"Chúng ta đương nhiên đã chuẩn bị kỹ càng, những người này đều là học sinh có tay nghề từ các trường nghề, đãi ngộ còn gấp đôi so với ở Malaysia. Chúng ta dùng điều kiện truyền thụ kỹ thuật để hấp dẫn họ, quyết định đến đây làm việc trong hai đến ba năm. Như vậy sẽ không thành vấn đề, vừa không lỡ dở cuộc sống quý báu của họ, lại có thể giải quyết vấn đề của chúng ta."

Allen Wilson nói, lấy ra bản kế hoạch đã chuẩn bị xong, nhấn mạnh, "Mười mấy năm trước, ta từng sử dụng biện pháp tương tự khi khai phá Newfoundland, khi đó điều kiện còn hạn chế, bây giờ bất luận là về kỹ năng hay tuổi tác, đều mạnh hơn ban đầu nhiều, thay phiên nhau cũng dễ dàng hơn."

"Bất quá ta muốn nhấn mạnh một điều, học sinh thực tập vào các xưởng đóng tàu tư nhân, nhất định phải bảo đảm vấn đề ăn ở. Một khi xảy ra tai tiếng, sẽ làm nước Anh mất hết thể diện. Ta hy vọng các ông chủ xưởng đóng tàu dân sự đều biết điều này, đừng tiết kiệm chi phí vào những việc vụn vặt, có được những học sinh thực tập chỉ bằng một phần ba tiền lương bản địa đã là chuyện tốt tày trời rồi."

Các vấn đề về bộ phận đã nói xong, phần còn lại tương đối quan trọng, thậm chí là quan trọng nhất, dĩ nhiên là vấn đề thành lập Ủy ban Xây dựng và Vận chuyển Tàu bè. Dù sao cũng là một ngành có thể gia tăng tầm quan trọng của công vụ viên, mọi người thảo luận cũng nhiệt liệt hơn nhiều.

Những người khác chủ yếu thảo luận về việc bố trí bao nhiêu vị trí công vụ viên là thích hợp, nên là ngành chính thức hay đơn vị sự nghiệp?

Allen Wilson lại nói về vấn đề đối phó cạnh tranh cụ thể, lấy ra những điểm chú trọng của ngành đóng tàu Nhật Bản, đồng thời mở miệng nói, "Đóng tàu Nhật Bản có một mặt kế hoạch tính cực mạnh, xem ra không ít quốc gia cũng học tập Liên Xô. Cho nên Hiệp hội Trọng tài Hàng hải Luân Đôn chỉ trích không sai, Nhật Bản đúng là đang cạnh tranh không công bằng, ta bổ sung thêm một chút, là được nước Mỹ che chở cho làm như vậy, nước Đức cũng có đãi ngộ tương tự."

Nước Mỹ đang cố gắng hết sức rút ngắn chênh lệch giữa các quốc gia, ngoại trừ chính mình, để Đức, Ý, Nhật có thể sánh ngang với Anh, Pháp.

Đối với phe Trục, nhất là Đức và Nhật, xuất khẩu được bật đèn xanh. Đối với Anh và Pháp thì lại lấy lý do Anh, Pháp có thuộc địa, có thể không giúp một tay thì không giúp.

Nước Mỹ chỉ là không ngờ, nước Anh có một người chơi kinh tế còn thuần thục hơn cả Đức và Nhật. Việc thu tiền mặt từ thuộc địa không làm mọi người vui vẻ lắm, còn biết những khoáng sản quý giá trên thế giới ở đâu, và đưa ra cách đối phó.

Để cho ý đồ chờ đợi nước Anh từ từ suy tàn của nước Mỹ rơi vào khoảng không, không những vậy, còn là người đầu tiên thoát ra khỏi vũng lầy.

Hồi tưởng lại mười mấy năm qua, Allen Wilson rất khó nói rốt cuộc là ở giai đoạn nào, hắn cảm thấy mình có thể thay đổi được điều gì, nhưng có một việc rất quan trọng, khoảnh khắc Pamela Mountbatten mở cửa cho hắn, là bước ngoặt cuộc đời hắn.

Từ đó về sau, hắn bắt đầu không tiếc sức tăng cường giá trị tài sản của Pamela Mountbatten, có thể nói là không giữ lại chút nào.

"Trước mắt, đóng tàu Nhật Bản tập trung vào hai lĩnh vực lớn là hàng rời và tàu dầu, tàu hàng rời chiếm hơn bảy mươi phần trăm. Nếu nước Anh điều chỉnh việc chú trọng đóng tàu, nên tập trung vào container và tàu du lịch, thậm chí cả du thuyền. Tạo sự khác biệt với Nhật Bản trên thị trường ngách, đồng thời củng cố tường chắn thiết kế và bản quyền sáng chế trong lĩnh vực đóng tàu container."

"Ưu thế của nước Anh là đóng tàu là một công trình hệ thống, tầm quan trọng của các ngành công nghiệp đồng bộ là điều không cần phải bàn cãi. Trên thế giới này, nước Anh có sự tích lũy hùng hậu nhất, chỉ có điều chi phí của chúng ta thực sự cao. Đóng tàu Nhật Bản không đáng nhắc tới, coi như là nước Mỹ cũng chỉ tích lũy được sản lượng khổng lồ trong thời kỳ chiến tranh, chiến tranh kết thúc, đóng tàu nước Mỹ liền bước vào suy thoái."

"Chi phí chế tạo quân hạm của nước Anh thấp hơn nước Mỹ, cũng liên quan đến việc nước Mỹ ngày càng không thể chia đều chi phí. Cho nên bảo vệ ngành đóng tàu chính là bảo vệ quốc phòng nước Anh. Vô cùng may mắn là công dân trong nước đã bày tỏ sự ủng hộ."

Đưa ra phương lược đại khái, đồng thời, việc thảo luận về Ủy ban Xây dựng và Vận chuyển Tàu bè cũng có kết quả, rất nhiều thị trấn xung quanh xưởng đóng tàu đều sống nhờ vào thu nhập từ những xưởng này, kéo theo việc làm địa phương.

Đương nhiên, ủy ban này chắc chắn không thể không quan tâm đến lợi ích của những người dân địa phương này, các xưởng đóng tàu cũng phải phái quan chức trấn giữ, bao gồm cả thị trưởng được địa phương bầu ra, cùng nhau nỗ lực để nâng đỡ ngành đóng tàu.

Thị trưởng được bầu ra có thể không có tiếng nói chung với Whitehall, nhưng công vụ viên dưới quyền phải nghe theo Whitehall, cho nên cơ cấu này có thể thực hiện được.

Về việc phân phối cụ thể công nhân học sinh từ Malaysia, cần phải trải qua một phen điều tra, nhưng không nghi ngờ gì, ủy ban mới cũng phải quản chuyện này.

Cách một ngày, Norman Buruk tổ chức một hội nghị quy mô lớn hơn, chủ đề thảo luận đã đến phương diện quốc gia ủng hộ. Thực chất là làm thế nào để đưa ra phương án tăng quân phí để đáp ứng lợi ích của các quân chủng. Nhân vật chính là Thứ trưởng Thường vụ Bộ Quốc phòng Thomas.

Về nguyên tắc, Whitehall đề nghị tăng quân phí từ 1,65 tỷ bảng Anh của năm trước lên 2 tỷ bảng Anh. Coi như không làm được, cũng phải tăng thêm 100 triệu quân phí cho lục, hải, không quân. Cân bằng lợi ích của các quân chủng, tất yếu phải thảo luận về vấn đề phân phối quân phí.

Hoàng gia Hải quân muốn tăng thêm hai chiếc tàu sân bay lớp Queen Victoria, nâng tổng số xây dựng lên năm chiếc. Còn có tàu ngầm hạt nhân chiến lược, dự án tàu ngầm tấn công hạt nhân, Lục quân có kế hoạch xây dựng xe tăng Chieftain, Không quân có máy bay tấn công TSR.2, dự án máy bay vận tải chiến lược Belfast.

Mỗi quân chủng đều như sói đói nhìn chằm chằm vào từng đồng chi tiêu, mỗi kế hoạch đều có vẻ đầy tham vọng. Nhìn như vậy, việc Whitehall thảo luận tăng quân phí có lẽ không đủ.

Hai chiếc ưng cấp, hai chiếc lớp Queen Elizabeth, năm chiếc Queen Victoria? Allen Wilson tính toán số lượng tàu sân bay trang bị hàng loạt, kể cả kế hoạch mới xây? Đều không khỏi nhếch mép, điều này không thực tế.

Coi như không cộng thêm kế hoạch mới xây, hai chiếc ưng cấp, hai chiếc lớp Queen Elizabeth, ba chiếc Queen Victoria cũng hoàn toàn đủ dùng, còn có bốn chiếc lớp Centaur đang phục vụ. Tiêu chuẩn hào phóng một chút, cũng là một lực lượng trên biển hùng mạnh với mười mấy chiếc tàu sân bay.

Hoàng gia Hải quân còn muốn tăng thêm kế hoạch xây dựng lớp Queen Victoria, là muốn ganh đua với Hải quân Mỹ sao?

Nguyên soái Mountbatten ngược lại không có ý này, nói ra việc tăng thêm hai chiếc xây dựng chỉ là để cho nội các có không gian ép giá, có thể tranh thủ được một chiếc cũng là tốt, chủ yếu vẫn là chi tiền cho tàu ngầm hạt nhân.

Chi tiền để cứu v��t ngành đóng tàu, không thể không có kế hoạch xây dựng quân hạm mới chứ? Cái này cũng không nói được!

"Dự án máy bay vận tải chiến lược Belfast?" Norman Buruk chợt mở miệng, nhìn về phía Allen Wilson, "Ta nhớ được đã được sáp nhập vào sản nghiệp của Pamela?"

"Đúng vậy, chuyện này ta biết." Allen Wilson ngồi nghiêm chỉnh, chờ nghe tiếp.

"Cố gắng tiết kiệm chi phí, điều này rất quan trọng." Norman Buruk gật đầu nói, "Chi phí các dự án của Hải quân và Không quân quá lớn, không dễ dàng được nội các thông qua."

Vấn đề tài chính vẫn được chính phủ này coi trọng, coi như là lập ra kế hoạch tăng quân phí. Nước Anh không phải nước Mỹ, nước Mỹ có tổng số kinh tế hơn năm trăm tỷ đô la, quy mô kinh tế gấp ba nước Anh, chi tiêu quân phí vượt quá nước Anh gấp mười lần.

Nhưng nước Mỹ cách đại lục Âu Á rất xa, không cần quá cố kỵ về phúc lợi, nước Anh thì không thể. Việc tăng quân phí lên hai tỷ bảng Anh cũng là nhân cơ hội cứu vớt ngành đóng tàu, không phải không biết điều này mà dễ dàng.

Buổi tối, toàn bộ kế hoạch đã lập ra xong, họ mới rời khỏi số bảy mươi Whitehall, kế hoạch báo lên sẽ giao cho nội các thảo luận, nếu không có vấn đề, sẽ xuất hiện kết quả làm quân đội hài lòng.

Thực ra còn có một lý do, nước Mỹ liên tục thúc giục nước Anh nâng cao quân phí để bảo vệ châu Âu, nước Anh có thể nhờ vào đó để tỏ rõ thành ý.

Đeo khẩu trang, Allen Wilson đến nhà trọ của Hepburn, bắt đầu hành trình bảo dưỡng hôm nay.

"Ta thấy không thành vấn đề." Allen Wilson khom người, cảm giác đã hoàn toàn khôi phục bình thường, không biết Hepburn thế nào còn cảm thấy không thoải mái.

"Ngươi lại gần một chút nhìn kỹ, căn bản là chưa khỏi." Hepburn quay lưng về phía người đàn ông thúc giục, dường như cảm thấy người đàn ông đang phụ họa mình, một chút cũng không thành ý, "Thấy rõ chưa?"

"Không có sao!" Allen Wilson chỉ có thể cầm thuốc mỡ áp sát nhìn, hắn là một Thứ trưởng Thường vụ Bộ Ngoại giao, lẽ nào lại lừa người?

Đang nghĩ như vậy, Hepburn trực tiếp túm lấy đầu Allen Wilson kéo một cái, "Hừ..."

Quả cầu hoa tà ác cười ra tiếng, khác hẳn với vẻ cao quý, không vướng bụi trần trước mặt người khác...

Trừ lần bị sỉ nhục từ Greta Garbo ở New Delhi nhiều năm trước. Lần này hắn lại bị Hepburn lên bài học, hơn nữa cảm giác còn phẫn khái hơn so với lần mười mấy năm trước.

Điều này tạo thành đả kích vào tam quan của vị Thứ trưởng Thường vụ, Hepburn lại là loại người này!

Thậm chí còn đến mức ngày thứ hai đi làm ở Bộ Ngoại giao, cả người tản ra khí tức người lạ chớ vào, rõ ràng nói cho mọi người trong Bộ Ngoại giao biết, hôm nay tâm trạng lãnh đạo trực tiếp không tốt, đừng đến tìm phiền toái.

"Thứ trưởng Thường vụ, chuyên viên cao cấp Malaysia gửi điện báo, đang làm thủ tục cho học sinh thực tập đến bản địa..." Wick đứng trước mặt lãnh đạo trực tiếp báo cáo, cũng cảm thấy cả người không được tự nhiên, giọng nói cũng càng ngày càng nhỏ.

"Ừm, à, tốt..." Allen Wilson cầm ly nước lên, liếm môi một cái, gượng gạo nói, "Nói với chuyên viên cao cấp Malaysia là chuyện này phải nhanh chóng, thẳng thắn báo cho những lợi ích trong đó, cứ vậy đi."

Wick hơi kinh ngạc, Allen Wilson hôm nay uống nhầm thuốc gì vậy, bình thường phải phân phó chi tiết một lần mới đúng, nhất là khi dính đến vấn đề Malaysia. Hôm nay là sao vậy?

"Còn có việc?" Allen Wilson nhìn chằm chằm ánh mắt không có tiêu cự, giống như KGB gặp phải kẻ thù của nhân dân.

"Không có gì, Thứ trưởng Thường vụ, ta đi làm việc trước." Wick hoàn hồn vội vàng xoay người đi nhanh, quay lưng lại thì đầy mặt vẻ sợ hãi, phảng phất như bị kinh hãi.

Năm 1961, khoản chi tiêu đặc biệt cho quốc phòng, sau khi được các đại thần đảng Bảo thủ cùng nhau thảo luận, phải được thông qua tại nội các Aiden, theo đề nghị của nước Mỹ tổ chức Hội nghị Basra, Allen Wilson lại lên đường, lần này hội đàm sáu bên, hắn cho rằng đây là cuộc thử nghiệm quan trọng đầu tiên đối với chính phủ Kennedy.

Bất quá, hắn đã cố gắng hết sức vì nước Anh, hoàn mỹ phù hợp phương châm quan trọng "Muốn diệt giặc ngoài thì trước hết phải yên trong", cuộc đối kháng trong ba năm tới sẽ không giống như lịch sử.

Lần này đến làm hậu cần bảo đảm chính là Hepburn, sau khi khỏi hẳn, hai người đổi vai.

Cuộc đời mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, đôi khi thay đổi cả vận mệnh.