Giữa trung tâm tổng bộ Green Lantern, ánh đèn lập lòe. Hal lặng lẽ ngồi trước màn hình, đọc những dòng tin tức kia.

Ngay vừa rồi, chiếc nhẫn nhắc nhở hắn rằng có thể tải những thông tin cần thiết về chiếc nhẫn của mình, và tùy thời chuyển hóa năng lượng Green Lantern để đưa chúng thẳng vào đại não.

Nhưng Hal vẫn không nhấn nút xác nhận.

Từ khi sinh ra đến lúc trưởng thành, Hal vẫn luôn tự nhận mình là người tốt. Dù hắn không phải kiểu "Thánh Mẫu" lúc nào cũng suy nghĩ cho người khác, chẳng màng cảm xúc của bản thân; đôi khi hắn cũng hành động theo cảm tính, cố chấp, cãi vã với cha mẹ, giận dỗi bạn bè. Thế nhưng, tín niệm giúp đỡ kẻ yếu, cứu người khỏi cảnh lầm than, vẫn luôn khắc sâu vào tận xương tủy hắn.

Từ nhỏ đến lớn, không ít người đã nhận được sự giúp đỡ của hắn. Hắn từng cứu một đứa trẻ rơi xuống nước, từng ngăn chặn kẻ cướp trên phố, từng giúp đỡ những người ăn xin lang thang dù bản thân cũng không hề giàu có. Hắn không phải một Thánh Mẫu phổ độ chúng sinh, chỉ đơn thuần là một người tốt bình thường, có lương tri.

Bởi vậy, khi đối mặt với vô vàn lựa chọn quan trọng, hắn cũng không khỏi cảm thấy do dự và bàng hoàng.

Trong mắt hắn, Địa Cầu là cố hương, nơi có tất cả những gì hắn yêu quý. Hắn lý lẽ phải dốc toàn bộ nỗ lực để bảo vệ Địa Cầu.

Khoảng thời gian hắn vừa trở thành Green Lantern, vì phấn khích khi vừa có được siêu năng lực, hắn đã hành động đầy nhiệt huyết. Bởi vậy, hắn truyền không ít thông tin lên mạng lưới Green Lantern. Đến khi tĩnh tâm lại, hắn phát hiện những điều bất thường trong đó, và bắt đầu cảm thấy có chút áy náy.

Thế nên, khi Schiller tìm đến hắn, hy vọng hắn có thể phối hợp kế hoạch để thu thập một ít năng lượng từ Green Lantern, hắn đã đồng ý.

Thân là một Green Lantern, hắn hiểu rõ hơn Schiller rằng năng lượng của Green Lantern không phải là nguồn tài nguyên không thể tái sinh. Dù Schiller có rút cạn một nửa năng lượng của tổng bộ Green Lantern, chỉ cần thời gian đủ dài, năng lượng vẫn sẽ từ từ khôi phục.

Nhưng giờ đây, khi đứng trước những thông tin cơ mật tại trung tâm này, Hal mới thực sự hiểu ra rằng Schiller muốn không chỉ đơn thuần là nguồn năng lượng.

Hắn muốn toàn bộ Quân đoàn Green Lantern.

Đến tận bây giờ, Hal mới xâu chuỗi và làm rõ mọi đầu mối.

Ban đầu, Schiller yêu cầu Hal đi cầu viện Quân đoàn Green Lantern, và cố gắng hết sức mang về một đội nhỏ. Đó chính là để các Green Lantern này nhận thức được sự nguy hiểm của Gotham, và rồi bị mắc kẹt tại đây.

Khi lún sâu vào vũng lầy, lại sắp cạn kiệt năng lượng, chắc chắn bọn họ sẽ lựa chọn cầu viện.

Khi đó, phần lớn chiến lực của tổng bộ sẽ được triệu tập đến Gotham. Chờ đến khi họ đặt chân xuống, Schiller lại dùng những biện pháp khác để đánh bại tất cả, khiến cho mọi Green Lantern, bao gồm cả Quân đoàn trưởng Quân đoàn Green Lantern, đều đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Và đúng lúc này, Hal sẽ đứng ra, chặn đứng cơn sóng dữ, gánh vác tòa cao ốc sắp đổ, cứu vớt mọi người khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Điều này tương đương với việc Schiller đã thu hút vô số vai phụ mạnh mẽ, nhưng cuối cùng chỉ để phụ trợ cho nhân vật chính Hal, ban cho hắn một công lao hiển hách.

Công lao này không chỉ khiến hắn trực tiếp vượt qua giai đoạn tân binh Green Lantern, trở thành một Đèn Hiệp chính thức, mà còn giúp hắn thăng tiến như diều gặp gió trong Quân đoàn Green Lantern, trực tiếp bỏ qua quá trình tích lũy chiến công, luân chuyển công tác và đào tạo chuyên sâu kéo dài, một bước tiến thẳng vào trung tâm quyền lực.

Nghĩ đến đây, Hal thở dài trong lòng, hắn nhớ lại những lời Alfred đã nói tại trang viên của thị trưởng.

“Khi chúng ta muốn một điệp viên nắm giữ địa vị cao, chúng ta thường sẽ làm ba việc.”

“Thứ nhất, phá hủy sự ổn định của khu vực này, khiến phần lớn những người cấp cao trong đó bận rộn với việc bình ổn hỗn loạn.”

“Thứ hai, để các đặc công khác tạo ra một vài rắc rối, mà những rắc rối này chỉ có vị điệp viên kia đủ sức giải quyết, từ đó tạo cơ hội để hắn thăng tiến.”

“Thứ ba, nhân lúc hỗn loạn loại bỏ một hoặc vài nhân vật quan trọng trong giới cấp cao, tạo ra những vị trí trống, dọn đường cho hắn.”

“Cuối cùng, chúng ta không cần dùng đến thủ đoạn cứng rắn để buộc họ chấp nhận điệp viên thăng chức, mà cứ để mọi việc thuận theo tự nhiên.”

“Nếu lần này không thành công, chúng ta sẽ bình tĩnh chờ đợi cơ hội tiếp theo. Trong một cơ cấu phức tạp và khổng lồ, luôn sẽ có một cơ hội như vậy để chúng ta có thể đưa đúng người vào đúng vị trí.”

Hal đột nhiên nhận ra, điều khiến hắn cảm thấy nực cười chính là, Alfred đã nói cho hắn đáp án từ rất lâu trước khi tất cả những sự kiện này bắt đầu.

Tất cả những gì Schiller làm đều có dấu vết để lại. Hay nói cách khác, trong lĩnh vực của họ, đây đều là những định lý giống như công thức toán học, từng được vô số người thực hành, cải tiến, tổng kết và đúc kết thành tinh hoa.

Hal không biết liệu các Green Lantern có sử dụng những thủ đoạn này không, nhưng không chút nghi ngờ nào, kế hoạch của Schiller đã thành công.

Biến số duy nhất còn lại chỉ là lựa chọn của hắn.

Hal ngồi trước bàn, nhìn mặt bàn bóng loáng phản chiếu ánh đèn sắc lạnh từ màn hình. Trên đó, dữ liệu luân chuyển, những đốm sáng lập lòe, hệt như mặt hồ lấp lánh ánh sao.

Hắn biết, sở dĩ Schiller không nói cho hắn tất cả những điều này từ trước, là để cho hắn cơ hội lựa chọn.

Hal không rõ vì sao Schiller lại muốn làm như vậy, vì sao lại muốn gắn kết thành quả của bao nhiêu tâm sức và nguồn lực to lớn vào một ý niệm duy nhất của hắn.

Hắn thật sự có thể đưa ra một quyết định trọng đại đến vậy sao? Hắn thật sự có thể được gửi gắm kỳ vọng lớn lao, để lựa chọn tương lai của Địa Cầu sao?

Batman cũng có cùng một thắc mắc.

Trong trang viên, hắn vẫn ngồi thẳng lưng trên ghế sofa, một chút cũng không để lưng mình chạm vào thành ghế. Hắn hỏi: “Thật ra ngươi hoàn toàn có thể tự mình làm tất cả những điều này. Ngươi cũng có được Nhẫn Green Lantern, ngươi cũng là thành viên của Quân đoàn Lantern. Kỹ thuật diễn và năng lực của ngươi đều tốt hơn cái người tên là Hal kia, quan trọng hơn là, ngươi chắc chắn sẽ chọn Địa Cầu.”

“Vì sao ngươi lại khẳng định như vậy?” Schiller hỏi ngược lại.

“Bởi vì nếu không phải thế, ngươi đã sẽ không lên kế hoạch cho tất cả những điều này.”

Câu trả lời của Batman là một đáp án hoàn toàn chính xác. Schiller tốn nhiều tâm sức như vậy, đi một vòng lớn như vậy để đưa Hal lên vị trí cao, chính là vì hắn hy vọng có thể có người khống chế Quân đoàn Green Lantern, khiến Quân đoàn Green Lantern đứng về phía Địa Cầu.

Nhưng thắc mắc của Batman cũng rất có lý. Schiller hoàn toàn có thể tự mình làm tất cả những điều này, hắn có thể tự mình lên kế hoạch cho một sự kiện lớn như vậy, để bản thân làm vai chính. Khi tất cả các Green Lantern bị đánh tan tác, hắn sẽ tỏa sáng xuất hiện, trở thành một anh hùng cứu vớt họ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, rồi tiếp nhận sự tung hô của mọi người, bước vào trung tâm quyền lực của Quân đoàn Green Lantern.

Batman cũng không chút nghi ngờ rằng Schiller sẽ làm tốt hơn. Mặc dù Schiller thường nói mình chỉ là một người bình thường, và khi đối mặt với Hal, hắn cũng sẽ nói rằng Hal là người có ý chí mạnh mẽ nhất thế giới, hắn không thể sánh bằng Hal.

Thế nhưng, cách làm việc của hắn đã định trước rằng hắn không cần quá nhiều vũ lực. Ngược lại, những thủ đoạn lừa gạt, tranh giành quyền mưu mới là điều quan trọng hơn cả.

Batman cảm thấy, nếu Schiller thành công tiến vào trung tâm lãnh đạo của Quân đoàn Green Lantern, thì rất nhanh, Oa sẽ trở thành một chi nhánh của Địa Cầu.

“Batman, ta nghĩ, ta đã nói với ngươi trước đây rồi, ngươi có chút quá mức theo đuổi hiệu suất, quá mức tập trung vào việc phát triển theo mục tiêu, đến nỗi đôi khi sẽ xem nhẹ những khoản lợi ích phụ đi kèm.”

Schiller đặt ly rượu xuống, rồi giải thích: “Đúng vậy, nếu tự ta ra mặt, hiệu suất sẽ cao hơn rất nhiều. Thậm chí ta còn không cần đạo diễn màn kịch này, chỉ cần theo đúng quy trình thông thường, đến Oa đăng ký, huấn luyện, sau đó rất nhanh, liền có thể leo lên hàng ngũ cấp cao của Quân đoàn Green Lantern.”

“Thế nhưng, nếu là vậy, ta vẫn là ta. Đối với ta mà nói, đây chỉ là một nhiệm vụ, chẳng có tác dụng tôi luyện nào, lại rất khô khan và nhàm chán. Ta đã đứng về phía Địa Cầu rồi, chuyện này sẽ không khiến ta có bất kỳ thay đổi nào.”

“Nhưng Hal thì khác. Tuy hiện tại hắn vẫn còn rất ngây ngô, nhưng tiềm lực vô hạn. Quan trọng hơn là, hắn vẫn chưa bị tẩy não bởi cái gọi là tín niệm hòa bình và chính nghĩa của Green Lantern, vẫn còn đường sống để chuyển biến.”

“Nếu có thể nhân cơ hội này, rèn luyện ra một nhân vật đáng tin cậy đứng về phía Địa Cầu, vậy tại sao lại không chứ?”

Constantine ngồi bên kia ghế sofa lại hỏi: “Vấn đề là, sao ngươi lại khẳng định Hal sẽ chọn Địa Cầu như vậy? Dù hắn là người Địa Cầu, nhưng năng lực Green Lantern mạnh mẽ đến thế lại không cần trả giá lớn, lỡ đâu hắn động lòng thì sao?”

“Nếu ta không đoán sai, hắn hiện tại hẳn là đang ở tổng bộ Quân đoàn Green Lantern, có thể đã tìm thấy một số thông tin cơ mật nào đó. Nhưng trước đây hắn tin tưởng những lời bao biện của Quân đoàn Green Lantern đến vậy, làm sao lại đột nhiên thay đổi lập trường được chứ?”

Schiller mỉm cười, cầm chai rượu rót vào ly của mình. Nhìn dòng rượu vàng óng chảy chậm rãi, hắn điềm tĩnh nói: “Nhưng đừng nói với ta rằng các ngươi cảm thấy mình sinh ra đã hoàn mỹ vô khuyết.”

“Ta đương nhiên...” Constantine vừa định thừa nhận, liền thấy Batman nheo mắt nhìn mình. Lời nói đến bên miệng, lại bị hắn nuốt trở vào.

Để che giấu sự ngượng ngùng, Constantine ho khan hai tiếng, rồi nói: “Được rồi, dù chúng ta không sinh ra đã hoàn mỹ vô khuyết, nhưng ngươi muốn biểu đạt điều gì?”

“Ta muốn nói, chúng ta có thể cho hắn một chút thời gian. Khi hắn nhận thức được bản chất vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu, hắn sẽ kiên định hơn bất cứ ai để đứng chung với đồng bào của mình.”

“Bản chất vấn đề…” Batman khẽ kéo dài âm cuối, điều này không thường thấy, hiển nhiên là vì hắn đã nghĩ đến điều gì đó. Hắn nói: “Ta nhớ rõ, lần trước ngươi từng kể một câu chuyện, không lâu sau khi vũ trụ ra đời, một chủng tộc tên là Guardians of the Universe đã xuất hiện…”

“Không sai, ta nhớ rõ. Ta hẳn là cũng đã nói với ngươi rồi, bọn họ là một chủng tộc trí tuệ, mặc dù rất nhiều khi lại không hề khôn ngoan như vậy.”

Batman dường như đã hiểu ra điều gì đó. Hắn nói: “Bất cứ một loài sinh vật nào có trí tuệ cũng đều không thể đạt được sự đại công vô tư tuyệt đối.”

“Ở một mức độ nào đó, càng thông minh thì càng ích kỷ, lời này không sai. Bởi vì người thông minh có thể phân tích rõ ràng hơn lợi hại được mất của một sự việc, rồi dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được thành quả lớn nhất.”

“Thế nhưng, việc lan tỏa chính nghĩa, duy trì hòa bình, giúp đỡ kẻ yếu, bản thân những việc này đều là sự đầu tư lớn, nhưng lại gần như không có thành quả.”

“Rất nhiều người gọi những anh hùng sẵn lòng làm những việc này là ‘đồ ngốc’, bởi vì hành vi của họ thoạt nhìn đúng là ngốc nghếch thật.”

“Bỏ ra tiền bạc, tinh lực, thời gian của mình, phí hoài vào những kẻ yếu vốn dĩ chẳng liên quan đến họ, điều này căn bản không phù hợp với yêu cầu của lý thuyết đầu tư mạo hiểm.”

“Bởi vì bản thân điều này vốn không phải một dạng đầu tư.” Batman nói tiếp: “Nếu muốn có hồi báo, vậy thì đừng đến làm anh hùng.”

Lời này khiến Constantine phải ngoái nhìn. Hắn dừng lại một chút, nhún vai, lẩm bẩm như thể tự nói với mình: “Được rồi, các ngươi đều là anh hùng, chỉ có ta là kẻ tệ hại… Ta chính là kẻ tệ hại, ta chính là muốn có hồi báo.”

“Đương nhiên…” Schiller chuyển đề tài: “Mặc dù tinh thần này đáng để kính nể, nhưng hoàn toàn chịu đựng gian khổ thì không đáng được đề xướng. Hồi báo có thể khích lệ các anh hùng phát huy ra sức mạnh càng cường đại. Cho nên, công việc của ta chính là đứng sau loại tinh thần vĩ đại này, nói một chút điều thực tế hơn…”

“Nói xa rồi.” Schiller nhấp một ngụm rượu, rồi nói: “Ta cũng không cần phải làm gì để dẫn đường Hal bài xích đối phương, bởi vì đám người kia trước nay đều không đại diện cho chính nghĩa, và căn bản là không công bằng.”

“Trong vũ trụ không tồn tại chính nghĩa thực sự, chỉ tồn tại cường quyền. Mà nếu tất cả đều là cường quyền, ta hy vọng, chúng ta sẽ càng cường đại hơn.”

Và tại tổng bộ Quân đoàn Green Lantern, Hal cuối cùng đã không nhấn nút xác nhận. Hắn chỉ đứng dậy, trầm tư nhìn ra cửa sổ, ngắm nhìn mọi thứ trên hành tinh Oa, sau đó xoay người, rời khỏi trung tâm.

Đây là bản chuyển ngữ độc quyền, được gìn giữ cẩn trọng bởi truyen.free.