Nước Anh là vùng đất linh thiêng, nơi hội tụ nhân kiệt, nếu không sao người Pháp làm điện ảnh, doanh nhân Đức lại tìm đến đây? Allen Wilson là một nhà ngoại giao, tiếp đãi một vài người cũng không có gì quá đáng.

Thời gian trôi nhanh, so với thời kỳ đỉnh cao nhan sắc, một vài vị khách quý có thể không còn phong hoa tuyệt đại như xưa. Nhưng đó không phải là lý do để chê bai, sống chung lâu ngày, luôn có chút tình cảm tồn tại, không nói chuyện gió trăng thì bàn chuyện nuôi con cũng là điều dễ hiểu.

Tiếp đãi xong một vòng bạn bè ngoại quốc, Allen Wilson mệt mỏi tìm đến Machins, anh cũng cần chút thời gian cho riêng mình. Machins thấy bạn già mệt mỏi, không khỏi nhếch miệng nói: "Đôi khi tôi cũng nghi ngờ, tiền lương của anh có phải cao hơn người khác không?"

"Sao cậu biết?" Allen Wilson vặn nắp bình giữ nhiệt, uống một ngụm kỷ tử, liếm môi hỏi lại.

"Không phải tự nhiên anh lại làm việc đến quên mình như vậy." Machins khó hiểu nói: "Anh có đến nửa năm ở nước ngoài rồi phải không? Lúc nào cũng bận rộn, không thể chỉ giải thích bằng sự chăm chỉ được."

"Người ta phải trả giá cho sự lựa chọn của mình." Allen Wilson nói một câu không đầu không cuối, Machins gật đầu, cho rằng Allen Wilson đang nói về công việc ngoại giao.

Thực ra không phải vậy, Allen Wilson đang nói về việc năm xưa, khi còn trẻ khỏe, không biết tự lượng sức mình, thấy xe sang là muốn lái thử.

Đến giờ vẫn chưa hối hận, thân thể có mệt mỏi một chút, nhưng tinh thần vui vẻ có thể xua tan mệt mỏi thể xác. Dù sao thì đó đều là những mẫu xe kinh điển, anh cũng không lỗ.

Allen Wilson có thể đổ lỗi sự mệt mỏi cho việc không quen khí hậu ở châu Phi, lảng tránh chủ đề này, hỏi Machins công việc hiện tại có gì thú vị không.

Bộ Nội vụ cũng là một trong ba bộ quyền lực cao nhất theo truyền thống, so với Bộ Tài chính và Bộ Ngoại giao, Bộ Nội vụ phải xử lý nhiều việc hơn.

"Ngành đóng tàu trong nước dường như đang gặp phải một số khó khăn." Machins suy nghĩ một chút rồi nhún vai nói: "Ngành đóng tàu ngày càng sa sút, đơn đặt hàng bây giờ không nhiều như mấy năm trước, lợi nhuận cũng không thể so sánh được."

"Vậy sao?" Allen Wilson gật đầu, không ngờ nhanh như vậy, cường quốc đóng tàu số một thế giới cũng gặp rắc rối? Đúng vậy, nếu tính cả đóng tàu dân sự, ngành đóng tàu Anh vẫn mạnh hơn Mỹ.

Từ sau chiến tranh, trong một nửa số năm, tổng trọng tải đóng tàu của Anh vượt qua Mỹ, còn nửa còn lại thì đứng sau Mỹ.

Vị trí địa lý đặc biệt và điều kiện thủy lợi của Anh khiến tàu thuyền đóng vai trò quan trọng trong sản xuất và đời sống, từ đó thúc đẩy sự hưng khởi của ngành đóng tàu. Sự hưng khởi của ngành đóng tàu Anh có liên quan đến môi trường chính trị của nước này, một mặt thể hiện ở sự ủng hộ mạnh mẽ của chính phủ đối với việc xây d��ng tàu chiến, thúc đẩy sự phát triển kỹ thuật và quy mô của ngành đóng tàu.

Mặt khác, chính sách mậu dịch tự do của Anh đã kích thích vai trò vượt trội của tàu thuyền trong cạnh tranh quốc tế, từ đó thúc đẩy sự phát triển của ngành đóng tàu.

Ngoài ra, ngành đóng tàu Anh có lợi thế sản xuất riêng, thể hiện ở quy mô tàu thuyền, động lực tàu thuyền, xây dựng chuyên biệt hóa, hình thức tổ chức và quan hệ khách hàng, tất cả đều ở vị trí dẫn đầu.

Trong hai cuộc thế chiến, vị trí chủ đạo của Anh bị các quốc gia khác thách thức, mặc dù có hiện tượng bị nước khác vượt qua ở một số khía cạnh, nhưng nhìn chung vẫn duy trì được vị thế cường quốc đóng tàu lớn nhất thế giới.

Trên thực tế, ngành đóng tàu là ngành đầu tiên phục hồi sau chiến tranh ở Anh, dẫm đạp tàu Liberty của Mỹ xuống chân, hàng năm vượt qua Mỹ về trọng tải hạ thủy. Theo lịch sử, cuộc chiến kênh đào Suez đã gây ra khó khăn đầu tiên cho ngành đóng tàu Anh.

Nhưng nguyên nhân căn bản là do Anh không còn đầu tư vào hải quân hoàng gia, khiến ngành đóng tàu không còn đơn đặt hàng quân sự để duy trì. Ngược lại, Mỹ mặc dù cũng bắt đầu xuất hiện sự suy thoái của đóng tàu dân sự, nhưng vẫn dùng đơn đặt hàng quân sự để kéo dài sự sống cho ngành đóng tàu.

Biện pháp của Mỹ cũng không phải là không có hậu quả, đó là giá quân hạm của Mỹ trong tương lai đã trở thành một con số trên trời.

Allen Wilson vốn tưởng rằng việc hải quân hoàng gia Anh thường xuyên đổi mới hiện nay là một điều tốt cho ngành đóng tàu, nhưng hiện tại xem ra cũng chỉ là duy trì sự phồn vinh thêm vài năm, ngành đóng tàu Anh vẫn đụng phải trần nhà.

"Anh đang nghĩ đến việc chuyển dịch sản xuất à?" Machins thấy bạn già trầm tư, nói thẳng: "Tôi dẫn anh đi một nơi dạo chơi."

"Không có, đi đâu?" Allen Wilson bị cắt ngang ý nghĩ, nói ra một câu không đầu không cuối.

"Đến rồi anh sẽ biết." Machins cười một tiếng, trực tiếp lôi Allen Wilson lên xe, mục đích của hai người là nhà máy dệt cuối cùng trên đất Anh, đồng thời cũng là một nhà máy nhuộm phẩm, nhà máy sau tương đối quan trọng, không phải là xưởng may đơn thuần, đoán chừng bây giờ đã bị đóng cửa.

Đường đi không xa không gần, nhưng đã ra khỏi phạm vi Luân Đôn, còn chưa tiến vào, đã có thể nghe thấy tiếng máy ly tâm gần như rên rỉ thoát nước vang vọng khắp đại sảnh, như kim châm chui vào quá trình giám thị công tác, tập trung toàn bộ sự chú ý vào cơ khí, chạm mạnh vào gân cốt của các công nhân, chạm mạnh vào những tấm vải màu sắc đang phấp phới như cờ xí.

Hai người xuất hiện trong một gian nhà xưởng. Nơi này có một vài cơ khí nhỏ thấp, dùng để in nhuộm vải vóc màu đen dùng cho nam trang.

Ánh sáng ban ngày chiếu vào qua hàng trăm hàng ngàn ô cửa sổ, phủ lên lớp sương mù màu đen và các công nhân một tầng màu xanh nhạt.

Các công nhân đứng như cột đá, hai tay buông thõng, bất động, nhìn chằm chằm vào cơ khí. Hàng trăm hàng ngàn thước vải vóc đi qua đây, đều được dính đều màu đen từ cơ khí phun ra.

Vách tường không ngừng rung động, nhà máy dồn hết tinh lực vào công việc. Một chiếc thang máy lắp dựa vào tường kết nối trực tiếp đại sảnh với bốn tầng lầu phía trên.

Tiếng ầm ầm trầm thấp của cơ khí vọng lại không ngừng trong đại sảnh. Thang máy hoặc là đưa một nhóm xe nhỏ, hàng hóa và người lên tầng khác, hoặc là dỡ một nhóm người và hàng xuống đại sảnh.

"Có cảm xúc gì không?" Machins nhỏ giọng hỏi Allen Wilson, để anh đánh giá cảnh tượng trước mắt.

"Không có cảm xúc gì, ngành công nghiệp lạc hậu vốn nên bị đào thải."

Allen Wilson thản nhiên nói, nhưng vì môi trường đặc thù nơi đây, nếu không muốn bị đánh, anh phải khống chế âm lượng một chút: "Ngành công nghiệp không có lợi nhuận, cố gắng giữ lại là hoàn toàn không cần thiết, hoặc là sáng tạo để nâng cao hiệu suất sản xuất. Nhưng nghề dệt là một ngành công nghiệp tương đối cổ xưa, nếu có biện pháp sáng tạo, cũng sẽ không rơi vào bước này hôm nay."

Để phòng ngừa bất trắc, những ngành như luyện thép, chế tạo cơ khí ngược lại cần phải giữ lại, còn nghề dệt này? Giữ lại để làm gì, tám trăm triệu chiếc áo sơ mi đổi một chiếc Boeing?

Nước Anh có máy bay chở khách de Havilland Comet, hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy, chỉ cần đừng mắc sai lầm lớn, Boeing coi như sau này có thể chiếm thượng phong, cũng phải mấy chục năm nữa mới nghĩ đến.

"Chính phủ rất coi trọng tỷ lệ thất nghiệp, nghề dệt làm như vậy cũng không phải là không được, nhưng ngành đóng tàu nếu làm như vậy. Anh phải biết rằng vị thế của ngành đóng tàu ở Anh là gì." Machins cười khổ nói: "Tôi không có ý gì khác, chỉ là đơn thuần đưa anh đến xem một chút, nghề dệt sắp biến mất khỏi nước Anh."

"Đã đến rồi, nhìn một chút tro bụi của thời đại cũng tốt." Allen Wilson liếc nhìn bạn già, thong dong điềm tĩnh nói: "Trên thế giới không có gì là vĩnh hằng bất biến, không thể chuyện gì cũng nghịch thế mà lên."

"Anh không phải là người thích ở trong nghịch cảnh nhất sao?" Machins cười đánh giá: "Có một thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao như anh, tôi thấy bộ trưởng ngoại giao cũng không có việc gì để làm."

"Không có tôi, bộ trưởng cũng không có việc gì, thủ tướng thích chỉ đạo công tác ngoại giao." Allen Wilson không phải nhằm vào MacMillan, đây chỉ là một sự thật hiển nhiên. Aiden còn kém Nehru, không tự mình kiêm nhiệm chức b�� trưởng ngoại giao, hoàn toàn để MacMillan đứng dựa bên.

Không phải Allen Wilson đề nghị, Bộ Ngoại giao và Bộ Liên hiệp Anh sự vụ thống nhất, MacMillan sao lại để ý như vậy?

Cũng thật là trên ngoại giao không có đường sống để anh ta phát huy, mới nghĩ đổi một đường đua để lại lên đường, thủ tướng thích thi triển tài hoa trên vũ đài ngoại giao, bộ trưởng ngoại giao như anh ta không có việc gì thì cứ tiếp xúc với các quốc gia thuộc Liên hiệp Anh cũng được.

Hai vị quan chức thâm niên của Whitehall, đang ở giữa xe nhiên liệu, thể nghiệm một chút đãi ngộ của lãnh đạo thị sát công việc. Đương nhiên, việc đến xí nghiệp này chủ yếu là nể mặt Machins, anh ta, một thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao, không có mặt mũi lớn như vậy.

Ánh nắng đục ngầu xuyên qua những ô cửa kính bẩn thỉu bị che phủ bởi một lớp sương mù, chiếu rõ hơn khuôn mặt của cơ khí và mọi người. Trong đại sảnh, dưới ánh sáng ban ngày màu xanh nhạt, có thể thấy những làn sương mù màu đỏ dài ngoằn ngoèo bay qua bay lại, chúng dường như rải lên một lớp bụi đất trên vầng sáng của đèn măng-sông.

Người và cơ khí đều như đang ở trạng thái chưa tỉnh táo, dường như những ảo ảnh bị khống chế bởi một sức mạnh đáng sợ sinh ra trong vận động, dường như những chùm rách nát và những đống bụi đất bị khuấy lẫn vào nhau, ném vào những xoáy nước không ngừng sôi trào và gầm thét.

Allen Wilson che mũi, anh cảm thấy người làm việc trong môi trường này lâu nhất định sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc anh mang người cưỡi tên lửa, nhà máy này không cần thiết phải giữ lại, nên chuyển đi nơi khác.

Số 10 phố Downing, thủ tướng Aiden nghe xong lời của MacMillan, lâm vào suy tư sâu sắc, thân là thủ tướng, ông có phải đã can thiệp quá sâu vào công việc ngoại giao hay không, MacMillan có bất mãn vì điều đó hay không, mới đề xuất ý kiến thống nhất ngành?

Tuy nhiên, kể từ sau khi Duncan qua đời, đảng Bảo thủ thực sự thiếu người cầm đầu thế lực lớn nhất, trực tiếp đáp ứng MacMillan có thể sẽ phá vỡ sự cân bằng trong đảng?

Thực không giấu giếm! Vào giờ phút này, Aiden đang suy nghĩ vấn đề MacMillan có đáng tin hay không. Có hay không dòm ngó ý tưởng về thần khí.

Nước Anh bầu cử là chọn đảng phái, thủ lĩnh tự động trở thành thủ tướng, bởi vì nội bộ phân liệt, thủ tướng đương nhiệm bị kéo xuống ngựa, cũng không phải là chuyện không thể tưởng tượng, điều này khác với Mỹ.

"Harold, Duncan mới đi không bao lâu, bây giờ không giữ quy tắc cũng Bộ Liên hiệp Anh sự vụ, có thể sẽ có chút vấn đề." Aiden không trực tiếp đáp ứng: "Đợi đến khi hội đàm sáu bên có kết quả, chúng ta sẽ suy nghĩ chuyện này như thế nào? Luôn phải cố kỵ ý tưởng của Churchill, phải không?"

Bản dịch này là một tác phẩm độc nhất, được tạo ra riêng cho truyen.free.