Bóng đêm đen kịt, mưa phùn lất phất theo gió nhẹ lướt vào đêm Giang Nam tĩnh lặng.

Bên bờ sông Tần Hoài, cánh cổng nhỏ đã cũ nát của ngôi viện, nơi chiếc đèn lồng mờ ảo tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Một làn gió nhẹ thổi qua, khiến ngọn đèn khẽ lay động.

Trong màn đêm thăm thẳm ấy, chiếc đèn lồng nhỏ cũ kỹ kia, dù le lói nhưng lại như ngọn hải đăng giữa biển khơi mênh mông, lúc sáng lúc tối, nhưng chẳng bao giờ tắt.

Tiếng bánh xe ngựa nghiến trên đường đá lát, trong đêm vắng lặng không một tiếng động, nghe càng rõ rệt hơn bao giờ hết.

Tiếng vó ngựa dồn dập, dẫm trên những viên đá lát ướt át. Trên con ngã tư nhỏ, những âm thanh ấy cứ thế vang vọng.

Ngồi trong xe ngựa, Lữ Hằng kéo rèm nhìn ra ngoài. Thấy chiếc đèn lồng mờ ảo treo trên cánh cổng lớn nhà mình, lòng hắn khẽ run lên.

Lúc này, trời mưa rất lớn. Gió cũng bắt đầu nổi lên.

Trong con hẻm nhỏ sâu hun hút này, những ngọn đèn dầu nhà hàng xóm đã tắt từ lâu. Ngay cả đèn lồng cũng đã được cất vào. Chỉ có cánh cửa nhà mình, vẫn sáng trưng.

"Triển hộ vệ, dừng xe đi!" Lữ Hằng trong lòng có chút áy náy. Hắn ở Trữ Vương Phủ trò chuyện vui vẻ mà quên cả thời gian, quên mất trong nhà còn có một người thân đang chờ đợi. Trong màn đêm mưa đen kịt ấy, nàng là một nữ tử yếu đuối, nghe tiếng mưa tầm tã, xối xả và tiếng gió đêm gào thét bên ngoài, há chẳng lo lắng nhiều sao?

Trong chiếc xe ấm áp, nhiệt độ dường như mất đi trong chốc lát. Hắn thật sự không thể ngồi yên được nữa.

"Công tử, sắp đến rồi!" Triển hộ vệ không hiểu ý định của hắn, cười đáp một câu.

"Dừng ở đây đi!" Sắc mặt Lữ Hằng có chút trầm xuống, dù giọng điệu vẫn nhàn nhạt, nhưng lại mang theo uy nghiêm buộc người khác phải tuân theo.

"À... Vâng!" Triển hộ vệ thu lại nụ cười trên mặt, hai tay kéo dây cương. Anh xoay đầu xe, dừng xe bên đường.

Xe còn chưa kịp dừng hẳn, Lữ Hằng đã mở cửa xe, nhảy xuống.

Lúc này, ngoài trời đang mưa rất lớn. Hắn vừa bước ra, những hạt mưa như trút nước lập tức làm ướt đẫm chiếc trường sam ấm áp trên người.

"Lữ công tử, người..." Triển hộ vệ đã cầm dù, chuẩn bị nhảy xuống đón Lữ Hằng. Vừa quay đầu lại, anh đã thấy Lữ Hằng nhảy ra khỏi xe. Lúc này, quần áo trên người hắn đã ướt đẫm. Từng giọt nước mưa tí tách nhỏ xuống từ vạt trường sam dính bết.

Lữ Hằng đưa tay lau nước mưa trên mặt, mỉm cười nhận lấy chiếc dù từ tay Triển hộ vệ, rồi nói lời cảm ơn.

Sau khi tạm biệt Triển hộ vệ, Lữ Hằng chật vật bước đi, hướng về phía ngọn đèn mờ ảo phía trước. Hắn cẩn thận dẫm lên những viên đá lát nhô ra dưới chân, tiến về phía cổng viện.

Lúc này, đã là đêm khuya canh tý, dân chúng trong thành Giang Ninh đã chìm vào giấc ngủ. Ngay cả con sông Tần Hoài vốn ồn ào náo nhiệt ngày thường, giờ đây cũng hoàn toàn tĩnh lặng. Chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi sột soạt trên mặt đất. Những hạt mưa tầm tã, xối xả đập xuống, bắn lên từng tầng hơi nước mờ mịt.

Dù đã cầm dù, nhưng toàn thân quần áo hắn vẫn bị ướt sũng.

Khi gần đến cổng, cánh cổng sân kêu "kẽo kẹt" một tiếng rồi mở ra.

Một nữ tử khoác áo choàng màu đỏ, tay cầm một chiếc dù, tay kia mang theo một chiếc đèn lồng. Nàng nhẹ nhàng bước ra từ trong cánh cổng gỗ, đầu tiên là vuốt nhẹ mái tóc bị nước mưa làm ướt nhẹp trên trán, sau đó ngẩng đầu nhìn chiếc đèn lồng treo trên cổng, phát hiện dầu thắp bên trong vẫn còn đủ, mới hài lòng mỉm cười.

Chiếc áo choàng màu đỏ đã cũ kỹ, giờ đây lại bị nước mưa làm ướt quá nửa. Đôi giày thêu tinh xảo cũng ướt đẫm những giọt nước đọng trên mặt đất. Nữ tử cẩn thận nép mình dưới mái cổng, nhẹ nhàng tháo chiếc đèn lồng xuống, kéo bấc đèn cao lên một chút. Sau đó nàng kiễng chân, treo lại chiếc đèn lồng lên.

Mưa bụi theo gió phất phơ, làm ướt mái tóc đen nhánh của nàng. Trên gương mặt láng mịn như ngọc, mơ hồ có thể thấy những hạt nước trong suốt, hệt như một tiên tử thanh khiết.

Chiếc đèn lồng một lần nữa sáng bừng. Nữ tử đứng dưới ánh đèn, ngẩng đầu nhìn chiếc đèn lồng sáng rực, thản nhiên mỉm cười. Ánh sáng mờ ảo bao phủ lấy thân hình nàng, tạo thành một vầng sáng lung linh. Trong màn đêm ấy, vẻ đẹp của nàng toát lên sự tĩnh lặng, thanh thoát.

Lữ Hằng đứng trong mưa, tay cầm dù, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng này. Hắn nhìn quần áo cô gái bị làm ướt, và cả nụ cười hiện ra khi nàng nhẹ nhàng lau đi nước mưa trên mặt.

Lữ Hằng trong lòng đau xót, khẽ thở dài một tiếng. Hắn ngẩng đầu, mở to mắt, để gió đêm lạnh buốt cuốn đi những giọt nước mắt trong khóe mắt.

Hắn biết, đời này kiếp này, cảnh tượng đêm mưa này sẽ mãi mãi in sâu vào tâm trí hắn, chẳng bao giờ phai nhạt.

Nữ tử treo lại đèn lồng xong, mỉm cười ngọt ngào. Nàng siết chặt chiếc áo choàng trên người, rồi chuẩn bị xoay người lại.

Đúng khoảnh khắc nàng xoay người, lại bất chợt thấy phía trước, trong con ngõ hẻm đen kịt, có một bóng đen đang chậm rãi bước tới, tay cầm dù.

Trong lòng nữ tử cả kinh, gương mặt xinh đẹp trở nên tái nhợt. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh. Thân thể mềm mại tựa vào cánh cổng gỗ, bàn tay nhỏ nhắn khéo léo vòng ra phía sau, nhẹ nhàng mở then cửa.

Chẳng ngờ, bóng đen ấy không hề nhanh chóng xông tới, mà lại chậm rãi bước tới. Khi hắn bước vào vùng ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn, dưới chiếc dù, một khuôn mặt với nụ cười nhàn nhạt hiện ra.

"Thanh Thanh tẩu tử! Ta đã về rồi!"

Liễu Thanh Thanh khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn có chút giận dỗi. Vừa nãy thật sự làm nàng sợ muốn hét toáng lên. Thấy Lữ Hằng với nụ cười nhàn nhạt ấy, nàng bật cười, nhưng rất nhanh thu lại nụ cười, giận dỗi lườm hắn một cái rồi nói: "Thúc thúc à!"

Nữ tử cố ý làm mặt giận, nhưng lại không giấu nổi nụ cười tươi tắn. Dù không phải là giọng điệu làm nũng, nhưng lại khiến Lữ Hằng cảm thấy ấm áp vô cùng.

...

Trở về phòng, Liễu Thanh Thanh đầu tiên lấy cho Lữ Hằng một bộ y phục sạch sẽ để hắn thay. Chờ Lữ Hằng bảo đã thay xong, nàng liền ôm bộ y phục ướt đẫm của hắn mang đi.

Khi trở lại, trong tay nàng đã bưng một chén canh gừng nóng hổi, bốc hơi nghi ngút.

"Nhanh lên uống lúc còn nóng, kẻo bị phong hàn!" Sau khi giục Lữ Hằng uống hết chén canh gừng, Liễu Thanh Thanh liền mở vung nồi, đem bữa tối thịnh soạn đã dọn sẵn bưng lên. Nàng đặt bát đũa lên bàn, một bên nhẹ giọng hỏi: "Thúc thúc đêm nay sao lại về muộn thế?"

Lữ Hằng cười nói: "Vốn dĩ công việc đã xong sớm rồi, nhưng lúc ra cửa lại gặp người của Trữ Vương Phủ. Nên phải ghé Trữ Vương Phủ ngồi một lát! Không ngờ, thoáng cái đã trời tối muộn thế này!"

Tay Liễu Thanh Thanh đang đặt bát đũa khẽ run lên khó mà nhận ra. Nàng có chút chậm rãi đặt bát đũa xong, liền cúi đầu, ánh mắt có chút không yên nhìn vào bát đũa, nhẹ giọng nói: "Thúc thúc đã dùng bữa rồi sao?"

Dưới ánh đèn lờ mờ, gương mặt xinh đẹp của nữ tử có chút buồn bã. Giọng nói êm ái mang theo chút mất mát.

Lữ Hằng dựa vào ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn, thấy thần sắc buồn bã ấy của nữ tử, hắn lắc đầu cười cười, thản nhiên nói: "Không có đâu, lão già đó keo kiệt vô cùng. Một hạt gạo cũng chia làm hai bữa. Ngươi xem, hắn nỡ lòng nào mời chúng ta ăn chứ?"

Lời này, cũng chỉ có thể nói đùa trong phòng đóng kín cửa mà thôi. Nếu để Trữ vương gia biết được, nhất định sẽ tức giận râu dựng ngược, mắt trợn trừng. Ông ta sẽ chỉ vào Lữ Hằng mà mắng: "Thằng nhóc ngươi ăn sạch sành sanh, rồi chối bay biến! Lại còn phỉ báng lão phu keo kiệt, thật là buồn cười hết sức!"

Lúc này nói lên những điều này, chỉ là không muốn thấy nữ tử nội tâm kiên cường này thất vọng. Bất kể là Lữ gia trước đây, hay chính hắn bây giờ, đều đã nợ nàng quá nhiều.

Vốn là tiểu thư khuê các của một đại gia tộc, nhưng bởi một cuộc hôn sự không thành mà đến với Lữ gia. Cuối cùng khi Lữ gia sa sút, Liễu Thanh Thanh vẫn không rời bỏ, vẫn kiên cường bám trụ lại Lữ gia. Cũng bởi vì thế, nàng đã náo loạn với người nhà mẹ đẻ.

Giữa những lời đồn thổi, thị phi, Liễu Thanh Thanh kiên cường ấy chỉ cười mà bỏ qua. Thế nhưng Lữ Hằng lại biết, trong lòng nàng có biết bao nhiêu khổ sở. Nếu không phải vậy, vài ngày trước nàng đã chẳng đổ bệnh.

Cũng chính bởi vì Liễu Thanh Thanh đổ bệnh, mới khiến Lữ Hằng hạ quyết tâm bắt đầu phản kích.

Thấy Lữ Hằng làm bộ nghiêm trang kể lể Trữ vương gia keo kiệt thế nào, Liễu Thanh Thanh liền bật cười, đôi mắt đẹp liếc xéo hắn một cái, cúi đầu hé miệng cười nói: "Người ta là Vương gia, làm sao có thể keo kiệt như lời thúc thúc nói chứ. Thúc thúc thật hư!"

Theo nụ cười thản nhiên của nữ tử, bầu không khí nặng nề, mất mát trong phòng cũng theo đó mà tan biến.

Hai người vừa dùng bữa cơm rau dưa, vừa nói chuyện những điều thú vị gần đây trên phố.

Nhắc đến chuyện được đồn thổi rộng rãi và xôn xao nhất gần đây. Dĩ nhiên là việc Lữ Hằng trong lúc đường cùng đã viết ra hai bài thơ từ đó. Khi nàng nhắc đến việc người bên ngoài đang bàn tán về hai bài từ ấy, trong mắt nàng tràn đầy ý cười.

Nàng nhìn thấy thúc thúc đang vùi đầu ăn, hé miệng cười, gương mặt xinh đẹp ửng lên một vệt hồng nhạt, nhẹ giọng nói: "Ngay lúc đó ở bên ngoài đều nói thúc thúc là Văn Khúc tinh chuyển thế đấy!"

"Haizz!" Lữ Hằng ngẩng đầu, vẻ mặt đau khổ, vốn định giải thích một câu. Nhưng nữ tử lại không cho hắn cơ hội.

Đôi mắt đẹp của Liễu Thanh Thanh mang theo ý cười, liếc nhìn Lữ Hằng một cái, sau đó liền đặt ánh mắt lên ngọn đèn đang khẽ chập chờn.

Giọng nói của nàng phảng phất như lời nỉ non thủ thỉ: "Thúc thúc, quả nhiên là tài hoa ẩn giấu bấy lâu nay!"

"À, ta..." Lữ Hằng bất đắc dĩ đặt đũa xuống, quyết định thôi không giấu nữa.

"Thúc thúc, trước đây là cố ý giả vờ phải không!" Đôi mắt đẹp của Liễu Thanh Thanh nhìn chằm chằm Lữ Hằng, ánh mắt trong veo như nước hồ thu ấy khiến Lữ Hằng đỏ bừng cả mặt.

"Cái này!..."

"Thúc thúc, sau này có tính toán gì chưa? Hay là đi tham gia khoa thi đi!"

"Ta...!"

"Thúc thúc à!..."

"Ta... Ai!"

Cả đêm, chỉ nghe thấy trong tiểu viện của Lữ Hằng, tiếng nói êm ái của nữ tử cùng giọng nói nghèn nghẹn của hắn. Xen giữa đó là tiếng cười nhẹ của nữ tử và tiếng thở dài của nam tử. Những âm thanh ấy truyền ra ngoài cửa sổ, hòa cùng tiếng mưa rơi dai dẳng, rồi tan biến vào trong bóng đêm.

Đêm mười ba tháng năm, năm Khánh Nguyên thứ tư của Đại Chu. Trong tiểu viện bên bờ sông Tần Hoài ở Giang Ninh, ngọn đèn mờ ảo trong phòng lúc sáng lúc tối, chớp tắt kỳ lạ giữa màn mưa.

Vào sáng sớm, trời dù vẫn còn âm u, nhưng mưa đã tạnh.

Khi Lữ Hằng rời giường, hắn thấy trên đầu giường có bộ quần áo được xếp gọn gàng, sạch sẽ. Hắn khẽ mỉm cười, sau đó đứng dậy mặc quần áo vào.

Đầu tiên là dọn dẹp qua sân một chút, sau khi dẫn nước mưa đọng lại chảy đi. Hắn liền khoác áo, đi ra cổng viện. Một đường chắp tay sau lưng, thong dong như người rảnh rỗi, hắn bước về phía bờ sông Tần Hoài giữa màn sương sớm dày đặc.

Sông Tần Hoài vẫn bị sương mù bao phủ. Do thời tiết không chuyển biến tốt, khiến mấy ngày liền mưa lớn, sương mù trên sông chẳng những không giảm bớt, trái lại càng thêm dày đặc.

Những cây liễu xanh biếc, chậm rãi phiêu diêu trong làn sương mù mờ ảo. Một thiếu niên ăn mặc sang trọng đang đứng dưới hàng liễu bên bờ. Hai tay đút vào trong tay áo, thần sắc vội vã, hết nhìn đông lại nhìn tây, như đang chờ đợi ai đó.

Bỗng nhiên, hắn thấy trong làn sương mù dày đặc, có một bóng người bước ra.

Nhìn bước chân thong dong, nhàn nhã của người này, thiếu niên kia lập tức xác nhận đó chính là người mình đang đợi, không hề nghi ngờ.

Hắn hai mắt sáng rỡ, vội vàng sửa sang lại bộ quần áo mới trên người. Hắn cung kính ôm quyền hành lễ với Lữ Hằng, nói: "Lữ công tử, người cuối cùng cũng đến rồi! Tiểu nhân đã chờ người cả buổi rồi!" Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.