũ trụ này không bị dị ứng với màu đỏ, ngược lại ai cũng thích nghe tiếng Nga hơn? Thậm chí có vài người chỉ có thể hiểu tiếng Nga?

Natasha trước nay chưa từng nghĩ rằng mình lại có được lợi thế tiếng mẹ đẻ như vậy, nhưng giờ đây nàng cảm thấy mình nên tận dụng tốt lợi thế này. Nàng không tin những vụ án giết người xảy ra trong vũ trụ này lại không có chút liên quan nào đến người đàn ông trước mặt.

“Schiller?” Natasha khẽ nói, “Muốn một ly rượu không? (tiếng Nga)”

Đôi mắt ban đầu đang chuyên chú nhìn chằm chằm bên ngoài cửa sổ lập tức quay lại. Natasha hơi ngạc nhiên nhướng mày. Nàng dường như đã tìm ra cách giao tiếp với Schiller, người kém nhân tình này.

“Champagne hay Whiskey? (tiếng Nga)” Natasha mỉm cười nói, “Muốn một ít phô mai không? (tiếng Nga)”

Natasha thấy Schiller thoáng giật mình. Nàng lập tức nhận ra tại sao tiếng Nga lại đặc biệt thu hút sự chú ý của hắn. Điều này khiến Natasha nhớ lại những lời Schiller nói hôm đó.

“Trong lòng ngươi có một bia mộ vĩ đại.” Giọng Schiller văng vẳng. Lần đầu nghe, Natasha quá chú trọng nội dung lời nói mà bỏ lỡ cảm xúc phức tạp chợt lóe lên rồi biến mất trong ngữ điệu.

Bắt được ngươi rồi. Natasha thầm nghĩ trong lòng.

“Ngươi lại đang nghĩ gì?” Schiller bỗng nhiên lên tiếng hỏi. “Dùng cái trình độ tâm lý học tự cho là cao siêu của ngươi, suy diễn ra vài điểm khác biệt từ những lời ta từng nói, rồi cho rằng đã nắm được nhược điểm của ta sao?”

Natasha vươn một tay, ra hiệu ngăn lại, rồi nói: “Trước tiên hãy tắt thuật đọc tâm của ngươi đi, rồi nghe ta nói.”

“Lời lẽ 'ch�� nói không ra lời hay' này, phải chăng còn bất lịch sự hơn việc không đeo cravat màu đỏ? Phu nhân Romanov?”

“Ngươi hãy yên lặng một lát. (tiếng Nga)” Natasha nói, “Cho ta một cơ hội thử đoán xem. Nếu ta đoán sai, ngươi hãy sửa lại cho ta. Thế nào? (tiếng Nga)”

“Nếu ngươi thật sự nhàm chán, thì hãy lên lầu đi dạo đi.” Schiller vươn tay nhận lấy ly rượu từ người phục vụ, ánh mắt nhìn thẳng lên lầu mà nói, “Penguin chắc chắn sẽ sớm xuất hiện. Hắn nhất định sẽ không buông tha kẻ bắt chước to gan lớn mật dám giết người trên địa bàn của hắn. Chắc chắn hắn sẽ nhân cơ hội buổi tiệc này để bắt được đối phương.”

“Ta không có bất kỳ hứng thú nào với Penguin hay kẻ bắt chước kia.” Natasha yết hầu khẽ động nói, “Hiện tại ta chỉ muốn biết rốt cuộc ngươi là người như thế nào.”

“Ngươi muốn cho ta một phát súng? Hay là moi tim ta ra?”

“Không không không, như vậy quá nhàm chán. Làm sao ta có thể dùng phương thức tầm thường như vậy để đáp lại thuật đọc tâm của ngươi chứ?” Natasha rất rõ khi mình cười rộ lên trông giống một con nhện độc xinh đẹp đến mức nào. Mặc dù nàng chẳng hề am hiểu trinh thám, cũng không có duyên với tâm lý học, nhưng khi người ta muốn làm chuyện xấu, luôn có thể vượt qua mọi khó khăn.

“Ngươi có một người bạn Nga.” Natasha nói, “Nói đúng hơn là bạn Liên Xô? Không, nhìn biểu cảm của ngươi thì mối quan hệ giữa các ngươi không đơn giản là bạn bè. Hắn có một lực khống chế nhất định đối với ngươi. Cha nuôi hay mẹ nuôi của ngươi?”

Natasha cẩn thận quan sát biểu cảm của Schiller, nhưng không thấy gì nhiều. Nàng đành nói: “Ta sẽ dùng phương pháp loại suy. Cha nuôi? Mẹ nuôi? Anh chị em? Thầy giáo? Bác sĩ?”

Biểu cảm của Schiller từ đầu đến cuối không thay đổi.

Natasha khẽ mím môi.

“Đồng chí? (tiếng Nga)”

Schiller vẫn im lặng.

Natasha cũng im lặng.

Rượu và ánh sáng vắt ngang giữa hai người bỗng chốc hòa vào nhau thành một bia mộ khổng lồ. Saint Petersburg mùa hạ, hồ Baikal mùa xuân, Minsk mùa thu, Moscow mùa đông, biến những âm tiết ngắn ngủi này thành một tác phẩm vĩ đại dài dòng. Natasha không dám hỏi thêm nữa, sợ rằng sau trang tên của mình sẽ thấy cái tên mà Schiller ghi nhớ.

“Cha. (tiếng Nga)”

Khoảnh khắc nghe Schiller nói tiếng Nga, Natasha đã kinh ngạc. Nàng biết Schiller thành thạo nhiều ngôn ngữ. Tiếng Anh thì khỏi phải nói, tiếng Trung cũng rất trôi chảy, còn nói được tiếng Pháp và tiếng Ý, đối với tiếng Tây Ban Nha cũng có chút hiểu biết. Nhưng tiếng Nga? Nàng chưa từng nghe hắn nói bao giờ.

Ngay cả khi hắn từng tham lam tự xưng mình là người lão thành của Liên Xô trước Quốc hội, mọi người từng suy đoán hắn có thể có một người yêu Liên Xô, nhưng Natasha chưa bao giờ thật lòng tin rằng Schiller thực sự có bất kỳ mối liên hệ nào với người dân của quốc gia đó. Nữ đặc công biết đó chẳng qua chỉ là một loại lập trường dùng để đối kháng với Quốc hội.

Nhưng giờ đây Natasha tin rằng mình đã nhìn thấy một phần khác trong linh hồn của Schiller, đến từ một người nào đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến hắn, có mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ với tổ quốc của nàng, đến nỗi khi nghe thấy giọng điệu quen thuộc, hắn đã có một khoảnh khắc bừng tỉnh, thất thần.

Đây là chuyện mà chỉ những người thuộc thế hệ đó mới biết. Tiếng Nga cổ là một ngôn ngữ có lượng thông tin cực kỳ thấp, hơn nữa chính vì không quá tiến bộ, trong quá trình truyền bá thường xuyên bị biến đổi, giọng điệu càng thiên hình vạn trạng, từ đó sinh ra tiếng Ukraina, tiếng Belarus, thậm chí là ngôn ngữ pha trộn Ba Lan – Nga.

Khi quốc gia non trẻ vừa mới được thành lập, giọng điệu của người dân đến từ khắp nơi trên cả nước rất khác biệt, khiến việc giao tiếp gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, họ đã đưa ra một 'tiếng phổ thông' dựa trên giọng phương Bắc của tiếng Nga, và yêu cầu tất cả nhân viên trong các cơ quan phải học và sử dụng nó.

Trong những năm tháng Natasha sống, nàng đã học giọng điệu này trong Hồng Phòng, và tiếp tục sử dụng cho đến nay. Khi đó, đại đa số nhân viên chính phủ và giới trí thức đều sử dụng 'giọng phổ thông' này.

Nhưng sau khi giải thể, dường như để thoát khỏi bóng ma quá khứ, và cũng để thể hiện cá tính trong các cuộc bầu cử dân chủ, các quan chức chính phủ Nga thời đó lại càng có xu hướng sử dụng giọng điệu địa phương khác nhau, và trong giáo dục cũng không còn nhấn mạnh tiếng phổ thông nữa. Điều này dẫn đến việc giọng phổ thông trở thành một dấu hiệu độc đáo của thời đại đó.

“Giọng điệu của người đó rất giống với giọng của ta, phải không? (tiếng Nga)” Natasha hỏi.

Schiller gật đầu, “Đúng vậy. (tiếng Nga)”

Natasha lại tỉ mỉ đánh gi�� Schiller một lần nữa, dường như muốn tìm kiếm thêm nhiều hình ảnh quá khứ trên người hắn. Nhưng hắn dường như đã giấu nó rất kỹ. Natasha chẳng tìm thấy gì cả.

“Ngươi có thể nói một câu dài hơn một chút không? (tiếng Nga)”

Schiller không nói gì thêm. Natasha tin rằng hắn có thể hiểu, chỉ là không nói mà thôi. Nàng quay đầu nhìn lướt qua trung tâm sảnh tiệc. Dàn nhạc vẫn chưa tề tựu đầy đủ, điều này chứng tỏ vẫn còn rất nhiều thời gian để giao tiếp. Nàng có thể "rèn sắt khi còn nóng".

“Ta rất hứng thú với việc phân tích tâm lý. Có lẽ ngươi có thể nhìn ra thêm một điều gì đó từ ta.” Natasha nói, “Penguin e rằng sẽ không đến ngay đâu, ngươi có thể nói thêm một chút. Lần này ta đảm bảo sẽ không ngắt lời ngươi.”

“Ngươi thật sự chỉ là muốn trả thù việc ta đã chọc tức ngươi sao?” Schiller đưa ly rượu lên môi nói, “Dù nói vậy có thể không mấy lễ phép, phu nhân, nhưng thái độ của ngươi hiện tại giống như một người phụ nữ bị phản bội hóa điên đang vội vã đào mộ chồng mình lên.”

Natasha im lặng, một lúc lâu sau mới mở miệng nói: “Để trừng phạt hắn vì đã không yêu ta ư?”

“Để xác nhận hắn thật sự đã chết.”

Hành trình văn tự này, được truyen.free cẩn trọng gửi trao, như một lời cam kết về tâm huyết.