Sau tiết Đoan Ngọ, chợ tơ lụa Giang Ninh đã xảy ra một chuyện lớn. Đó chính là việc đấu thầu cung ứng vải vóc cho hoàng cung.

Trong hoàng cung có nơi chuyên may y phục, được gọi là Mặc Y Phường. Tuy nhiên, nguyên liệu để may y phục vẫn phải do bên ngoài cung ứng. Dù thị trường trong hoàng cung có hạn, nhưng các thương nhân lại nhắm vào những vị đại thần thường xuyên ra vào đó.

Trang phục của những người này luôn là tâm điểm chú ý. Y phục, mũ nón của họ thực chất chính là thứ dẫn dắt xu hướng trang phục chính thống của Đại Chu. Ảnh hưởng và sức hút mà trang phục của họ tạo ra là vô cùng lớn. Và việc chọn được nguồn hàng chất lượng tốt hay kém lại là một khâu then chốt.

Vì vậy, các thương nhân nhạy bén đã sớm nhìn ra điều kỳ diệu này. Tất cả đều tranh giành suất cung ứng vải vóc tơ lụa cho hoàng cung.

Tuy nhiên, tơ lụa do Giang Ninh sản xuất. Vì vậy, các suất đấu thầu những năm trước đều thuộc về Giang Ninh.

Và những năm trước đây, phủ Vương đại nhân, nhờ có đông đảo môn sinh và sức ảnh hưởng lớn, về cơ bản luôn là nhà thầu chuyên nghiệp cho vị trí này. Tuy nhiên, năm nay mọi chuyện có chút khác biệt.

Vương đại nhân bởi vì bị bãi chức, vả lại tuổi tác cũng không còn nhỏ. Hy vọng quay lại triều đình làm việc không còn nhiều. Các môn sinh trước đây đều đã nhanh chóng cắt đứt quan hệ với Vương Phủ. Lần đấu thầu này, phần thắng của Vương Phủ không lớn.

Hơn nữa, Liễu gia gần đây quật khởi nhanh chóng. Dưới sự giúp đỡ của người trong triều. Danh tiếng ngang ngửa với Vương Phủ và vài nhà thương nhân lâu đời khác. Thậm chí, mơ hồ có vẻ lấn lướt. Nghe nói gần đây, Liễu gia đã bắt đầu sắp xếp để giành lấy vị trí cung ứng vải vóc cho đại nội.

Vì vậy, việc cung ứng vải vóc tơ lụa cho hoàng cung năm nay chắc chắn sẽ là một cuộc long tranh hổ đấu.

Tuy nhiên, chuyện này không có sức hấp dẫn quá lớn đối với Lữ Hằng. Điều khiến hắn vui vẻ là sau hơn mười ngày lo lắng, bệnh tình của Liễu Thanh thanh cuối cùng cũng khỏi.

Liễu Thanh thanh vừa khỏi bệnh, dung nhan có chút tiều tụy. Tinh thần cũng có vẻ hơi uể oải.

Thỉnh thoảng ngồi một lát trong sân, nàng lại có vẻ rất mệt mỏi.

Mấy ngày nay, không ai trông nom Lữ Hằng, hắn đã sớm quẳng cái thói quen "con trai tránh xa nhà bếp" sang một bên. Mỗi ngày đều tự mình xuống bếp, làm những món ăn sáng đa dạng để Liễu Thanh thanh dùng.

Tuy nhiên, vì Liễu Thanh thanh vừa mới khỏi bệnh nặng, nên các món ăn về cơ bản đều là thanh đạm.

Tối hôm đó, bên ngoài vẫn mưa như trước. Tiếng mưa rơi rả rích kéo dài hơn mười ngày, vẫn chưa có dấu hiệu tạnh. Từng đợt gió lạnh ẩm thổi từ bên ngoài vào, khiến ánh nến chập chờn khẽ lay. Trong phòng, ngọn đèn dầu lúc sáng lúc tối. Song, nhiệt độ lại khá lạnh.

Để Liễu Thanh thanh mau chóng hồi phục, Lữ Hằng đã đốt lò sưởi giữa tiết Đại Hạ.

"Thúc thúc!" Khi đang im lặng ăn cơm, Liễu Thanh thanh, người khoác một chiếc áo choàng đỏ, khẽ gọi một tiếng.

"Ừ? Sao vậy?" Lữ Hằng buông bát đũa, nhìn Liễu Thanh thanh đối diện với gương mặt hơi ửng hồng, hỏi: "Có phải người không thoải mái lắm không?"

Liễu Thanh thanh cười khẽ, lắc đầu nói: "Không có, chỉ là hơi nóng một chút thôi!"

"À, vậy ta vặn nhỏ lửa lại một chút!" Lữ Hằng đứng dậy, cầm nắp lò sưởi đặt lên. Sau đó quay lại bàn ăn.

"Cơm ngày mai, thiếp thân tự mình nấu vậy!" Liễu Thanh thanh cười nói với Lữ Hằng.

"Ách! Hả?" Lữ Hằng nhất thời chưa kịp phản ứng, có chút ngẩn người nhìn Liễu Thanh thanh đang mỉm cười nhẹ nhàng.

Liễu Thanh thanh khẽ cười, cúi đầu vừa ăn cơm vừa khẽ nói: "Thiếp thân cũng chẳng biết làm được nhiều việc. Nếu ngay cả cơm cũng không nấu nổi, thiếp thân thật không biết mình còn có thể làm được gì nữa!"

Lữ Hằng nhìn Liễu Thanh thanh đối diện với vẻ mặt chân thành, dở khóc dở cười lắc đầu.

Liễu Thanh thanh là một nữ tử có chủ kiến, tuy bề ngoài trông có vẻ nhu nhược. Nhưng nội tâm lại rất kiên cường. Nàng rất ít khi đưa ra quyết định, nhưng một khi đã hạ quyết tâm thì thật khó lòng thay đổi.

Vì vậy, Lữ Hằng, người biết rõ điều này, suy nghĩ một lát rồi cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Sau đó, hai người không nói thêm lời nào. Trong phòng, bầu không khí có chút ngưng trọng. Im lặng, chỉ có tiếng mưa rơi lách tách trên mái hiên.

Thực ra, cả hai đều hiểu rõ trong lòng. Đối phương đều có chuyện muốn nói với mình. Chỉ là, lại không biết nên mở lời ra sao.

Cứ thế, hai người ngồi nặng nề mãi cho đến khi ăn cơm chiều xong, thu dọn bát đũa.

Ánh nến đã cháy gần hết, ánh sáng trong ph��ng càng thêm mờ ảo. Liễu Thanh thanh đứng dậy, chuẩn bị về phòng mình nghỉ ngơi.

"Ta đưa nàng về nhé!" Lữ Hằng cũng đứng lên, bước tới và định đỡ nàng.

Liễu Thanh thanh cười lắc đầu, nàng ngẩng lên, đôi mắt đẹp liếc nhìn Lữ Hằng, trong giọng nói mang theo một tia oán trách: "Thiếp thân vẫn chưa già mà!"

Lữ Hằng cười thu tay lại, ha hả cười nói: "Vậy đợi nàng già rồi hãy đỡ!"

Lời này nghe có chút ý khác, dường như là lời nói riêng tư của tình nhân.

Tuy nhiên, Liễu Thanh thanh dường như đã quen với những lời trêu ghẹo vô lễ như vậy của Lữ Hằng. Ngược lại cũng không hề tức giận. Chỉ là khuôn mặt ửng hồng, trừng mắt liếc hắn một cái: "Đồ cái mồm chó nhả không ra ngà voi!"

Dứt lời, Liễu Thanh thanh liền cất bước chuẩn bị rời đi.

Lữ Hằng cũng chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi.

Khi đi đến cửa, Liễu Thanh thanh dừng bước, nhưng không quay đầu lại.

Nàng quay lưng về phía Lữ Hằng, hít sâu một hơi, nhàn nhạt nói: "Đối với Liễu gia, cách thiếp thân tìm trước đây có lẽ là sai rồi. Thúc thúc, nếu huynh muốn làm gì thì cứ làm đi. Thiếp thân, thiếp thân sẽ ủng hộ huynh!"

Tuy nghe có chút khó hiểu, nhưng cả hai người đều hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Lữ Hằng đang cúi đầu thu dọn đồ đạc, nghe được câu nói này. Hắn dừng tay, nhìn bóng lưng có phần nhu nhược của người con gái. Trên mặt mang nụ cười nhẹ, hắn gật đầu: "Được!"

Cứ vậy, mọi chuyện đã định đoạt!

Sáng sớm ngày thứ hai, Lữ Hằng lần thứ hai nghe thấy tiếng gõ cửa quen thuộc.

"Thúc thúc, cơm đã làm xong rồi!" Trong sân, giọng của Liễu Thanh thanh nghe thật dịu dàng.

Khi Lữ Hằng ra khỏi phòng, Liễu Thanh thanh đã bày biện bát đũa xong xuôi. Lúc này, nàng đang đứng đối diện bàn ăn, cười nhẹ nhàng nhìn Lữ Hằng.

"Ha hả, trông tinh thần nàng có vẻ tốt lắm!" Lữ Hằng ngồi xuống, cầm bát đũa lên, vừa cười vừa nói với Liễu Thanh thanh.

Liễu Thanh thanh ngồi ngay ngắn, cười nhìn Lữ Hằng một cái. Sau đó cúi đầu, khẽ nói: "Những ngày qua, được thúc thúc cơm nước nuôi dưỡng, thiếp thân sắp thành heo luôn rồi!"

Lữ Hằng ha hả cười, đang định nói gì đó để trêu ghẹo Liễu Thanh thanh.

Liễu Thanh thanh cũng không cho hắn cơ hội, liếc xéo hắn một cái rồi chỉ vào cơm nói: "Mau ăn đi thôi. Thúc thúc đã lâu rồi không đến Vương Phủ. Nếu không đi, không sợ bị người ta đuổi việc sao!"

***

Ngày hôm nay trời vẫn đang mưa, bầu trời vẫn luôn xám xịt. Thỉnh thoảng sẽ có từng mảng trắng lốm đốm, nhưng không lâu sau lại bị mây đen bao phủ lần nữa. Nước mưa tí tách rơi xuống, trước mắt là màn mưa phùn mờ mịt. Thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi tới, làm những chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên phát ra từng tiếng kêu thanh thúy, hòa cùng tiếng mưa rơi tí tách thành một bản hòa âm.

Lữ Hằng chống một chiếc ô giấy dầu, bước ra tiểu viện.

Trong màn mưa phùn lất phất, hắn bước trên con đường lát đá xanh sạch sẽ, đi về phía Vương Phủ.

Mưa đã rơi được mấy ngày rồi, mặt đất càng thêm đọng nước. Lữ Hằng, mặc một thân trường sam, cẩn thận nhón gấu áo bước lên những phiến đá nhô ra phía trước. Dù vậy, gấu trường sam vẫn bị ướt sũng.

Khi gần đến Vương Phủ, vạt áo đã ướt sũng một mảng.

Lữ Hằng bất đắc dĩ cười lắc đầu, rồi cũng chẳng buồn quan tâm. Liền cất bước đi vào Vương Phủ.

Vào Vương Phủ, Lữ Hằng loáng thoáng thấy ánh mắt những gia đinh nhìn mình có chút kỳ lạ. Nhiều lần hắn bắt gặp đám gia đinh tụm năm tụm ba, chỉ trỏ bàn tán xôn xao về mình. Thấy hắn nhìn sang, bọn họ lại vội vàng tản ra, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Trong tiếng mưa rơi tí tách, thỉnh thoảng lại nghe thấy đám gia đinh đứng trú mưa dưới mái hiên thì thầm: "Ai, nhìn xem, hắn đến rồi kìa. Hắn chính là Lữ Hằng đó! Cái vị tài tử viết lời thơ ý vị như gấm kia! Không ngờ lại ở trong phủ Vương gia chúng ta làm việc. Trước đây sao ta lại không phát hiện ra chứ!"

Đương nhiên, nói những lời này phần lớn là các nam gia đinh. Còn đám nữ gia đinh, lại biểu hiện ra một cảnh tượng khác. Họ bất ngờ lại rất bạo dạn, tụm năm tụm ba đi cùng nhau. Khi lướt qua Lữ Hằng, thường có một cô gái nhỏ cố ý giả vờ không để ý, sau đó dùng sức va vào vai hắn một cái.

Nhìn chiếc ô giấy dầu trong tay Lữ Hằng run rẩy không vững, đám thiếu nữ cười hì hì, rồi như những cánh én bay xuyên mưa, lướt qua. Để lại những tràng cười trong trẻo như chuông bạc, rồi biến mất trong màn mưa bụi.

Lữ Hằng vội vàng giữ chặt chiếc ô giấy dầu, rồi cúi đầu nhìn đôi giày bị nước mưa làm ướt, thở dài một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ với đám người đã biến mất trong mưa.

Đi tới Tây Sương Viện, Lữ Hằng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Trong Tây Sương Viện, cánh cửa căn phòng nhỏ nơi thu chi đóng chặt. Từng giọt nước mưa tí tách rơi từ mái hiên xuống. Rơi xuống phiến đá trước cửa, bắn lên những tia nước nhỏ, khiến phần chân cánh cửa gỗ cũ kỹ ướt đẫm một mảng.

Trong viện không một bóng người, những cây ăn quả bên lối đi chìm trong màn mưa, tuy trên cành không có trái cây nhưng vẫn xanh biếc mướt mắt.

Bước trên con đường đá, đi đến dưới mái hiên, Lữ Hằng lấy chìa khóa ra, mở cửa đi vào.

Cùng lúc đó, tại Đông Sương Viện. Lý Nhị, người mặc áo tơi, toàn thân ẩm ướt hơi nước, trong lòng ôm một chiếc rương gỗ được bọc kỹ càng. Thần sắc thấp thỏm nhưng lại cực kỳ hưng phấn, hắn bước lên bậc thang, nhẹ nhàng gõ cửa phòng của Phương tổng quản.

Thình thịch thình thịch, Lý Nhị một tay giữ chặt bọc hàng, một tay gõ nhẹ vào vòng đồng trên cửa phòng.

Chiếc chuông đồng treo trên mái hiên góc phòng bị giọt mưa gõ vào, phát ra tiếng leng keng. Nước mưa từ mái hiên tí tách chảy xuống, tạo thành một dòng nhỏ, đập vào chiếc áo tơi trên vai Lý Nhị. Lộp bộp vang lên.

Lý Nhị trong lòng như sóng trào dâng, nuốt một ngụm nước bọt, chờ đợi Phương tổng quản đáp lời.

Một lát sau, trong phòng vọng ra tiếng của Phương tổng quản còn ngái ngủ: "Ai đó, trời mưa lớn thế này!"

Lý Nhị hắng giọng, đáp lời: "Là tiểu nhân đây ạ, tổng quản đại nhân!"

Cửa phòng kẽo kẹt một tiếng mở ra, Phương tổng quản khoác một chiếc áo choàng, đứng ở cửa. Hắn ngáp một cái, thần sắc có chút uể oải, nhìn Lý Nhị ăn mặc chỉnh tề. Thấy chiếc bọc trên tay Lý Nhị, Phương tổng quản rõ ràng lộ vẻ mong đợi: "Lý Nhị, ngươi đến Vương Phủ ta cũng đã lâu rồi. Chắc hẳn ngươi biết quy củ của Vương Phủ chứ. Ngươi đây lại trắng trợn dâng lễ, ha hả, lá gan lớn thật đấy!"

Lý Nhị trong lòng thản nhiên, nên cũng không lộ vẻ hoảng sợ. Hắn cười nói với Phương tổng quản: "Trong chiếc bọc này là bài phân tích về thị trường tơ lụa Giang Nam, do một người thân của tiểu nhân viết. Ách... Tiểu nhân cũng không hiểu nhiều lắm. Chỉ muốn đưa ngài xem thử, liệu có hữu dụng không ạ? Ha hả!" Lý Nhị lau một chút nước mưa trên mặt, cười ngượng nghịu, để lộ hàm răng trắng noãn.

Phương tổng quản quả thực vô cùng kinh ngạc nhìn Lý Nhị một cái, sau đó lại cúi đầu nhìn chiếc bọc mà hắn đang ôm như bảo vật.

Hắn vốn định từ chối, nhưng thấy ánh mắt nóng bỏng của Lý Nhị, cuối cùng cũng không đành lòng từ chối người gia đinh đã cần mẫn làm việc ở Vương Phủ hơn mười năm này.

"Nếu đã vậy, vậy cứ để lại đây đi!" Phương tổng quản nhận lấy bọc hàng, cười gật đầu.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.