Peter nhẹ nhàng đẩy cửa vào, tay cầm một chồng văn kiện, nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo blouse nghiên cứu màu trắng đang thu dọn đồ đạc. Hắn nói: “Tiến sĩ Connors, hôm nay ngài sẽ rời đi sao?”

Người đàn ông trung niên kia có mái tóc hoa râm, trông có vẻ tiều tụy. Quan trọng hơn, ống tay áo bên phải của ông trống rỗng, hiển nhiên là ông chỉ còn một cánh tay.

“Ồ, là Peter? Đúng vậy, dự án nghiên cứu hợp tác đã kết thúc, tôi phải rời đi thôi.”

Peter nhẹ nhàng đặt chồng văn kiện lên bàn làm việc của tiến sĩ Connors, rồi khẽ nói: “Cháu rất xin lỗi, nếu cháu có thể giỏi giang hơn một chút, có lẽ đã kịp có thành quả trước khi dự án kết thúc...”

“Cháu đã rất giỏi rồi.” Tiến sĩ Connors ôn tồn nói: “Cháu mới chỉ là một học sinh trung học, nhưng cháu thậm chí còn thông minh và nỗ lực hơn cả những nghiên cứu sinh mà ta từng gặp trước đây. Nếu có thể, ta sẵn lòng viết thư giới thiệu cho cháu.”

“Cảm ơn ạ, nhưng cháu vẫn chưa quyết định sẽ học trường đại học nào, với lại cháu vẫn còn một thời gian nữa mới vào đại học.”

Peter mấp máy môi, hỏi: “Vậy bước tiếp theo ngài định đi đâu ạ? Nghiên cứu huyết thanh đã đến giai đoạn cuối cùng rồi, chỉ cần có một phòng thí nghiệm tương đối đủ điều kiện là có thể hoàn thành.”

Tiến sĩ Connors ngẩng đầu nhìn quanh văn phòng của mình một lượt rồi nói: “Sẽ không có nơi nào có điều kiện tốt như Tháp Stark nữa đâu. Vốn dĩ khi họ mời tôi đến, tôi đã rất coi trọng điều kiện vật chất của phòng thí nghiệm ở đây nên mới đồng ý.”

Ông dùng cánh tay còn lại vừa thu dọn đồ đạc vừa nói: “Nhưng không sao, như cháu nói đấy, thí nghiệm đã tiến hành đến giai đoạn cuối cùng rồi, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là tôi có thể thành công.”

“Đến lúc đó, có lẽ không chỉ riêng tôi có thể có lại cánh tay đâu. Tôi biết, rất nhiều người trong số họ đã mất tay mất chân trong chiến tranh. Khoản trợ cấp của quân đội chỉ đủ để họ sống lay lắt, trong khi chân tay giả lại quá đắt đỏ. Nếu thực sự có một loại huyết thanh tái sinh, thì họ có thể hồi phục trở thành người bình thường được.”

Peter nhận ra sự phấn khích trong giọng nói của tiến sĩ Connors. Trong suốt quá trình thực tập của mình, vị tiến sĩ này đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất đối với cậu.

Vốn dĩ, Peter không thực tập ở nhóm nghiên cứu này, nhưng khi cậu giúp trưởng nhóm chạy việc, lại tình cờ gặp tiến sĩ Connors – người vừa được quân đội mời đến tham gia vào dự án hợp tác nghiên cứu y học của Stark.

Ngay từ lần đầu gặp mặt, Peter đã rất kinh ngạc, bởi vì tiến sĩ Connors chỉ có một cánh tay. Thế nhưng điều đó không hề cản trở công trình nghiên cứu khoa học của ông. Ông có một bộ óc thiên tài, và có thể nói là đứng đầu thế giới trong lĩnh vực nghiên cứu kỹ thuật phỏng sinh học và kỹ thuật huyết thanh.

Peter đã rất chấn động, bởi vì ngay cả người có tứ chi lành lặn cũng chưa chắc đã đạt được thành tựu cao như vậy. Vì thế, cậu đã xin chuyển đến nhóm nghiên cứu của tiến sĩ Connors.

Dù sao thì cậu cũng là do bị nhện cắn một cái mà biến dị, nên cậu rất muốn biết rõ rốt cuộc thứ gì đã dẫn đến sự biến dị này.

Peter vô cùng thông minh lại rất cần mẫn. Dù có chút tính cách mọt sách, nhưng cậu là kiểu học trò được giáo viên yêu thích nhất. Rất nhanh, tiến sĩ Connors đã yêu mến thực tập sinh trẻ tuổi này.

Mà từ tiến sĩ Connors, Peter biết được ông vốn là một quân y, một cựu binh. Chính trên chiến trường, ông đ�� mất đi một cánh tay, nhưng điều đó không hề cản trở con đường nghiên cứu khoa học của ông.

Ngược lại, ông đã đi theo một con đường y học phi thường, bắt đầu nghiên cứu tác dụng của huyết thanh trong cơ thể sinh vật, và đạt được những thành tựu không tồi.

Khi làm trợ lý cho tiến sĩ Connors, Peter cũng học được rất nhiều kiến thức sinh học. Sau khi bị nhện biến dị cắn, bộ óc thiên tài của Peter lại càng xoay chuyển nhanh hơn. Hai thiên tài cùng làm việc, tốc độ nghiên cứu đương nhiên tăng vọt.

Nhưng đúng vào lúc chỉ còn một chút nữa là hoàn thành, sự hợp tác giữa Stark và quân đội lại chấm dứt. Những nhân viên nghiên cứu này cũng phải rời khỏi Tháp Stark.

Vốn dĩ với những dự án nghiên cứu được mời đến như thế này, cho dù có ngừng giữa chừng thì các nhà nghiên cứu vẫn có thể nhận được thù lao. Họ còn mong sớm kết thúc để có thể tận dụng thời gian còn lại đi nghỉ phép.

Nhưng tiến sĩ Connors thì khác. Ông không phải đến để làm cho qua ngày, mà ông thực sự muốn phát triển một loại kỹ thuật huyết thanh tái sinh để giúp các chi đã mất mọc lại, nhằm khôi phục tứ chi cho chính mình và mang lại phúc lợi cho những quân nhân tàn tật đã mất tứ chi trong chiến tranh giống như ông.

Vì vậy, khó tránh khỏi việc ông cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng nhìn vẻ lưu luyến không rời của Peter, tiến sĩ Connors vẫn nói: “Không sao đâu, đợi cháu lên đại học, có lẽ tôi vẫn sẽ dạy ở một trường đại học phía Đông nào đó. Cháu có thể đến phòng thí nghiệm của tôi, chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu.”

“Vậy chúng ta cứ thế mà làm nhé!” Peter vui vẻ nói.

Kỳ thực trước đây, Stark cũng đã thử dạy Peter những kiến thức liên quan đến cơ giáp và trí tuệ nhân tạo, nhưng Peter không thực sự cảm thấy hứng thú.

Cậu không phải kiểu người thiên về kỹ thuật công nghiệp như Stark. Cậu thích khám phá những điều huyền bí mà con người chưa biết đến hơn, ví dụ như những bí mật ẩn giấu trong thế giới tự nhiên, hay những điều kỳ diệu ngoài không gian.

Trong quá trình học tập cùng tiến sĩ Connors, cậu đã tìm hiểu được rất nhiều điều huyền bí trong cơ thể của các loài động vật máu lạnh như nhện và thằn lằn. Điều này khiến cậu vô cùng hứng thú. Cậu cảm thấy nếu tương lai mình trở thành một nhà sinh vật học hoặc một nhà côn trùng học thì cũng không tồi.

Nếu có thể giống như tiến sĩ Connors, thực sự phát minh ra kỹ thuật nào đó có thể cứu người, thì không còn gì tốt hơn.

Mặc dù Peter đã trở thành Người Nhện và mỗi tối vẫn tích cực đấu tranh chống tội phạm, nhưng với tư cách là một học sinh giỏi, kế hoạch đường đời của cậu không chỉ dừng lại ở việc làm một siêu anh hùng.

Cậu vẫn muốn từng bước thi đỗ một trường đại học tốt, sau đó chọn một chuyên ngành và định hướng nghiên cứu mình yêu thích, tốt nhất là có thể thi lấy vài bằng tiến sĩ, rồi ở lại trường giảng dạy, hoặc thành lập trung tâm nghiên cứu của riêng mình.

Có lẽ là ảnh hưởng từ việc bị nhện biến dị cắn, Peter đã có một cảm giác thân thiết đặc biệt với những sinh vật máu lạnh này trong quá trình nghiên cứu cùng tiến sĩ Connors. Vì thế, cậu cũng dần xác định mục tiêu tương lai của mình.

Có mục tiêu rõ ràng đã giúp động lực của cậu phần lớn xua tan nỗi buồn khi phải chia tay thầy. Sau khi rời khỏi Tháp Stark, Peter lại tràn đầy năng lượng, dự định tiếp tục sự nghiệp Người Nhện của mình.

Cuộc chiến với Bullseye lần trước đã giúp cậu học được rất nhiều. Peter nhận ra rằng, mặc dù cậu có thiết bị phóng tơ nhện, có thể đu đưa khắp các tòa nhà cao tầng, nhưng thực ra tốc độ đó không hề nhanh. Cùng lắm thì cũng chỉ nhanh hơn xe hơi một chút. Quan trọng hơn, hành động phô trương như vậy, chỉ cần cậu vừa ra tay, thì cả New York đều biết cậu lại xuất hiện để chống tội phạm.

Đến khi cậu đu đến nơi, những tên cướp có chút kinh nghiệm đã sớm chạy trốn mất tăm.

Trong trận chiến lần trước, kế hoạch duy nhất của Peter được mọi người tán dương chính là việc cậu đã tận dụng hệ thống cống thoát nước ngầm bốn phương thông suốt ở New York.

Đây là một chiến thuật vô cùng hiệu quả. Môi trường cống thoát nước ở New York không hề tốt, tường và sàn nhà đều trơn trượt, hơn nữa rất tối và ẩm ướt. Người bình thường không thể hoạt động thoải mái ở đó.

Nhưng Peter thì khác. Cậu là Người Nhện, có thể bám dính vào mọi loại vách tường. Khi chạy, cậu không cần lo lắng liệu mặt đất dưới chân có khiến mình trượt ngã hay không.

Hơn nữa, những đường hầm ngầm thẳng tắp và rộng lớn đó quả thực giống như đường băng được làm riêng cho Người Nhện. Nơi đây sẽ không có kẹt xe, cũng không có người đi đường. Trong tình huống cậu dốc toàn lực lao đi, còn nhanh hơn cả đua xe nhiều.

Quan trọng nhất là điều này đủ để che giấu. Cậu di chuyển dưới lòng đất, rồi xuất hiện từ miệng cống thoát nước gần nhất, căn bản không ai có thể phát hiện cậu đã đi từ đâu đến đâu.

Điều này cực kỳ hữu ích khi đối phó với những tên cướp lão luyện.

Trước đây từng có một băng cướp ngân hàng, tất cả đều là những tên lão làng, chỉ riêng người theo dõi đã có ba bốn tên. Peter đã giao đấu với chúng, nhưng chỉ cần bóng dáng cậu vừa xuất hiện trên đường chân trời, nhóm người này lập tức biến mất không tăm hơi.

Sau đó, Peter đã dùng chiến thuật cống thoát nước đánh úp khiến bọn chúng trở tay không kịp. Chưa kịp di chuyển những bao tiền mặt lên xe, Người Nhện đã chui ra từ nắp cống gần nhất trên đường, một quyền đánh hỏng động cơ chiếc xe mà chúng dùng để tẩu thoát. Bọn cướp cũng thuận lợi bị cậu bắt giữ.

Lúc này, Người Nhện đã khám phá ra sự tiện lợi của hệ thống cống thoát nước. Đối với cậu, đó quả thực là một chiếc thang máy tốc hành có thể đưa cậu đến bất cứ địa điểm nào ở New York bất cứ lúc nào.

Vì thế, Peter bắt đầu quan tâm đến cấu tạo của hệ thống cống thoát nước.

Hệ thống cống thoát nước ở New York được xây dựng từ rất sớm, và đã trải qua vô số lần sửa chữa, nên hầu như không có bản đồ nào có thể vẽ ra một cách hoàn chỉnh tất cả các tuyến đường cống thoát nước.

Do đó, Peter dự định tự mình đi khắp tất cả các cống thoát nước một lượt, rồi vẽ ra bản đồ lộ trình.

Dù sao việc học của cậu cũng không vội, có rất nhiều thời gian. Tốc độ của cậu lại nhanh, không sợ tốn thể lực gì, một ngày là có thể đi hết nửa thành phố.

Hôm nay, Peter lại di chuyển trong đường hầm nước ngầm, tay cầm một tấm bản đồ, đang dùng bút đánh dấu để ghi lại cấu trúc cống thoát nước.

Vốn dĩ cậu đang vẽ rất chuyên tâm, không chú ý nhìn đường. Giác quan nhện của cậu vừa động, phát hiện dưới chân có một phiến gạch bị kênh lên. Nếu cậu cứ tiếp tục không nhìn đường, có thể sẽ bị vấp ngã.

Thế là Peter đặt bản đồ xuống, định đi hết đoạn này rồi mới xem tiếp.

Nhưng đúng lúc này, cậu phát hiện một vài chi tiết khác thường.

Thông thường mà nói, phần lớn các cống thoát nước ở New York đều không có người lui tới. Trên mặt đất toàn bộ là rêu xanh trơn trượt và cặn bẩn, nhưng rêu xanh ở đây lại như thể đã bị thứ gì đó cọ rửa sạch.

Peter đi đến chỗ nối giữa tường gạch và sàn nhà, phát hiện một chút bột trắng li ti. Cậu ghé sát vào ngửi thử, nhận ra đó là một loại chất có tính axit, dường như chuyên dùng để tẩy rửa rêu xanh.

Ai lại rảnh rỗi đến mức chạy xuống đây quét dọn chứ? Peter nghĩ, ngay cả cậu, nếu không phải vì chống tội phạm, cậu cũng chẳng muốn nán lại cái nơi quỷ quái tối tăm ẩm ướt này.

Cậu men theo dấu vết này tiếp tục đi về phía trước, rồi phát hiện, tại một trạm kiểm tra cống thoát nước đã bị bỏ hoang từ rất lâu, có dấu hiệu người từng hoạt động.

Điều này rất dễ phán đoán. Nơi đây có mùi nhiên liệu bị đốt cháy, hiển nhiên là có người từng nhóm lửa ở đây. Peter liếc nhìn cánh c��a sắt của trạm kiểm tra đó. Thị lực tốt giúp cậu phát hiện dường như có dấu hiệu người sinh sống bên trong.

Peter không dùng bạo lực để phá cửa, vì cậu biết điều này rất có thể sẽ bị người khác phát hiện. Hiện tại cậu cũng không có dụng cụ cạy khóa nào. Vì thế, Peter lấy bản đồ ra, vẽ một dấu chấm đánh dấu nơi này trên bản đồ, dự định vài ngày sau mang theo dụng cụ đến đây kiểm tra lại.

Dù người đó là ai, việc chạy đến cống thoát nước để sinh sống quả thực quá kỳ lạ. Nếu đó là người tốt, bị buộc phải trốn tránh ở cống thoát nước, thì Peter sẵn lòng giúp đỡ. Còn nếu là kẻ xấu, thì Peter nhân tiện có thể đưa hắn ra công lý.

Những dòng chữ này là một minh chứng cho bản quyền dịch thuật tại truyen.free, không thể sao chép hay phân phối.