Sáng sớm ngày hôm sau, tại tổng bộ Quân đoàn Green Lantern, Hal vừa bước ra khỏi phòng ngủ của mình, đã thấy một nữ Green Lantern vô cùng xinh đẹp chào hỏi hắn.

Nếu bỏ qua làn da tím biếc cùng sáu cánh tay sau lưng nàng, thì đây quả là một mỹ nhân vô cùng quyến rũ. Hal hơi đỏ mặt, quay đầu đi chỗ khác. Nữ Green Lantern mỉm cười, rồi cất lời với hắn: “Không ngờ, Ion lại là một cậu bé ngại ngùng đến vậy... Thôi, không đùa nữa, Quân đoàn trưởng tìm ngươi đấy. Ăn sáng xong thì đến văn phòng ông ấy nhé.”

“Được... được rồi, cảm ơn.”

Sau khi từ biệt nữ Green Lantern nọ, Hal đi thang máy đến nhà ăn.

Nơi đây hội tụ đủ mọi dạng sinh vật, có tinh linh lơ lửng giữa không trung, có sinh vật hình cầu nhảy nhót trên mặt đất, thậm chí có cả một con khủng long cổ dài mà Hal không thể nhìn thấy toàn bộ, nó chỉ thò đầu qua ô cửa sổ. Hal vừa đi vừa ngắm nhìn, không ngừng cảm thán kinh ngạc.

Dù hắn đi đến đâu, mọi người đều liên tục ca ngợi hắn. Ngay cả một số Green Lantern trước đây chưa từng tham gia hành động, vừa mới trở về từ các khu vực tuần tra, sau khi nghe nói về chiến tích của Hal, đều không khỏi cảm thán.

Sự việc xảy ra ở Gotham tuy không lớn bằng một số cuộc chiến tranh liên hành tinh, nhưng lại ẩn chứa một sự quỷ dị và kinh hoàng khó tả. Mỗi Green Lantern từng trải qua cảnh tượng đó đều có thể cảm nhận sâu sắc sự hỗn loạn và điên cuồng ấy. Bởi vậy, những gì họ miêu tả khó tránh khỏi bị thêm thắt, rồi cứ thế lan truyền, càng lúc càng khoa trương.

Các Green Lantern ca ngợi Hal đến mức tựa như thần tiên trên trời. Phó quan Carol, người bị thương không nhẹ, cũng không ngoại lệ.

Kẻ tấn công nàng chính là Constantine. Nàng căn bản không chịu nổi một chiêu của vị pháp sư này đã bất hạnh bại trận. Để che giấu thất bại này, nàng đã quá mức phóng đại sự cường đại của Constantine, nói rằng Constantine không biết đã triệu hồi từ đâu năm sáu con ma vương địa ngục đáng sợ, lại còn triệu hồi ra dung nham cùng mưa đá, sử dụng hàng trăm quả cầu áo thuật, hai người đại chiến mấy trăm hiệp, cuối cùng nàng mới miễn cưỡng bại trận.

Các Green Lantern khác ít nhiều cũng ôm loại tâm lý này. Dù sao, việc kết bè kết đội tấn công một thành phố, lại còn bị đánh bại một cách thảm hại, quả thực là mất hết thể diện. Chỉ cần thổi phồng đối thủ đủ mạnh, thì sẽ không khiến bản thân trông yếu kém đến vậy. Vì thế, tất cả báo cáo chiến đấu mà họ đệ tr��nh đều thể hiện rằng, những cư dân ở Thành phố Gotham căn bản không phải là người địa cầu bình thường.

Họ hỗn loạn, điên cuồng, thoắt ẩn thoắt hiện, ai nấy đều trang bị hàng chục quả bom lớn, không chỉ biết đủ loại ma pháp thần kỳ, mà dường như còn có năng lực thấu thị, không những dũng mãnh không sợ chết, mà còn vô cùng thông minh.

Tương tự, Hal cũng bị họ miêu tả như một vị thần minh giáng thế, chẳng mấy chốc đã có người ca tụng Hal là ‘Green Lantern vĩ đại nhất từ trước đến nay’, cho rằng công lao cứu rỗi mọi người của hắn là chưa từng có, xứng đáng được ghi vào sử sách.

Trong vô vàn lời khen ngợi ấy, Hal ngược lại cảm thấy có chút mơ hồ. Bởi vì hắn vô cùng tỉnh táo, hắn biết sự kiện lần này không hề khủng bố như những gì họ miêu tả.

Có lẽ, quá trình thất bại của các Green Lantern có phần mất mặt, nhưng trên thực tế tổn thất không đáng kể. Tuyệt đại đa số chỉ là vết thương nhẹ. Kẻ xui xẻo duy nhất bị trọng thương, chính là Carol khi đối đầu với Constantine. Còn phần lớn người khác chỉ là tiêu hao hết năng lượng Nhẫn Green Lantern, cộng thêm tổn thất vô hình khá lớn, sau khi nghỉ ngơi một đêm đã có thể trở về đơn vị.

Thế nhưng, Hal lại nhận được sự hoan nghênh và cảm tạ chưa từng có. Trong những tiếng tung hô đó, hắn bắt đầu cảm thấy có điều bất ổn. Không chỉ vì bản thân vô công mà hưởng lộc, mà còn vì hắn cảm thấy phong cách của tổ chức này quá mức tùy tiện, thái độ đối với thất bại không đủ nghiêm túc.

Không có sự xem xét lại về quyết định chiến lược, không có sự kiểm tra, bù đắp về mặt chiến thuật, thậm chí không có lấy một buổi họp tổng kết nào. Cứ như thể chỉ cần miêu tả kẻ địch thành tai họa thiên nhiên khủng khiếp, rồi thổi phồng người cứu rỗi họ thành anh hùng chưa từng có, là mọi chuyện có thể cho qua.

Bất cứ ai có kiến thức về quân sự đều sẽ cảm thấy, phương thức tổ chức này quả thực có phần nghiệp dư.

Với tâm trạng như vậy, Hal đến văn phòng của Tyrone. Đó là một văn phòng nằm ở hành lang rìa khu trung tâm, văn phòng của Hal cũng ở ngay gần đó.

Hắn gõ cửa. Từ bên trong truyền ra giọng của Tyrone: “Mời vào.”

Sau khi Hal bước vào, phát hiện sắc mặt Tyrone có vẻ nghiêm nghị. Không đợi Hal kịp mở lời, Tyrone đã nói: “Ta thấy báo cáo xin rời tổng bộ của ngươi đêm qua. Chuyện gì vậy?”

“À... chuyện ở địa cầu vẫn chưa giải quyết xong. Ta phải trở về giải quyết hậu quả cho ổn thỏa, hơn nữa, an ninh khu vực địa cầu cũng cần có người duy trì.”

“Không, Hal. Ta đã nhận được mệnh lệnh tạm thời từ bỏ khu vực địa cầu, từ bỏ mọi công tác an ninh liên quan đến địa cầu và Gotham.”

“Tại sao?” Hal trừng lớn mắt kinh ngạc hỏi.

Tyrone mím môi, vỗ vai Hal rồi nói: “Ngươi vừa mới tiếp xúc công việc, nên chưa hiểu rõ tình hình. Tuy ta nhậm chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn Green Lantern chưa lâu, nhưng trước đây ta cũng từng phụ trách một số công tác điều hành nhân sự.”

“Công tác an ninh khu vực cũng có mức độ ưu tiên. Nhân lực của chúng ta có hạn, nguồn năng lượng lò đèn của tổng bộ cũng có giới hạn. Bởi vậy, chúng ta phải tập trung duy trì những khu vực quan trọng...”

“Nhưng mà!” Hal cao giọng hỏi: “Loại khu vực nào mới được coi là quan trọng? Địa cầu chẳng lẽ không quan trọng sao?”

Tyrone thở dài, ngồi xuống sau bàn làm việc, rồi ra hiệu Hal cũng ngồi xuống. Nhưng Hal vẫn đứng nguyên tại chỗ. Tyrone bất đắc dĩ nói: “Ta biết, mỗi Green Lantern đều cảm thấy khu vực quê hương mình là quan trọng nhất, tâm tình muốn bảo vệ quê hương của các ngươi ta có thể lý giải, nhưng tất cả điều này đều vì tương lai của Quân đoàn Green Lantern.”

“Để đạt được sự phát triển tốt nhất, chúng ta buộc phải đặt nguồn lực có hạn vào những nơi quan trọng nhất. Những khu vực được gọi là quan trọng, thực chất là những nơi phồn vinh hơn một chút, nơi đó có nhiều nền văn minh hơn, và cũng gần tổng bộ hơn...”

Tyrone lộ vẻ khó xử nói: “Khu vực địa cầu khá xa xôi, hơn nữa nền văn minh cũng tương đối kém phát triển.”

“Quan trọng hơn là...” Tyrone cúi đầu, giọng nói trở nên trầm thấp: “Hành động lần này thất bại, chúng ta đã phải trả một cái giá quá lớn. Đã rút cạn gần một nửa nguồn năng lượng lò đèn của tổng bộ, hơn mười Green Lantern bị thương, cựu phó quan Carol trọng thương...”

“So với vị trí chiến lược của khu vực địa cầu, tổn thất như vậy gần như không thể chấp nhận được.”

Hal trầm mặc đứng tại chỗ, nhìn Tyrone. Yết hầu hắn khẽ động, đầu ngón tay hơi run rẩy, nhưng hắn vẫn cất lời: “Vậy còn chính nghĩa? Còn hòa bình thì sao?”

Tyrone đặt hai tay lên bàn, nói: “Chúng ta trước hết phải đảm bảo sự phát triển tốt đẹp của Quân đoàn Green Lantern, thì mới có thể mang lại hòa bình cho nhiều nền văn minh hơn. Vì thế, chắc chắn sẽ có sự hy sinh.”

“Vậy những nền văn minh bị hy sinh thì sao?” Hal tiếp tục hỏi.

Tyrone lại thở dài, rồi nói: “Ta biết, trước đây ngươi chỉ là một sinh vật mặt đất, bước vào vũ trụ chưa lâu, hiểu biết về vũ trụ còn chưa đủ sâu sắc, nên không biết rằng, trong số mọi nền văn minh ra đời trong vũ trụ, chỉ có khoảng một phần trăm có thể thoát ly mặt đất, bay về phía vũ trụ.”

“Và trong số một phần trăm nền văn minh ấy, lại chỉ có chưa đầy một phần nghìn nền văn minh mới có thể tiến bước trong vũ trụ, gia nhập xã hội liên hành tinh, trở thành một thành viên của xã hội văn minh vũ trụ.”

“Còn lại những nền văn minh kia, dù chúng ra đời ở đâu, dù đã từng huy hoàng đến mấy, cuối cùng đều sẽ chết yểu ngay trong nôi văn minh của mình.”

“Sự phát triển của văn minh cần hội tụ thiên thời địa lợi nhân hòa. Chỉ một số rất ít tinh hệ với điều kiện cực kỳ thuận lợi mới có khả năng sản sinh ra một nền văn minh gia nhập xã hội liên hành tinh. Và những tinh hệ đó, chính là đối tượng mà chúng ta cần trọng điểm bảo vệ.”

“Nhưng hiển nhiên...” Tyrone lắc đ��u nói: “Địa cầu không nằm trong số đó.”

“Ta biết ngươi đang rất thất vọng, trước đây ta cũng từng như vậy.” Tyrone đứng dậy từ bàn làm việc, bước đến trước mặt Hal, nói: “Nhưng một ngày nào đó, ngươi sẽ hiểu rằng, tất cả đều vì chính nghĩa cao cả hơn.”

Nhìn vào mắt Tyrone, Hal trầm mặc một lúc, rồi từ từ lắc đầu. Giọng điệu hắn đã trở lại bình tĩnh, nhưng lại mang theo một sức mạnh khiến người ta kinh ngạc. Hắn nói: “Chính nghĩa đến muộn không còn là chính nghĩa.”

“Trên con đường truy cầu vĩ đại, những nền văn minh bị các ngươi bỏ rơi, những chủng tộc bị coi là vật hy sinh, cũng là từng sinh mệnh sống động, giống như những đồng bào của ta trên địa cầu vậy.”

“Nhưng nếu chúng ta không làm thế, lãng phí sức mạnh vào những nơi không có hy vọng, sẽ chỉ dẫn đến sự sụp đổ của quân đoàn. Khi không còn Quân đoàn Green Lantern, sẽ có nhiều nền văn minh hơn rơi vào chiến hỏa.”

Nhìn vào mắt Tyrone, Hal biết mình e rằng không thể thuyết phục được ông ta. Hắn nói: “Xin lỗi, nhưng ta không thể chấp nhận lý do này.”

Hắn nhắm mắt. Hít sâu một hơi, giơ tay phải của mình lên, sau đó dùng tay kia, dùng sức rút chiếc Nhẫn Green Lantern trên ngón tay xuống.

“Ta từ bỏ thân phận Green Lantern. Ta sẽ trở về địa cầu, rồi với tư cách một nhân loại bình thường, đấu tranh vì nền văn minh của mình.”

Mắt Tyrone hơi mở to. Hắn chưa từng nghĩ có ai đó lại từ bỏ năng lượng Green Lantern. Một sức mạnh cực kỳ cường đại, dễ dàng có được như chiếc bánh từ trên trời rơi xuống, chưa từng có ai chủ động vứt bỏ.

Thế nhưng, hắn lại nhìn thấy một loại sức mạnh khác trong mắt Hal, sức mạnh ấy khiến đôi mắt hắn sáng rực như mặt trời giữa vũ trụ.

“Ta trước sau vẫn tin tưởng vững chắc rằng ta và đồng bào của ta sẽ kiến tạo nên nền văn minh vĩ đại nhất trong vũ trụ này.”

“Có lẽ, hôm nay ta rời đi, nhưng rồi một ngày nào đó, khi nhân loại đặt chân đ���n những nơi sâu thẳm nhất của vũ trụ, chúng ta sẽ tái ngộ.”

Nói xong, Hal quay người rời đi. Tyrone nhìn theo bóng lưng hắn. Trong bóng dáng Hal, hắn nhìn thấy bóng dáng của rất nhiều người khác, họ đều từng được ca tụng là Green Lantern vĩ đại nhất từ trước đến nay.

Nhưng Hal lại hoàn toàn khác biệt so với bóng dáng những người kia. Trên người hắn không có luồng lục quang dày đặc tượng trưng cho sức mạnh cường đại, cũng không có uy thế do sức mạnh cường đại mang lại. Hắn giống như mọi sinh vật mặt đất yếu ớt khác, không thể bay lượn, không biết truyền tống, chỉ có thể từng bước một đặt chân trên mặt đất.

Nhưng càng là chủng tộc không biết bay, lại càng khát khao bay lượn. Hal, với tư cách một nhân loại bình thường, vốn có thể chọn trở thành Green Lantern, tự do bay lượn giữa vũ trụ, nhưng hắn đã từ bỏ.

Tyrone nghĩ, có lẽ, hắn thật sự sẽ trở thành Green Lantern vĩ đại nhất từ trước đến nay... một Green Lantern chân chính.

Mỗi con chữ nơi đây đều gói trọn tinh hoa từ đội ngũ dịch thuật chuyên nghiệp, chỉ tìm thấy t��i truyen.free.