Bên ngoài xe buýt ồn ào náo nhiệt không ngớt, Allen Wilson đã sớm luyện được bản lĩnh bịt tai làm ngơ, tựa như dựng lên một bức tường vô hình ngăn cách bản thân khỏi những âm thanh hỗn tạp mang đậm vị cà ri. Khuôn mặt trẻ tuổi của hắn phẳng phiu như được bàn ủi là qua, đôi mắt chăm chú dán chặt vào tờ báo trên tay, dòng tít lớn trên trang nhất giật gân viết: "Đế quốc Anh trong vòng vài tháng, thu phục toàn bộ Myanmar, nắm chắc phần thắng."

"Haizz!" Một tiếng thở dài khe khẽ, nhỏ đến mức chính chủ cũng khó lòng nhận ra. Allen Wilson gấp tờ báo lại, ánh mắt bình thản hướng ra ngoài cửa sổ, bên tai không còn những tiếng rao hàng ồn ã bằng tiếng Anh đặc sệt.

Chiếc xe buýt đã vượt qua Cổng Delhi, tiến vào khu vực thủ đô New Delhi của Ấn Độ. Năm 1945, sự khác biệt lớn nhất giữa New Delhi và Delhi chính là New Delhi hoàn toàn do người Anh xây dựng, sau khi nhận thấy Calcutta quá hẻo lánh, họ đã dời thủ phủ của Ấn Độ thuộc Anh đến Delhi. Trong một thời gian dài, New Delhi chỉ có người Anh sinh sống.

Năm 1945, đây chính là vấn đề lớn nhất mà Allen Wilson phải đối mặt. Đế quốc Anh hùng mạnh suốt ba trăm năm đã đến thời kỳ xế chiều, dù vẫn còn ba mươi triệu ki-lô-mét vuông thuộc địa và năm triệu quân lính chiến đấu trên khắp các chiến trường thế giới, nhưng khi cuộc thế chiến này kết thúc, đó mới là sự khởi đầu cho sự suy tàn của đế quốc Anh.

So với hai cường quốc Mỹ và Xô với hàng chục triệu quân đội, một thống trị lục địa, một làm chủ đại dương, dường như sau cuộc chiến, thế giới sẽ không còn chỗ cho đế quốc Anh, cựu bá chủ. Điều này khiến Allen Wilson, một công chức chuẩn bị sao chép con đường thành công của vô số nhân vật chính kinh điển, cảm thấy vô cùng bối rối.

Nhờ ký ức từ kiếp trước, Allen Wilson hiểu rõ rằng hồi chuông báo tử cho sự tan rã của đế quốc Anh đang vang lên ngay trên mảnh đất dưới chân hắn. Ấn Độ thuộc Anh, thuộc địa quan trọng nhất của đế quốc Anh trên toàn thế giới, với diện tích hơn bốn triệu ki-lô-mét vuông, sẽ là nơi tiếng chuông đó vang lên đầu tiên.

Và điều này là không thể ngăn cản. Đừng nói Allen Wilson chỉ là một công chức quèn, dù hắn có là Tổng đốc Ấn Độ vào lúc này, cũng không thể làm ngơ trước tiếng nói đòi độc lập đã trở thành nhận thức chung của người dân Ấn Độ thuộc Anh. Chỉ là vấn đề thời gian, sớm hay muộn mà thôi, và quan trọng là có thể kiếm được lợi ích gì từ đó.

Xuống xe buýt, sau khi trải qua kiểm tra của lính canh, Allen Wilson đứng trước Phủ Tổng đốc Ấn Độ, trông rất giống Nhà Trắng. Ánh mắt hắn lướt qua lá cờ Ấn Độ thuộc Anh trên mái vòm của Phủ Tổng đốc, hắn biết con đường tương lai của mình nằm ở phía trước.

"Thưa ngài, anh sao vậy?" Người lính canh vừa kiểm tra xong nhìn Allen Wilson, có chút buồn cười nói, "Nhưng mà những người tr�� tuổi như anh, đến Phủ Tổng đốc cũng không nhiều lắm."

"Tôi coi đó là một lời khen, cảm ơn." Allen Wilson hơi cúi đầu, mỉm cười đáp lại, đồng thời che giấu sự lúng túng vừa rồi, bước chân hướng về tòa kiến trúc có phần tương tự Nhà Trắng.

Bên trong Phủ Tổng đốc, đâu đâu cũng thấy bóng dáng nhân viên vội vã làm việc. Trong một căn phòng tràn ngập ánh sáng, Tổng đốc Ấn Độ đương nhiệm Archibald Percyval Wavell đang đưa tay sưởi ấm trước lò sưởi, không quay đầu lại hỏi: "Baelen, người của Liên đoàn Hồi giáo và Đảng Quốc đại đã rời đi chưa?"

"Thưa Tổng đốc, đúng vậy, họ đã rời đi." Người đàn ông tên Baelen trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt bóng loáng, hiển nhiên đã được chăm sóc kỹ lưỡng, nghiêm trang đáp: "Mỗi lần gặp mặt, dường như hai bên lại càng thêm xa cách, điều này không chỉ đúng với hai bên, mà còn đúng với chúng ta."

"Chết tiệt, Thủ tướng chắc chắn không muốn nghe tin này." Tổng đốc Wavell lẩm bẩm với âm lượng không lớn, nhưng thay vì mắng mỏ, lại giống như một tiếng thở dài bất lực. So với tin tức quân đoàn Anh-Ấn đã tiến vào địa phận Myanmar, sắp rửa sạch nỗi nhục cho người Nhật, những tranh chấp nội bộ thỉnh thoảng lại khiến ông đau đầu, luôn có thể làm tan biến niềm vui của vị Tổng đốc Ấn Độ này.

"Họ, cùng với những người đại diện của họ, Ali Jinnah và Nehru, quả thực khiến chúng ta vô cùng đau đầu. Thưa Tổng đốc!" Baelen vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt thong dong, nhưng không thể không thừa nhận rằng, so với việc nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng trong thế chiến, liệu viên ngọc quý của đế quốc Anh có còn tỏa sáng như hiện tại hay không,

Mới là vấn đề lớn nhất.

Trong phòng xuất hiện một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, ngoài tiếng than hồng bốc cháy trong lò sưởi, không còn một tiếng động nào khác.

Trong Đảng Bảo thủ, dù có một số người theo chủ nghĩa tự do đế quốc, cho rằng việc đầu tư vào Ấn Độ và toàn bộ thuộc địa đã vượt quá sản lượng, hy vọng đế quốc Anh từ bỏ toàn bộ thuộc địa, dừng lại việc làm ăn thua lỗ hiện tại.

Giống như Adam Smith, tác giả của bộ sách "Của cải của các quốc gia" cách đây một trăm năm mươi năm, kêu gọi mười ba bang Bắc Mỹ độc lập, cho rằng Ấn Độ thuộc Anh đã trở thành một hố đen tiêu hao tài sản của đế quốc Anh, giống như mười ba bang Bắc Mỹ ban đầu.

Nhưng trong Đảng Bảo thủ, tiếng nói này không phải là chủ lưu. Thủ tướng đương nhiệm của đế quốc Anh, Churchill, cũng luôn bày tỏ muốn bảo vệ vinh dự của đế quốc Anh, nhưng những nhân vật quan trọng ở Ấn Độ thuộc Anh hiện tại đều hiểu rõ rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

"Baelen, hãy báo cho Luân Đôn về tin tức quân đoàn Anh-Ấn xâm nhập Myanmar." Tổng đốc Wavell rút hai tay đang sưởi trước lò sưởi về, thở dài nói: "Luân Đôn vẫn hy vọng có nhiều tin tốt hơn, hãy gạt chuyện của Đảng Quốc đại và Liên đoàn Hồi giáo sang một bên."

"Vâng, thưa Tổng đốc!" Baelen đáp lời với một nụ cười công thức, lùi lại vài bước rồi rời khỏi phòng.

Toàn bộ Phủ Tổng đốc Ấn Độ, giống như thái độ bình thường trong thời kỳ chiến tranh, mọi người đều mang vẻ vội vã, xử lý tin tức từ Ấn Độ thuộc Anh và toàn bộ chiến trường Đông Nam Á, trông vô cùng bận rộn.

Sau khi rời khỏi Tổng đốc Wavell, Baelen mang theo khuôn mặt ôn hòa chờ đợi vị khách của mình hôm nay. Lúc này, ông cũng không hề nhàn rỗi, mà đang nhất tâm nhị dụng chơi cờ vua với chính mình.

Không lâu sau, trợ lý đẩy cửa bước vào, Allen Wilson theo sau. Baelen không ngẩng đầu, đi nốt nước cờ cuối cùng, hạ xong ván cờ vua này, sau đó mới ngẩng đầu nhìn người thanh niên trước mắt.

Ông đứng dậy, tiện tay chỉ vào một chỗ mời Allen Wilson ngồi xuống, sau đó trở lại vị trí của mình, lấy ra một tập hồ sơ, vừa xem vừa đánh giá người đối diện, dường như đang xác minh thân phận.

"Cậu là Allen Wilson, con trai của Groat Wilson. Tôi vô cùng đau buồn trước sự ra đi của cha cậu. Ông ấy có mối quan hệ không tệ với tôi!" Baelen vừa xem tài liệu vừa nói: "Sinh năm 1924 tại Luân Đôn, sau đó theo cha đến Hồng Kông sinh sống. Trước sự kiện Trân Châu Cảng, cậu đã thu thập được những thông tin vô cùng quan trọng cho các nước Đồng minh, sau đó đến Calcutta khi Hồng Kông thất thủ. Trước cuộc chiến, cậu đã thi đậu vào H��c viện Nghiên cứu Phương Đông của Đại học Oxford."

Nói đến đây, Baelen khép tập hồ sơ lại, mở miệng nói: "Cha cậu vốn có thể có một công việc lớn hơn, tiếc là ở Nam Á này, bệnh tật vẫn còn quá nhiều. Allen, cậu trẻ hơn tôi tưởng tượng."

"Có lẽ đó không phải là một lợi thế gì! Việc tôi vào khoa Phương Đông chủ yếu là do kinh nghiệm làm việc của cha tôi." Allen Wilson nhẹ giọng trả lời, trong lòng không khỏi thở dài. Hắn đã lợi dụng hoàn cảnh đặc thù của thuộc địa, thuyết phục người cha đời này khai gian tuổi lên ba tuổi, bởi vì chương trình học ở trường tiểu học thực sự không có gì khó khăn đối với hắn. Điều này khiến quá trình trưởng thành của hắn trông bình thường hơn một chút.

Về phần việc cung cấp thông tin về Trân Châu Cảng, ban đầu hắn chỉ muốn làm một phú nhị đại ăn chơi, vừa mạ vàng vừa giúp người cha làm công chức thăng tiến nhanh chóng, nhưng kết quả trời không chiều lòng người, trách nhiệm khởi nghiệp lại rơi vào vai hắn.

"Rất tốt, nhưng đừng quá khiêm tốn, thành tích học tập của cậu rất xuất sắc. Nếu không phải thế chiến bùng nổ, cậu có thể đã trở thành người tốt nghiệp trẻ nhất Đại học Oxford trong những năm gần đây." Baelen ngồi trên ghế, hài lòng gật đầu, sau đó giọng điệu đột ngột thay đổi, hỏi: "Mặc dù chưa hoàn thành việc học, nhưng cậu đã tích lũy được một số khái niệm liên quan đến nghiên cứu phương Đông. Cậu có cái nhìn như thế nào về Ấn Độ?"

Baelen biết mục đích của người đến ở độ tuổi này, Allen Wilson cũng biết mục đích của câu hỏi mà người đứng đầu giới công chức này đưa ra. Hai bên đều hiểu ý nhau, ngầm hiểu.

"Ừm?" Allen Wilson trầm ngâm một chút, rất nhanh đưa ra câu trả lời: "Không còn nghi ngờ gì nữa, trong thời đại nông nghiệp, các quốc gia phương Đông nhờ lợi thế về quy mô và các yếu tố địa lý, có thể tích lũy được tài sản khổng lồ hơn nhiều so với châu Âu. Nam Á là một trong những khu vực nổi bật nhất. Bất kể là trong quá khứ hay hiện tại, Ấn Độ thuộc Anh vẫn luôn là nền tảng thịnh vượng của đế quốc Anh, viên ngọc sáng giá nhất trên vương miện."

Baelen tán thành gật đầu, liền nghe Allen Wilson tiếp tục nói: "Chính nhờ việc tạo ra tài sản từ các thuộc địa rộng lớn, đế quốc Anh mới có thể đối mặt với hết thử thách này đến thách thức khác, bất kể là Napoléon hay Wilhelm II. Ấn Độ là một vùng đất chứa đựng tài sản. Đại học Oxford mở ra hệ thống nghiên cứu về phương Đông, tạo ra một nhóm lớn nhân tài. Những người tài này có tầm nhìn rộng lớn, so với những suy nghĩ hẹp hòi của các quốc gia châu Âu khác, họ nhận thức rõ hơn về bản chất của thế giới."

Nói xong câu cuối cùng, Allen Wilson còn khen ngợi Đại học Oxford, hắn biết Baelen cũng xuất thân từ Đại học Oxford, từ phương diện này rút ngắn quan hệ của hai người.

Hiển nhiên, Baelen vô cùng hài lòng với người thanh niên đến đây. Nghĩ đến việc cha của đối phương có mối quan hệ không tệ với mình, trong lòng ông cũng có chút ý định nâng đỡ. Ở Ấn Độ thuộc Anh này, quyền uy của Baelen không hề thua kém những nhân vật quan trọng khác.

Với vai trò là người đứng đầu giới công chức, Baelen rất nhanh đã hỏi về quan điểm của Allen Wilson về Ấn Độ thuộc Anh, cũng như về Đảng Quốc đại, Liên đoàn Hồi giáo thỉnh thoảng nổi dậy, và về Gandhi, Nehru và Ali Jinnah, những nhân vật chính trị bản địa Ấn Độ.

Về vấn đề này, Allen Wilson cũng đưa ra câu trả lời của mình, đồng thời đưa ra một số viễn cảnh tương lai.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện online, không ai có quyền sao chép nó.