“Schiller, ta cảm thấy chúng ta thật sự nên nói chuyện đàng hoàng.” Sáng hôm đó, Bruce chặn Schiller đang định ra ngoài, nghiêm túc nói với hắn.

“Ngươi làm gì vậy? Đừng cản ta đi tìm việc, ngươi không biết tình hình hiện tại rất nghiêm trọng sao? Đến đây vài ngày rồi mà ta vẫn chưa tìm được một công việc chính thức nào.” Schiller đẩy cánh tay Bruce ra, muốn bước đi.

Bruce đánh giá Schiller. Mấy ngày trôi qua, quần áo, giày dép và đồng hồ của hắn vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, sắc mặt hồng hào, tinh thần sáng láng. Thời gian hắn tìm việc mỗi ngày đều trên mười hai tiếng, nhưng dường như chẳng hề mệt mỏi.

Schiller lại muốn ra ngoài, Bruce ngăn hắn lại, nói: “Không, ngươi không thể đi ra ngoài. Việc ngươi đang làm hiện tại quá nguy hiểm. Ngươi không thể tìm một công việc bình thường ở cái nơi địa ngục trần gian này sao?”

Schiller suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, thật ra cũng không phải hoàn toàn vô lý. Ta đã loanh quanh ở đây nhiều ngày như vậy mà vẫn chưa tìm được công việc nào có tiền đồ. Ta cũng chưa từng thử tìm việc ngay gần nhà. Thôi được, ta sẽ thử xem.”

Bruce khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa đầy nửa phút sau, tim hắn lại thót lên đến tận cổ họng, bởi vì Schiller lập tức chạy thẳng đến chỗ máy lọc nước.

Bruce lại phải tốn rất nhiều sức lực mới kéo hắn lại được. Lúc này, hắn đã gần như kiệt sức, mệt mỏi hơn cả tổng số mấy ngày trước cộng lại, đến nỗi thân thể cũng không đứng thẳng nổi nữa.

Hắn tựa vào hàng rào bên cạnh, nói với Schiller: “Ngươi không thể đầu độc nguồn nước, không thể dùng hóa chất bào chế đe dọa tất cả các băng đảng ở đây để họ cung cấp vị trí việc làm cho ngươi, ngươi cũng không thể thông đồng với bọn trẻ bán báo để chặn nước lọc, bán với giá cao…”

Schiller suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, vậy ta lại lên lầu dạo xem sao.”

Mười phút sau, Bruce lại chặn đứng trước mặt hắn nói: “Không, ngươi không thể đi tìm bọn trẻ bán báo để độc quyền báo chí, cũng tuyệt đối không thể mở nắp chai sữa bò của người khác ra…”

“Schiller! Đừng đi lên sân thượng! Đừng động vào cây xanh ở đây, ngươi không thể đào nó lên bán lấy tiền, đây là tài sản công cộng…”

“Đừng động vào đường ống nước! Cái gì? Cú mèo ư? Không có cú mèo nào cả!”

“Hans tới tìm ngươi à? Ngươi không thể giết người vì hắn, ngươi không phải sát thủ! Ngươi là một giáo sư đại học!!!”

Trong vài ngày tiếp theo, Bruce hoàn toàn nhận ra rằng, việc đưa ra quyết định khi đại não thiếu dinh dưỡng sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng đến nhường nào.

Suốt những ngày này, công việc chính của Bruce là đi theo Schiller tìm việc. Schiller luôn có thể, trong mỗi lần tìm việc, tự tạo ra cho mình những cơ hội việc làm hoàn hảo.

Thật ra, khu phía đông Gotham chỉ có vài nơi cung cấp việc làm. Nếu không rời khỏi khu này, muốn tìm một công việc thì chỉ có thể đến những địa điểm đó. Vì vậy, Schiller về cơ bản mỗi ngày đều loanh quanh ở khu nhà kho, khu ăn uống, khu xe tải, và khu địa ngục trần gian.

Schiller vẫn luôn tìm việc, nhưng thật ra chưa bao giờ thực sự tìm được một công việc đúng nghĩa.

Ở khu nhà kho thì là làm quản lý kho, làm giả sổ sách, đổi nhãn mác, trộm đồ. Ở khu ăn uống thì là liên kết nhà này đầu độc đồ ăn nhà kia, rồi lại liên kết nhà kia đầu độc đồ ăn nhà này. Ở khu xe tải thì là liên kết băng đảng này để ăn vạ băng đảng kia, rồi lại liên kết băng đảng kia để ăn vạ băng đảng này. Còn ở khu địa ngục trần gian thì là xem máy lọc nước phía dưới, rồi lại xem đường ống nước phía trên…

Theo lẽ thường, những kiểu lừa gạt hãm hại như thế thì không thể lâu dài được. Thế nhưng, Schiller lại thật sự có thể biến những công việc đó thành một sự nghiệp lâu dài, liên tục và đầy tiềm năng phát triển.

Trước hết hãy nói về công việc ở kho hàng. Ban đầu, hắn sửa đổi hồ sơ hàng hóa chỉ để tuồn trộm một số mặt hàng ra ngoài, nhằm đảm bảo sinh tồn cơ bản của mình. Nhưng sau đó, không biết là ngoài ý muốn hay là hắn cố ý, việc này đã bị một ông trùm băng đảng phát hiện.

Theo lẽ thường, đây phải là khởi đầu cho chuỗi vận rủi của hắn. Thế nhưng, Schiller lại đi nói chuyện với ông trùm băng đảng kia. Kết quả là, kho hàng của đối thủ hắn bắt đầu gặp vận đen: hôm nay xe tải bị lật đổ, mất một ngàn hai trăm kiện hàng; ngày mai kho hàng bốc cháy, mất tám trăm kiện.

Ông trùm băng đảng kia cũng sốt ruột, sau khi tìm đến Schiller, Schiller lại cung cấp cho hắn một ý tưởng khác.

Chỉ cần không có hàng hóa thì không có lợi nhuận, mà không có lợi nhuận thì theo quy tắc của băng đảng, sẽ không cần phải nộp phí bảo kê. Đương nhiên, nếu đổi từ "phí bảo kê" thành "thu nhập từ thuế", rất nhiều người có lẽ sẽ hiểu ra.

Tổng cộng hai ngàn kiện hàng hóa, trong đó một ngàn hai trăm kiện bị hư hỏng hoàn toàn do xe tải lật đổ, không thể bán được; tám trăm kiện còn lại biến mất hoàn toàn vì hỏa hoạn. Như vậy, lợi nhuận của hai ngàn kiện hàng này là con số không, và khi báo cáo lên cấp trên, phí bảo kê cần nộp cũng là con số không.

Đồng thời, chi phí nhân công vận chuyển hai ngàn kiện hàng này, chi phí kho bãi bảo quản, chi phí quảng bá bán hàng hoặc giao dịch vận chuyển đều phải tính vào. Cộng tất cả lại, ngoại trừ chi phí nhập hàng của hai ngàn kiện hàng hóa này, tổng chi phí còn phải tăng gấp ba lần trở lên.

Và bởi vì hai ngàn kiện hàng hóa đã biến mất, tất cả các chi phí bỏ ra liền trở thành khoản tổn thất. Như vậy, trong báo cáo tài chính cuối năm, khoản lợi nhuận dự kiến sẽ bị gạch bỏ. Phần lợi nhuận này sẽ không cần phải nộp theo tỷ lệ cho cấp trên nữa, nói cách khác là được miễn thuế trực tiếp.

Chứng kiến hành vi của Schiller, từ trộm vặt vãnh mà tiến lên thành trốn thuế lậu thuế, Bruce đành bất lực thay đổi luật chơi. Khu nhà kho tuyệt đối không thể đến nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy, tốc độ xây dựng lại còn không theo kịp tốc độ của những đám cháy lớn.

Còn ở khu ăn uống, ban đầu hắn chỉ giúp các chủ quán rong nhỏ loại bỏ đối thủ cạnh tranh, nhưng rất nhanh sau đó, hắn bắt đầu nhắm vào nguồn nhập hàng thịt.

Muốn có được thịt chất lượng cao với giá thấp, chỉ có thể nhắm vào thịt đông lạnh nhập lậu. Nhưng Schiller dường như cảm thấy chi phí của thịt đông lạnh nhập lậu vẫn chưa đủ thấp, hắn lại chuyển sang nhắm vào những con bò bệnh.

Nhưng số lượng bò bệnh quá ít, hơn nữa là kiểu mua bán "một lần là xong". Schiller lại tính toán liên kết với các bác sĩ thú y, ngụy trang bò bình thường thành bò bệnh. Cuối cùng, hắn bắt đầu liên hệ các chủ trang trại, cùng nhau ép giá bò con xuống.

Vì sự an toàn thực phẩm của Gotham sau này, Bruce lại gạch khu ăn uống ra khỏi phạm vi hoạt động của Schiller. Schiller thì chẳng nói gì, quay đầu đi "họa hoạn" giới tài xế xe tải.

Đương nhiên, việc các tài xế xe tải có thể may mắn thoát nạn, vẫn phải cảm ơn Joker Jack. Người anh hùng tên Jack này đã bảo vệ địa bàn của giới tài xế xe tải, xua đuổi Schiller, kẻ muốn thành lập công đoàn xe tải ở đây. Lần này, là chiến thắng của những người dân ở tầng lớp thấp nhất.

Mặc dù vậy, Bruce vẫn gạch khu tập trung của tài xế xe tải ra khỏi phạm vi tìm việc của Schiller. Rốt cuộc, hắn không muốn sáng sớm thức dậy lại thấy hai Joker ngồi xổm đầu giường, bắt hắn phân xử.

Chẳng còn nơi nào để đi, vậy thì cứ ở lại cái địa ngục trần gian này thôi ư? Nhưng hiển nhiên, ngay cả khi ở lại địa ngục trần gian, cũng không thể ngăn cản trái tim Schiller khao khát tìm một công việc ổn định.

Sau khi hoàn thành việc tích lũy tư bản nguyên thủy, Schiller bắt đầu "xào phòng" (đầu cơ bất động sản).

Một mình đầu cơ bất động sản quả thực rất khó, nhưng điều Schiller giỏi nhất chính là vẽ ra một "chiếc bánh lớn" hấp dẫn, sau đó kéo một đám người nhảy vào cái hố đó.

Khu địa ngục trần gian ở phía đông có lợi thế về vị trí địa lý, tiện ích hoàn thiện, điều kiện sống tốt đẹp. Quan trọng hơn, điều kiện vệ sinh nổi bật hơn hẳn, lại còn là khu trường học duy nhất. Cái này mà không "xào" thì còn chờ gì nữa?

Bruce đương nhiên không hề ngốc. Ngay khi Schiller bắt đầu bước đầu tiên, hắn đã phát hiện ra rằng, kết cục của việc đầu cơ bất động sản chính là đẩy toàn bộ cư dân ban đầu ra khỏi nơi đây, tất cả nhà ở đều không còn phục vụ cư dân mà chỉ phục vụ giới đầu tư, từ đó chênh lệch giàu nghèo càng gia tăng, kéo theo sự hỗn loạn lớn hơn nữa.

Trong suốt quãng thời gian này, để ngăn chặn đủ loại hành vi tạo cơ hội việc làm và mở rộng con đường đầu tư của Schiller, Bruce đêm không ngủ, sáng còn phải dậy sớm, ăn uống cũng chỉ là vội vàng đối phó vài miếng, thậm chí còn chật vật hơn cả thời gian hắn lang thang trước đây.

Khi lang thang, hắn phải đối đầu với thực tại điên rồ. Còn bây giờ, hắn phải đối đầu với một kẻ điên mà ngay cả thực tại điên rồ cũng không có cách nào chống lại.

Bruce phát hiện, nguyên nhân cơ bản nhất khiến Schiller có thể chiếm ưu thế ở đây chính là, hắn không hề có đạo đức.

Và cũng vì lẽ đó, Bruce lại nhận ra rằng, việc Schiller trước đây thắc mắc cuộc sống ở khu ổ chu���t có gì khó khăn, là hoàn toàn có lý. Bởi vì theo Schiller, cuộc sống ở khu ổ chuột căn bản chẳng hề khó khăn, hắn đến đây chẳng khác nào về nhà.

Điều này khiến Bruce không khỏi bắt đầu tự hỏi, liệu những gian nan khốn khổ mà hắn trải qua ở đây, có phải vì hắn chưa đủ "xấu" hay không?

Khi hắn đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng, thậm chí không thể rời khỏi phòng, chỉ có thể nửa nằm trên giường nói chuyện với Schiller, câu hỏi đầu tiên hắn hỏi Schiller là: “Ngươi cảm thấy ta xứng đáng bị như vậy, đúng không?”

Schiller kéo một cái ghế, ngồi xuống cạnh đầu giường hắn, trong tay gọt một quả táo tươi. Hắn nói: “Ta biết ngươi muốn hỏi gì. Có phải ngươi muốn hỏi rằng, người tốt thì nên bị chĩa súng vào sao?”

“Ngươi nhận ra rồi đấy, ngươi sống ở đây gian nan như vậy, không phải vì ngươi không đủ thông minh, không đủ nỗ lực, mà chỉ vì ngươi chưa đủ ‘xấu’ mà thôi.”

“Ngươi không muốn chủ động làm tổn thương người khác, cũng không muốn vì tranh giành tài nguyên sinh tồn mà vứt bỏ lương tâm của mình. Điều này khiến ngươi chẳng có chút ưu thế nào trong cuộc cạnh tranh. Ngươi nhận ra rằng, tuân theo phép tắc cũ ở nơi này chỉ có thể đổi lấy cái chết.”

Bruce giờ đây có thể nói là tiều tụy gầy mòn. Trong vòng hơn hai tháng ngắn ngủi, hắn đã gầy đến mức có thể nhìn rõ hình dáng hộp sọ, đôi mắt sâu hoắm trong hốc mắt. Vẻ ngoài anh tuấn từng khiến hắn phiền não sâu sắc cũng theo đó biến mất.

Hắn trở nên càng giống một người dân khu đông đích thực, hơn nữa là tầng lớp thấp nhất trong khu đông đó. Thế nhưng, đôi mắt xanh biếc của hắn vẫn sáng ngời, như bầu trời xanh mà Gotham chưa từng có được.

“Nếu, trong một thành phố, người tốt không có bất kỳ lối thoát nào, chỉ có thể chết đi dưới hoàn cảnh xã hội như vậy, thì có lẽ thành phố này không thể nào được cứu vớt, phải không?” Schiller nhìn về phía Bruce.

Bruce trầm mặc, không đáp lời.

“Ta rất khâm phục sự kiên trì này của ngươi.” Schiller đứng dậy, quay người đi về phía cửa, nói: “Ta cũng là một người có kiên trì, cho nên ta muốn đi tìm việc.”

Đúng lúc Schiller quay đầu lại, Bruce đã nhìn thấy nụ cười trên mặt hắn.

Sau tiếng cửa đóng lại, hắn vội vã bò dậy khỏi giường. Bởi vì, trong nụ cười cuối cùng của Schiller, hắn đã nhìn thấy sự điên cuồng đáng sợ.

Bây giờ, hắn đã hiểu rõ tất cả những điều bất thường này rốt cuộc là vì sao. Người ở chung phòng với hắn không phải là giáo sư, mà là cơn ác mộng vĩnh cửu của Gotham.

Bruce dùng hết chút sức lực cuối cùng để bò dậy. Hắn biết, hắn nhất định phải đuổi theo Schiller, có một loại lực lượng đang thúc giục hắn làm như vậy.

Khi tiếng cười như có như không ấy gần như biến mất, một loại sức mạnh khác lại trỗi dậy từ sâu trong lồng ngực hắn.

Hắn lảo đảo nghiêng ngả ra khỏi cửa. Bên ngoài không có bóng dáng Schiller, nhưng Bruce biết hắn nên đi đâu.

Tại phân xưởng sản xuất của Nhà máy Hóa chất ACE, Schiller đang đứng trên một bệ cao dùng để cung cấp nguyên liệu cho bồn khuấy hóa chất khổng lồ. Trong tay hắn cầm một que diêm, và Bruce, ở trên vách cạnh bồn khuấy, đã nhìn thấy biển báo ‘Cấm lửa trần’.

Schiller dường như không nhìn thấy Bruce, lặng lẽ nhìn chằm chằm ngọn lửa từ que diêm. Bruce lảo đảo bò lên bệ cao cung cấp nguyên liệu, hắn đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng, ngã sụp xuống đất.

Hai bóng người dưới ánh sáng huỳnh quang của hóa chất, trông vô cùng nhỏ bé. Chiếc thùng chứa hình tròn tựa như một mặt trời, còn Schiller và Bruce thì đang lơ lửng ngay trên ngọn lửa mặt trời ấy.

Bruce thật sự không còn chút sức lực nào nữa. Cuộc tra tấn kéo dài đã khiến hắn không còn khả năng vật lộn với bất cứ ai. Hắn chỉ có thể nhìn Schiller lần nữa quẹt sáng một que diêm, và phía sau ánh lửa đó, là nụ cười điên loạn của hắn.

Bruce đau đớn nhắm mắt lại. Giọng khàn đặc thoát ra từ cổ họng hắn, trầm thấp hơn cả tiếng gió trên sa mạc vô tận: “Joker…”

Tác phẩm này được đội ngũ dịch giả của truyen.free thực hiện và đăng tải độc quyền, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.