Sean dõi theo gã say rượu lảo đảo đi về phía xa, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Hắn đi theo gã say đó, hướng sâu vào cảng biển. Trên đường, hắn ghé vào một tiệm bánh mì mua một chiếc bánh vòng lớn, nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi mục tiêu.

Hắn băng qua chợ cá bốc mùi tanh tưởi nồng nặc, xuyên qua dòng người thủy thủ, thương nhân, gái điếm và quan thuế.

Đi thẳng tới một nhà kho bỏ hoang. Bên ngoài tòa kiến trúc đã bị bỏ quên này, có rất nhiều kẻ lang thang và người ăn xin tụ tập. Nền đất vững chãi của nhà kho đã cho họ một nơi trú ngụ khô ráo.

Ánh mắt Sean lướt qua đám người lang thang, còn những kẻ đó thì lại nhìn chằm chằm vào chiếc bánh mì trong tay hắn. Lúc này, một người ngồi trong góc khuất đã thu hút sự chú ý của hắn.

So với những kẻ lang thang khác, người này tuy có vẻ tiều tụy nhưng vẫn giữ được một phần dung mạo. Mái tóc đen được chải gọn gàng hết mức có thể, quần áo cũng không quá bẩn đến mức không nhìn ra hình dáng con người. Thậm chí, người này dường như cố ý giữ khoảng cách với những kẻ lang thang khác, một mình ngồi trong góc, ánh mắt đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó. Điều này cho thấy hắn vẫn chưa hoàn toàn đánh mất niềm tin vào cuộc sống.

Sean đánh giá một lát, rồi xác định rõ mục tiêu mình muốn tìm.

Hắn bẻ một miếng bánh mì, sau đó ném phần còn lại về phía đám người lang thang. Lập tức, đám người đó xông vào tranh giành bánh mì.

Người đàn ông tóc đen do dự một thoáng, trên mặt hiện lên chút băn khoăn, nhưng cuối cùng vẫn không ra tay.

Sean tiến lại gần, đưa một miếng bánh mì nhỏ trong tay cho hắn. Người đó nhìn Sean một cái, rồi nhận lấy và thản nhiên gặm.

“Hương vị thế nào?”

Người đàn ông tóc đen vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, đáp: “Nếu được chọn, ta tình nguyện có một chén rượu.”

“Ha ha, mượn rượu giải sầu không phải là cách hay. Uống nhiều rượu sẽ đánh mất chính mình, nhìn những người kia mà xem, đó chính là kết cục của những kẻ đã đánh mất chính mình. Ngươi phải tính toán cho tương lai chứ, chẳng lẽ ngươi định mục rữa ở nơi này sao?”

“Tương lai ư? Vô ích thôi, ta đã mất tất cả rồi.” Người đàn ông nói một cách bi ai.

“Không, miễn là còn sống thì vẫn còn hy vọng. Nói không chừng ngày nào đó ngươi lại đột nhiên gặp được một người hảo tâm thì sao.” Lúc này, Sean hóa thân thành người truyền cảm hứng, ôn tồn khuyên nhủ.

Người đàn ông bỗng cảnh giác: “Ngươi là ai, vì sao lại nói với ta những điều này?”

“Ngươi cứ xem ta là một người hảo tâm đi. Lại đây, chúng ta bàn bạc một phi vụ làm ăn xem sao. Ta có thể mời ngươi ăn cơm, coi như là một phi vụ làm ăn vậy. Ngươi ít nhất cũng kiếm được một bữa no.”

Người đó nhìn Sean với vẻ nghi hoặc, nhưng cuối cùng không cưỡng lại nổi sự cám dỗ của đồ ăn, bèn đi theo Sean đến một hàng quán bán cá thịt rau trộn ven đường gần đó.

Món ăn được hầm từ thịt cá nát, khoai tây, đậu Hà Lan, cà rốt và các thứ lộn xộn khác, đại khái là món ăn vặt phổ biến nhất ở cảng Holden.

Những loại hải sản không bán được mà lại sợ hỏng hóc, nhìn chung đều được cho vào nồi lớn để chế biến. Chỉ cần bỏ ra vài đồng xu là có thể mua được một chén lớn đầy ắp, là món ăn yêu thích của những thủy thủ và phu khuân vác cấp thấp.

Không thể gọi là mỹ vị, nhưng ít ra là nóng hổi và lại rất giàu dinh dưỡng.

Sean gọi cho người kia một bát cháo cá tạp toái lớn, còn mình chỉ gọi một ly bia. Hắn ung dung nhìn người kia ăn như hổ đói, ôm chén đồ ăn sạch bong, thậm chí còn vét sạch cả bát.

Dường như đã ăn thật no, trên mặt người kia khôi phục đôi chút thần sắc.

“Vậy, ngươi cần ta làm gì cho ngươi đây?”

“À, vì sao lại hỏi vậy?”

“Nếu ta học được điều gì đó từ những năm tháng buôn bán, thì đó chính là không có bữa trưa nào miễn phí. Đầu tiên, ta nói trước, ta đánh đấm chẳng ra sao, giết người cũng không có năng lực đó, còn trộm cắp thì — ha ha, nếu ta có bản lĩnh đó thì đã tự mình làm rồi. Cho nên nếu ngươi tìm ta để làm những chuyện này, ngươi có thể sẽ thất vọng.”

Sean cười, người này vẫn khá thú vị.

“Ngươi tên là gì?”

“Blake Phổ Mạn.”

“Vậy Phổ Mạn tiên sinh, xin ngươi yên tâm đi, ta không nhàm chán đến thế, cũng không tìm ngươi làm chuyện xấu xa nào. Trên thực tế, ta muốn cho ngươi một cơ hội để làm lại cuộc đời. Ngươi trước kia là thương nhân phải không?”

“Là chủ tàu của con thuyền mang tên 'William Dũng Cảm', thỉnh thoảng chở hàng đi buôn, làm một vài phi vụ. Ba tháng trước, ta nắm bắt thời cơ nhập một lô lớn vải bông và vải dạ, vì thế còn thế chấp bất động sản để vay một khoản tiền lớn. Kết quả thuyền chìm, mọi thứ đều mất trắng…”

“Một câu chuyện thật bi thương. Có lẽ một trăm đồng vàng có thể cho ngươi cơ hội để bắt đầu lại cuộc sống.”

Blake cảnh giác nhìn Sean, vẻ mặt khó tin nhưng lại xen lẫn vài phần hy vọng và nghi hoặc: “Ngươi định cho ta nhiều tiền như vậy sao?”

“Đương nhiên rồi, ta cần ngươi giúp ta một chuyện nhỏ. Đừng hỏi vì sao, cũng không cần dò hỏi. Ngươi chỉ cần làm theo lời ta nói, một trăm đồng vàng sẽ là của ngươi. Ta nghĩ số tiền đó đủ để ngươi ra nước ngoài, bắt đầu một cuộc sống mới. Hay là ngươi định quay về căn phòng bỏ hoang đó, chờ đội cảnh vệ cảng đến cửa đưa ngươi đi làm ở hầm mỏ?”

Blake gần như không chút do dự mà đồng ý.

“Ngươi cần ta làm gì?”

“Chuyện đó khoan hãy vội. Chúng ta trước tiên thay đổi một diện mạo mới cho ngươi rồi nói chuyện.”

Nửa giờ sau, hai người bước ra từ một tiệm cắt tóc.

Lúc này, Blake đã tươi tỉnh hẳn lên. Hắn đã tắm rửa, cắt tóc, chỉnh lại tóc, thay bộ âu phục hai hàng cúc dự phòng của Sean, trông hệt như một vị du khách.

Sean hài lòng nhìn kiểu tóc rẽ ngôi giữa của Blake. Thợ cắt tóc có tay nghề không tệ, kiểu tóc giống hệt của hắn.

Hắn đưa chiếc mũ vành phẳng của mình cho Blake, nhìn hắn đội lên, trông càng giống mình hơn.

Hắn lại móc ra tấm vé tàu vừa tranh thủ mua được.

“Nhiệm vụ của ngươi rất đơn giản: cầm lấy tấm vé tàu này, buổi chiều lên thuyền. Trên thuyền, ngươi nhất định phải tự nhận mình là Giáo sư Sean, cho đến khi ngươi đến Faris và rời khỏi bến cảng ở đó. Nếu có thể, ngươi có thể tiếp tục dùng thân phận này một thời gian, cho đến khi ngươi cảm thấy cần trở lại thân phận ban đầu.”

Hắn lấy một bộ giấy tờ tùy thân giả từ trong túi ra, đưa cho đối phương: “Đây là giấy tờ tùy thân của ngươi.”

Kỹ thuật chống giả mạo giấy tờ thời đại này không tinh vi, nhưng kỹ thuật làm giả cũng không tinh xảo. Cả bộ này đã tiêu tốn của hắn 20 đồng vàng, nhưng đủ để khó phân biệt thật giả.

“Giáo sư Sean? Ngụy trang ư? Vậy ta là mồi nhử sao?”

Sean cũng không nói dối: “Không sai.”

“Vậy rốt cuộc ta đang trốn tránh điều gì?”

“Không biết, ta có thể đã gây ra chút phiền phức. Có lẽ căn bản không có người nào đang đuổi theo ta, chỉ là vì lý do cẩn trọng. Ta là một người rất cẩn thận. Nếu sau này thật sự có người tìm đến ngươi, ngươi có thể nói rõ sự thật những gì đã xảy ra hôm nay. Nếu không có, vậy ngươi cứ xem như mình gặp may.”

Blake khẽ gật đầu: “Không có vấn đề gì, ta sẽ làm tốt tất cả.” Nói xong hắn dừng lại một lát, lần đầu tiên bộc lộ cảm xúc thật trong lòng: “Ta biết ngươi đang lợi dụng ta làm gì đó, nhưng dù sao đi nữa, ta vẫn vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của ngươi.”

Một giờ sau, nhìn Blake lên thuyền, Sean cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu có người truy tìm hành tung của hắn, nếu có người lợi dụng kênh chính quyền, vậy họ sẽ phát hiện Giáo sư Sean Forrest đã đi về phía Nam, cưỡi thương thuyền từ cảng Holden đến Faris. Có lẽ sẽ khiến mọi người đi loanh quanh Faris vài vòng. Blake nếu có thể đi xa hơn chút thì càng tốt. Nhưng dù sao đi nữa, chờ đến khi họ phát hiện mình tìm nhầm chỗ, thì hắn đã sớm trốn đến một khe núi nào đó ở Nord rồi.

Nhưng chỉ bố trí mồi nhử vẫn chưa đủ, hắn còn phải tự mình cải trang nữa.

Vào một tiệm quần áo, mua một bộ trang phục. Tiếp đến, hắn lại làm một kiểu tóc mới hoang dã tại tiệm cắt tóc, mua một ít đồ trang điểm, rồi hóa trang nửa giờ trong khách sạn. Chờ đến khi Sean một lần nữa bước ra, hắn đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.

Hắn mặc chiếc áo khoác lông dày cộp, tóc vuốt keo, chải ngược ra sau. Hắn dùng dầu trà bôi lên mặt, khiến da anh ta trông xám xịt, giống như người vùng sơn cước, lại gắn thêm một bộ râu cá trê. Soi gương, hắn trông như một thương nhân lông thú, gần như không thể nhận ra.

Sean lại lấy ra giấy tờ tùy thân mới tự chuẩn bị cho mình — John Smith, một thương nhân lông thú thường xuyên đi lại giữa Nord và Bran. Đây là thân phận mới mà hắn tự chuẩn bị cho mình. Ngày hôm sau, hắn liền lên chuyến tàu đi về phía Bắc.

Mọi nội dung trong chương này đều là tác phẩm được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.