Schiller lắc đầu nói: “Hãy nhớ kỹ, khi gặp ta bên ngoài trường học, con đừng bắt chuyện với ta… À, đúng rồi, bang Đuôi Cuốn có chuyện gì không? Ngày mai con có thể đến trường đúng giờ chứ?”

Jason cũng lắc đầu đáp: “Không có gì to tát ạ. Nghe nói Mười Hai Gia Tộc có một vị đại nhân vật muốn tìm người, ngài cũng biết, họ thường nhờ cậy đến lũ trẻ ở Gotham này để tìm người. Bang Đuôi Cuốn chúng con cũng muốn nhận vụ này, để có thể kiếm được không ít lợi lộc, và cũng thuận tiện quen biết thêm nhiều nhân vật lớn trong giới hắc bang. Sau này cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhiều ạ…”

Schiller gật đầu nói: “Được thôi, dù ta vẫn cho rằng con nên nhìn nhận lựa chọn nghề nghiệp của mình bằng một cái nhìn thận trọng hơn. Nhưng nếu con thấy mình có trách nhiệm phải làm vậy, thì cứ làm đi.”

Jason hiếm khi nở nụ cười, cậu nói: “Cảm ơn giáo sư, trước giờ chưa ai nói với con những lời như vậy. Họ chỉ nghĩ con sinh ra đã thích làm việc cho hắc bang rồi…”

Schiller đứng dậy, dẫn Jason ra đến cửa, ông nói: “Trên thế giới này có rất nhiều người thân bất do kỷ, họ không thể làm điều mình thích. Họ sẽ không bao giờ yêu công việc mình đang làm. Nhưng nếu tình thế đã như vậy, con chi bằng nghĩ xem, có thể học được điều gì từ công việc mà con không yêu thích này.”

“Học được gì ư?” Jason gãi đầu nói: “Làm hắc bang thì có gì để học chứ ạ?”

Schiller vỗ vai Jason nói: “Bất cứ sự vật nào cũng có chỗ để học hỏi. Và giờ con đang có một môi trường thích hợp để con dần dần tìm hiểu những phương pháp trong đó. Có những người muốn học còn phải đóng học phí đấy.”

Jason nửa hiểu nửa không gật đầu, sau đó, cậu rời khỏi trường học.

Cậu không để Schiller đưa mình về. Bởi lẽ, nếu làm vậy, tất cả lũ trẻ trên đường phố sẽ biết cậu có quen biết với giáo sư, điều đó sẽ làm suy giảm thanh thế của cậu.

Việc đi học ở trường thực ra không có gì. Dù sao, học giỏi kỹ thuật cũng có thể về dạy lại cho người khác. Nhưng nếu cậu quá thân cận với người thuộc tầng lớp thượng lưu xã hội, được họ coi trọng, hoặc được họ nhận nuôi, thì không thể làm vua trẻ con được nữa.

Tất cả trẻ con ở đây đều biết, nếu bị người giàu có nhận nuôi, thì con sẽ vĩnh viễn rời xa thế giới này và tuyệt đối sẽ không còn chịu trách nhiệm với lũ trẻ trong bang nữa. Đối với bất kỳ một vua trẻ con nào, đây đều là đòn chí mạng.

Vì vậy, Jason không thể để lũ trẻ ở đây biết rằng cậu có quan hệ rất tốt với một giáo sư đại học. N���u không, nội bộ bang sẽ hoang mang lo sợ, cho rằng cậu có thể rời đi nơi này bất cứ lúc nào. Còn những bang phái không có quan hệ tốt với cậu cũng sẽ mượn cơ hội này tung tin đồn, hủy hoại danh tiếng của cậu.

Bang Đuôi Cuốn là bang trẻ con lớn thứ hai trên con phố này. Jason cũng không phải thủ lĩnh đời đầu tiên, bang hội này không phải do cậu thành lập. Chỉ là bởi vì nơi cậu sinh ra không cách đây bao xa, sau khi được những đứa trẻ lớn hơn mình dẫn vào, cậu dần dần ngồi lên vị trí thủ lĩnh.

Jason cảm thấy mình có trách nhiệm không thể trốn tránh đối với lũ trẻ ở đây. Rốt cuộc, khi còn nhỏ, cậu cũng được những đứa trẻ lớn hơn mình đi làm kiếm sống nuôi nấng.

Ở Gotham, trẻ mồ côi muốn lớn lên thì có hai cách.

Cách thứ nhất là được người lớn trong giới hắc bang nhận nuôi. Sau khi được nhận nuôi, phải theo nghiệp của người cha nuôi, gia nhập vào bang hắc bang đó.

Bởi vì hắc bang thiếu người mới, nên họ cũng tương đối ủng hộ các thành viên đi nhận nuôi trẻ con. Đây là lý do vì sao Selina nói, chỉ cần có thể chờ đợi trong một căn phòng an toàn cho đến khi có người phát hiện, là có thể sống sót.

Các băng đảng hắc bang nuôi trẻ con rất thô lỗ. Cơ bản đều dựa vào thể chất của chính đứa trẻ, chẳng cần nói đến giáo dục. Nhận nuôi về, cho cơm ăn, lớn lên thì tiếp tục làm tay đấm cho hắc bang. Thỉnh thoảng có một hai đứa có thiên phú khá tốt, có thể leo lên chút địa vị, cũng coi như là người nhận nuôi gặp may mắn.

Cách còn lại là được những đứa trẻ lớn hơn trong bang trẻ con nhặt về, để chúng chạy việc, làm lụng, tự nuôi lớn bản thân.

Ưu điểm ở đây là, những đứa trẻ lớn hơn trong bang trẻ con sẽ tương đối quan tâm, đặc biệt là những cô bé lớn tuổi hơn một chút. Cơ bản đều coi đứa trẻ mình nhặt về như em trai ruột, có chuyện gì cũng mang chúng theo. Jason cũng được nuôi lớn theo cách này.

Toàn bộ bang trẻ con có không khí vô cùng giống một đại gia đình, anh em chị em phải chăm sóc lẫn nhau, ai có khó khăn cũng đều phải giúp đỡ.

Tuy nhiên, lớn lên trong bang trẻ con có một điểm không tốt, đó là dễ dàng sống cảnh ăn bữa nay lo bữa mai.

Lớn lên trong hắc bang người lớn tuy được nuôi nấng khá thô kệch, có khi ốm đau không ai chăm sóc, hoàn toàn dựa vào sức đề kháng. Thành viên hắc bang cũng không rảnh bận tâm, phần lớn thời gian lũ trẻ đều được thả cho chạy lung tung trên phố, nhưng ít nhất có thể ăn no.

Phần lớn các bang hắc bang ổn định đều không thiếu một bữa cơm. Các bang hắc bang quy mô lớn hơn, quy tắc đầy đủ hơn, thậm chí còn cấp một ít trợ cấp cho các thành viên có con cái, để đề phòng chúng không lớn cao được, không thể làm tay đấm.

Nhưng các bang trẻ con không có nhiều nghề nghiệp như vậy, phần lớn đều là giúp các bang hắc bang lớn chạy việc vặt. Trước khi tuyết rơi, thu nhập của phần lớn các bang trẻ con hoàn toàn không ổn định, nếu hôm nay không kiếm được tiền, cả nhóm sẽ phải cùng chịu đói.

Nói một cách đơn giản là, được hắc bang nhận nuôi, cơ thể sẽ phát triển tương đối cường tráng, nhưng lại thiếu thốn giáo dục, không thể hòa nhập xã hội tốt, dễ dàng hình thành nhân cách khá cực đoan.

Lớn lên trong bang trẻ con, tinh thần sẽ tương đối phong phú, hòa nhập xã hội tốt, tính cách cũng tương đối ổn định, càng có ý thức tập thể và trí tuệ hợp tác. Nhưng về mặt dinh dưỡng không theo kịp, sẽ dẫn đến cơ thể không được cường tráng như vậy.

Có lẽ nhiều người sẽ cảm thấy, ở Gotham, thân thể cường tráng vẫn là quan trọng hơn, nhưng thực tế không phải vậy.

Một bộ óc thông minh và tính cách ổn định càng dễ dàng nổi bật trong số các thành viên hắc bang, được tầng lớp trên lựa chọn, tham gia một phần các quyết sách, từ đó chuyển thành nhân viên văn phòng. Rốt cuộc, trong hắc bang không thể nào chỉ có tay đấm, cũng cần có những công việc hành chính.

Trẻ con được nuôi dưỡng trong hắc bang có giới hạn dưới cao, nhưng giới hạn trên thấp. Còn trẻ con xuất thân từ bang trẻ con, tuy giới hạn dưới thấp, nhưng giới hạn trên lại rất cao.

Trong Mười Hai Gia Tộc, nhiều thành viên cấp cao khác đều xuất thân từ bang trẻ con. Nhiều người sau khi phát đạt sẽ yêu cầu cấp dưới không được gây khó dễ cho lũ trẻ bang trẻ con. Vì vậy, các bang trẻ con không có khả năng phản kháng mới có thể tồn tại khắp các ngõ ngách ở Gotham.

Thủ lĩnh bang trẻ con sẽ lập một căn cứ chính, thường là hầm và tầng hầm. Sau đó ở đầu đường và cuối phố, dùng thùng hàng và thùng xăng thiết lập một cứ điểm tạm thời. Những đứa khá lợi hại còn có thể kiếm được vài khẩu súng, phân phát cho những đứa trẻ lớn tuổi nhất, cường tráng nhất trong bang mang theo.

Nhưng theo quy tắc ở Gotham, các bang trẻ con không được phép sống mái với nhau. Nếu ai dám nổ súng, người đó coi như xong đời.

Tiếng súng sẽ kinh động các bang hắc bang người lớn tương ứng trên con phố này. Nếu họ tham gia vào, tất cả trẻ con đều không thoát được. Vì vậy, trong phần lớn các trường hợp, chúng đều ghìm súng đe dọa nhau, không ai dám bóp cò.

Bang Đuôi Cuốn của Jason chiếm giữ một căn hầm có điều kiện địa hình tốt nhất ở đây.

Lối vào căn cứ nằm ở cuối một con hẻm nhỏ, cửa hầm vô cùng bí ẩn. Sau khi đi vào, không gian cũng rất rộng, ngoài phòng chứa đồ, còn thông với một tầng hầm. Phía trên tầng hầm cũng không phải những câu lạc bộ đêm ồn ào hay quán bar, mà là một kho hàng để một bang hắc bang gửi vật tư.

Bang hắc bang kia sẽ cho lũ trẻ bang Đuôi Cuốn giúp chúng canh chừng động tĩnh kho hàng. Vì vậy, họ sẽ trả một chút thù lao, đây cũng là khoản đảm bảo tối thiểu của bang Đuôi Cuốn, khiến cho chúng ngay cả lúc không có việc gì làm cũng có thể nuôi được những đứa trẻ nhỏ nhất trong bang. Tất cả những điều này đều do Jason tranh thủ được.

Jason mở lối vào căn hầm, nhẹ nhàng trèo xuống. Nhưng vừa đặt chân xuống đất, liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Tiểu Hoạt Đầu tiến đến ôm lấy cậu, hỏi: “Sao giờ này anh mới về?”

“Ồ, Tiểu Hoạt Đầu? Sao em không ở trường học? Hôm nay sao lại về đây?” Jason quay đầu, có chút kinh ngạc nhìn Tiểu Hoạt Đầu hỏi.

“À, là thế này ạ. Mấy hôm trước, Sáu Chỉ Đại Tỷ Đầu kiếm được một chiếc xe tải cũ nát. Chị ấy muốn em về xem thử có sửa được chiếc xe này không, nếu được, thì có thể kiếm lớn rồi.”

Jason trừng lớn mắt nói: “Một chiếc xe tải ư?! Trời ơi! Chị ấy kiếm ở đâu ra? Sẽ không bị bang hắc bang khác gây phiền toái chứ?”

“Ai mà biết được ạ? Nhưng Đại Tỷ Đầu nói, chiếc xe này hình như vì hư hỏng quá nặng nên bị vứt bỏ. Nhưng chị ấy nhìn vài lần, thấy vẫn có thể tận dụng một chút, nên mới gọi em về.” Nói rồi, Tiểu Hoạt Đầu đeo túi đồ nghề lên lưng, leo theo thang lên, Jason đi theo sau cậu bé.

Rẽ qua một con hẻm nhỏ, đi vào phía sau kho hàng. Nơi này có một mảnh đất hoang, người cũng không nhiều. Chiếc xe tải mà Tiểu Hoạt Đầu nhắc đến chính là ở đây.

Nhìn từ vẻ bề ngoài, chiếc xe này thực sự quá nát. Nhưng Jason, người đã học sửa xe hai ngày ở trường, có thể nhìn ra, chiếc xe này vẫn còn đường cứu vãn.

Nhìn Tiểu Hoạt Đầu đặt hộp dụng cụ xuống bắt đầu bận rộn, Jason vẫy tay nói: “Em cứ làm việc trước đi, anh đi tìm Đại Tỷ Đầu, còn có chuyện muốn hỏi chị ấy.”

Jason lại vòng trở về từ phía sau kho hàng, sau đó đi thẳng dọc theo con đường, đến một con hẻm nhỏ ở đầu đường. Ở đó có một cô gái lớn tuổi hơn một chút đang chỉ huy mấy đứa trẻ làm việc.

Đó chính là Sáu Chỉ Đại Tỷ Đầu mà Tiểu Hoạt Đầu nhắc đến. Cô ấy trời sinh có sáu ngón tay, đồng thời cũng là đứa trẻ lớn tuổi nhất trong bang hiện tại. Bạn trai cô ấy là thành viên chính thức của một bang hắc bang ở phố bên cạnh. Chắc là không bao lâu nữa, hai người sẽ kết hôn, và cô ấy cũng sẽ chính thức rời khỏi bang trẻ con.

Jason tìm thấy cô ấy, sau đó nói: “Chào, Đại Tỷ Đầu, em đã về rồi. Trước kia chị có sai người đến trường nhắn với em, nói là nhân vật lớn ở trên muốn tìm người, vụ này chúng ta có thể làm được không ạ?”

Sáu Chỉ Đại Tỷ Đầu quay lại, dùng tay vuốt nhẹ tóc nói: “Em về rồi à? Đúng vậy, lão già ở phố trước đó hôm nay gọi chị lại, nói là nhân vật lớn muốn tìm em, mà em không có ở đó, nên mới nhờ ông ta báo lại với chị. Người ở trên muốn tìm người, nghe nói rất cấp bách, giá cả cũng tương đối cao. Nếu ai tìm được thì có thể phát tài lớn đấy!”

“Họ có nói muốn tìm người nào không ạ?” Jason hỏi.

Sáu Chỉ Đại Tỷ Đầu lắc đầu nói: “Cái này em phải tự mình đến đó một chuyến. Nghe nói là một người mới đến từ nơi khác, chắc là vẫn khá dễ tìm thôi.”

Nghe xong lời này, Jason liền đi đến nơi đóng quân của bang hắc bang trên con phố này. Cậu trước kia thường xuyên đến đây, cùng với hầu hết mọi người ở đây đều đã quen mặt. Chào hỏi với bảo vệ và các thành viên hắc bang qua lại, Jason bước nhanh chạy vào. Còn chưa đợi cậu vào cửa, liền nghe thấy lão đại bang hắc bang này đang nói chuyện với những người khác.

“…Tất cả các ngươi hãy giữ vững tinh thần cho ta! Đừng nói là một kẻ từ bên ngoài, hắn dù có là một con ruồi hay một con giun, cũng phải bắt cho được!”

“Các ngươi có biết hắn đã làm chuyện ngu xuẩn gì không? Hắn nửa đêm xông vào khu kho hàng quan trọng nhất của gia tộc Falcone. Các ngươi có biết đó là nơi nào không? Là phó trung tâm vận chuyển chuỗi cung ứng công nghiệp tương lai của gia tộc Falcone, mới đi vào hoạt động không bao lâu…”

“Ngày lô hàng đầu tiên vừa đến, tên gia hỏa không biết sống chết đó liền xông vào. Ngươi nói hắn không cố ý, ai tin?!”

“Hơn nữa ta nghe nói, sở dĩ nhân vật lớn tức giận như vậy, chính là vì kẻ này đã chọc giận thiếu gia Falcone…”

“Tóm lại, vụ này rất đơn giản, mà tiền lời lại rất cao. Nếu ai có thể hoàn thành, chắc chắn có thể lộ mặt. Các ngươi lũ tiểu hỗn đản thay vì mỗi ngày chạy loạn trên phố, chi bằng dành chút thời gian vào việc chính. Nếu thật sự có thể được đưa đến trang viên Falcone thì còn gì bằng…”

“Ngoài cửa là ai đó??… Jason? Sao con giờ mới đến! Mau vào đi! Ta đang muốn nhắc đến con đây, trên địa bàn của ta, cũng chỉ có thằng nhóc Jason là có thể làm ta nhờ chút tiếng tăm. Người ta bây giờ chính là sinh viên đấy…”

Jason được thủ lĩnh hắc bang này gọi vào. Từ trước cậu đã có quan hệ khá tốt với lão đại hắc bang này, lão ta cũng rất có tầm nhìn xa. Nhận ra Jason không giống người thường, lão rất thích giao một số công việc cần động não cho cậu.

Sau khi ra khỏi phòng, Jason được cung cấp một cái tên và vài câu miêu tả về ngoại hình. Nhưng thực ra, ngoại hình căn bản không quan trọng. Chỉ cần biết rằng hắn là một kẻ từ bên ngoài đến, thì chắc chắn rất dễ tìm. Người từ bên ngoài và người địa phương Gotham có sự khác biệt lớn về khí chất, giống như một con cừu lạc vào bầy sói, rất dễ dàng để phân biệt.

Trở về căn cứ của bang Đuôi Cuốn, Jason đã sắp xếp một cuộc họp. Đồng thời cậu cũng đã có một buổi động viên chưa từng có trước đây. Rốt cuộc, vụ này thoạt nhìn thực sự rất đơn giản, mà lợi ích lại nhiều. Cả trẻ lớn lẫn trẻ nhỏ đều có thể tham gia vào, nếu làm thật tốt, cũng là để lót đường cho tiền đồ của chúng sau này.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, đêm đã về khuya. Jason nằm trên giường ở căn cứ, cảm thấy một sự an tâm vô song. Nơi đây là nhà của cậu, là nơi cậu lớn lên từ nhỏ. Chỉ có ở đây, cậu mới có thể ngủ một giấc bình yên.

Nhưng giấc ngủ yên bình này không kéo dài được bao lâu. Mới ngủ chưa đầy ba giờ, Jason đã nghe thấy một âm thanh lạ trong lúc mơ màng. Cậu vừa mở mắt đã thấy một người đứng cạnh đầu giường mình.

Jason vừa định hét to, đã bị một đôi tay bịt kín miệng. Cậu kinh hoàng mở to hai mắt.

Nương theo ánh sáng yếu ớt trong phòng, cậu nhìn thấy, vị khách không mời mà đến này đang đội một chiếc Mũ Trùm Đỏ.

Bản dịch này được phát hành độc quyền dưới sự bảo hộ của truyen.free.