Không còn nghi ngờ gì nữa, việc Pháp ban bố lệnh tổng động viên có ảnh hưởng cực kỳ sâu rộng đến nước Anh, dù lợi ích hai nước không thể hoàn toàn thống nhất, nhưng về vấn đề thuộc địa thì đại thể là tương đồng.

Phải cân nhắc vấn đề từ kết quả xấu nhất, tiền đề cơ bản là Anh Quốc phải nắm giữ quyền kiểm soát hoàn toàn, hơn nữa, sức mạnh quốc gia của Pháp không thể chỉ giới hạn ở so sánh giữa chính quốc Pháp và Anh.

Tại Đại sứ quán Pháp ở Luân Đôn, Đại sứ Servette tươi cười bày tỏ sự coi trọng của Pháp đối với quan điểm ban đầu của Anh: "Trong vấn đề thuộc địa, Pháp và Anh cùng chịu áp lực, nên cùng nhau sưởi ấm."

"Khó đấy, về nguyên tắc, chúng tôi khoan dung với chính sách của Pháp, nhưng cũng phải cân nhắc quan điểm của người Mỹ. Tình hình châu Âu còn cần sự giúp đỡ của Mỹ. Hiện giờ chúng tôi vẫn đang bám chặt vấn đề Iran, không buông đâu." Allen Wilson tỏ vẻ khó xử, cho thấy hoàn cảnh ngoại giao của Anh khó khăn đến mức nào.

"Vậy sao!" Celt cười không giảm, hàm ý sâu xa nói: "Thực ra, thưa ngài Wilson, chúng tôi đoán ngài là người ủng hộ chính phủ Anh, có thể đoán sai, nhưng Anh nói giúp Pháp hai câu cũng là vì lợi ích của Anh. Trong cuộc khủng hoảng dầu mỏ Basra ở Iran, Pháp luôn kiên định ủng hộ Anh, đúng không?"

"Cái này..." Allen Wilson không đáp, vẻ mặt không gật không lắc, rõ ràng lời giải thích này không thể lay chuyển ông.

"Nếu phu nhân ngài biết, ngài có tình nhân ở Paris, còn có con riêng..." Celt cảm thán.

"Ngươi đang uy hiếp ta?" Allen Wilson biến sắc, thái độ cũng không còn khách khí.

"Ngay cả xưởng phim Chim Gõ Kiến và hai tấm ảnh sau lưng ngài..." Celt chỉ Allen Wilson, vẻ mặt ước ao ghen tị.

"Ta chỉ phạm phải sai lầm mà đàn ông nào cũng mắc phải. Nhưng muốn dùng chuyện này uy hiếp ta, người Pháp tính sai rồi." Allen Wilson trong lòng thấp thỏm, nhưng vẻ mặt lạnh băng, không hề có ý định thỏa hiệp.

"Thưa ngài Wilson hiểu lầm rồi, Pháp là đất nước lãng mạn, người Pháp không muốn và sẽ không quấy rầy một đoạn... hoặc không chỉ một đoạn tình yêu chân thành. Tôi có thể đảm bảo, chuyện này không có mấy người biết."

Thấy tình hình như vậy, Celt dịu giọng, lấy ra một bản ghi nhớ: "Tước sĩ có thể lấy nó ngay bây giờ, tôi có thể đảm bảo ngành tình báo Pháp tuyệt đối không can thiệp, thậm chí Heidi và Ingrid cũng sẽ được chính phủ chiếu cố, chính sách cũng sẽ hỗ trợ."

"Đương nhiên, thành ý không chỉ có vậy, đây là đơn đặt hàng máy bay chở khách De Havilland Comet của Pháp. Thuộc địa châu Phi của Pháp cần duy trì tuyến đường biển Paris, vì lý tưởng châu Âu vĩ đại, chúng ta đương nhiên không thể chọn Boeing của Mỹ, vốn có lập trường cứng rắn về thuộc địa."

Celt liên tục đưa ra mấy bản ghi nhớ, bao gồm đơn đặt hàng máy bay chở khách De Havilland Comet, chia sẻ tiến triển nghiên cứu của Pháp về pháo nòng trơn, triển lãm xe Paris sắp khai mạc, xe hơi Anh dự kiến sẽ tỏa sáng rực rỡ, vô số điều kiện khác không kể xiết.

Nửa tiếng sau, hai người cùng nhau bước ra khỏi đại sứ quán, Celt ngưỡng mộ nói: "Chúng tôi mong đợi tin tốt từ tước sĩ, cũng như sự phát triển mạnh mẽ của hai nước trong lĩnh vực kinh tế."

"Tình nghĩa thâm tình của người Pháp khiến ta không thể làm ngơ trước những khó khăn mà Pháp đang đối mặt. Với tư cách là người thực thi lý tưởng châu Âu vĩ đại, ta sẽ không để người khác làm thay." Allen Wilson nói đến đây thì trầm ngâm: "Liên quan đến hội nghị Anh, Pháp, Đức, Ý trong EU, cùng nhau thúc đẩy tiêu chuẩn đóng tàu và bảo vệ bản quyền sáng chế?"

"Đó cũng là điều Pháp mong muốn." Celt nói đầy chính nghĩa: "Như tước sĩ đã nói, Mỹ ủng hộ Nhật Bản là để cân bằng ảnh hưởng của Anh và Pháp, lợi dụng ưu thế lương thấp của Nhật Bản để chèn ép ngành công nghiệp châu Âu. Pháp tuyệt đối không chấp nhận hành động tổn hại lợi ích của châu Âu."

"Rất tốt!" Allen Wilson hài lòng gật đầu, cầm trong tay mười mấy bản ghi nhớ liên quan đến kinh tế, bày tỏ cảm tạ đối với thái độ kiên định của Pháp, sau đó xoay người rời đi.

Đầu tiên, ông phải gửi một bức điện báo đến Bắc Rhodesia, đến Bộ Ngoại giao, từ miệng Wick biết được rằng do bất đồng quan điểm, cuộc họp nội các liên quan đến việc Pháp ban bố lệnh tổng động viên cuối cùng không có kết quả gì.

Cảng Toulon, nhóm quân Pháp đầu tiên chi viện Algeria, dưới ánh mắt soi mói của cư dân Toulon, hát vang bài Marseillaise lên thuyền, tiến về Algeria không quá xa xôi.

Gần như cùng lúc, các nhà lãnh đạo các nước từng là thuộc địa của Pháp ở châu Phi rối rít công khai đứng về phía Pháp: "Thực ra ai cũng biết, Algeria khác với các thuộc địa khác, đó đương nhiên là lãnh thổ Pháp, một bộ phận không thể tách rời."

Những "quốc phụ" mới giành độc lập từ Pháp năm ngoái, mỗi người đều thể hiện sự tuân phục Pháp như sấm sét, mỗi người đều là người ủng hộ kiên quyết chủ nghĩa De Gaulle. Vết xe đổ còn đó, họ không muốn lãnh thổ của mình bị quân Pháp càn quét đến nỗi không tìm thấy cột điện nào.

"Luôn không chiếm được một chút gì." Allen Wilson mệt mỏi tựa cằm lên vai công chúa Margaret, oán trách rằng bản thân đã hy sinh quá nhiều cho quốc gia.

"Ở đây thì không rảnh rỗi à? Ở chỗ Pamela thì có thời gian." Công chúa Margaret bĩu môi, trên môi còn vương chút son bóng, đây là di chứng sau cuộc cãi vã vừa rồi.

"Điện hạ nói gì vậy? Ta lúc nào cũng muốn gặp lại điện hạ." Allen Wilson ôm công chúa Margaret vào lòng, một tay quen thuộc đặt lên dãy núi, cảm nhận sự quan tâm từ hoàng gia, cảm kích nói: "Coi như là để ta chết vì lợi ích của nước Anh, ta cũng tuyệt không hai lời, tiếc nuối duy nhất có lẽ là..."

Nghe tiếng thì thầm bên tai, công chúa Margaret không khỏi đỏ mặt, lắc đầu nhỏ giọng nói: "Ta phải cố kỵ danh tiếng hoàng gia, không phải ta không muốn, ta cũng muốn có con của mình."

"Đúng vậy, ta vẫn là anh rể của nàng." Allen Wilson khổ não an ủi: "Cứ từ từ thôi, tin rằng sẽ có cách, đợi ta leo lên vị trí thư ký trưởng nội các, sẽ có đủ sức mạnh bảo vệ sự riêng tư của điện hạ."

"Đồ vô liêm sỉ!" Công chúa Margaret tựa vào lòng người đàn ông, cảm nhận bàn tay ấm áp trên bụng, cười mắng, người đàn ông này nói như thể việc sinh con cho anh ta là nghĩa vụ vậy.

Allen Wilson sao có thể không có việc gì mà đến gặp công chúa điện hạ chứ, ông hiện đang có một kế hoạch kinh doanh, hy vọng công chúa Margaret có thể gánh vác trách nhiệm của hoàng gia, làm người triệu tập cuộc thi đấu này.

"Cuộc thi sức kéo xe hơi Cape Town?" Công chúa Margaret kinh ngạc: "Để ta làm người triệu tập?"

"Thành viên quan trọng của hoàng gia Anh, công dân kính yêu công chúa điện hạ, dùng ảnh hưởng của mình tổ chức thịnh hội này, để các hãng xe lớn trên thế giới mong đợi mang đến những chiếc xe tốt nhất tham gia mùa giải này."

Allen Wilson chậm rãi nói: "Pamela là nhà tài trợ chính của mùa giải này, còn người triệu tập, ngoài công chúa điện hạ ra thì không ai thích hợp hơn. Không thể để nữ hoàng bệ hạ tự mình chú ý đến mùa giải này, bệ hạ có trách nhiệm của mình. Công chúa điện hạ càng phù hợp hơn."

Người Pháp vừa uy hiếp ông, điều này cũng kích thích tâm lý phản kháng của ông, quyết định sao chép cuộc thi sức kéo xe hơi của Pháp.

Cuộc thi sức kéo Dakar sau này, được gọi là trò chơi của những người dũng cảm, cuộc thi sức kéo gian khổ nhất trên thế giới. Là môn thể thao đua xe khắc nghiệt và mạo hiểm nhất, thu hút sự chú ý của toàn thế giới, được hơn năm trăm triệu người trên toàn cầu quan tâm.

Một mặt, việc tổ chức mùa giải này có thể củng cố ảnh hưởng của Anh đối với châu Phi ở một mức độ nhất định, mặt khác, nó có thể quảng cáo trước cho xe địa hình của Anh, đặc biệt là xe Land Rover. Còn Toyota của Nhật Bản, mới phát triển xe cỡ nhỏ, chưa có thành tích gì trong lĩnh vực off-road, không có tư cách tham gia.

Thông qua mùa giải này, gắn chặt xe địa hình với Land Rover, tạo ấn tượng đầu tiên, chắc chắn có lợi cho sự phát triển của xe Range Rover. Chi phí dĩ nhiên là cần thiết, nhưng chi phí này đối với Pamela Mountbatten mà nói cũng không phải là quá lớn.

Duy trì ảnh hưởng truyền thống của Anh đối với châu Phi, cộng thêm việc có thể mang lại lợi ích cho ngành công nghiệp của mình, tại sao lại không làm? Nếu công chúa Margaret đồng ý, bắt đầu chuẩn bị từ năm nay, năm sau sẽ chính thức khai mạc cuộc thi.

Nửa tiếng sau, hai người vừa nói vừa cười xuất hiện, vẫn còn nói về việc tổ chức cuộc thi sức kéo xe hơi, không khí vô cùng hòa hợp.

"Những thám tử mới này thế nào?" Allen Wilson vừa đi vừa hỏi thăm cảm nhận của công chúa điện hạ.

"Tốt hơn nhiều so với nhóm người trước đây." Công chúa Margaret rất hài lòng, thích những thám tử đã thay đổi năm nơi.

"Quan trọng nhất là đáng tin." Allen Wilson nghe xong thì an tâm: "Đặc biệt là vấn đề an toàn của công chúa điện hạ, cẩn thận đến đâu cũng không thừa."

Có ngươi, người anh rể quan tâm hết mực, ta mới cảm thấy không an toàn! Công chúa Margaret lầm bầm trong lòng.

Tin tức Pháp ban bố lệnh tổng động viên, lập tức bị thay thế bởi đại hội võ lâm của giới xe hơi này.

Trong buổi họp báo, Pamela Mountbatten, với tinh thần vận động mạo hiểm nhất, chuẩn bị làm cuộc thi sức kéo xe hơi cho tập đoàn Mountbatten, "Chỉ có kỵ sĩ dũng cảm nhất, cỗ máy ưu tú nhất, mới có thể trở thành ngư��i chiến thắng cuối cùng trong mùa giải thử thách tinh thần và sức bền này."

Lusaka, thủ phủ của Bắc Rhodesia, dường như không bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa chiến tranh Katanga. Quảng trường Elizabeth dường như là một thành phố châu Âu, bóng dáng phái nữ nhiều hơn bình thường.

Ở phía bắc mười cây số, một lượng lớn đàn ông Slavic súng đạn sẵn sàng, ngồi trên những chiếc Land Rover Defender tạo thành một đội hình khổng lồ hướng về phía bắc, phía sau họ còn có pháo kéo và đội xe tải dài dằng dặc.

"Tan làm!" Allen Wilson vặn eo bẻ cổ bước ra khỏi văn phòng, chào hỏi các đồng nghiệp: "Có chuyện gì thì ngày mai nói."

Lại là một ngày vô sự, điện báo từ Bắc Rhodesia coi như là đã đến, cũng phải ngày mai xử lý. Thuộc địa có thể có chuyện gì gấp gáp chứ? Không thể nào, căn bản không thể nào...

Sóng trước chưa tan, sóng sau đã nổi, trong khi Pháp vì sự vụ Algeria mà giận dữ ban bố lệnh tổng động viên, thì hơn bốn mươi ngàn phần tử vũ trang ở Bắc Rhodesia vượt biên, xông vào tỉnh Katanga, cục diện hỗn loạn ở Congo dường như đã lan rộng.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không ai có quyền sao chép nó.