Xuân về hoa nở rộ, khách du ngoạn trên sông Tần Hoài tấp nập như dệt cửi. Bên bờ sông, vạn đóa hoa đua nhau khoe sắc tựa gấm thêu, những cành liễu rủ mềm mại buông xuống, níu chân cả tài tử lẫn cung nữ. Cảnh sắc ấy phảng phất như một bức tranh thủy mặc sống động, nên thơ.

Sau trận mưa đêm qua, sương mù trên sông Tần Hoài cũng tan hết. Con sông Tần Hoài đã lâu không lộ diện, giờ lại một lần nữa phô bày vẻ dịu dàng, thơ mộng. Không khí trong lành, ẩm ướt ập đến, khiến lòng người sảng khoái tinh thần.

Trong bụi hoa hồng lục đan xen, tiểu đình bên bờ sông ẩn hiện giữa biển hoa phập phồng. Thỉnh thoảng, tiếng cười sảng khoái từ trong đình đài vọng ra rồi nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Lữ Hằng cùng hai người bạn ngồi giữa đình, trò chuyện những câu chuyện thú vị ở Giang Ninh hôm nay, cũng cảm thấy thư thái, nhẹ nhõm. Trên lò nhỏ bên cạnh, rượu đang được ủ, mùi rượu nồng đậm lan tỏa trong không khí, hòa quyện với hương hoa thoang thoảng, khiến người ngửi thấy mà say.

“Trận mưa hôm nay coi như đã giải cơn khát của Giang Nam rồi!” Trương Văn Sơn chắp tay sau lưng, đứng tựa đình đài, ngắm nhìn con sông Tần Hoài tươi mát, thanh nhã từ xa, giọng nói pha lẫn niềm vui, vừa cười vừa nói.

“Đúng vậy, Giang Ninh là kho lúa của triều đình. Một khi Giang Ninh gặp tai họa, toàn bộ Đại Chu khó tránh khỏi chấn động! Hôm nay, trận mưa này coi như đã giải hạn cho Giang Nam. Thật đúng lúc!” Trữ Vương gia ngồi tại chỗ, vừa uống rượu vừa cười nói.

Trương Văn Sơn gật đầu, đi tới, ngồi xuống, tự rót đầy một chén rượu rồi bực bội nói: “Thật không biết, đến bao giờ triều đình mới có thể giải quyết chiến sự phương Bắc. Cuộc chiến này đã đánh nhiều năm rồi, quốc khố trống rỗng, dân chúng lầm than. Cứ thế mãi, Đại Chu ta dù có phồn thịnh đến mấy cũng sẽ kiệt quệ!”

Trữ Vương gia cũng mang vẻ mặt uể oải, ông bưng chén rượu, lắc nhẹ chất lỏng vàng óng bên trong rồi cười khổ nói: “E là khó mà kết thúc trong thời gian ngắn. Theo tin tức từ Đông Kinh truyền đến, nói là Đại Chu ta chuẩn bị lần nữa phát binh, chinh phạt Đột Quyết. Lần này, có lẽ sẽ đẩy lùi Đột Quyết đến Mạc Bắc! Ha ha!”

Nói xong câu đó, Trữ Vương gia dường như chợt nhớ ra điều gì. Vừa uống rượu, ông vừa lắc đầu cười.

Trương Văn Sơn hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt mỉa mai nói: “A, nói vậy, lão phu ta ít nhất đã nghe không dưới mười năm rồi. Lần nào cũng nói như thế, nhưng kết quả thì sao?”

Trữ Vương gia nhìn vẻ giận dỗi trên mặt Trương Văn Sơn, cười khổ lắc đầu.

Trương Văn Sơn một tay siết chặt chén rượu, trong mắt mang vẻ hoài niệm, quay đầu nhìn bầu trời phương Bắc, trên mặt tràn đầy vẻ tiếc nuối, thở dài nói: “Nếu như năm đó Địch Vũ Tướng quân không…”

“Văn Sơn, Thận Ngôn!” Trữ Vương gia lập tức ngăn Trương Văn Sơn nói tiếp, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta, trầm giọng nói: “Đã nhiều năm như vậy, ngươi chẳng lẽ còn chưa hiểu sao?”

Trương Văn Sơn cười khổ lắc đầu, bực tức nói: “Sao mà không rõ? A, chỉ là, chỉ là cảm thấy đáng tiếc thôi! Đáng tiếc một vị hổ tướng!”

Một bên, Lữ Hằng ngồi đó với vẻ mặt mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe hai vị lão nhân gia nói chuyện. Ánh mắt vui vẻ nhưng đầy vẻ mờ mịt, cứ như không hiểu gì cả.

Về chuyện Địch Vũ Tướng quân, Lữ Hằng trước đây từng nghe nói ít nhiều. Ông biết người này là hậu nhân của danh thần Địch Nhân Kiệt thời Võ Tắc Thiên. Vốn là tướng tài lỗi lạc nhất trong lịch sử mấy trăm năm lập quốc của Đại Chu. Thế nh��ng, hơn mười năm trước, ông lại bị liên lụy bởi vụ án mưu phản của Tam hoàng tử. Cả nhà bị tịch biên, xử tử, tru di cửu tộc.

Trương Văn Sơn cũng là bởi vụ án đó mà bị bãi chức, nhưng khác là ông còn sống. Còn Địch Vũ thì vĩnh viễn về cõi âm rồi.

Năm đó, Tam hoàng tử là ứng cử viên sáng giá cho ngôi Thái tử. Dưới trướng ông ta quy tụ nhiều nhân tài, lại còn được thánh sủng. Thế nhưng, trong cuộc chiến tranh giành ngôi Thái tử nơi cung đình, cuối cùng ông ta vẫn kém một chiêu.

Không chỉ Tam hoàng tử bị ban chết, mà ngay cả những môn khách dưới trướng ông ta cũng không một ai thoát khỏi. Tuy nhiên, trong số đó, có một người lại vô cùng vô tội. Đó chính là Địch Vũ.

Địch Vũ thật ra hoàn toàn không có quan hệ gì với Tam hoàng tử. Hai bên chỉ quen biết nhau mà thôi. Thế nhưng, võ tướng nắm trọng binh vốn đã bị nghi kỵ, huống hồ lần duy nhất Địch Vũ gặp mặt Tam hoàng tử lại bị Thái tử nhìn thấy.

Sau khi vụ án mưu phản của Tam hoàng tử vỡ lở, Địch Vũ bị Hoàng đế bí mật triệu về từ biên quan. Sau đó ông bị tống vào thiên lao, ba ngày sau, cả nhà bị xử trảm.

Gia tộc Địch khổng lồ hoàn toàn biến mất khỏi Đại Chu. Hậu nhân của danh thần, không một ai thoát khỏi.

Tuy nhiên, ba năm sau, vụ án mưu phản của Địch Vũ được chứng thực là một vụ án oan. Địch Vũ chết oan được khôi phục danh dự. Còn được truy phong thụy hiệu Thánh Vũ Tướng quân của Đại Chu, Hoàng đế cũng vì thế mà ban chiếu tự trách. Nhưng tất cả đều đã trở thành chuyện cũ. Danh tướng ngã xuống, biên quan không người trấn thủ. Chiến sự của Đại Chu với Đột Quyết cũng từ chỗ hừng hực khí thế năm xưa, biến thành cục diện bị động khắp nơi, liên tục bị đánh như ngày nay.

Nhắc đến những chuyện này, Trữ Vương gia và Trương Văn Sơn không khỏi ngậm ngùi than thở.

“Ai, thật sự là đáng tiếc!” Trương Văn Sơn ngẩng đầu lên, một ngụm uống cạn chén rượu. Hơi rượu nồng nặc phả ra từ miệng, trên mặt ông lộ rõ sự tiếc nuối khôn nguôi.

“Từ xưa danh tướng như mỹ nhân, không dung thế gian thấy bạc đầu! Nếu dưới suối vàng Địch Công có linh thiêng, không biết sẽ có tâm trạng thế nào. Hoàng tộc ta thật sự có lỗi với Địch Công!” Trữ Vương gia cũng vẻ mặt ngậm ngùi, bộ râu xám trắng bay lòa xòa theo gió.

Trong đình lâm vào nỗi buồn man mác, không khí xung quanh dường như cũng ngưng đọng lại. Gió nhẹ thổi qua, bụi hoa xào xạc, phảng phất chẳng còn vẻ thư thái. Tựa như đang thì thầm khóc than cho vị danh tướng đã khuất mười năm về trước.

Lửa trong lò vẫn đang cháy, lò lửa đỏ hồng liếm lên giá để bình rượu đã ám đen. Từng sợi mùi rượu bốc lên từ chất rượu vàng óng, tan vào không trung theo gió.

“Triển huynh đệ, Vương gia và các vị kia đang nói gì vậy?” Cách đình không xa, các võ sĩ phụ trách canh gác hơi khó hiểu nhìn ba người trong đình.

Vừa mới còn cười nói vui vẻ, mà giờ đây ai nấy đều mang vẻ đau buồn. Ách, không đúng. Sao vị thư sinh kia vẫn giữ vẻ mặt ấy, một bộ dáng tươi cười như Phật Di Lặc?

Một võ sĩ khẽ hỏi người đàn ông vạm vỡ Triển Vũ bên cạnh.

“Giữ vững vị trí!” Người đàn ông mặt lạnh như sắt, không chút biểu cảm, mở miệng, giọng nói khô khốc như kim loại cọ xát.

Võ sĩ ngượng ngùng cười một tiếng, sau đó trở lại vị trí của mình. Ánh mắt sắc như điện quét nhìn bốn phía.

Người đàn ông vạm vỡ Triển Vũ nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Bàn tay nắm chặt phía sau lưng.

“Địch tướng quân!” Lòng người đàn ông run rẩy, bờ môi khẽ mấp máy, thì thầm.

Không khí trở nên trầm lắng hơn, hai ông lão trên mặt đều là vẻ đau buồn man mác. Phảng phất phong cảnh sông Tần Hoài nên thơ trước mắt cũng không lọt vào mắt họ.

Lữ Hằng bưng chén rượu lên nhấp một ngụm nhỏ, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, đánh giá hai ông lão một lượt rồi lắc đầu cười nói: “Ai, hai người các vị. Cũng thật là. Cảnh đẹp như thơ như họa này, đều bị các vị làm hỏng cả rồi! Quá khứ thì đã qua rồi, hai ông lão các vị sao không nhìn về phía trước?”

Lời vừa dứt, hai ông lão ngơ ngác nhìn nhau.

“Đồ không tim không phổi!” Trương Văn Sơn tức đến mức bộ râu bạc run lên, trừng mắt, chỉ Lữ Hằng mắng.

“Đúng vậy!” Trữ Vương gia cũng lườm Lữ Hằng như kẻ thù, tỏ vẻ đánh giá đầy hài lòng với lời Trương Văn Sơn.

Lữ Hằng nhún vai, làm ra vẻ vô tội.

Hai ông lão sau khi phê phán Lữ Hằng xong xuôi lại thôi không nói nữa. Sau đó, hai vị lão đầu không hẹn mà cùng liếc nhìn nhau.

Ừm, lại nhìn thêm một cái.

“Ha ha ha!”

Hai ông lão cuối cùng cũng gạt bỏ những muộn phiền trong lòng sang một bên, ung dung nở nụ cười.

Từng cơn gió nhẹ thổi qua, cành liễu rủ xào xạc trong sông. Trên mặt sông lấp lánh, những cành liễu khẽ đung đưa vẽ nên từng gợn sóng. Hương hoa ngấm vào tận ruột gan thổi vào trong tiểu đình, mang đi vẻ u sầu man mác. Không khí cuối cùng cũng trở nên ấm áp hơn.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.