Cứ coi như hôm nay tan làm sớm đi, Allen Wilson vừa về đến nhà đã nhận được điện thoại từ nhân viên Bộ Ngoại giao, báo tin tức Bắc Rhodesia, dưới trướng Grays, đang dẫn đầu một đám vũ trang người Slav tiến vào địa phận Congo.

Nếu hắn biết chuyện này không thể qua mắt nội các, sau khi cúp máy, Allen Wilson bắt đầu suy tính xem khi bị hỏi đến thì nên trả lời thế nào, và quan trọng nhất là, liệu mình có bị liên lụy hay không.

Chắc là không đâu, dù sao thì chính tay hắn đã đưa đám người Slav này đến Bắc Rhodesia. Nhưng trong cái mớ hỗn loạn thời kỳ hậu chiến, chẳng ai còn hơi đâu mà làm rõ chân tướng sự việc năm xưa, người Mỹ cũng vậy thôi.

Nói một cách nghiêm túc, những phần tử phản Tito kia vốn là từ khu chiếm đóng của Mỹ mà ra, hơn nữa người Mỹ lại sợ làm Liên Xô bất mãn, nên mới ép nước Anh tiêu hóa đám người này, rồi an bài họ đến Bắc Rhodesia.

Dù nhìn thế nào, trách nhiệm của người Mỹ vẫn lớn hơn một chút, nước Anh chỉ là bất đắc dĩ phải tiếp nhận những nhân tố bất ổn này thôi.

"Bắc Rhodesia xảy ra chuyện à?" Pamela Mountbatten nghe được cuộc đối thoại của chồng, liền hỏi thăm tình hình cụ thể.

"Ừm, đám người Slav tụ tập lại tham gia vào nội chiến Congo." Allen Wilson thành thật cho vợ biết.

"Vậy sẽ có rất nhiều người chết sao?" Pamela Mountbatten có chút lo lắng, cảm thấy bất an trước viễn cảnh thảm khốc mà chiến tranh mang lại.

"Cũng không tính là chuyện gì lớn." Allen Wilson cười an ủi, thật ra thì hắn vốn thiếu một loại đồng cảm, nên việc có bao nhiêu người chết, hắn cũng chẳng mảy may để ý. Người ta sinh ra là để chết mà.

Xét về số lượng người chết do chiến tranh gây ra, một số nước lớn đã nhiều lần phá kỷ lục thế giới. Chỉ cần hiểu biết m���t chút, nhìn lại các số liệu thống kê khác đều thấy nhỏ bé.

Congo có mười lăm triệu dân, khu vực tập trung chủ yếu chắc chắn là hạ lưu sông Congo, quanh Kinshasa.

Toàn bộ tỉnh Katanga rộng khoảng sáu trăm ngàn cây số vuông, may ra có ba bốn triệu dân. Chiếm lấy khu vực phía nam Lubumbashi, theo tỷ lệ mà nói thì sẽ phải xua đuổi mấy trăm ngàn dân du mục.

Cứ cho là đám người Slav ở Balkan này tàn độc, có giết hết người thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Anh thấy không sao là tốt rồi." Pamela Mountbatten không đoán được bản chất tàn nhẫn trong con người chồng, chỉ cho rằng chuyện này không nghiêm trọng lắm, "Thuộc địa rung chuyển, đừng ảnh hưởng đến Malaysia là được."

"Đầu óc nóng lên thì hành sự lỗ mãng, dân tộc nào cũng có thể làm vậy, nhưng người Hoa có lẽ là ít nhất." Allen Wilson biết vợ lo lắng điều gì, vỗ ngực đảm bảo, "Yên tâm, không có việc gì đâu."

Allen Wilson tính toán so sánh giữa Anh và Pháp, cho dù nước Pháp nuốt Algeria, chỉ cần nước Anh giữ được Bắc Rhodesia thì thực lực vẫn trên cơ Pháp.

Bởi vì xét về diện tích hữu dụng, nước Anh vẫn phải vượt trội hơn Pháp, Bắc Rhodesia có nhiều đất đai màu mỡ, lại nằm trên cao nguyên, không phải rừng rậm nhiệt đới, nhược điểm duy nhất là một thuộc địa nằm sâu trong lục địa, không thuận tiện như Algeria ven biển.

Môi trường địa lý có tác dụng rất lớn, cho dù có đem những người Đông Á cần cù chịu khó đến Niger hay Mali, mức sống của họ cũng chẳng thay đổi là bao.

Nước Anh đâu phải không có thuộc địa có môi trường địa lý tốt, Malaysia hiện tại có vị trí đắc địa, có thể gánh vác một phần tác dụng khác. Tất nhiên, tác dụng quan trọng nhất là ngăn chặn sự trỗi dậy của Nhật Bản.

Nhật Bản hiện đang ở trong cái gọi là "lợi tức nhân khẩu", tức là lực lượng lao động không ngại gian khổ, sẵn sàng hy sinh vì quốc gia, nhưng điều này không phải là không thể đối phó. Malaysia chiếm được nhiều lợi ích hơn, thì hành động ra biển của Nhật Bản sẽ thất bại hơn một phần. Lợi tức nhân khẩu không thể kéo dài mãi mãi.

Một thế hệ có thể cần cù chịu khó, nhưng thế hệ thứ hai thì sao? Huống chi, ngư��i đời trước khi còn trẻ thì phấn đấu, đến khi trung niên lại chỉ muốn giữ ghế mà thôi. Chỉ cần ngăn chặn được đà quật khởi của Nhật Bản, dù chỉ một chút, thì sau vài chục năm tích lũy, cũng đủ khiến Nhật Bản kiệt quệ.

So với các nước Đông Á mới nổi, châu Âu vẫn còn vốn cũ để ăn. Hơn nữa, Allen Wilson đã bắt đầu liên kết với các nước châu Âu khác để xây dựng hàng rào bản quyền sáng chế, ngăn chặn bước tiến nâng cấp công nghiệp của Nhật Bản.

Allen Wilson thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, nhất định phải đạp phanh sự phát triển của Nhật Bản.

Tất nhiên, nếu nước Mỹ không tách rời thị trường, tiếp tục nuôi lớn Nhật Bản, thì hắn cũng chẳng có cách nào.

Hành động của Grays hiện tại là dưới danh nghĩa quân phiệt Katanga, Tshombe, dẫn dắt những dũng sĩ Balkan tham gia vào nội chiến Congo. Lúc này, trong lòng hắn cũng hiểu rằng chưa đến lúc mở cái miệng Thao Thiết ra nuốt chửng mọi thứ.

Quân đội của mình vẫn cần phải chuẩn bị, một số vật tư quân sự vẫn đang trên đường vận chuyển. Chờ đến khi mọi thứ đâu vào đấy, thì khi Tshombe không còn giá trị lợi dụng nữa, trở mặt cũng không muộn.

Ở châu Phi hạ Sahara, môi trường khí hậu khắc nghiệt khiến cho việc sinh tồn trở thành một thử thách lớn, dù là người hay động thực vật đều phải đối mặt với vấn đề khó khăn này.

Grays sẽ không học theo Nam Phi, Bắc Rhodesia khắc sâu trong lòng rằng, đừng thấy Nam Phi bây giờ có vẻ cường thế, nhưng núi lửa phun trào nuốt chửng người Boer chỉ là chuyện sớm muộn.

Người Boer luôn ảo tưởng rằng dao và đạn của thổ dân không thể chạm đến họ, tự nhiên có thể dương dương tự đắc hưởng thụ cuộc sống ưu việt. Những người này tự nhiên có thể thốt ra những lời lẽ khoan dung độ lượng với thổ dân mà không hề cảm thấy đau xót. Chính quyền thuộc địa Nam Phi hết cách với những người này, lỡ mà xuất binh dọn dẹp thổ dân bị phát hiện, chỉ biết nghênh đón những lời chỉ trích và công kích giả tạo.

Từ xưa đến nay, có một số người dường như hy vọng thông qua việc giữ thổ dân ở trạng thái nguyên thủy, để từ đó trục lợi. Grays thà không cần những sức lao động giá rẻ này, phát triển chậm một chút, nhưng ít nhất thành quả là của mình, sẽ không có một ngày phải đem tài sản tích lũy được dâng cho thổ dân địa phương.

Tương tự như vậy, các tầng lớp cao của hai tổ chức quân sự cũng hiểu rõ rằng, với số lượng chưa đến một triệu người của họ, nhất định phải cần một quốc gia làm chỗ dựa, độc lập hay không không quan trọng. Mấu chốt là có thể sống yên ổn qua ngày hay không. Vấn đề khó khăn có hai cái, biên giới Bắc Rhodesia rất không thân thiện, chỉ có chiếm được những điểm lồi ra mới có thể đóng kín cửa.

Một cái khác là Bắc Rhodesia là đất liền, cho nên muốn có cuộc sống tốt đẹp, nhất định phải mạo hiểm tiến hành một cuộc hành động quân sự, dù phải đối mặt với đoàn cố vấn của Tito một lần nữa cũng không tiếc.

Trong doanh trại nghỉ ngơi, Grays đi thị sát, nơi ông đi qua không ngừng có người đứng dậy chào hỏi. Grays vừa đi vừa nói với người bên cạnh, "Các vị đường xa mà tới, không nghiêm túc nhìn xem thì làm sao mà làm được? Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một giờ, chúng ta huấn luyện lâu như vậy, nếu mà đến một chút đất đai cũng không chiếm được, chẳng phải là cả người cả của đều mất hết sao?"

Những người khác không dám phản bác Grays dù chỉ một chút. Những người này bị tập hợp lại cùng nhau, sẵn sàng chiến đấu với thổ dân, cũng là vì vấn đề an toàn của bản thân, đây là nhận thức chung của quân đội. Sau cuộc chiến này, điều chờ đợi mọi người chính là cuộc sống cơm no áo ấm.

Ra tay không cần phải e dè gì cả, đó là điều mà Grays tự mình nói ra. Phần lớn những người tham gia vào hành động này, không ai là trong sạch vô tội, họ ít nhiều đều có quá khứ đáng hổ thẹn, chiến tranh bản thân nó cũng không xa lạ gì với họ.

"Bây giờ tôi tin là Tshombe đang rất cao hứng, sau khi đến Lubumbashi thì liên hệ với kiều dân Bỉ. Chúng ta có thành công hay không, còn phải xem họ có chịu đứng chung một chỗ với chúng ta hay không." Grays giơ cổ tay lên xem giờ, "Tôi hy vọng trong vòng ba ngày đến Lubumbashi. Lập tức phái người thăm dò địa hình, đánh dấu những vùng đất mà chúng ta, chẳng qua là tạm thời c��n bị Tshombe khống chế, một khi trở mặt thì lập tức bắt đầu gài mìn."

Sáng sớm tỉnh dậy, Allen Wilson ngáp dài nghe tin Bắc Rhodesia xảy ra sự kiện bất ngờ. So với vẻ uể oải của hắn, MacMillan hiển nhiên tinh thần phấn chấn hơn nhiều, và bày tỏ sự quan tâm lớn.

"Điện thoại từ số Mười Phố Downing." Khi Allen Wilson bày tỏ đây là chuyện của Bộ Thuộc địa, thì điện thoại của Thủ tướng đã gọi đến tận cửa. MacMillan không thể không đứng dậy, "Allen, đi cùng tôi đến số Mười."

"Vâng, thưa ngài." Allen Wilson với giọng điệu không muốn đổ trách nhiệm cho người khác, cùng nhau lên xe chạy tới số Mười Phố Downing.

Động thái của Bắc Rhodesia, nếu xảy ra ở Nhật Bản, thì có thể giải thích bằng một câu "cấp dưới lấn át cấp trên". Nhưng nước Anh không thường gặp phải chuyện như vậy, việc Nam Rhodesia đòi độc lập vốn đã là một chuyện tương tự, khiến nước Anh trở tay không kịp.

Nhưng bây giờ Nam Rhodesia còn chưa độc lập, Bắc Rhodesia ngược lại đã tạo ra một tiền lệ.

Tại số Mười Phố Downing, MacMillan cùng Thủ tướng bàn luận m��t số phương án đối phó khô khan, Allen Wilson thì mắt nhắm mắt mở, dường như lúc nào cũng có thể ngủ gật.

"Allen, cậu cũng đã xử lý rất nhiều công việc ở châu Phi, không muốn nói gì sao?" Aiden mở lời dò hỏi.

"Kính thưa Thủ tướng, chuyện đáng để các quốc gia chú ý hiện nay, là lệnh động viên của Pháp. Chuyện của Bắc Rhodesia không đáng để người ta chú ý, một thuộc địa sao có thể so với Pháp được chứ." Allen Wilson nói đến đây chợt đổi giọng, "Chúng ta cũng nhờ đó mà xem phản ứng của Mỹ, nếu có thể tạo dựng lên một bầu không khí hữu hảo với nước Anh ở Katanga, thì mỏ châu Phi này ít nhất một phần, sẽ trở thành vốn liếng để nước Anh gia tăng thực lực."

"Nếu không thuận lợi, chúng ta cứ nói là không biết gì hết. Đằng nào có Pháp ở phía trước, chúng ta có thể nhân cơ hội thao tác một chút, có được lợi ích thì rất tốt, không được thì cũng chẳng tổn thất gì."

Allen Wilson nói năng lưu loát, hơn nữa điều này cũng là một câu trả lời cho Pháp, "Ngươi xem, đều là các nước thực dân, đâu chỉ có mình ngươi ra tay, nước Anh ta lần này cũng cực điểm thăng hoa ứng chiến, biết đâu còn có thể thành lập khu cấm."

Tin rằng Pháp cũng không có gì để kén chọn, Aiden gật đầu, chính sách thuộc địa còn phải xem Pháp lần này có dẹp yên được chiến loạn ở Algeria hay không, nếu Algeria độc lập thất bại, nước Anh tự nhiên cũng sẽ không để các thuộc địa quan trọng độc lập.

"Tuy nhiên, cũng nên cho những người Slav đó biết, không thể không xem ý kiến của chúng ta." Aiden mở lời.

Allen Wilson hiểu ý ngay, đề nghị, "Không biết ở chính quốc còn bom nguyên tử chiến thuật 'Râu Đỏ' không? Có thể đưa một ít qua, tất nhiên, tôi nói là bí mật đưa qua."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện tiên hiệp.