Trận bão tuyết ở Gotham vừa dứt, thời tiết có chút ấm lên, khiến tuyết bắt đầu tan chảy. Nhưng cái lạnh từ tuyết tan càng khiến người ta cảm thấy giá buốt, thêm vào đó là mặt đường đóng băng, đa số mọi người đều chọn ở nhà.

Nếu là ở thành phố khác, lúc này đây, mọi hoạt động hậu cần chắc ch��n sẽ đình trệ. Thế nhưng, các tài xế xe tải ở Gotham vốn dĩ chẳng ngại gian nan hiểm trở. Chỉ cần thời tiết khá hơn một chút, họ lại lập tức lao vào công việc.

Tuy nhiên, không phải tất cả tài xế xe tải đều có thể ra đường vào lúc này. Vẫn có một bộ phận người, vì nhiều lý do khác nhau, đành phải ở nhà nghỉ việc, trong số đó có Jack.

Lý do anh ta không thể đi làm rất đơn giản: vụ tai nạn xe hơi trước đó tại vòng xoay trung tâm không chỉ liên lụy đến Schiller và gia đình Bruce, mà còn cả Jack.

Anh ta không ở ngay trung tâm vòng xoay, mà đang đứng ở một ngã rẽ chờ đèn tín hiệu. Khi đèn xanh vốn không nên sáng lại bật lên, Jack chẳng chút suy nghĩ, đạp mạnh chân ga rồi lao ra.

Thực ra anh ta cũng biết đó căn bản không phải đèn xanh thật. Chẳng qua, có cơ hội trắng trợn táo bạo chơi trò đâm xe như vậy, làm sao anh ta có thể bỏ lỡ chứ?

Nhưng trò đâm xe cũng phải trả giá. Chiếc xe tải anh ta lái đã hỏng, nhất thời không thể sửa chữa được, vì thế anh ta chỉ có thể ở nhà.

Trong một căn hộ áp mái ở đường Elizabeth thuộc khu Đông, chiếc lò sưởi chế từ thùng xăng đã dần tắt lịm. Gió lạnh luồn vào từ khung cửa sổ, bóng người trên giường khẽ trở mình, chép miệng, quai hàm run nhẹ, nhưng vẫn chìm đắm trong giấc mộng đẹp.

Trong mơ, anh ta đang chơi đùa ở một công viên giải trí siêu lớn, nơi có đủ các trò như dơi gỗ xoay tròn, dơi đâm xe, phòng dơi, và cuộc phiêu lưu động Dơi vĩ đại.

Jack đang ngồi trên chiếc dơi gỗ xoay tròn, hai tay ôm chặt cái cọc dựng đứng ở đầu dơi, mắt mở to, cười ngặt nghẽo nhìn xung quanh. Bỗng nhiên, thiết bị dừng lại, một giọng nói vang lên từ hệ thống phát thanh của công viên: "Xin mời Jack đến quầy dịch vụ, có người tìm anh. Xin mời Jack đến quầy dịch vụ, có người tìm anh. Xin nhắc lại một lần nữa..."

Jack dùng sức gõ gõ vào bệ của chiếc dơi gỗ, bỗng nhiên, cửa sổ bán vé sáng đèn đỏ. Jack hai tay bấu chặt lấy thân gỗ nói: "Tôi còn chưa quay đủ mười vòng! Các anh không thể bắt tôi đi, tôi đã trả tiền vé rồi mà!"

Nhưng rồi rất nhanh, anh ta vẫn bị tống ra ngoài. Vì thế, chỉ đành ủ rũ cụp đuôi đi dọc theo con đường lát g��ch đá của công viên giải trí.

Anh ta đi ngang qua một cửa hàng trong công viên giải trí, nơi đó bày bán đủ loại thú nhồi bông hình dơi, kẹo mút hình dơi, và cả đồ uống in hình dơi.

Thấy cửa hàng, Jack đột nhiên tiến tới, dùng ngón tay tạo hình khẩu súng, chĩa vào quầy không một bóng người nói: "Nhanh lên! Giao ra tất cả dơi! Đúng! Hai tay ôm đầu, quay người lại..."

Sau đó anh ta chậm rãi buông tay xuống, nhanh chóng lao vào giữa các kệ hàng, cướp lấy vài con thú nhồi bông hình dơi. Trước khi đi, lại chạy đến quầy vơ một nắm kẹo mút hình dơi, vì động tác quá vội vã mà suýt chút nữa vấp ngã bởi chính những kệ hàng mình làm đổ.

Rời khỏi cửa hàng, anh ta lấm la lấm lét nhìn đông ngó tây, rồi lại vui vẻ cười cười. Sau đó, anh ta lúng túng bóc một cây kẹo mút, ngậm vào miệng, nở một nụ cười hạnh phúc, thong dong bước về phía quầy dịch vụ.

Quầy dịch vụ nằm trong đại sảnh của một kiến trúc có hình dáng bên ngoài là một con dơi đang chuẩn bị cất cánh. Jack bước vào trong cái miệng dơi tối om, nhưng cảm giác cứ như thể anh ta đang về nhà vậy.

Trong đại sảnh có không ít máy gắp thú và máy bán hàng tự động, lập lòe đủ loại ánh sáng màu sắc. Jack ngó nghiêng nhìn quanh, vẻ mặt vừa lạ lẫm vừa thích thú. Giữa những ánh sáng rực rỡ lung linh đó, mái tóc màu xanh lục của anh ta được nhuộm thành đủ sắc màu.

Đến quầy dịch vụ, chờ trong phòng chờ là một bóng người mặc âu phục. Jack bước vào và hung tợn nói: "Đồ khốn nạn! Ngươi hại ta phí hoài tiền vé vào cửa, ta thậm chí còn chưa chơi hết mười vòng!"

Bóng người ấy quay lại, quả nhiên chính là Schiller, người đã thông qua thế giới mộng cảnh để đi vào giấc mơ của Joker.

Ánh mắt hắn dừng lại trên ba con thú nhồi bông hình dơi tròn vo trong tay Jack. Jack nhận thấy ánh mắt đó, cảnh giác lùi lại một bước, hai tay ôm chặt lấy ba con thú nhồi bông nói: "Làm gì? Muốn thì tự đi mà mua!"

"Nhưng ta không có Dơi tệ, ngươi lấy Dơi tệ ở đâu ra mà mua những thứ này?"

"Ta... ta gặp hàng xóm của ta, hắn nói hắn tên Joe, hắn là người tốt bụng, nên đã cho ta một đống Dơi tệ." Jack bĩu môi, nói líu lo.

"Được thôi, vậy ngươi có bằng lòng chia cho ta một ít không?"

"Không!" Jack dùng hai tay ghì chặt ba con thú nhồi bông, đến mức chúng hơi biến dạng. Schiller lập tức nói: "Ngươi đang nói dối. Ngươi căn bản không có Dơi tệ, ngươi cũng không mua vé vào cửa, ngươi là một kẻ trốn vé và cướp giật."

"Ta không có! Ta không có!" Jack lắc đầu như trống bỏi. Anh ta nhìn trần nhà huýt sáo, đảo tròn mắt lên phía trước, không ngừng đảo đi đảo lại, cứ như thể hoàn toàn không hiểu Schiller đang nói gì.

"Nếu không có vé vào cửa, ngươi sẽ không thể vào công viên giải trí."

"Ta không biết ngươi đang nói cái gì! Mau câm miệng!" Jack lớn tiếng la lối, nhưng khung cảnh xung quanh vẫn cứ từng chút một nhạt dần đi, cho đến khi trở lại thành một không gian trắng xóa.

"Phụt" một tiếng, những con thú nhồi bông hình dơi trong tay anh ta biến mất. Jack buồn bã mất mát nhìn khoảng không trong vòng tay mình.

Nhưng anh ta dường như không ý thức được những con thú nhồi bông đã biến mất, vẫn ôm chặt lấy cánh tay mình, dùng giọng điệu khoa trương như ngâm thơ mà nói: "Ôi, những đứa con của ta, John của ta, Shak và bé Jack, ta biết các con chỉ là đi học mà thôi..."

"Đừng giả điên nữa." Schiller có chút ghét bỏ nói: "Những con dơi của ngươi hiện tại đang ở thế giới hiện thực, sánh đôi cùng người khác rồi đấy."

Jack chậm rãi dừng mọi động tác, anh ta từ từ buông cánh tay xuống, sau đó bĩu môi, hai khóe miệng trĩu nặng hẳn xuống.

"Giấc mơ vừa rồi thế nào? Coi như là món quà gặp mặt ta tặng ngươi. Chỉ cần ngươi giúp ta một việc nhỏ, ta sẽ nạp đủ Dơi tệ cho ngươi, sau đó để ngươi chơi thỏa thích một lần." Schiller nói.

Jack lắc lắc đầu nói: "Đây chính là cách mấy người thành công các ngươi, dùng những thành công của mình để kiếm tiền từ những kẻ nghèo khổ như chúng ta. Không những vậy, còn muốn áp bức cả thời gian của chúng ta nữa."

Nói rồi, anh ta nhếch cao một bên khóe miệng. Schiller chẳng bận tâm đến biểu cảm kỳ quái của anh ta, hắn tự mình biến ra một chiếc ghế rồi ngồi xuống, đoạn lại hiện ra một đống lửa trại trước mặt mình. Jack thì cứ thế ngồi thẳng xuống đất, vươn hai tay ra bắt đầu sưởi ấm.

Trên mặt anh ta không hề lộ chút dấu hiệu điên cuồng nào. Ngược lại, khi anh ta xuất thần nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang nhảy múa, lại toát lên một chút khí chất của triết gia. Anh ta chậm rãi mở lời nói: "Ngươi biết không? Mùa đông này ta sống thật chẳng dễ chịu chút nào, bởi vì có quá nhiều người giống như ta đang cười."

"Ta ghé lại gần, nghe xem họ đang cười cái gì. Lời nói của họ khiến ta cảm thấy ghê tởm."

"Họ nói, họ đã kiếm được tiền, mua được nhà, sắp chuyển đến chỗ ở mới. Ta nghĩ, được thôi, được thôi, các ngươi cứ dọn đi hết đi, lũ chuột cống ghê tởm này..."

"Họ cũng không ưa ta, ta biết, bởi vì ta từng là người vui vẻ nhất trong số họ. Bất kể chuyện gì xảy ra, ta đều cười."

Khuôn mặt Jack bỗng nhiên lộ ra một tia bi thương. Anh ta nói: "Nếu một Joker không thể là kẻ cười vui vẻ nhất giữa đám đông, thì hắn sẽ không phải một Joker tốt."

"Một Joker tồi thì không thể khiến Batman bật cười, vậy nên hắn mới rời khỏi đây. Ta tìm khắp nơi mà chẳng thấy hắn đâu..."

Jack đẩy hàm dư��i ra phía trước, khiến môi dưới kéo môi trên cùng nhếch lên, đồng thời yết hầu cũng rung động lên xuống, trông y hệt động tác chuẩn bị khóc òa của một đứa trẻ.

Schiller vươn tay nói: "Thôi nào, đừng khóc."

"Ngươi nghe ta nói hết đã được không? Ta không phải đang định mang đến tin tức về Dơi cho ngươi sao? Nếu ngươi không muốn nghe, vậy ta đi đây."

Jack từ trong miệng phát ra một tiếng "phụt", vươn tay, dùng sức xoa xoa mặt mình, sau đó dùng vẻ mặt mong đợi nhìn về phía Schiller. Ánh lửa từ ngọn lửa trại phản chiếu trong đôi mắt anh ta, khiến chúng mang theo sự ngây thơ của trẻ nhỏ, trông lấp lánh rực rỡ.

"Ngươi hẳn phải biết, hắn đã đến Metropolis. Ở nơi đó, hắn gặp được hai người bạn rất hợp ý, một người tên Lex, một người tên Clark."

"Đương nhiên, ta cũng không biết liệu hắn có ở đó một thời gian mà quên mất người bạn già Jack của hắn hay không. Tuy nhiên, ta nghĩ ngươi cũng có thể đi theo hắn đoàn tụ, hắn sẽ không bận tâm đâu."

Biểu cảm mong đợi của Jack chậm rãi nhạt dần đi. Anh ta bĩu môi nói: "Ngươi chỉ ��ịnh nói với ta có thế thôi sao?"

Anh ta lộ ra vẻ mặt chán muốn chết, sau đó nói: "Đương nhiên ta biết hắn đi đâu, cũng biết hắn đang làm gì ở đó, nhưng tất cả những điều này thật quá nhàm chán."

Anh ta lắc đầu nói: "Đi tham gia một bữa tiệc nhàm chán, xảy ra một vụ án mạng nhàm chán, tiến hành những cuộc điều tra nhàm chán, ở cái nơi Metropolis chán đến tận cùng đó, đánh qua ��ánh lại với một đám kẻ thù nhàm chán..."

"Ta đến đó làm gì? Có gì mà chơi chứ? Chẳng lẽ ngươi muốn ta lại giở trò bắt cóc người thường để ép Batman lộ diện thêm một lần nữa sao? Ta đã thấy chán ngấy lắm rồi."

"Ngươi cũng quá kén chọn rồi đấy?" Schiller nhặt một khúc củi, tung lên rồi ném vào đống lửa. Hắn bất đắc dĩ thở dài nói: "Được rồi, vậy ta sẽ nói cách khác..."

"Batman đã đến Metropolis, hắn gặp hai kẻ rất có thể sẽ là bạn thân nhất hoặc đối thủ lớn nhất của hắn trong tương lai."

"Mà hiện tại, mối quan hệ giữa ba người này vẫn chưa rõ ràng. Cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào, tất cả phụ thuộc vào việc ai sẽ là người thúc đẩy nó..."

Mắt Jack "tách" một cái liền sáng rỡ. Anh ta quay đầu, trân trân nhìn Schiller. Schiller không nhìn anh ta, chỉ nói: "Ta biết ngươi muốn hỏi, vì sao ta không đi làm chuyện này. Ta có thể nói rõ với ngươi, hiện tại ta chỉ muốn ngủ mà thôi."

Jack bỗng nhiên phấn khích hẳn lên, khóe môi cười toe toét không ngừng run rẩy. Anh ta dùng sức xoa xoa tay, rồi lại xoa xoa cánh tay mình, sau đó nói: "Ta có thể đóng vai một nhân vật phản diện, đúng không?"

"Thúc đẩy tình bạn giữa ba người họ, sau đó chờ đến khi một trong số họ phản bội Batman, ta lại đến giết chết kẻ đó. Như vậy Batman nhất định sẽ cảm thấy rất vui vẻ!"

Jack đắm chìm trong thế giới ảo tưởng của riêng mình. Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào đống lửa đang nhảy múa trước mặt, thấy được vô số viễn cảnh tốt đẹp.

Anh ta thấy mình đang sống trong một tòa lâu đài dơi, xung quanh lâu đài là một công viên giải trí dơi khổng lồ. Batman đang mặt mày nghiêm trọng đánh cho anh ta tơi bời trên chiếc xe hoa diễu hành của công viên. Đám đông xung quanh reo hò và cổ vũ, Batman cuối cùng cũng sắp cười rồi... cuối cùng thì...

Jack trân trân nhìn chằm chằm ngọn lửa đang nhảy múa trong đống lửa trại trước mặt. Ngọn lửa dần dần yếu đi, anh ta vội vàng lấy thêm một khúc củi bỏ vào, muốn giữ lại con dơi. Đống lửa càng cháy càng lớn, sáng rực như ban ngày, Batman chưa bao giờ trông cao lớn như hôm nay.

Cứ thế, Jack cảm thấy mình bay càng lúc càng cao, càng lúc càng cao...

Đương nhiên, anh ta không như cô bé bán diêm mà chết cóng vào đêm giao thừa, mà chỉ là giật mình, tỉnh giấc khỏi giường.

Anh ta lộ ra vẻ mặt thất thần đến tột độ, ngây người một lúc, rồi chụp lấy chiếc gối điên cuồng chà đạp, trong miệng phát ra những tiếng chửi rủa khe khẽ.

Bỗng nhiên, anh ta lại cứng đờ người. Từ trên giường, anh ta lồm cồm bò dậy, lảo đảo chạy đến bên cửa sổ.

Bãi tuyết trắng xóa phản chiếu ánh sáng ban mai lên khuôn mặt anh ta. Giữa luồng sáng chói chang vô cùng ấy, anh ta chậm rãi nhếch môi, để lộ nụ cười tràn đầy khao khát.

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ một cách riêng biệt.