Một quán bar nhỏ nằm cạnh khu nhà giàu phía nam thành phố Gotham, Schiller rót một chút nước chanh vào ly rượu gin hảo hạng. Anh ta nâng ly, nói với Gordon: “Chúc mừng anh, cảnh sát, giờ đây ít nhất anh có thể hành động theo ý mình.”

Bruce ngồi đối diện bàn tròn cũng nâng ly rượu. Harvey nâng ly rồi nói: “Thật sự nên chúc mừng một chút, anh là cảnh sát chính trực nhất mà tôi từng thấy.”

Bốn người chạm ly vào nhau. Gordon nhấp một ngụm rượu, sắc mặt anh ta hơi ửng đỏ, không biết là do phấn khích hay do tác dụng của cồn. Anh ta nói: “Càng như vậy, tôi càng nhận ra mình vẫn còn kém xa lắm.”

Bruce nói: “Có tiến bộ luôn là điều tốt.”

Schiller mỉm cười, dùng ly rượu che miệng rồi nói: “Phải không? Xem ra 'cậu bé ngây thơ' gần đây của chúng ta đã có tiến bộ vượt bậc?”

Bruce đặt ly rượu xuống, nói: “Tôi nhớ giáo sư ngài từng nói, ngài không có ý kiến gì về đời sống tình cảm riêng tư của tôi.”

“Nhưng tôi cũng từng nhắc nhở cậu, tốt nhất nên cẩn thận quả thận của mình. Tôi chỉ bảo vệ tốt thận của cậu, chứ không phải không cho nó dính dao đâu nhé. Phong cảnh phố Trick quả thật không tệ, đèn neon ở đó nổi tiếng khắp bờ biển Đông...”

Ánh mắt Gordon đảo qua lại giữa hai người họ, rồi nhướng mày nói: “Các cậu đang nói chuyện gì bí hiểm vậy?”

“Không có gì, chỉ là tôi khuyên cậu sau này bớt xen vào chuyện của người khác. Có người nào đó rất tự tin vào chức năng thận của mình.”

Gordon nghe vậy liền hiểu ra. Anh ta nói: “Xem ra đời sống tình cảm gần đây của Bruce rất phong phú.”

Schiller đặt ly rượu xuống, cười nói: “Hoàn toàn ngược lại.”

Harvey biết một vài chuyện bên trong. Anh ta dùng cánh tay huých nhẹ Bruce, nói: “Xem ra cậu và cô gái cậu nhắc tới đã tiến triển rất nhanh rồi, thế nào? Hai người đã xác định quan hệ chưa?”

Gordon lập tức vểnh tai. Bruce xoa xoa thái dương, nhìn ba người với ánh mắt hóng chuyện không chê lớn. Anh ta nói: “Đừng như vậy, đừng như vậy, chuyện này có liên quan gì? Đó là việc riêng của tôi, chủ đề buổi tụ họp hôm nay là chúc mừng Gordon thăng chức mà.”

“Tôi cảm thấy chức vụ tổ trưởng sở cảnh sát Gotham cũng không đáng chúc mừng bằng việc vị 'đệ nhất nhà giàu thế giới' của chúng ta có bạn gái mới.” Gordon nói.

“Vậy thì hơi khoa trương rồi, dù sao bạn gái của 'đệ nhất nhà giàu thế giới' thì quá nhiều mà.” Schiller nói.

“Nhưng tổ trưởng sở cảnh sát cũng giống cảnh sát bình thường thôi, có ích gì đâu.” Gordon tự giễu nói.

Bruce bị họ làm cho bất đắc dĩ. Anh ta nói: “Được rồi, tôi thừa nhận, là như vậy, tôi thích một cô gái... không, không phải kiểu thích đó, không phải vì khuôn mặt xinh đẹp và vóc dáng của nàng... à, nàng đương nhiên rất xinh đẹp, vóc dáng cũng rất tuyệt, nhưng không phải...”

Gordon và Harvey đều ra vẻ "anh không cần giải thích". Harvey còn nói: “Ở tuổi của cậu, tôi từng thích bất kỳ cô gái nào cũng đều cảm thấy không phải vì vẻ ngoài của họ, nhưng giờ tôi biết những lời đó là sàm bậy, đàn ông trên khắp thế giới nói những lời này đều là sàm bậy.”

Gordon giật giật cà vạt của mình. Anh ta nói: “Chẳng lẽ thật sự có cô gái nào đó khiến Bruce động lòng thật sao? Vậy thì tôi rất muốn xem rốt cuộc nàng là thần thánh phương nào.”

Bruce nói: “Nàng thật ra cũng không đặc biệt, chỉ là một cô gái đến từ khu ổ chuột. Giống như bao cô gái bình thường khác, thích đá quý lấp lánh và trang sức, ước mơ có một tòa lâu đài chất đầy đá quý.”

“Cậu thích lâu đài của Đức hay của Pháp hơn?” Schiller hỏi, “Tôi thấy Lâu đài Neuschwanstein không tồi đó, mua về thì sao?”

Bruce không thể nhịn được nữa, gõ nhẹ vào ly rượu. Anh ta nói: “Tôi không phải đang đùa giỡn nàng! Tôi nghiêm túc đấy, các vị đừng nhìn tôi như vậy, tôi thừa nhận quá khứ của tôi có chút... được rồi, không phải là 'có chút' ... nhưng tôi thật sự đang tính toán kết...”

“Giờ cậu đâu có đối mặt với nàng, không cần nói những lời hay đó.”

Schiller vội vàng ngắt lời Bruce. Những lời này ai cũng có thể nói sao?

Tuy nhiên, thật ra cũng chẳng sao cả. Dù sao Batman là vai chính, vai chính nói những lời này, hẳn là sẽ không gặp phải trở ngại gì.

Bruce nhấp một ngụm rượu, anh ta hiếm khi có vẻ hưng phấn như vậy. Anh ta nói: “Chúng tôi quả thật đã xác định quan hệ, hơn nữa đã hẹn hò liên tục mấy buổi tối rồi, nàng tặng tôi một viên đá quý thật xinh đẹp.”

“Còn cậu thì sao? Cậu không tặng nàng chút gì à?” Harvey hỏi.

Bruce nói: “Tôi đang suy nghĩ.”

“Vậy thì có chút thất lễ rồi.” Harvey nói, “Chẳng lẽ cậu khinh thường xuất thân khu ổ chuột của nàng sao? Nhưng xin nói thẳng, không phải ai cũng may mắn như cậu. Tôi cho rằng ít nhất đối với cậu mà nói, giai cấp cũng không thể ngăn cản tình yêu...”

“Tôi đương nhiên không nghĩ vậy.”

“Vấn đề là, nếu cậu không nhanh chóng tặng nàng một món quà chứng minh tâm ý, nàng có thể sẽ nghĩ như vậy đấy.” Schiller nói, “Bất kỳ cô gái nào từ khu ổ chuột mà yêu đương với 'đệ nhất nhà giàu thế giới', e rằng đều sẽ không có nhiều tự tin.”

“Được rồi,” Bruce nói: “Các cậu nói tôi nên tặng nàng món gì đây? Tôi đã suy nghĩ nửa ngày mà vẫn không nghĩ ra được.”

Harvey không biết thân phận thật sự của Catwoman, bởi vì anh ta cũng không biết Bruce chính là Batman, càng không biết câu chuyện giữa họ.

Nhưng Schiller lại rõ ràng điều này.

Schiller nói: “Một chuỗi vòng cổ ngọc trai thì sao?”

Bàn tay Bruce đang cầm ly rượu siết chặt lại. Anh ta nhấp một ngụm rượu nói: “Tôi phải thừa nhận, tôi không quá thích vòng cổ ngọc trai, nhưng nếu nàng thích, vậy tôi nhất định sẽ tặng nàng một chiếc tốt nhất.”

Sau khi buổi tụ họp kết thúc, Schiller trở về căn hộ của mình để tắm rửa, gột bỏ mùi rượu trên người.

Việc Schiller xuyên qua giữa DC và Marvel không phải không có lý do. Sau khi đến DC, một mặt anh ta muốn chờ cốt truyện Marvel tự phát triển. Mặt khác cũng muốn đúng hạn kết thúc công việc bên này.

Anh ta là một người khá cẩn thận, mọi việc đều hy vọng có đầu có đuôi. Mặc dù việc lão hiệu trưởng không vào tù hơi nằm ngoài dự kiến của anh ta. Nhưng mục đích ban đầu anh ta trở về chính là để dọn dẹp những tàn dư còn lại từ vụ án Jonathan lần trước.

Lão hiệu trưởng hiện giờ đã trở thành mục tiêu của Batman, Schiller tạm thời không có ý định nhúng tay. Nhưng còn có một người khác, đó chính là Cục trưởng Victor đã mất tích.

Schiller biết, hẳn là Sal Maroni đã bắt cóc ông ta. Mặc dù vậy, nhưng Maroni chưa chắc sẽ muốn mạng ông ta. Một cựu cục trưởng sở cảnh sát có thể khai ra không ít thông tin hữu ích. Maroni đã tổn thất lớn đến thế, hắn sẽ không để Victor dễ dàng chết, trừ phi hắn có thể gỡ gạc lại vốn liếng.

Nhưng Schiller lại cần thiết phải xử lý Victor.

Thuở ban đầu vụ án Jonathan, năng lực của anh ta không đủ. Khi đánh cắp Fear Toxin, anh ta cũng chỉ dùng biện pháp đơn giản nhất, đó là đột nhập trộm cắp. Nhưng khi đó anh ta không thể hoàn toàn xóa sạch dấu vết. Mặc dù anh ta đã dọn dẹp chín mươi chín phần trăm dấu vết, nhưng anh ta vẫn muốn bóp chết khả năng bị phát hiện một phần trăm còn lại.

Victor, để lật lại vụ án Jonathan, từng không chỉ một lần vào phòng vật chứng. Vị cảnh sát già này là người duy nhất có khả năng làm bại lộ chuyện Schiller đánh cắp Fear Toxin.

Cần phải biết rằng, sau khi Jonathan vào bệnh viện tâm thần, phiên bản truyền thống nhất của Fear Toxin dạng nén cũng đã không còn được sản xuất nữa. Nhưng vì Maroni đã tổn thất lượng lớn, rất nhiều người trong giới hắc bang đều để mắt đến loại vũ khí này. Một khi có người bị bại lộ là kẻ đã đánh cắp Fear Toxin, đám hắc bang đó sẽ như cá mập ngửi thấy mùi thịt, chen chúc kéo đến.

Schiller vốn định đi thăm dò Maroni một chút. Nhưng trước đó, một người không ngờ tới đã tìm đến anh ta.

Schiller đi theo một người áo đen lên xe. Một người đàn ông mặc tây trang ngồi ở phía trước nói: “Giáo sư Schiller, ngài không cần sợ hãi, Giáo phụ mời ngài đến đây, chỉ là vì ông ấy cần sự giúp đỡ của ngài.”

Chiếc siêu xe dài nhanh chóng đến một trang viên không xa khu phía nam. Schiller đi theo người dẫn đường vào bên trong, trang viên này trang hoàng rất cổ kính. Anh ta vào trong rồi lên đến tầng ba, người dẫn đường gõ cửa, bên trong vọng ra một giọng nói trầm ấm: “Mời vào.”

Schiller bước vào, anh ta nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, hay nói đúng hơn là một lão già. Tóc ông ta màu xám bạc, mặc bộ tây trang rất chỉnh tề, thắt nơ. Trên túi ngực cài một đóa anh túc đỏ, toát ra một khí thế không giận mà uy.

Ông ta vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, nói với Schiller: “Giáo sư Rodríguez, thật mạo muội làm phiền ngài, tôi mời ngài đến đây là có việc cần ngài giúp đỡ.”

“Tôi rất vinh hạnh được cống hiến sức lực cho ngài, Falcone các hạ.”

Schiller bước đến, cách Falcone một cái bàn. Phía sau ông ta là một khung cửa sổ sát đất, hai bên có hai vệ sĩ áo đen đứng.

Falcone không nói gì, ông ta gật đầu. Rồi nói thẳng yêu cầu của mình: “Tôi có một đứa con trai, năm nay nó cũng không còn nhỏ, gia tộc và sự nghiệp của tôi đều cần nó kế thừa, tôi hy vọng mời ngài làm gia sư cho nó.”

Không đợi Schiller hỏi, Falcone liền nói: “Gia sư trước của nó, trúng ba phát đạn vào ngực, không cứu được. Tôi nghe nói, ngài thậm chí có thể khiến Bruce Wayne nộp bài tập đúng hạn, hẳn là một lựa chọn tốt cho vị trí gia sư.”

“Đương nhiên, tôi cũng không phải đang uy hiếp ngài. Tôi biết ngài đã gây ra chút rắc rối nhỏ ở Metropolis. Có vài kẻ đã lần theo hơi thở mà tìm đến đây, nhưng hiện tại hẳn là tất cả bọn chúng đều đã nằm dưới cống rồi.”

“Đây là thành ý của tôi, ngài thấy sao?”

Schiller nhìn về phía Falcone. Ông ta càng giống như hình tượng mà DC Comics ban đầu xây dựng cho thủ lĩnh hắc bang này. Nguồn cảm hứng cho Falcone là 'Bố già' Vito Corleone, tức là nhân vật do Marlon Brando thủ vai.

Hiện tại nhìn xem, so với hình tượng Falcone mặc áo khoác và đeo kính râm kỳ quái được thể hiện trong phim điện ảnh và truyền hình. Vị lão giả này đích xác càng giống như vị Giáo phụ của gia tộc hắc bang khổng lồ thống trị Gotham.

“Được thôi, nhưng tôi còn có một yêu cầu.”

“Cục trưởng sở cảnh sát trước đây đã mất tích...” Schiller nói.

“Ngài muốn tìm thấy ông ta sao?”

“Không, tôi muốn loại bỏ ông ta.”

Falcone ngồi xuống, ông ta nhận một điếu xì gà từ người bên cạnh, rít một hơi. Nhả khói thuốc, chậm rãi nói: “Victor... tôi biết ông ta, một lão lừa đảo có chút lanh lợi, ngài có thù gì với ông ta sao?”

“Tôi nghĩ, ở Gotham, không phải cứ có thù oán mới có thể giết người.”

Falcone cầm điếu xì gà, mỉm cười, ông ta nói: “Xem ra ngài thật sự sẽ là một giáo sư tốt.”

***

Dịch giả truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép khi chưa được phép.