Từ trong những tạp âm ồn ào ấy, ta nghe ra vô số âm thanh quen thuộc. Ta từng cùng họ cười nói vui vẻ trong những dinh thự xa hoa, nhưng giờ đây, sự thù hận trong giọng điệu của họ lại như muốn đoạt mạng ta.

Ta biết, đột nhập vào nhà người khác là điều bất lịch sự, đây không phù hợp với quy tắc của thế giới ngầm Gotham. Nhưng điều thúc đẩy ta làm vậy lại là một loại cảm xúc không thể lý giải...

Rốt cuộc ngươi vì sao lại làm như vậy? Trên chiếc xe tải, Jason hỏi: Batman, hãy cho ta một lý do. Ta tin ngươi không phải người nông nổi như vậy.

Tuy rằng ta và ngươi quen biết nhau chưa lâu, nhưng ta cảm thấy, ngươi hẳn là rất giống ta, thích trước khi làm một việc gì đó, liền lập ra tất cả kế hoạch, tận khả năng không để xảy ra bất kỳ điều bất ngờ nào. Nhưng hiện tại rốt cuộc ngươi đang làm gì vậy?

Ta không biết. Bruce đưa ra một câu trả lời khiến chính hắn cũng vô cùng kinh ngạc. Hắn nói: Một loại cảm xúc đã thúc đẩy ta làm như vậy.

Tiếng hò hét xung quanh càng lúc càng lớn, dần dần có tiếng súng nổ vang. Tuyệt đại đa số những kẻ sống ở khu Bắc đều là các thủ lĩnh hắc bang lớn, bởi vậy nơi đây đèn đuốc sáng trưng, vô cùng phồn vinh.

Nơi này tựa một hòn đảo cô độc cách biệt với thế nhân, ngự trị trên xã hội Gotham. Những kẻ ở đây là người đặt ra quy tắc, cũng là kẻ tuân thủ nó, bọn họ vì thế mà ca tụng công đức.

Bởi vậy, khi một chiếc xe tải vốn không nên xuất hiện ở đây xông vào, tất cả mọi người đều hò hét đòi đánh đòi giết. Bọn trẻ ngồi trong xe, có thể thông qua khe hở trên nóc xe tải, nhìn thấy ánh lửa bùng lên dữ dội.

Nhưng phản ứng đầu tiên của chúng không phải la hét mà là dùng tay bịt miệng, tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào. Chiếc xe tải này không phải là một công sự che chắn tốt, một khi nó phát nổ, không ai có thể sống sót.

Bộ phận đầu tiên của xe tải bị bắn trúng chính là lốp xe. Những tay súng hắc bang nơi đây không phải là bọn tiểu lâu la bên ngoài, thương pháp của họ vô cùng chuẩn xác. Họ cũng biết việc bắn nổ lốp có thể khiến xe tải mất kiểm soát ngay lập tức, nhưng chỉ cần có thể buộc nó dừng lại, thì điều đó hoàn toàn xứng đáng.

Bánh trước bị bắn trúng, phát ra tiếng 'phanh', rồi bốc lên khói trắng. Bruce siết chặt tay lái càng lúc càng gấp, chút cơ bắp ít ỏi còn lại trên cánh tay hắn bùng phát toàn bộ sức lực, xoay mạnh tay lái điều khiển chiếc xe tải, đạp mạnh chân ga, lao đi càng nhanh.

Rốt cuộc hắn muốn đi đâu?! Mau ngăn hắn lại!

Chết tiệt! Là khu trang viên! Nhanh nhanh nhanh! Mau bắn!

Xong rồi xong rồi, hắn muốn xông vào, mau! Gọi hết người ra, có chuyện lớn rồi!

Buồng lái! Bắn vào buồng lái!

Chính là vào những thời khắc nguy cấp thế này, tư duy của Bruce lại càng thêm rõ ràng. Lộ tuyến xe tải lao tới được dựng xây trong đầu hắn. Vị trí mỗi tay súng, hướng nòng súng, dấu vết mỗi viên đạn, tất cả hóa thành những luồng sáng nhấp nháy, hiện rõ trước mắt hắn, không sót một chi tiết nào.

Đôi mắt màu xanh lam dưới chiếc mũ trùm đỏ của Red Hood càng lúc càng sáng, tốc độ xe tải càng lúc càng nhanh. Nhưng, kim đồng hồ xăng bắt đầu dần dần lung lay.

Xăng trên chiếc xe tải này là do Tiểu Hoạt Đầu thêm vào trước đó, mà số xăng đó cậu ta lấy từ trường dạy sửa xe. Cậu ta chỉ là một đứa trẻ, không thể lấy được nhiều xăng đến vậy. Số xăng này, có thể giúp xe chạy từ khu Đông đến khu Bắc, đã là cực hạn rồi.

Chiếc xe tải vẫn luôn bị bắn, nhưng vì sự việc xảy ra quá đột ngột, đa số tay súng chưa kịp chuẩn bị, chiếc xe tải đã lao tới, nên hỏa lực trực diện không quá dữ dội. Nhưng vẫn có đạn lạc, bắn trúng thùng xe, đứa trẻ bị trúng đạn phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Chiếc xe tải này tựa như một loài cây ngắn ngủi, từ nảy mầm đến trưởng thành, rồi lại tàn lụi, chỉ vỏn vẹn vài phút. Sau khi thời kỳ huy hoàng nhất của nó qua đi, cũng chỉ còn lại tàn tích dần già cỗi.

Tiếng 'kít' một tiếng, tiếng phanh xe yếu ớt truyền đến. Chiếc xe tải bốc khói trắng dừng lại trước cổng một trang viên. Mưa như trút nước, gió lốc gào thét không ngừng.

Trong màn mưa, cái tên trên hộp thư, giống như lá rụng trong cuồng phong, không ngừng lay động, nhưng chưa từng rơi xuống. Mấy chữ cái viết trên đó rất ngắn, nhưng truyền kỳ lại rất dài.

Từ cổng lớn trang viên bước ra chính là Falcone. Hắn đứng trước cổng trang viên Falcone, nhận lấy chiếc ô đen từ tay người hầu, vẻ mặt vô cảm nhìn chiếc xe tải cũ nát trước mặt.

Hắn nhìn thấy, cửa buồng lái mở ra, nhưng người lại không bước xuống, mà là nắm lấy cửa xe, đạp lên tay vịn, thoăn thoắt leo lên nóc xe tải, từ trên cao nhìn xuống Falcone.

Khoảng cách giữa hai người chỉ vài chục mét, cả hai đều có thể thấy rõ hình dáng đối phương. Bruce nhìn thấy là vị Giáo phụ đơn độc đến, giống như gốc cây tàn tạ khó lung lay giữa gió lốc. Phần thân trên mặt đất không còn xanh tươi rậm rạp, đã lão hủ, nhưng bộ rễ ăn sâu dưới lòng đất, lại khó lòng thăm dò được dù chỉ một phần vạn.

Carmine Falcone nhìn thấy là một kẻ quái dị đội mũ trùm đỏ, trong đêm mưa cuồng phong thổi mạnh, đứng trên một chiếc xe tải rách nát, một loại cảm xúc mãnh liệt tỏa ra, vọt thẳng lên trời.

Giáo phụ đại nhân, buổi tối an lành. Một giọng nói vô cùng khàn khàn, xuyên qua cuồng phong, gần như không thể nghe thấy.

Giáo phụ vẫy tay, ngăn lại những tay súng đang nhắm bắn bên cạnh, khiến những người xung quanh đều lui ra. Hắn nói: Ngươi khỏe, chiếc xe của ngươi thật không tồi, rất giống những chiếc ta từng thấy những năm tháng trước đây.

Ngươi không định cho họ nổ súng sao? Bruce hỏi: Ngươi không cảm thấy ta là một trong những kẻ điên rồ nguy hiểm đó sao?

Ngươi đang nói đến kẻ luôn thích cười, hay là kẻ thích trộm đồ, hay là kẻ thích làm thí nghiệm trên cơ thể người? Falcone lặng lẽ nhìn Bruce nói: Bọn chúng sẽ không đến tìm ta, bởi vì chúng không thích ta.

Falcone cúi đầu một chút, nhìn về phía vũng nước trước chân. Hắn nói: Chúng cho rằng ta là người vô vị nhất trên thế giới này, bởi vì ta đã tạo ra trật tự vô vị nhất trên thế giới này, cho nên chúng trước nay không đến tìm ta.

Ta chỉ muốn hỏi ngươi một vấn đề… Giọng Bruce vang vọng trong đêm mưa. Hắn chậm rãi đi về phía thùng xe tải, sau đó hắn cắt một lỗ ở bên cạnh thùng xe. Khi gió và mưa thổi vào, tất cả bọn trẻ đều kinh hãi né tránh.

Không chỉ gió rét mưa lạnh tràn vào trong xe, mùi máu tươi của những đứa trẻ bị thương cũng bay ra, thổi đến trước mặt Falcone.

Giáo phụ đại nhân, ngươi đã dành bốn mươi năm để tạo ra quy tắc cho Gotham. Loại quy tắc này tuy không hoàn mỹ, nhưng lại vận hành hiệu quả… Nhưng ta chỉ muốn hỏi, ngươi đặt ra những quy tắc này, là vì ai?

Falcone nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay m��nh. Hắn nói: Đừng vòng vo với ta, hài tử. Nếu ta nói, ta là vì Gotham, ngươi sẽ nói, những đứa trẻ này sống không tốt. Nếu ta nói, ta là vì bản thân, ngươi sẽ nói ta hãy vì Gotham.

Nhưng kỳ thật, ta đặt ra những quy tắc như vậy chỉ là vì ta đến từ một thời đại như thế. Ở thời đại đó, ta chỉ có thể đưa ra lựa chọn này, mà không còn cách nào khác.

Bốn mươi năm trôi qua, ta và nó đều đã già rồi, chúng ta đều đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Nhưng ta sẽ không cải cách nó từ trên xuống dưới. Ngươi biết vì sao không?

Bruce trầm mặc nhìn vị lão Giáo phụ này, nhìn thân ảnh hắn lung lay sắp đổ giữa gió lốc, nhưng trước sau không hề xê dịch.

Ta làm gương, biểu diễn cho chúng thấy, giữa niên đại huy hoàng đó, chúng ta đã quyết định hướng đi của lịch sử giữa những tiếng nói cười như thế nào. Giọng Giáo phụ luôn mang theo một cảm giác đặc trưng của thời đại, phảng phất trở về niên đại mà ngọn lửa của Tượng Nữ thần Tự do chiếu rọi thế giới.

Ta khiến chúng bắt chước ta, học cách trở thành một người văn minh giữa hỗn loạn, tựa như thuần hóa một con chó. Những quy tắc này chính là sợi xích ta dùng để dắt chó.

Ta cũng không có kiên nhẫn để dạy một con chó cách làm người, bởi vì ta biết, chó vẫn là chó, chúng sẽ không biến thành người. Chúng vì ta mà tranh đoạt lợi ích, ta dùng những lợi ích này để thắp sáng đèn dầu, xây dựng thành phố.

Một xã hội đủ giàu có sẽ không còn nuôi dưỡng những con chó, mà nhất định sẽ nuôi dưỡng những người có lòng thương hại và đồng cảm. Và trong số đó, những người có dũng khí, có trí tuệ, có quyết đoán cuối cùng sẽ đứng trước mặt ta, đối ta mà nói, hãy buông sợi xích của ngươi ra, trả lại tự do cho chúng.

Giáo phụ nhìn chiếc mũ trùm đỏ tươi, xuyên qua mũ trùm nhìn đôi mắt Bruce, lại xuyên qua đôi mắt nhìn vào linh hồn của hắn. Hắn nói: Những đứa trẻ này đã chứng minh lòng trắc ẩn của ngươi, chiếc xe tải này đã chứng minh dũng khí của ngươi, đoạn đường này đã chứng minh trí tuệ của ngươi, đối mặt với ta, đã chứng minh sự quyết đoán của ngươi…

Hiện tại, ngươi có thể nói những điều ngươi muốn nói. Và sau khi ngươi nói xong, ta cũng sẽ nói những điều ta nên nói.

Một loại cảm xúc mãnh liệt trong lòng Bruce đột nhiên tan biến, mà biến thành một cảm xúc hơi chua xót.

Hắn một đường vượt mọi cửa ải, chém mọi tướng địch, vượt qua mọi chông gai, nhưng đợi ở điểm cuối không phải ma vương, mà là một vị dũng giả của thế hệ trước.

Vị dũng giả của thời đại trước, bị ràng buộc bởi tầm nhìn, tri thức, trí tuệ, điều kiện xã hội, mà không thể đi đến điểm cuối.

Giữa tiếng gió gào thét, giọng Bruce truyền đến: Một người bạn của ta nói cho ta biết, con đường này không nhất thiết phải đi đến điểm cuối mới có thể tính là thắng.

Hiển nhiên, đây không phải câu mà Giáo phụ muốn nghe. Hắn cũng chưa từng nghĩ đến người bước vào nơi đây lại nói những lời này với hắn.

Nhưng hắn không hề vui vẻ, mà mở miệng nói: Nếu những điều này đều khiến ngươi dao động, dấy lên cảm xúc từ bỏ, vậy ngươi đã định trước sẽ thất bại, đừng lãng phí thời gian của ta nữa.

Cho dù vấn đề này không có giải pháp hoàn hảo, xã hội hắc bang nhất định là đáp án tệ nhất sai lầm. Bruce dừng lại một chút, nhưng vẫn nói ra câu nói đó: Quy tắc cũ nên lùi bước, Giáo phụ đại nhân.

Falcone xoay người, chậm rãi đi về phía trang viên. Giày da đạp lên vũng nước, bắn tung mỗi giọt bọt nước, đều như đang đào vàng từ cát sỏi giữa thời đại phân loạn đó.

Cuối cùng, hắn đứng dưới ngọn đèn dầu ở cổng lớn trang viên, làm dấu thánh giá trên ngực, khẽ nói: Cầu Chúa phù hộ Gotham, Amen.

Sau khi thân ảnh hắn biến mất, đèn trong trang viên chậm rãi tắt. Giáo phụ chưa từng đi ngủ sớm đến vậy, nhưng cùng với ánh đèn cửa sổ phòng ngủ của hắn biến mất, ánh sáng ngọn hải đăng Gotham trở nên yếu ớt.

Mỗi một thời đại đều sẽ qua đi, cánh tay giơ cao ngọn đuốc cháy sáng kia không thể buông xuống, cũng sẽ dần dần hóa thành gỗ mục thối rữa theo mỗi đêm gió lốc, chìm xuống đáy biển, nhìn bánh xe lịch sử khổng lồ nghiền qua đầu.

Bruce đứng trong đêm mưa gió gào thét, trên nóc chiếc xe tải rách nát, nhìn thấy đèn của toàn bộ khu Bắc dần dần tắt, chỉ còn lại tiếng mưa rơi làm chói tai, nhức óc, và trong đêm mưa tăm tối đặc biệt nổi bật Red Hood.

Jason nằm trên xe, hiểu rõ cuộc đối thoại này hơn so với những đứa trẻ ngây thơ vô tri kia, hoặc có thể nói, hắn thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Bruce.

Giữa cơn ác mộng đầy mê mang này, Jason chợt tỉnh giấc, ngồi thẳng dậy từ ghế, đưa một bàn tay ra ngoài cửa sổ xe, gió dùng giọt mưa viết một bài thơ d��i trên cánh tay hắn.

Bruce tháo chiếc mũ trùm của mình xuống, lớp ngụy trang thân phận này đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Hắn ném chiếc mũ trùm lên nóc xe tải. Nó trượt dọc theo bề mặt kim loại ướt đẫm nước mưa, giống như giọt sương trên phiến lá vừa sinh, chậm rãi nhỏ xuống.

Chiếc mũ trùm đỏ được một bàn tay non nớt đón lấy. Năm ngón tay chậm rãi khép lại, trong đêm mưa đen kịt, Jason nắm chặt lấy vệt màu sắc rực rỡ duy nhất.

Ngón tay dần dần vươn dài, những vết sẹo nhợt nhạt bò lên. Sau khi đặt chồng giấy trên tay xuống, Bruce hơi mong đợi nhìn Alfred.

Alfred tay cầm ngọn nến, chậm rãi đi đến cạnh cửa, quay đầu nhìn Bruce nói: Ta thích cảnh cuối cùng, ngài viết rất hay, lão gia.

Vì sao? Là bởi vì đây là đoạn cao trào của câu chuyện sao?

Không, bởi vì, ta thích màu sắc của chiếc mũ trùm.

Để giữ trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm, bản dịch này xin được gửi gắm riêng tới độc giả của truyen.free.