Schiller một lần nữa trở lại khu chung cư trên phố. Hắn rõ ràng cảm nhận được có người đang theo dõi mình. Giác quan Nhện giúp thị lực hắn tăng cường, cho phép hắn nhìn thấy một người dường như đang quan sát hắn từ tòa nhà chung cư đối diện.

Tòa nhà chung cư đối diện có cấu trúc hoàn toàn bằng kính, nh��ng ở đó có một ô cửa sổ nhỏ phản quang khác biệt so với những nơi khác. Bởi vậy, Schiller đã tinh tường nhận ra.

Việc hắn chọn mở phòng khám ở Hell’s Kitchen không phải là vô cớ. Qua mấy ngày quan sát, hắn đã cơ bản nắm được quy luật sinh hoạt, làm việc và nghỉ ngơi của các hộ gia đình trong khu chung cư.

Phần lớn cư dân nơi đây là những người đi làm, thuộc tầng lớp tinh anh cổ cồn vàng. Họ đa số độc thân, có lịch làm việc cực kỳ đều đặn, và vòng bạn bè cũng rất cố định.

Sống giữa một đám người như vậy, quả thực rất dễ để đặc vụ tìm ra sơ hở.

Hell’s Kitchen lại khác biệt. Dù nơi đó là khu ổ chuột lớn nhất ở Manhattan, New York, thậm chí toàn nước Mỹ, là nơi tập trung của các băng đảng, nhưng mật độ dân cư cao, số lượng người đông đảo, người lạ mặt cũng nhiều. Hơn nữa, với vô số băng đảng lớn nhỏ cát cứ, đây thực sự là nơi thích hợp nhất cho một người ngoài như Schiller, kẻ một lòng muốn đục nước béo cò.

Cuộc sống trong chung cư cao cấp tuy thoải mái nhưng chưa chắc đã sánh được với sự tự do ở Hell’s Kitchen. Schiller tin rằng nếu hắn sống thêm vài ngày ở căn hộ kia, ít nhất bốn năm hộ hàng xóm xung quanh sẽ biến thành đặc vụ S.H.I.E.L.D. Sẽ có đủ loại người không rõ lai lịch tìm mọi cách tiếp cận hắn để moi móc thông tin, có thể là về chính hắn, cũng có thể là về Stark. Đây là cách làm việc của S.H.I.E.L.D, họ sẽ không quan tâm bạn có cần sự riêng tư hay không.

Hell’s Kitchen cũng hơi khác so với Gotham. Dù Hell’s Kitchen cũng có vô số băng đảng lớn nhỏ, nhưng mức độ nguy hiểm vẫn kém hơn một chút so với Gotham.

Nơi đó có nhiều người nghèo, con bạc và nghiện ma túy hơn, không có Scarecrow hay Joker, cũng chẳng có tên đại ác nhân nào có tiếng tăm.

Đại đa số người ở đó vẫn là dân thường. Dù súng ống và ma túy tràn lan, nhưng nạn nhân phần lớn cũng là người thường, chứ không phải những nhân vật đặc biệt sở hữu dị năng.

Schiller dự định biến nơi đó thành cứ điểm đầu tiên của mình ở vũ trụ Marvel.

Stark làm việc cực kỳ hiệu quả, chẳng bao lâu sau, hắn đã tìm cách thuyết phục một số nghị viên phân bổ một suất bệnh viện vào Hell’s Kitchen.

Một số nghị viên nhân cơ hội này đi khắp nơi rêu rao lòng thiện của mình, tuyên bố New York sẽ không bỏ rơi bất kỳ một người dân nào. Thế nhưng, họ chưa từng mong đợi bệnh viện này có thể thực sự hoạt động. Phải biết rằng, đó là Hell’s Kitchen, một nơi mà ngay cả ma quỷ đến cũng phải bị xẻ thịt.

Mở bệnh viện ở đó ư? Đừng đùa nữa. Trừ khi bệnh viện được xây dựng như một trại tập trung, cửa ra vào xếp đầy xe tăng và đại bác, còn bác sĩ và y tá bên trong đều trang bị súng máy, may ra mới có chút hy vọng. Nếu không, tất cả thuốc men ở đó sẽ bị cướp sạch chỉ trong một đêm.

Thế nhưng, bất kể các nghị viên không tin thế nào, hay dân chúng Hell’s Kitchen thờ ơ ra sao, một phòng khám tâm lý nhỏ bé vẫn được thành lập giữa Hell’s Kitchen.

Là khu ổ chuột nổi tiếng và lớn nhất Manhattan, khu phố Tám con đường này chỉ là một cách gọi khác.

Thực tế, phạm vi của nơi này rộng lớn hơn nhiều so với khu Tám con đường. Hàng chục con phố lớn nhỏ xen kẽ phức tạp, với ước chừng hơn một trăm băng đảng đang tranh giành quyền lực.

Có người nói Kingpin là trùm của Hell’s Kitchen, nhưng thực tế không phải vậy. Phạm vi kinh doanh của Kingpin vượt xa Hell’s Kitchen. Toàn bộ miền Đông nước Mỹ, thậm chí cả bờ biển phía Đông, đều có chuỗi ngành công nghiệp tội phạm của hắn.

Việc kinh doanh của hắn trải rộng khắp nước Mỹ. Hell’s Kitchen có thể liên quan đến một số ngành sản xuất dược phẩm và các hoạt động kinh doanh buôn lậu của hắn, nhưng trên thực tế, hắn không sống ở đây và cũng không phải lúc nào cũng giám sát nơi này.

Daredevil, sinh ra ở Hell’s Kitchen, là đối thủ không đội trời chung của hắn, nhưng họ hầu như không bao giờ đặt chiến trường ở Hell’s Kitchen. Còn Spider-Man nhỏ bé, kẻ đã từng đối đầu với Kingpin vài lần, lúc này vẫn chỉ là một học sinh cấp ba ngây thơ vô tri.

Tham vọng của Kingpin vượt xa việc thống nhất Hell’s Kitchen. Mọi hỗn loạn xảy ra ở Hell’s Kitchen, hắn hoàn toàn không để tâm. Bởi vì nơi này mỗi ngày đều có đủ loại vụ ẩu đả, cướp bóc, bắt cóc, đánh nhau và các vụ mất tích, nên có gây ra chút phong ba cũng chẳng đáng kể gì.

Vì vậy, khi Kingpin ở San Francisco xa xôi nghe nói một vài thuộc hạ của mình ở Hell’s Kitchen, Manhattan bị "thất tâm phong", hắn chỉ nghĩ rằng họ đã dùng ma túy quá nhiều mà thôi, hoàn toàn không để bụng.

Thế nhưng, ở Hell’s Kitchen, dần dần lan truyền một lời đồn đáng sợ — họ nghe nói ở cuối con phố Mary, tại hẻm số chín, có một phòng khám tâm lý do một "quái y" đáng sợ điều hành. Tất cả những thành viên băng đảng nào đến đó đòi tiền bảo kê hoặc tống tiền, chẳng bao lâu sau đều hoảng sợ bỏ chạy ra ngoài, rồi sau đó trở nên điên dại.

Khi chuyện này mới bắt đầu, vài tên trùm băng đảng có tiếng không tin tà, đã từng dẫn theo thuộc hạ xông vào. Nhưng chẳng bao lâu, họ như thể gặp phải quái vật nào đó. Họ điên cuồng lao vào đánh nhau với không khí, giãy giụa, la hét, bỏ chạy, khóc lóc thút thít, rất giống như bị quỷ ám.

Chuyện này đã gây ra một sự chấn động không nhỏ, hầu như toàn bộ phố Mary đều nghe ngóng được, lời đồn lan truyền nhanh chóng.

Một đồn mười, mười đồn trăm, tất cả mọi người đều nghe nói hẻm số chín tuyệt đối không thể đến gần, nơi đó có một lời nguyền đáng sợ, sẽ khiến người ta nhìn thấy điều mình sợ hãi nhất trong lòng, cuối cùng sẽ bị dọa đến "thất tâm phong".

Sau này, khi Schiller, người sống ở đó, bắt đầu ra ngoài hoạt động, mọi người nghe nói hắn chính là chủ nhân của phòng khám ở hẻm số chín. Lúc đó, mọi người mới biết được, đó thực ra không phải là quỷ hồn gì, mà là một vị bác sĩ tâm lý kỳ quái.

Theo lời Schiller giải thích, những tên trùm băng đảng kia có quá nhiều tâm sự, hắn chỉ là tiến hành một buổi "tư vấn tâm lý hữu nghị" cho họ.

Còn về việc tại sao họ lại bị "thất tâm phong" ư? Có lẽ là "ác giả ác báo" mà thôi.

Dân chúng Hell’s Kitchen mà tin lời hắn nói thì mới là chuyện lạ, nhưng phàm là người sống ở nơi này, "ác nhân có báo ứng" là một nhận thức chung của họ.

Sẽ không có ai sinh ra ở Hell’s Kitchen mà cảm thấy cắn rứt lương tâm. Ở nơi đây, phạm tội mới là chuyện bình thường, tội phạm chiếm đa số. Cắn rứt lương tâm ư? Bạn trông mong một kẻ từ mười mấy tuổi đã bắt đầu buôn bán súng ống, ma túy, đánh nhau, tống tiền và cờ bạc có thể có lương tri gì? Một người như vậy làm sao có thể cắn rứt lương tâm? Còn cắn rứt lương tâm đến mức phát điên sao?

Tất cả những ai nghe chuyện này đều cho rằng Schiller là một hắc ma pháp sư, rằng hắn có thể nguyền rủa những người đó.

Còn Schiller, hắn sẽ không đi giải thích. Độc tố Sợ hãi (Fear Toxin) mang từ DC quả thực rất hữu dụng, dù chỉ là phiên bản ban đầu, nhưng đối phó với những người thường không có dị năng, hiệu quả vẫn rất tốt.

Từ khi hắn phát hiện mình có thể mang theo vật ngoài thân xuyên qua giữa hai thế giới bằng cách cầm chúng trên tay, ý nghĩ trở thành một nhà buôn đã nảy ra trong đầu hắn.

Hệ thống sức mạnh của Marvel và DC tuy khác nhau, nhưng thực sự có rất nhiều thứ có thể trao đổi mua bán cho nhau. Đương nhiên, cũng có nhiều thứ có thể dùng để đối phó kẻ thù của cả hai bên.

Chẳng hạn, nếu Schiller sử dụng Độc tố Sợ hãi ở Gotham, một khi tin tức này lan truy��n, Jonathan nhìn thấy triệu chứng của những người bệnh đó, hắn nhất định sẽ liên tưởng đến đó là Độc tố Sợ hãi của mình.

Nhưng ở Marvel, Jonathan làm sao có thể biết tình hình của Marvel? Đương nhiên Schiller cũng không cần phải trả phí bản quyền gì.

Kể từ khi những lời đồn đại kinh khủng này lan truyền, hầu như không còn thành viên băng đảng nào đến gây rắc rối cho Schiller nữa.

Đương nhiên, hậu quả của việc "hòa mình" với đám tội phạm này là một siêu anh hùng đã tìm đến tận cửa.

Vào một đêm hơi se lạnh ở Manhattan, Schiller vừa pha một ly cà phê nóng. Hắn đã đóng chặt và khóa trái cửa phòng khám, chuẩn bị kết thúc một ngày làm việc "lười biếng", ngủ một giấc thật ngon, ngày mai lại tiếp tục đi quấy rầy Stark.

Ngay khi hắn vừa đặt ly cà phê xuống bàn, hắn nghe thấy một tiếng động giòn tan ở cánh cửa lớn. Tiếp đó, hắn quay đầu lại. Dưới ánh đèn lờ mờ, hắn thấy một người đàn ông cao lớn mặc bộ đồ bó sát màu đỏ đứng bên ngoài cửa.

Schiller xoay người, cầm lấy ly cà phê và nói: “Ngài có vẻ đến hơi muộn đấy, Daredevil tiên sinh.”

“Ông biết tôi sao, bác sĩ?” Daredevil hỏi.

“Đương nhiên tôi biết ngài rồi, Daredevil. Ngài nổi danh lẫy lừng ở Hell’s Kitchen mà.” Schiller đáp.

“Nhưng ông có vẻ mới đến đây không lâu.” Daredevil nói.

“Nhưng tôi lại quen thuộc với một thân phận khác của ngài hơn, luật sư Matt à.”

Daredevil rõ ràng chấn động. Hắn không hiểu Schiller làm thế nào mà biết được thân phận thật của mình.

Schiller không đợi hắn hỏi đã nói tiếp: “Ngài từng đạt được thành tích đáng tự hào ở Đại học Columbia, con đường sự nghiệp sau khi tốt nghiệp cũng rất thuận lợi. Không chỉ trở thành một luật sư giỏi, mà dường như còn mở một văn phòng luật sư riêng. Matt, ngài có thể cho tôi biết, tại sao ngài lại muốn trở thành Daredevil không? Cảm giác tự hào khi giúp đỡ chính nghĩa với tư cách luật sư chưa đủ sao?”

“Luật sư, giúp đỡ chính nghĩa...” Daredevil hừ lạnh một tiếng, nói: “Có lẽ ông sẽ nghĩ như vậy, đúng vậy, phần lớn mọi người đều nghĩ thế, cho rằng luật sư nên bảo vệ lẽ phải, biện hộ cho những người yếu thế, nhưng trên thực tế...”

“Trên thực tế? Ông cho rằng luật sư không nên làm như vậy sao?”

“Đương nhiên là nên, ý tôi là...”

“Ông cảm thấy với thân phận luật sư, ông không thể làm được? Vì vậy, ông muốn áp dụng một phương thức khác? Nhưng những việc ông không thể làm được với tư cách luật sư, chẳng lẽ mặc một bộ đồ bó sát buồn cười và đeo mặt nạ thì có thể làm được sao?”

Daredevil bực b��i nói: “Quyết định của tôi không liên quan đến ông!”

“Ông biết không? Giọng điệu của ông vừa rồi nghe rất giống một cậu bé đang trong thời kỳ nổi loạn đấy.” Schiller nói.

Daredevil lúc này mới nhận ra, từ khi hắn bước vào cửa, hắn đã rơi vào bẫy ngôn ngữ của Schiller, nhịp điệu cuộc nói chuyện luôn bị Schiller dẫn dắt. Hắn không chỉ bị lộ thân phận thật, mà còn bị chạm đến điểm nhạy cảm trong lòng. Hắn hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại, nói: “Tôi phải thừa nhận, ông là một bác sĩ tâm lý giỏi, hơn nữa rất biết cách dùng những chiêu trò nhỏ trong lời nói. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi, rốt cuộc ông là ai? Đến Hell’s Kitchen có mục đích gì? Những người kia tại sao lại phát điên?”

“Vấn đề của ngài quá nhiều, tối nay tôi chỉ có thể trả lời một câu. Rõ ràng là tôi đã làm việc cả ngày và rất mệt rồi. Ngài không thể quấy rầy tôi nghỉ ngơi, xét cho cùng, tôi không phải thành viên băng đảng, cũng không hề phạm pháp.” Schiller đáp.

“Nhưng ông đã khiến những thành viên băng đảng kia phát điên.”

“Ngài không có chứng cứ.”

“Cảnh sát mới cần chứng cứ.”

“Ngài cho rằng mình cao quý hơn cảnh sát sao?”

“Đừng vòng vo với tôi nữa.” Daredevil nói.

“Nếu ngài lắng nghe kỹ những gì tôi nói, ngài sẽ biết tôi đến từ đâu, và làm thế nào tôi biết thân phận của ngài.”

Daredevil cảm thấy rất đau đầu. Hắn cực kỳ không thích đối phó những đối thủ xảo quyệt như vậy, điều này buộc hắn phải luôn duy trì sự tập trung cao độ. Nhưng vì vừa rồi nội tâm bị chấn động, hắn đã hoàn toàn không nhớ rõ cuộc đối thoại giữa hắn và Schiller khi hắn vừa đến. Giờ phút này, khi phải hồi tưởng lại, đầu óc hắn trống rỗng.

Nhưng nếu không trả lời được, hắn sẽ trông rất ngu ngốc, vì thế hắn im lặng không nói gì.

“Xem ra ngài đã quên mất cuộc đối thoại của chúng ta chỉ một phút trước. Tôi thật sự không biết. Trở thành siêu anh hùng mà lại có thể không có một trí nhớ tốt như vậy.” Schiller châm chọc nói.

Daredevil thầm bực bội, hắn thề sau này phải ghi nhớ từng câu từng chữ Schiller nói.

“Hai năm trước, tôi từng giảng dạy ở Đại học Columbia. Tôi đã từng xem danh sách sinh viên tốt nghiệp ưu tú, trong đó có tên của ngài, Matt. Khi điền định hướng tốt nghiệp, ngài nói sẽ mở một văn phòng luật sư ở bang Kansas. Mặc dù tôi là giáo sư tâm lý học, nhưng tôi biết giáo sư cũ của ngài. Ông ấy từng nói với tôi rằng ngài thật sự đã thực hiện ước mơ của mình.”

“Đừng đánh trống lảng, điều tôi muốn biết là, làm thế nào ông biết Daredevil chính là Matt?”

“Có lẽ ngài không còn nhớ rõ, khi ngài mới bắt đầu bước chân trên con đường này, ngài mặc bộ trang phục sọc đen vàng mà cha ngài từng mặc khi thi đấu. Sau khi tôi đến Hell’s Kitchen, tôi từng đi xem các trận đấu quyền anh ngầm. Thật trùng hợp là, ông chủ ở đó dường như để tiết kiệm chi phí, chưa bao giờ thay đổi kiểu dáng trang phục mà các võ sĩ quyền anh mặc.”

“Khi đó tôi hiểu ra, Daredevil có lẽ sinh ra ở đây, hắn chắc chắn có liên quan đến các võ sĩ quyền anh ngầm. Sau khi điều tra, tôi biết những thành viên băng đảng mà ngài đã giết đều có liên quan đến cái chết của cha ngài. Mà đã tìm ra thân phận của cha ngài, thì tự nhiên cũng không khó để biết thân phận của ngài.”

“Tại sao ông lại điều tra tôi? Ông có tật giật mình sao?” Matt hỏi.

“Không có gì, chỉ là khi muốn thuê một căn nhà, dù sao cũng phải biết chủ nhà ở đây là ai, làm nghề gì, tốt nhất là nên làm quen với ông ta.”

“Tôi không phải chủ nhà ở đây.” Daredevil hừ lạnh.

“Ồ, vậy sao? Xem ra tôi tìm nhầm người rồi. Đáng lẽ tôi nên tìm Kingpin. Nhưng có vẻ tôi đã kết thù với hắn rồi. Tôi mơ hồ nhớ rằng trong số những thành viên băng đảng đến thăm tôi, có người đã nhắc đến việc đại ca của họ là Kingpin.”

“Kingpin? Ông có thông tin về Kingpin ư?”

“Cũng coi như có một chút đi. Coi như đây là tôi trả tiền thuê nhà cho ngài vậy. Tôi nghe một trong số thuộc hạ của hắn nói, đại ca của họ đã rất mất kiên nhẫn với cái tên nhóc Daredevil kia rồi. Hắn đang tính tìm người đến giết chết cái ‘con ruồi’ như ngài. Vì vậy, gần đây ngài tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

Cuối cùng, Daredevil vội vàng chạy về nơi trú ẩn của mình.

Mãi đến khi trở về, hắn mới nhận ra, mục đích tối nay của mình chẳng cái nào đạt được.

Hắn vẫn không biết rõ Schiller là ai, cũng không cảnh cáo được hắn an phận một chút, càng không điều tra rõ được hắn có liên quan gì đến những băng đảng kia hay không.

Cũng chẳng biết rốt cuộc hắn đã dùng phương pháp gì để khiến những người đó phát điên.

Matt vỗ vỗ đầu, hắn đột nhiên cảm thấy so sánh của Schiller thật đúng. Hắn giống như đã cho một vị khách thuê không rõ lai lịch thuê nhà, mà vị khách thuê này còn trả tiền thuê nhà trước. Điều này khiến hắn trong thời gian ngắn không có biện pháp cưỡng chế nào để khiến người đó dọn đi, chỉ có thể mặc cho hắn ung dung hoạt động ở Hell’s Kitchen. Mọi tình tiết được tái hiện trọn vẹn, chỉ có tại truyen.free, không pha tạp.