Bruce đưa Jason về căn cứ của bang Đuôi Cuốn. Bởi vì trời đã khuya, hầu hết mọi đứa trẻ đã về ngủ. Chúng thấy Jason mình đầy máu được một kẻ quái dị xa lạ đỡ về, khiến Bruce chưa từng bị tập thể tấn công như vậy trong đời.

Đám trẻ này giống như những con mèo hoang dã man và hung dữ, chúng nhe nanh múa vuốt với bất cứ ai mà chúng cho là kẻ thù, dẫu biết chúng có thể không phải đối thủ, nhưng tuyệt đối không chịu yếu thế.

May mắn thay, Jason chỉ bị một nhát dao, dù lượng máu chảy ra trông thật đáng sợ, nhưng không nguy hiểm đến nội tạng. Cậu dùng giọng nói yếu ớt: “Tất cả đừng động thủ!”

Âm lượng lời nói này thực ra rất nhỏ, vì Jason không dám dùng sức, nhưng vừa dứt lời, cả hiện trường liền trở nên tĩnh lặng. Khả năng chấp hành của đám trẻ này khiến Bruce vô cùng kinh ngạc.

Dù cho tất cả đều nhìn hắn bằng ánh mắt căm phẫn, nhưng không một ai tấn công hắn.

Bruce thường đặt mình vào vị trí của Jason, để tự hỏi liệu bản thân năm mười một tuổi có thể làm được điều này không. Hắn cảm thấy, dẫn dắt bang Đuôi Cuốn làm giàu không khó, cái khó là làm sao để chúng có cảm giác thuộc về. Batman xưa nay chẳng giỏi việc này.

Nhưng đối với Jason mà nói, điều này lại dễ như trở bàn tay. Jason thở hổn hển một chút, rồi nói: “Ta không sao, chỉ là vết thương ngoài. Đại tỷ đầu đi lấy túi cấp cứu trong tủ, hai chị em Bánh Quy đi lấy kim và chỉ, Allie lấy một chậu nước trong, ta nhớ hình như còn có povidone nữa… ai đó đi tìm xem, những người khác đều rời đi, về ngủ, ngày mai còn phải làm việc.”

Chưa đầy một giây, lũ trẻ lập tức tản đi. Dù rất nhiều đứa trẻ lưu luyến từng bước chân, dõi theo Jason với ánh mắt đầy quan tâm, nhưng chúng vẫn ngoan ngoãn nghe lệnh rời đi.

Bruce cảm thấy khó tin, nhưng hắn biết, giờ không phải lúc kinh ngạc. Hắn đặt những dụng cụ được mang đến ngay ngắn, rồi bắt đầu chuẩn bị khâu vết thương cho Jason.

Jason nhìn thấy, người đàn ông đội Red Hood trước mặt lộ ra một đôi tay. Đại tỷ đầu đứng cạnh sợ hãi kêu lên một tiếng, nhưng nhanh chóng bịt miệng lại, vì đôi tay kia gần như không còn da, cơ bắp và xương khớp lộ rõ.

Đột nhiên, Jason bắt đầu giãy giụa. Cậu đẩy Bruce ra một bên và nói: “Đại tỷ đầu, ngươi lại đây, ta dạy ngươi làm thế nào…”

“Ngươi làm sao vậy?” Bruce giữ cậu lại, nói: “Ta biết sơ cứu, cũng biết khâu vết thương, ngươi không được lộn xộn, nếu không sẽ chảy nhiều máu hơn đấy.”

“Cút ngay, ta không muốn người xa lạ chạm vào ta!” Jason ngoảnh đầu sang một bên. Bruce nhìn cậu bất động, Đại tỷ đầu cũng không dám tùy tiện kéo hắn, dù sao Jason vẫn đang nằm trong tay hắn.

Jason thở dài nói: “Thôi được, giáo sư dạy ta phương pháp, ta vẫn chưa hiểu thấu đáo. Ý ta là, tay ngươi không thể chạm nước, chẳng lẽ ngươi không biết, vết thương như thế này mà chạm nước sẽ bị nhiễm trùng sao?”

Bruce cúi đầu liếc nhìn đôi tay mình, nhưng thực ra chẳng hề đau đớn.

Trong loại dược tề thằn lằn mới được Connors nghiên cứu chế tạo, có thêm một số thành quả về thần kinh học, có thể che chắn cảm giác đau đến mức độ lớn. Bruce hiện tại cảm thấy việc mất đi lớp da chỉ là toàn thân thỉnh thoảng sẽ hơi ngứa, một số bộ phận sẽ co rút đau đớn như bị điện giật, nhưng không phải đau nhức.

Bruce ngừng lại một chút, nhưng vẫn buông tay ra. Hắn quay đầu nói với cô bé bên cạnh: “Ngươi lại đây, ta dạy ngươi làm thế nào…”

Người đi tới là cô em gái trong hai chị em được Jason gọi là Bánh Quy. Cả hai chị em tuổi còn nhỏ, không trải qua việc nặng nhường nào, vì thế da dẻ được chăm sóc tương đối tốt. Dùng kim khâu cũng tương đối tinh tế, sẽ không chạm vào vết thương, có thể giảm bớt sự đau đớn của Jason.

Trong căn hầm đơn sơ này, chắc chắn không có thuốc tê. Bruce nhìn quanh đám trẻ trong phòng một lượt, hắn nhận ra không ai đề nghị dùng một số loại thuốc đặc biệt.

Ở xóm nghèo đã nhiều ngày như vậy, Bruce biết, trẻ con nơi đây cũng không đơn thuần như thế, thực ra chúng biết hết mọi chuyện. Chúng hiện tại không nói, hiển nhiên không phải vì không nghĩ đến một loại dược vật nào đó có thể giảm đau, mà là vì không dám nói.

Jason chắc chắn là cực kỳ phản cảm những loại dược vật đó, hơn nữa vì hắn có uy vọng rất lớn trong đám trẻ này, không ai dám mở miệng.

Nhìn thấy sắc mặt Jason tái nhợt, Bruce liền biết, cậu bé hiện tại chắc chắn rất đau. Nhưng trong căn cứ ngầm cũ nát, đơn sơ này, Batman cũng không có cách nào từ hư không biến ra một lọ thuốc tê. Hắn chỉ có thể ôm Jason về giường trong căn phòng nhỏ của cậu, rồi ngồi xuống đất bên mép giường.

Tầng hầm không có cửa sổ càng显得 âm u, nặng nề lạ thường. Bóng đèn treo trên trần tỏa ra ánh sáng, cũng mờ nhạt đến khó tả, hoàn toàn không đủ sáng. Mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng, cả hai chẳng ai nhìn ai.

“Ngươi có phải rất đau không?” Jason đột nhiên cất tiếng nói.

Bruce cho rằng mình nghe lầm, hắn hỏi: “Cái gì?”

“Ta hỏi, ngươi có phải rất đau kh��ng?” Jason nhấn mạnh lại một lần.

Bruce sững sờ một chút, rồi nhìn đôi tay mình. Hắn nói: “Không, ta không có cảm giác gì.”

“Chúng ta đều là như vậy…” Jason nói với giọng điệu rất thấp, tựa như đang nhẫn nhịn điều gì. Cậu nói: “Ngay cả khi đau, cũng tuyệt đối không được kêu lên, nếu ta khóc trước, chúng cũng sẽ khóc theo, nếu chúng ta đều khóc, vậy thì xong rồi.”

Tay Bruce nắm mép giường run rẩy một chút. Hắn quay đầu nhìn về phía Jason, nhưng chỉ thấy sắc mặt cậu tái nhợt như tờ giấy. Jason lại mở miệng nói: “Đây có lẽ là một đạo lý quan trọng nhất hôm nay, nếu ngươi muốn gia nhập hắc bang, vậy tuyệt đối không thể kêu đau.”

“Cho dù ngươi đau sắp chết, hay ngươi thật sự sắp chết, ngươi tuyệt đối không được kêu đau, tuyệt đối không được rơi lệ, đối với bất cứ ai hay bất cứ chuyện gì cũng không được yếu thế, phải khiến chúng cảm thấy rằng trước khi chết, ngươi cũng có thể cắn đứt một miếng thịt của chúng…”

Bruce mạnh mẽ nhắm mắt lại một chút. Hắn nhìn về phía Jason nói: “Nhưng thực ra ngư��i không phải người như vậy, đúng không? Thực ra ngươi không bạo lực, cố chấp đến thế, ngươi không kiên cường đến vậy, ngươi rất muốn khóc, đúng không?”

Jason trở mình, nằm thẳng trên giường nhắm mắt, lông mi không ngừng rung động. Cậu nói: “Từ nhỏ đến lớn ta đều tồn tại như vậy, không cảm thấy có gì sai, nhưng bây giờ ta cảm thấy rất khổ sở, không phải vì vết thương quá đau.”

“Đó là vì cái gì?” Bruce hỏi.

“Ta đã thấy một cuộc sống khác, đó là một cuộc sống mà ta càng thiết tha mơ ước…” Giọng điệu Jason bắt đầu có chút run rẩy. Cậu nói: “Ở trong một phòng học, cùng vị giáo sư mình rất yêu thích, cùng nhau thảo luận đủ loại vấn đề, những vấn đề chẳng liên quan đến việc lấp đầy bụng…”

“Nhưng thời gian như vậy luôn ngắn ngủi, ta vẫn phải trở lại nơi này, gánh vác những đau khổ này, sống cuộc sống như vậy.”

Bruce khó mà tin được, trên người một đứa trẻ mười một tuổi, lại nghe được ngữ khí nặng nề đến thế. Hắn hỏi: “Ngươi vì sao không rời đi đâu?”

“Vậy ngươi vì sao không rời đi đâu? Batman?” Jason nói như trong mê sảng: “Ngươi vì sao không chịu rời khỏi thành phố mục nát này đâu? Bruce Wayne?”

Trong khoảnh khắc đó, Bruce mơ hồ cảm thấy, Jason có lẽ đã chịu tác động nào đó, trở nên không còn là chính cậu nữa.

Cậu ta hoàn toàn không còn giống một đứa trẻ mười một tuổi, cậu đang cố gắng đọc hiểu tâm hồn của Batman, nhưng cũng không vì thế mà phát điên, ngược lại còn hỏi trúng vào lòng hắn.

Ở xóm nghèo trải qua hai tháng ấy, vô số lần tuyệt vọng xâm nhập vào nội tâm hắn, nhưng Bruce nhìn lại, ngay cả ở khoảnh khắc thất vọng nhất, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc phải rời khỏi Gotham.

Đau khổ là đau khổ, nhưng phương pháp giải thoát tuyệt không bao gồm việc thoát ly nơi này.

“Khi ta còn chưa biết ngươi là Batman, ngươi nói ngươi muốn chấn chỉnh trật tự nơi đây, ta thấy buồn cười, nhưng vẫn quyết định giúp ngươi, bởi vì bất luận ngươi thành công hay không, ít nhất ngươi sẽ biết, có người đứng về phía ngươi.”

“Sau khi ta biết ngươi là Batman, ta vẫn quyết định giúp ngươi, vì chúng ta rất gi���ng… ngươi rõ ràng có thể rời đi, ta cũng vậy.”

Bruce nhìn thấy, cơ thể Jason run lên. Hắn vươn tay chạm nhẹ vào gáy Jason, phát hiện nhiệt độ cơ thể cậu có chút thấp.

Bruce đứng lên, chạm vào bức tường tầng hầm. Hắn nói: “Ngoài trời nhiệt độ giảm mạnh, có thể là do bão đang hoành hành, không thể để thế này mãi được…”

Kể từ khi Gotham biến thành vùng băng giá, nhiệt độ không khí trung bình hàng năm của toàn thành phố chợt giảm hơn mười độ, đã gần bắt kịp các khu vực vĩ độ cao. Ngay cả vào mùa hè, khi bão đến đột ngột hạ nhiệt độ, cũng khiến người ta cảm thấy cái lạnh thấu xương.

Sau khi dùng tia sức lực cuối cùng nói hết lời, Jason liền không còn cất tiếng. Hơi thở của cậu bắt đầu trở nên đều đặn, tựa hồ đã chìm vào giấc mộng đẹp, nhưng cơ thể vẫn run rẩy, vì lạnh.

Trong lúc mơ màng, cậu cảm thấy có người ôm lấy mình, nhưng cậu nghĩ đó là một loại ảo giác, vì từ khi sinh ra, chưa từng có ai ôm cậu.

Cái ôm này ấm áp đến lạ, khiến Jason nhớ đến một câu chuyện cổ tích, về cô bé bán diêm đốt que diêm, thấy đủ loại cảnh tượng đẹp đẽ.

Mang theo giấc mộng đẹp như vậy, cậu ngủ một giấc đến rạng đông. Khi tỉnh dậy, cậu cảm thấy cơ thể đã khá hơn rất nhiều. Lúc này, Bruce đi đến, trên tay còn bưng một đĩa bít tết nóng hổi.

Jason miễn cưỡng ngồi dậy. Cậu hỏi: “Ngươi kiếm đâu ra thứ này vậy?”

“Chiếc xe của ông chủ tiệm ăn bên cạnh bị ngập nước, đề không nổ, ta giúp ông ấy sửa xe, ông ấy tặng ta một phần bữa sáng.” Bruce đưa đĩa đến trước mặt Jason. Mùi hương quyến rũ đến mê hồn đó, khiến Jason nhìn đăm đăm.

“Ăn đi, ngươi cần bổ sung chút dinh dưỡng.” Bruce đưa đĩa vào tay Jason. Jason nuốt nước miếng một cái, nói: “Không, đây là chiến lợi phẩm ngươi có được, ta không thể nhận…”

“Chẳng lẽ ngươi không muốn thu học phí sao?” Bruce ngồi xuống, nhìn vào mắt Jason nói: “Ta có thể giúp ngươi lo bữa sáng mỗi ngày, đây là học phí ta trả.”

Jason thở dài, bưng đĩa lên cắn mạnh một miếng bít tết, vừa nhai vừa nói: “Bài học đầu tiên hôm nay là, chỉ có kẻ giàu có mới được ăn bữa sáng.”

Jason ăn ngấu nghiến hết miếng bít tết, cảm thấy trong người càng có sức lực. Sau đó cậu nhìn về phía Bruce hỏi: “Khoan đã, ngươi vừa nói xe của ông chủ tiệm ăn bị ngập nước, tại sao lại ngập nước?”

“Ngươi không biết sao? Hôm qua trời mưa to suốt đêm, có thể là lượng mưa lớn nhất Gotham trong gần 5 năm qua, không ít nơi đều bị ngập lụt.”

Jason trừng lớn mắt, lập tức định xuống giường. Bruce ngăn cậu lại và nói: “Ngươi muốn đi đâu? Vết thương của ngươi…”

Jason mạnh mẽ đấm một cái xuống thành giường, nói: “Ngươi có bị ngốc không? Ngươi nghĩ nhà của ai cũng giống như Tháp Wayne của ngươi, không sợ gió, không sợ mưa, có thể để yên đó mà không cần quan tâm sao?”

“Hai cứ điểm ở khu phố trước và sau của chúng ta, chắc chắn cũng bị ngập. Hơn nữa tầng hầm ở vị trí thấp, có khả năng sẽ bị dột nước. Ta phải tổ chức lũ trẻ đi vá dột, vạn nhất nước vào quá nhiều, ủng đi mưa của chúng ta đều là hàng rẻ tiền, nước ngấm vào, tối lại đóng băng, rất có khả năng sẽ bị tổn thương do giá rét…��

Jason khập khiễng xuống đất, nhưng Bruce lại ấn cậu trở lại giường, nói: “Ngươi muốn làm gì, cứ nói thẳng với ta, ta có thể đi chỉ huy bọn chúng.”

Jason sốt ruột vung tay lên nói: “Ngươi không chỉ huy được chúng đâu.”

Nhìn ánh mắt không tin của Bruce, Jason thở dài, ngồi trên giường, rất bất đắc dĩ nói: “… Thôi được, ngươi cứ đi thử xem, cầu Thượng đế phù hộ ngươi.”

Thấy Jason lại nằm xuống, Bruce bước ra khỏi cửa, bắt đầu dặn dò lũ trẻ những điều Jason đã dặn dò hắn trước đó.

Nhưng rất nhanh, Bruce liền nhận ra, việc chỉ huy đám trẻ này đã gợi lên một số ký ức không mấy tốt đẹp trước đây của hắn.

Dẫn dắt một Elsa đã khiến hắn gần như phải biên soạn lại từ đầu môn giáo dục trẻ em, vậy mà nơi đây, có đến hơn hai mươi Elsa.

Tất cả nội dung bản dịch này đều được truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý độc giả đón nhận.