Trong chính đảng, Aiden luôn nghĩ trước một bước. Năm xưa, Aiden còn trẻ đã là nhân vật số hai của đảng Bảo thủ, nhưng bị Churchill đè ép nhiều năm. Khó khăn lắm thế chiến kết thúc, lại nghênh đón triều đại Công đảng kéo dài dằng dặc. Nửa đời trước thuận buồm xuôi gió, đến hơn sáu mươi tuổi Aiden mới ngồi lên ghế thủ tướng.

Đối với vị trí thủ tướng hiện tại, Aiden vô cùng trân trọng, bởi có được nó chẳng dễ dàng gì.

Và giờ đây, Aiden cũng giống như Churchill năm xưa, lựa chọn áp chế đối thủ cạnh tranh tiềm tàng.

"Bộ trưởng ngoại giao đang ở thế khó." Allen Wilson rời xưởng nhuộm phẩm, nói với Machins về tình cảnh của MacMillan. Vị thế chủ khách giữa Anh và Mỹ đã đổi, điều này cũng có thể áp dụng trong cuộc cạnh tranh nội bộ đảng.

Không chỉ Aiden và MacMillan, nhìn vào mối quan hệ phức tạp giữa Attlee và Morrison trong chính phủ tiền nhiệm cũng đủ hiểu. Rất ít người đứng đầu cam tâm tình nguyện nhìn thuộc hạ cũ trở thành lãnh đạo của mình.

Attlee mấy chục năm trước đã đánh bại Morrison, sau đó gần như áp chế đối thủ này suốt cả cuộc đời.

"Bộ trưởng nào mà chẳng khó xử?" Machins cười, "Không nói là tất cả, tuyệt đại đa số bộ trưởng đều hiểu lơ mơ về phạm vi quản lý của mình. Ai biết họ làm gì trước khi được bổ nhiệm. Biết đâu lại làm phong trào phụ nữ!"

"Tôi từng gặp một bộ trưởng như vậy thật." Allen Wilson chế nhạo, "Mười mấy năm trước, bộ trưởng phụ trách vấn đề Ấn Độ, chính là một người làm bình quyền, ủng hộ phong trào phụ nữ. Bất quá lĩnh vực ngoại giao dù sao cũng khác, bộ trưởng ngoại giao chủ đạo công tác đối ngoại, công dân trong nước mong muốn đối xử với người nước ngoài càng hung hăng càng tốt, còn công việc của b�� trưởng lại ngược lại. Thỉnh thoảng để bộ trưởng ngoại giao đi đây đi đó, cũng là để giải tỏa áp lực cho ông ta."

MacMillan đối với Aiden, cũng như Brezhnev đối với Kozlov. Thâm niên không bằng, địa vị không bằng, tuổi tác còn lớn hơn đối phương một chút, bình thường mà nói không thể tạo thành uy hiếp lớn.

MacMillan có thể lên vị, còn phải may mắn vì Aiden đã dấn thân vào cuộc chiến kênh đào Suez.

Bất quá xem ra đến giờ, tình hình Ai Cập vẫn ổn định, không có dấu hiệu hỗn loạn. Vốn dĩ cuộc hội đàm sáu bên về khủng hoảng dầu mỏ Iran, còn có một lựa chọn là tổ chức ở Cairo, nhưng sau này vì cân bằng, lại đặt ở Basra, miền nam Iraq.

Dù sao cũng phải tìm một thành phố của một quốc gia Ả Rập để tổ chức, làm ra vẻ có liên quan đến người Ả Rập, tạo cho người Ả Rập bình thường một ấn tượng tốt rằng người Ả Rập có thể quyết định vận mệnh của người Ba Tư.

Hai người lên xe trở về theo đường cũ, Machins vừa lái xe vừa nói, "Đúng rồi, toàn bộ thuộc địa Pháp ở châu Phi đang sụp đổ tan tành, dạo này anh cũng bận lắm nhỉ, phải tránh để nó gây ảnh hưởng đến thuộc địa Anh ở châu Phi."

"Sụp đổ tan tành? Đến giờ Algeria còn chưa độc lập đâu. Hơn nữa tôi nghe nói kiều dân rút khỏi Cameroon, không về Pháp mà lại đến Algeria." Allen Wilson thoải mái tựa vào ghế bên cạnh, lẩm bẩm, "Algeria còn đó thì chưa nói đến chuyện Pháp thuộc châu Phi độc lập. Coi như Algeria độc lập, người Pháp chắc cũng có cách."

"Giữ vững liên hệ với Pháp thì có lợi ích kinh tế, hoặc là độc lập hoàn toàn, Pháp sẽ cắt đứt mọi viện trợ và bảo vệ ở châu Phi." Hầu hết sẽ lựa chọn phương án trước, điều này cho Pháp rất nhiều không gian thao túng.

Chỉ có Guinea là xui xẻo, chọn độc lập hoàn toàn, kết quả ngay lập tức bị Pháp cắt đứt hệ thống điện thoại, viện trợ kinh tế hủy bỏ trong một đêm, người Pháp rút hết, đến thiết bị cũng không còn, đến cột điện cũng bị phá nổ, mọi thứ từ thế kỷ mười chín trở về trước đều biến mất khỏi Guinea.

"Chẳng lẽ họ còn muốn chơi một vố lớn ở Algeria?" Machins lắc đầu, "Ý tưởng đầy thách thức."

"Ai bảo không ph���i?" Allen Wilson nheo mắt, lo lắng về một chuyện khác, không biết các bộ trưởng nghĩ gì về việc thống nhất thuộc địa Malawi?

Trừ các thuộc địa ở Bắc Phi, tuyệt đại đa số thuộc địa Anh ở châu Phi đáng sống hơn nhiều so với thuộc địa Pháp.

Đến thế kỷ hai mươi mốt, các quốc gia thuộc Pháp ở châu Phi gần sa mạc Sahara, vì dân số bùng nổ, môi trường trở nên khắc nghiệt, cuộc sống rất khốn khổ. Ngược lại, các quốc gia thuộc Anh ở châu Phi độc lập, còn lâu mới đến mức nghèo rớt mùng tơi.

Thuộc địa Anh cũng có những quốc gia thiếu tài nguyên, dân số lại đông. Malawi chính là một ví dụ, nên việc thử cho nó thống nhất với Tanzania cũng xuất phát từ cân nhắc tránh thảm họa nhân đạo.

Nếu là đối với các quốc gia theo chế độ đại nghị, dù có ý định, các đảng phái ủng hộ khác nhau cũng không nhất định đồng ý thống nhất với một nơi xa lạ. Trong thể chế bầu cử, điều này có thể mang đến những biến động không tưởng cho chính cục.

Nhưng Nyerere không có vấn đề này. Nyerere là một lãnh đạo thân Liên Xô, Tanzania sau độc lập thực tế là một quốc gia theo thể chế Liên Xô, những quốc gia như vậy ít nhất không cần cân nhắc đến những tai họa do bầu cử mang lại.

Nếu có thể thống nhất Zanzibar, giờ đổi thành thống nhất Malawi, Nyerere chắc cũng không từ chối.

Ngược lại, khi vấn đề Algeria chưa được giải quyết, Anh tuyệt đối không thể tùy tiện buông tay khỏi các thuộc địa chưa độc lập. Vùng đất góc cạnh không ảnh hưởng mấy, còn dải đất liền thuộc Đông Phi, cần thêm thời gian cân nhắc.

Trong lúc cấp bách, Allen Wilson vẫn tranh thủ chút thời gian đến nhà Hạ Mộng. Khuôn mặt phương Đông quen thuộc nhất với công dân Anh, quý nhân trong mệnh đến, để Hạ Mộng tự mình xuống bếp, "Thực ra tay nghề tôi cũng không tệ, món Hoài Dương rất sở trường, chỉ là nguyên liệu ở Anh có thể có chút vấn đề."

"Tứ đại danh thái Hoài Dương? Malaysia cũng có, nhưng không phổ biến bằng món Quảng Đông." Allen Wilson cười khích lệ, ôm eo Hạ Mộng từ phía sau, "Không biết so với món Quảng Đông thì khác gì, nhưng nếu là em làm, dù là độc dược, anh cũng không chớp mắt mà ăn xong lau mép."

Tứ đại danh thái là khái niệm của thời đại này, ba mươi năm sau sẽ được thay thế bằng khái niệm bát đại danh thái. Điều này cũng bình thường, mỗi thời đại có một khái niệm, nhắc đến khái niệm tự nhiên có sự cân nhắc khác nhau.

Ở kiếp trước của Allen Wilson, có khái niệm thành phố hạng nhất mới, nhưng trừ Bắc Thượng Quảng Thâm, có mấy thành phố được công nhận đâu? Chẳng qua đều là những thành phố nổi tiếng tự huyễn hoặc mình thôi, mấy chục năm sau có lẽ có thể.

"Miệng như bôi mật." Hạ Mộng khúc khích cười, xoay người lại, "Lời thật lòng sao?"

"Dĩ nhiên!" Không phải! Allen Wilson nghiêm mặt nói dối, lời vừa rồi của hắn về bản chất cũng xấp xỉ với việc nói văn hóa Ấn Độ uyên thâm bác đại, dù có thành ý cũng không lớn. "Nước Anh tương đối đặc thù, nếu em ở các nước Latin, đừng khoe khoang văn hóa ẩm thực. Khẩu vị mỗi nơi trên thế giới khác nhau, không có chuyện hơn thua."

Nhân vật công chúng có thể bị lật nhào vì một câu nói, nhất là Hạ Mộng lại là người ngoại tộc, rất dễ bị bắt lỗi. Người bản xứ không có vấn đề này, nước Mỹ và châu Âu còn lâu mới có được sự khoan dung như hậu thế.

Hạ Mộng làm cơm chiên Dương Châu và ngô nhân hạt thông, còn làm món thịt dê xào hành tây theo yêu cầu của người đàn ông.

Allen Wilson thì chuẩn bị hàu sống, sau đó xào một đĩa hẹ. Hẹ thực ra không có ở Anh, nhưng chủ yếu là ai muốn ăn. Hắn muốn ăn thì tự nhiên có người mang từ nửa vòng trái đất đến.

Trong bữa ăn này, mặt Hạ Mộng đỏ ửng không thôi, dường như những món ăn mà người đàn ông trước mắt muốn nàng làm đều có liên quan đến chuyện đó.

Allen Wilson vừa ăn ngồm ngoàm vừa nói, "Đừng khách sáo, lát nữa anh kể cho em nghe một vở kịch."

Thực không giấu giếm, hắn có một dự án hợp tác xe hơi muốn nói chuyện với Hạ Mộng, Hạ Mộng cũng hai mươi bảy tuổi, cũng nên suy tính đến vấn đề thế hệ sau.

Đêm tối buông xuống, Hạ Mộng tựa vào ngực người đàn ông, mặt đỏ đã phai, ngón tay vẽ vài vòng trên ngực hắn, nhỏ giọng hỏi, "Nghe nói vợ anh là một người rất giàu có, có gây trở ngại cho anh không?"

"Rất giàu có? Cô ấy là người phụ nữ giàu có nhất thế giới." Allen Wilson đốt một điếu thuốc, trong đêm đen như một chấm đỏ, "Em đừng hỏi chuyện của cô ấy."

Pamela Mountbatten hiện không ở London, nếu không hắn nào có gan đến thẳng chỗ Hạ Mộng qua đêm?

Người phụ nữ giàu có nhất nước Anh đến Belfast, thủ phủ Bắc Ireland, đương nhiên là vì dự án máy bay vận tải chiến lược Belfast. Vì công ty mẹ Short Brothers tài lực có hạn, sản xuất dù đã bắt đầu từ tháng mười năm ngoái, nhưng tiến độ rất chậm chạp.

Allen Wilson biết tin từ Nguyên soái Mountbatten, liền bảo Pamela Mountbatten thử nói chuyện với Short Brothers. Các công ty chế tạo máy bay ở Anh hiện nay quá nhiều, bao gồm Short Brothers, de Havilland, Avro, Armstrong Whitworth, Bristol, Handley Page, Gloucester...

Nhiều công ty trong số này là những tập đoàn buôn bán vũ khí tổng hợp, cái gì cũng làm một ít. Những công ty chuyên về chế tạo máy bay như Bristol lại dồn vốn vào máy bay chở khách siêu âm.

Pamela Mountbatten đã phát tài ở Australia, lần này trở lại Belfast để phát huy tài năng.

Chuẩn bị nói chuyện kỹ lưỡng với các công ty chế tạo máy bay này, chỉnh hợp thành một công ty chuyên về chế tạo máy bay, nhằm nâng cao sức cạnh tranh của ngành chế tạo máy bay Anh, thay đổi tình trạng ôm đống của các công ty.

Tại Belfast, Pamela Mountbatten mời đại diện các công ty hàng không lớn, lấy lý do Boeing khí thế hung hăng, bắt đầu thương lượng về việc thôn tính và tái cơ cấu các công ty hàng không Anh.

Bristol, Short Brothers và de Havilland đều có kinh nghiệm chế tạo máy bay cỡ lớn, là những công ty mà Pamela Mountbatten coi trọng nhất. Bà đẩy mạnh dự án máy bay vận tải chiến lược, đồng thời tăng cường thực lực cho máy bay chở khách de Havilland Comet. Vì vậy, nữ tỷ phú rất hào phóng.

Mười ngày sau, Belfast truyền đến tin tức có ảnh hưởng sâu rộng đến ngành hàng không Anh. Pamela Mountbatten dùng giá 60 triệu bảng Anh để sáp nhập ba công ty có kinh nghiệm chế tạo máy bay cỡ lớn thành một. Dự án máy bay chở khách siêu âm của Bristol bị đình chỉ, đội ngũ thống nhất vào đội máy bay chở khách de Havilland Comet, một bộ phận gia nhập đội máy bay vận tải chiến lược Belfast.

Dự án máy bay vận tải chiến lược Belfast nhận được sự ủng hộ toàn lực của Pamela Mountbatten.

Cuộc đời mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, và đôi khi, chính những ngã rẽ ấy lại dẫn ta đến những chân trời mới.