Căn cứ Liên Minh Công Lý tại Gotham.

Arkham Batman cau mày nhìn tài liệu trong tay. Superman đột ngột xông vào, lớn tiếng báo: “Công ty điện lực lớn nhất Tây California đang gặp sự cố nghiêm trọng, dự kiến toàn bộ sẽ cắt điện trong vòng hai giờ tới!”

Arkham Batman bật người đứng phắt dậy, nheo mắt nói: “Cuối cùng cũng đã đến rồi.”

Ba ngày trước đó, khi Arkham Batman vừa chủ trì xong cuộc họp thường kỳ tuần này và rời khỏi phòng họp, trợ lý của hắn lập tức tiến tới gần, hạ giọng thì thầm vào tai ông: “Điện khẩn từ Tây Ban Nha báo rằng hoàng thất kịch liệt phản đối việc đặt căn cứ Thánh Điện tại Madrid. Phía Serbia cũng điện báo yêu cầu tạm hoãn việc này. Còn có Hong Kong...”

Bước chân Arkham Batman khựng lại. Ông vừa định nói gì đó, bỗng cảm thấy điện thoại trong túi chấn động. Cầm lấy lên xem, hệ thống điện thoại đã biến mất, trên màn hình trắng xóa chỉ hiện lên một dòng chữ đen: 'Màn kịch đã bắt đầu'.

Sắc mặt Arkham Batman lập tức trở nên u ám. Thấy vẻ mặt ông không đúng, người trợ lý liền hỏi một câu. Arkham Batman lắc đầu đáp: “Tên khốn này làm ta liên tưởng đến một kẻ ta căm ghét nhất.”

“Không hay rồi, thưa Tổng thống!” Khi Arkham Batman đi ngang qua một khúc quanh, một trợ lý khác bỗng lao tới chặn ông lại, nói: “Một du thuyền chở một trăm sáu mươi ba công dân Liên bang đã mất tích tại lưu vực Amazon! Người nhà sau khi biết tin đã báo nguy, và sự việc này đã bị truyền thông nắm được, nhanh nhất là ba mươi phút nữa sẽ lên báo!”

“Tin tức làm sao bị lộ ra?”

“Chúng tôi không rõ. Chiếc du thuyền mất tích đã mất hoàn toàn tín hiệu. Người nhà các nạn nhân cho biết họ đã nhận được tin nhắn từ hành khách trên thuyền trước khi mất tích, nhưng cảnh sát bang Ohio sau khi sử dụng các biện pháp kỹ thuật để truy vết tín hiệu tin nhắn đó lại không phát hiện được gì. Họ cho rằng người nhà đã báo động giả, nhưng rất nhanh sau đó, các gia đình khác cũng liên hệ với cảnh sát địa phương, lúc đó mới xác nhận đây là sự thật.”

“Phía Amazon nói sao?” Arkham Batman sải bước về phía trước, người trợ lý cũng theo sát bên cạnh ông.

“Họ vẫn khăng khăng không nhận được bất kỳ tín hiệu nào từ chiếc thuyền.” Trợ lý ngừng một lát rồi nói tiếp: “Nhân viên ngoại giao của chúng tôi không dám tiếp tục truy hỏi gắt gao, e ngại sẽ gây ra sự cố ngoại giao.”

“Hãy gọi Bộ trưởng Ngoại giao đến gặp ta ngay.”

“Vâng, thưa Tổng thống.”

Căn cứ Liên Minh Công Lý tại Gotham.

Trong căn phòng, Wonder Woman sốt ruột đi đi lại lại, cứ khoảng ba giây lại liếc nhìn điện thoại một lần.

“Rốt cuộc chuyện này là sao?! Chiếc du thuyền đó từ đâu ra?! Thuyền nước ngoài nhập cảnh mà không hề có thông báo, radar cũng không hiển thị, chẳng lẽ chúng bay tới sao?!”

Nàng lại đột ngột dừng lại, nhanh chóng gõ chữ trên điện thoại, sau đó tiếp tục đi lại.

“Bình tĩnh lại chút đi, Diana.” Superman đứng một bên nói: “Chắc chắn có kẻ nào đó đang giở trò quỷ. Một mặt, chúng che chắn tín hiệu của con thuyền, khiến phía Amazon không thể phát hiện có tàu thuyền nhập cảnh; mặt khác, chúng đã động tay chân vào hệ thống định vị của thuyền, khiến hành khách không biết mình đang ở đâu; cuối cùng, chúng giấu đi con thuyền, tạo ra một vụ án mất tích giả.”

“Nói vậy, chính phủ Liên bang muốn cứu người, nhưng Amazon lại không biết người ở đâu. Chính phủ Liên bang sẽ cho rằng Amazon cố tình che giấu, bị nghi ngờ có liên quan đến việc bắt cóc; còn Amazon sẽ nghĩ chính phủ Liên bang cố tình gây sự, cố ý tạo ra sự kiện ngoại giao. Hai bên chắc chắn sẽ đối đầu.”

“Ta đương nhiên biết!” Wonder Woman không thể che giấu sự nôn nóng trong giọng nói, nàng tiếp lời: “Đặc biệt là trước đây, Batman vừa đột nhập Themyscira để đoạt chìa khóa, ông ấy chắc chắn sẽ cho rằng đây là hành vi trả thù của mẫu thân ta, và việc không cho ông ấy tọa độ con thuyền chính là ý đồ bắt cóc ông ấy thông qua người thường; còn mẫu thân ta sẽ nghĩ rằng, đây là tín hiệu Batman muốn động thủ với Amazon, nói không chừng dưới áp lực bức bách sẽ làm ra chuyện gì đó thiếu lý trí.”

Wonder Woman bỗng dừng lại, im lặng vài giây rồi nói: “Đặc biệt là, Amazon trước đây còn có tiền án...”

“Ý cô là...”

“Trước kia cũng có một con thuyền gặp nạn ở đó, các nữ chiến binh Themyscira đã cứu người. Hành khách nữ trên thuyền thì nhanh chóng được giải cứu, nhưng còn các hành khách nam... nếu nói họ hoàn toàn tự nguyện ở lại, thì có lẽ anh cũng không tin. Hơn nữa, có thể họ thực sự không hề tự nguyện. Bởi lẽ, những người phụ nữ Themyscira chỉ cần một công cụ để duy trì nòi giống, đám đàn ông đó không được chăm sóc tốt, phần lớn không thể sống sót rời khỏi nơi đó, một số khác thì bị đưa đến chỗ thần Lửa. Đó là lý do dẫn đến thảm kịch toàn bộ hành khách nữ còn sống sót, trong khi toàn bộ hành khách nam biến mất.”

Superman cũng là lần đầu tiên biết được chân tướng sự việc này. Anh há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời, chỉ nói: “Bộ lạc nguyên thủy Amazon quá mức phong bế và lạc hậu, việc làm ra những chuyện như vậy cũng không phải lạ. Chỉ là lẽ ra chuyện này phải gây ra sóng gió lớn trong dư luận quốc tế, nhưng dường như lại không mấy ai chú ý đến.”

“Bởi vì mẫu thân ta đã giao dịch với Tổng thống Mỹ lúc bấy giờ. Khi đó nước Mỹ đang ở thời kỳ đỉnh cao, mặc dù trên thuyền có không ít hành khách từ các quốc gia khác, nhưng các nước đó đều phải nghe theo Mỹ. Dưới sự cố tình dàn xếp của Tổng thống, chuyện này đã bị ém xuống.”

Wonder Woman ngồi bên bàn, gần như gục mặt xuống. Nỗi lo âu dường như đã đánh gục nàng, nàng nói: “Khi ta biết được chuyện này, ta đã cãi nhau một trận lớn với mẫu thân, và từ đó về sau rất ít khi trở về. Ta đã cố gắng tìm lại những người đàn ông thoát được năm đó, bồi thường cho họ một chút, nhưng thực sự rất khó để đền bù tất cả. Ta thật sự không muốn mọi chuyện thành ra như vậy.”

“Ta biết cô chắc chắn không hề mong muốn chuyện như vậy xảy ra, dù sao trước đây cô cũng đã... tính.” Superman thở dài nói: “Mặc dù đã ém nhẹm sự việc, nhưng rốt cuộc nó liên quan đến rất nhiều quốc gia, không cách nào xóa bỏ hoàn toàn một sự cố trọng đại đến thế, vẫn còn để lại dấu vết trên internet. Lần này, e rằng sẽ có người đào bới ra để thổi phồng sự việc, coi như là ác giả ác báo.”

Vừa nói đến đây, Wonder Woman lại theo bản năng liếc nhìn điện thoại. Và khi nhìn thấy bản tin tức nóng hổi được phần mềm tin tức đẩy lên đầu trang, nàng hít vào một hơi khí lạnh:

“Du khách lại một lần nữa mất tích cả thuyền? Bộ lạc nguyên thủy Amazon bắt cóc quy mô lớn công dân Liên bang để tống tiền, người nhà nạn nhân tuyên bố đã nhận được tin nhắn đòi tiền chuộc!”

Wonder Woman thở không thông, thiếu chút nữa ngất đi. Superman vội vàng tiến tới đỡ nàng. Superman cũng mở điện thoại của mình, chạm vào bài viết xem thử, phát hiện đây quả nhiên không phải tin giật tít, mở đầu chính là bốn năm tấm ảnh tin nhắn, cùng với người nhà nạn nhân xuất hiện phỏng vấn.

“Chắc chắn là tên đó giở trò quỷ.” Sắc mặt Superman cũng trở nên hơi âm trầm. Anh lại nhấp mở khu bình luận, quả nhiên, các bình luận bên dưới đã lật lại vụ việc con thuyền năm xưa, có hình ảnh, có phân tích, có cả chân tướng. Chỉ riêng cái bài viết lâu đời đó đã có hơn một vạn bình luận.

Mở các ứng dụng khác ra, chủ đề này đã sớm nằm chễm chệ trên top trending, và dù có thay đổi khu vực hay ngôn ngữ, từ khóa vẫn xếp hàng đầu. Đây hoàn toàn có thể được gọi là một sự cố trọng đại cấp quốc tế.

Nhưng kỳ thực, mỗi năm ở Mỹ có không ít vụ du thuyền mất tích; tuy lần này số người quả thực nhiều hơn, và tất cả đều là công dân Liên bang, nhưng đa số họ đến từ bang Ohio, cơ bản đều là thường dân. Theo lý mà nói, không nên gây ra động tĩnh lớn đến vậy, tuyệt đối có kẻ đang ở sau màn quạt gió thêm củi.

Ngay sau đó, một từ khóa khác có phần khó hiểu lại được đẩy lên top – “Nữ hoàng và công chúa Amazon: Bí quyết trường sinh bất lão đến từ việc hiến tế nam giới?”

Superman vừa nhìn thấy từ khóa này, lòng bàn tay liền siết chặt. Anh biết kẻ chủ mưu sau màn đã nắm được điểm mấu chốt. Thân thế của Diana kỳ thực không chịu nổi sự xem xét kỹ lưỡng, nàng chính là một chiến binh đã tham gia Thế chiến thứ nhất, trường sinh bất lão suốt bao nhiêu năm, lại còn thường xuyên xuất hiện trước công chúng, việc bị phát hiện bất thường là quá đỗi bình thường.

Ngay cả khi các quốc gia trên thực tế đều biết rằng, nếu không có siêu năng lực, không thể nào xây dựng quốc gia ở lưu vực sông Amazon – nơi đó căn bản không phải chỗ con người có thể sinh sống. Nhưng phần lớn thường dân vẫn không hay biết.

Cũng giống như mọi người đều biết có một siêu anh hùng biết bay tên là Superman, nhưng lại không biết rằng anh ấy thực chất là người ngoài hành tinh. Rất nhiều thường dân biết trên thế giới này có những người sở hữu siêu năng lực, nhưng lại không rõ ràng siêu năng lực cụ thể được phân chia như thế nào.

Và trong xã hội loài người lại lan truyền rộng rãi những câu chuyện về ‘phù thủy’ hay đại loại thế. Tiêu chuẩn săn phù thủy thời Trung cổ vô cùng kỳ quái, nhưng có một đi���m chung là: Phù thủy sẽ dụ dỗ và ăn thịt nam giới để đổi lấy vẻ thanh xuân xinh đẹp và mị lực cho mình.

Amazon liên tiếp mất tích hai du thuyền, trong khi nữ hoàng và công chúa Amazon lại trường sinh bất lão, điều này chẳng phải dễ dàng nhất khiến người ta liên tưởng đến phù thủy sao?

Ngay cả khi có thể công bố chân tướng – Diana là bán thần Olympus, cha ruột nàng là Zeus – thì tình hình cũng chẳng khá hơn là bao. Tuy rằng năm đó Zeus là kẻ chủ động trêu ghẹo, nhưng Nữ hoàng Amazon ít nhiều cũng được coi là kẻ thứ ba, vậy thì Diana chính là một đứa con ngoài giá thú. Loại thân phận này trong xã hội thường dân càng không được ưa thích.

Như vậy, từ nay về sau, hình ảnh quốc tế tốt đẹp của Amazon, cùng với hình tượng nhân vật xã giao nổi tiếng mà Wonder Woman hao hết tâm tư xây dựng, sẽ sụp đổ trong khoảnh khắc. Ngoại trừ những kẻ mong muốn tình cờ gặp được Zeus, du lịch Amazon cũng coi như là kết thúc.

Dù sao, đây là tình thế tiến thoái lưỡng nan: Không làm sáng tỏ thì mặc kệ lời đồn lan rộng, còn làm sáng tỏ công bố chân tướng th�� đều rất khó thoát khỏi cảnh khốn cùng. Huống hồ, việc này còn liên quan đến chính phủ Liên bang. Arkham Batman dù thế nào cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn mạng sống của cả đoàn người trên chiếc thuyền đó, nhưng nếu Nữ hoàng Amazon không chịu giao người, thì giữa hai người lại có một trận chiến tốt đẹp để tranh đấu.

Trong văn phòng, Arkham Batman đang trầm tư. Ông suy nghĩ sâu xa hơn Wonder Woman một bậc: Quốc gia nhỏ bé Amazon này, dù cho mỗi người đều sở hữu siêu năng lực, vị trí địa lý cùng địa vị quốc tế của họ, dù thế nào cũng không thể sánh bằng Hoa Kỳ. Nữ hoàng Amazon không có tư cách để ngang hàng với ông.

Việc khơi mào mâu thuẫn giữa hai bên sẽ không dẫn đến bất kỳ kết quả nào khác. Arkham Batman thậm chí không cần dùng đến biện pháp vũ lực, ông vẫn có cách khiến Amazon không thể gây ra thêm sóng gió nào nữa.

Nhưng sinh mệnh điện tử này lại đang đến rất hung hăng, hoàn toàn thay đổi thái độ thăm dò trước đó, chắc chắn không chỉ đơn thuần muốn mượn tay ông để diệt một quốc gia nhỏ, mà phía sau nó ắt hẳn còn có âm m��u lớn hơn.

Arkham Batman cho rằng, sinh mệnh điện tử là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công, bề ngoài là châm ngòi quan hệ giữa Mỹ và Amazon, nhưng thực chất vẫn là hướng thẳng vào lãnh thổ Liên bang.

Thử nghĩ xem, khi chuyện như vậy xảy ra, dù là xét từ góc độ của Tổng thống Mỹ hay từ góc độ của Batman, những người trên chiếc thuyền đó nhất định phải được cứu. Nhưng nếu Nữ hoàng Amazon không hợp tác, Arkham Batman ngồi trong văn phòng ở Washington sẽ không thể cứu được họ. Những người khác đi gây áp lực chưa chắc đã hữu dụng, trái lại còn dễ bị bắt giữ. Với tính cách của Arkham Batman, ông rất có thể sẽ tự mình đi một chuyến.

Chỉ cần Arkham Batman vừa đi, sinh mệnh điện tử này có thể nhân cơ hội gây sự trên lãnh thổ Liên bang. Đến lúc đó, 50 bang nổi dậy, thêm vào việc thao túng dư luận trên internet, vị trí Tổng thống của Arkham Batman chắc chắn sẽ bị lung lay. Đây mới chính là mục đích thực sự của sinh mệnh điện tử.

Vậy, trong tay ông có những quân bài nào?

Arkham Batman chỉ do dự vài giây, rồi nói với trợ lý của mình: “Chuẩn bị máy bay, ta phải về Gotham.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.