Phương tổng quản dẫn đường, ba người đi vòng qua một dãy hành lang cầu rồi đến nội viện.

Hồng Bàn Tử đi rồi, bố cục trong phủ nha này cũng thay đổi ít nhiều, hậu hoa viên được mở rộng hơn rất nhiều. Trong viện, cũng mới xây một vài lầu các. À, nếu không phải Lý tổng quản (mà không, bây giờ phải gọi là Lý tổng quản) dẫn đường, có lẽ Lữ Hằng chủ tớ đã thật sự lạc lối.

Đi qua một cây cầu hình vòm bắc ngang hồ, ba người đến được phía ngoài hậu hoa viên của phủ doãn đại nhân.

Vừa qua cổng vòm, đập vào mắt là một khoảng sân trống trải.

Sân vuông vắn, mặt đất lát đá phiến sạch sẽ gọn gàng, trông đặc biệt tinh tươm. Bốn phía sân là những hàng cây. Khoảng cách giữa các cây cối, đặt mấy cái giá, trên đó bày đủ các loại đao thương kiếm kích, búa rìu câu xiên.

Ở chính giữa khoảng sân vuông vắn này, trải một tấm thảm đỏ hoa lệ. Trên đó, mấy cô gái mặc sa mỏng đang nhảy múa.

Lúc này, đã là tiết đông lạnh giá tháng mười hai. Tuy khí trời Giang Ninh không khắc nghiệt như phương Bắc, nhưng ngồi lâu trong khoảng sân này, người ta vẫn cảm thấy từng đợt gió lạnh thổi qua.

Nhìn những cô gái mặc sa mỏng, lộ nửa da thịt, mặt mày đông cứng đến đỏ bừng, Lữ Hằng không khỏi dừng bước, nhíu mày lại.

“Chết tiệt, đồ cẩu quan!” Bên cạnh, A Quý liếc nhìn vị phủ doãn đang ngồi trên ghế, nhâm nhi trà, ăn hoa quả, xem vũ đạo, hung hăng nhổ một bãi nước bọt, thấp giọng mắng.

A Quý vốn là người Miêu, sinh ra trong cảnh bần hàn. Trong bản làng, bà con chòm xóm cần cù làm lụng bao lâu cũng chỉ đủ miếng ăn. Mà lúc này, nhìn tên tham quan kia sống cuộc sống xa hoa đến vậy, A Quý nhất thời tức đến sôi máu.

Lúc này, Lý tổng quản đã đi tới, ghé tai lão phủ doãn nói nhỏ một câu. Sau đó, ông ta chỉ tay về phía Lữ Hằng và A Quý.

Nói xong, liền thấy vị phủ doãn khoảng hơn năm mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, ngẩng đầu liếc nhìn Lữ Hằng một cái, rồi đứng dậy, bước về phía này.

“Ha ha, Lữ công tử đại giá quang lâm hàn xá, thật vinh hạnh cho kẻ hèn này!” Ngụy phủ doãn vừa đi vừa cười ha hả. Đến trước mặt Lữ Hằng, ông ta chắp tay nói.

Chỉ là, dù lời lẽ rất đỗi nhiệt tình, nhưng cặp mắt tam giác thỉnh thoảng lóe lên tia sáng, lại khiến Lữ Hằng nhận ra người này thật sự quá dối trá.

“Ha hả, Ngụy đại nhân khách sáo rồi!” Lữ Hằng ôm quyền đáp lễ, khẽ mỉm cười, rồi chỉ vào khoảng sân xa hoa rộng lớn xung quanh, nhún vai nói với Ngụy Kiến: “Nếu phủ nha này của ngài là hàn xá, vậy chỗ ở của hạ nhân chắc chỉ là túp lều tranh thôi!”

Nói hàn xá, vốn là một câu khiêm tốn. Không ngờ, vị thư sinh này lại ‘tích cực’ đến thế, nắm lấy câu nói đó mà mỉa mai, khiến ông ta bị hớ một câu.

“Sớm nghe danh công tử là tài tử số một Giang Ninh, lời lẽ nhiều phần thú vị. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên công tử là người thú vị!” Ngụy Kiến mặt khẽ giật giật, giả lả chắp tay nói với Lữ Hằng.

“Mời Lữ công tử!” Ngụy Kiến né người ra, đưa tay chỉ vào sân phía sau, cười nói với Lữ Hằng.

“Mời Ngụy đại nhân!” Lữ Hằng ôm quyền khẽ cười, cũng chẳng khách sáo, chắp tay sau lưng, thẳng thừng bước vào.

Hừ, đúng là một tên cuồng sinh!

Phía sau, Ngụy Kiến còn tưởng hắn sẽ khiêm nhường một chút, không ngờ gã thư sinh này lại kiêu ngạo đến thế. Ngay cả nhìn ông ta một cái cũng không, cứ thế bước thẳng vào.

Hắc hắc, chỉ là, ngươi cho rằng cái sân này, cứ thế dễ dàng vào sao?

Ngụy Kiến nhìn chằm chằm bóng lưng thư sinh phía trước, trên mặt hiện lên một nụ cười nhếch mép. Quay đầu lại, gật đầu với một thám tử ẩn trong lùm cây đằng xa, sau đó vung tay áo, bước vào.

Bước lên thảm, hai người chắp tay ôm quyền, khách khí đôi câu rồi lần lượt ngồi xuống.

Ngụy Kiến cho gọi hạ nhân, đổi một bình trà mới, đồng thời sau đó lại cho dọn lên một ít mứt cực kỳ quý hiếm trong tiết đông này.

“Mời Lữ công tử!” Ngụy Kiến nâng chung trà lên, cười với Lữ Hằng.

“Mời đại nhân!” Lữ Hằng mỉm cười, nâng chung trà lên, liếc nhìn Ngụy Kiến.

Hai người nhìn nhau cười, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi đặt xuống.

Sau đó, Ngụy Kiến xòe tay, vỗ hai tiếng vào không trung. Các nhạc công đứng một bên, bắt đầu tấu nhạc.

Nhưng, khúc nhạc này!

Nghe xong, Lữ Hằng không khỏi lắc đầu cười khẽ.

“Nâng niu người trên tay, dáng vóc tiều tụy dâng hương…”

Vẫn là khúc nhạc ai oán đó, nhưng tiếng đàn nghe lại thê lương bi ai đến vậy. Âm điệu như tiếng gào thét, khiến người ta không khỏi xót xa đứt ruột.

Đây là...

Lữ Hằng ngẩng đầu, hướng về phía tiếng nhạc vọng đến mà nhìn.

Giữa vũ điệu của các cô gái, một bóng hình xinh đẹp, tiều tụy và trang phục đơn bạc hiện ra trong tầm mắt Lữ Hằng.

Nàng ấy cứ thế ôm tỳ bà, thành kính bước đến. Ngón tay nàng khẽ lướt trên dây tỳ bà, vẻ mặt đau khổ, không kìm được mà nước mắt đã chớp động trong khóe mi.

Cô gái này, Lữ Hằng nhớ rõ. Từng đứng cạnh Nghê Thường, chính là cô gái mặc váy xanh lục kia.

Lần đầu gặp cô gái này, dù trên hàng mày nàng vương chút lo lắng. Nhưng khi ấy, nàng vẫn còn đẫy đà.

Nay, nàng tiều tụy như đóa cúc tàn cuối thu. Tựa hồ một cơn gió cũng có thể cuốn nàng đi mất.

Rời xa mới ba tháng, Giang Ninh đã như mấy năm trôi qua vậy!

Nhìn cô gái hình dung tiều tụy đến biến dạng trước mắt, lòng Lữ Hằng không rõ là tư vị gì, nâng chung trà nhấp một ngụm rồi khẽ thở dài.

“Lữ công tử nghĩ sao?” Ngụy Kiến nâng chung trà nhấp một ngụm, sau đó lại bỏ vào miệng một quả táo tàu. Vừa nhai, vừa say sưa ngắm nhìn các cô gái, rồi quay đầu hỏi Lữ Hằng.

“Trời lạnh, dù đóa hoa kiều diễm đến mấy cũng sẽ héo tàn. Mùa xuân năm sau mới là thời điểm thích hợp nhất để chúng nở rộ. Đại nhân thấy sao?” Lữ Hằng mặt không đổi sắc, khẽ mỉm cười, quay đầu nhìn Ngụy Kiến nói.

Những cô gái kia, chắc hẳn đã múa đã lâu.

Đến giờ, mồ hôi đã đầm đìa, hơi thở dồn dập.

Hơn nữa, khí trời bên ngoài lại rất lạnh. Thỉnh thoảng có gió thổi qua, những cô gái chỉ mặc lụa mỏng manh ấy, run rẩy như những đóa hoa trong gió thu, khiến người ta không đành lòng nhìn.

Nghe Lữ Hằng nói vậy, Ngụy Kiến quả thật sửng sốt một chút.

Tuy nhiên, sau khi kịp phản ứng, ông ta ngạc nhiên một lát rồi mới cười ha hả, vừa vỗ tay vừa nói: “Ha ha, không ngờ, Lữ công tử cũng là người biết thương hoa tiếc ngọc!”

“Nếu đã vậy!” Ngụy Kiến cười rồi liếc nhìn các cô gái, vẫy tay nói: “Vậy thì, các cô cứ lui xuống đi!”

“Tạ ơn đại nhân, tạ ơn công tử!” Các cô gái như được đại xá, liền vội vàng khom người hành lễ với hai người.

Còn cô gái ôm tỳ bà kia, ngây dại nhìn Lữ Hằng đang ngồi phía trên. Muốn mở miệng, nhưng cổ họng lại như bị mắc kẹt vật gì đó, không thốt nên lời.

Đám đông đã tản đi, chỉ còn nàng vẫn ngẩn ngơ tại chỗ.

Gió lạnh thổi qua, bộ quần áo xanh biếc trên người nàng, giống như chút sắc xanh cuối cùng của mùa thu, chập chờn trên đầu cành, dường như có thể rụng xuống bất cứ lúc nào.

“Còn chưa lui xuống à?” Lý tổng quản thấy vẻ mặt phủ doãn đại nhân lộ vẻ không vui, vội vàng bước tới, trách cứ cô gái mặc váy xanh lục kia một tiếng.

Đồng thời, nháy mắt ám chỉ nàng. Mau xuống đi, nếu không, lão già này lát nữa lại muốn gây chuyện rồi.

Nghe tiếng tổng quản đại nhân nói nhỏ bên tai, cô gái mặc váy xanh lục lúc này mới giật mình bừng tỉnh. Vội vàng ôm tỳ bà, khéo léo che tà váy, định rời đi.

Nhưng có lẽ vì thân thể quá đỗi gầy yếu, lại đứng trong gió lạnh đã lâu. Vừa cất bước, nàng đột nhiên thấy chân mềm nhũn, mắt tối sầm.

Ngay lập tức, cơ thể không tự chủ được mà đổ sụp.

Rầm một tiếng, cây tỳ bà trong tay văng ra, bay đến dưới chân Lữ Hằng.

Cạch một tiếng, dây tỳ bà đứt phựt. Cây tỳ bà, như mất đi linh hồn, lăn lóc tại chỗ.

“Khốn kiếp! Dám quấy rầy quý khách của bổn phủ, đáng chết!” Ngụy Kiến hôm nay dường như cố tình gây sự, thấy nàng kia ngã quỵ trên đất, cây tỳ bà trong tay văng đến.

Ngay lập tức nổi giận, chộp lấy bình trà trong tay, định ném vào người cô gái.

Vừa chộp được ấm trà, chưa kịp giơ tay lên đã cảm thấy có người đè chặt tay mình.

Ngụy Kiến quay đầu lại, cúi xuống nhìn, quả nhiên, tay mình đang bị một bàn tay đầy sức mạnh đè lại.

Ngẩng đầu, nhìn Lữ Hằng với vẻ mặt bình thản.

Ngụy Kiến biến sắc vài lần, trầm giọng hỏi: “Lữ công tử, đây là ý gì?”

Lữ Hằng vẫn không buông tay ông ta, nhếch miệng cười khẽ, ánh mắt ánh lên ý cười, nhìn Ngụy Kiến đang có vẻ mặt không thiện.

“Hoa có lúc tàn, tuổi xuân nào dễ giữ lại trăm năm! Cô nương như hoa như ngọc, đại nhân hà cớ gì lại làm chuyện tàn hoa bại liễu thế này?” Giọng nói rất bình tĩnh, nhưng lại đủ sức thâm trầm. Lời nói ấy, mang theo cả lời khuyên nhủ, dặn dò, thậm chí còn ẩn chứa ý cảnh cáo nồng đậm.

Ngụy Kiến đương nhiên nghe ra ý tứ trong lời nói của Lữ Hằng, hơn nữa, nhìn vẻ mặt cười mà như không của Lữ Hằng. Ngụy Kiến nheo mắt, ánh mắt không khỏi híp lại.

Tên này, chẳng lẽ không biết, hắn hôm nay đã là dê vào miệng cọp rồi sao?

Vậy mà vẫn dám làm càn đến thế!

Ha, vì một nữ tử thanh lâu, lại dám vạch mặt nhau như vậy, tên này quả thật vô tri!

Xem ra, tài tử số một Giang Ninh, người được xưng là Lữ Hằng ‘Quỷ thủ tính toán thần cơ’, cũng chỉ là hữu danh vô thực, tầm thường mà thôi.

Chỉ là một tên lãng tử háo sắc mà thôi!

Thôi được, thôi được. Cứ để hắn tạm thời ra vẻ ta đây một lát.

Dù sao, cũng chẳng còn được bao lâu nữa!

Ngụy Kiến nhìn chằm chằm Lữ Hằng hồi lâu, trong lòng âm thầm tính toán, ước chừng thời gian người của mình đến. Cuối cùng, bàn tay đang nắm ấm trà từ từ buông lỏng.

Mà lúc này, tay Lữ Hằng cũng buông ra.

Hai người liếc nhìn nhau, rồi đột nhiên cùng cười ha hả.

“Hoa có lúc tàn, tuổi xuân nào dễ giữ lại trăm năm.” Ngụy Kiến trước hết lặp lại câu nói đó, sau đó vuốt râu nói: “Công tử tài cao, bổn phủ bội phục!”

“A, đại nhân quá khen!” Lữ Hằng cười tủm tỉm nhìn Ngụy Kiến, vươn tay, vẫy vẫy tay với cô gái vừa tỉnh lại, bảo nàng lui xuống trước: “Cô nương, lui xuống đi!”

Gió lạnh thổi qua, trong khoảng sân, những cành cây khô phát ra từng đợt âm thanh ‘ô ô’. Thỉnh thoảng có lá rụng còn sót lại trên cây, bị gió thổi xoáy tít, va vào tường viện kêu lách cách.

Giữa những thân cây, trên giá binh khí, đao kiếm bị gió thổi phát ra tiếng kêu khe khẽ, dưới ánh mặt trời, hàn quang lóe lên chói mắt!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tỉ mỉ trong từng câu chữ.