Thimayya liên tục cười lạnh, hắn nói: "Nếu như kế hoạch này xuất phát từ người khác, có lẽ còn đáng tham khảo, nhưng có ngươi tham gia, tình hình hoàn toàn khác. Trong mười năm ngắn ngủi, ngươi từ thiếu tá lên trung tướng, ngồi ghế cục trưởng tham mưu, ngươi là cái thá gì? Ngươi có thực sự chỉ huy trận chiến nào chưa? Chẳng phải nhờ mặt mũi sáng sủa, miệng lưỡi lanh lợi? Vì đề bạt ngươi, ta từng từ chức một lần, tiếc là không ngăn được con đường thăng tiến của ngươi."

Thượng tướng Thimayya từng là Tổng tham mưu trưởng lục quân Ấn Độ, luôn có ý kiến khác về hành động quân sự mạo hiểm của Ấn Độ. Đến năm ngoái thì bị thay thế, giờ Thimayya thực tế không còn là tướng lĩnh nắm thực quyền.

Khác với tân quý như trung tướng Kaul, Thimayya tuy lên tiếng kịch liệt, nhưng không mấy ai đồng tình.

Viên trung tướng trẻ tuổi Kaul giận dữ, cho rằng ông ta cậy già lên mặt: "Tốt nhất ông nói cho rõ ràng, đây là hội nghị tác chiến, không phải quốc hội để ông tùy tiện công kích cá nhân. Nghị định bổ nhiệm tôi do chính Thủ tướng Nehru ký, vì việc này ông đã cố hết sức rồi từ chức một lần, nhưng lần này, sẽ không ai khuyên ông thu hồi đâu."

Khi Kaul từ sư đoàn trưởng sư đoàn 4 mang hàm thiếu tướng được thăng chức lên cục trưởng tham mưu, Thimayya đã hết sức phản đối, cho rằng hắn giỏi khuếch đại, ảo tưởng phong phú, lại thiếu kinh nghiệm tác chiến thực tế, đảm nhiệm chức vụ gần như Tổng tham mưu trưởng là không thể.

Nhưng Nehru kiên quyết bác bỏ ý kiến của ông, trực tiếp ký nghị định bổ nhiệm, vì thế, Thimayya tức giận xin từ chức.

Nehru lúc đó giữ Thimayya lại, nhưng cuối cùng vẫn không thay đổi quyết định bổ nhiệm, và năm ngoái, giải trừ chức vụ Tổng tham mưu trưởng l��c quân của Thimayya.

Thimayya không phản đối tấn công, nhưng kế hoạch ngàn lỗ hổng, hão huyền này khiến vị Tổng tham mưu trưởng lục quân cảm thấy tận thế, ông dũng cảm đứng ra phản đối chính sách. Trong mắt ông, nó chẳng khác gì đống phân chó.

Dù Mountbatten tái xuất lập kế hoạch tác chiến, cũng không đơn phương như vậy.

Đây là thời khắc quyết định vận mệnh quốc gia, ông không thể im lặng. Ông xung phong tham gia hội nghị tác chiến này, trần thuật một loạt lý do, nhưng ngoài ánh mắt đầy đồng tình của trung tướng Singh, ông chỉ nhận được những ánh mắt lạnh lùng và nụ cười khinh miệt.

"Thượng tướng, ông không còn là Tổng tham mưu trưởng nữa," trung tướng Kaul lạnh lùng cười nói, "Mời ông đến hội nghị chỉ là khách sáo, không phải để ông múa may chỉ trỏ vào hành động dũng cảm của Ấn Độ. Ông hèn nhát như vậy, không thấy xấu hổ sao?"

Thimayya như không nghe thấy, hướng về Bộ trưởng Quốc phòng Menon nói: "Thưa ngài Bộ trưởng, hãy tỉnh dậy đi! Kẻ địch không hề dễ bị đánh bại, cũng không vĩnh viễn không phản công. Hãy nghĩ đến chiến tranh Triều Tiên, tôi không muốn nói, nhưng phải nói, sức chiến đấu của họ mạnh hơn quân đội Ấn Độ."

Câu cuối cùng này chọc giận toàn thể tướng lĩnh cao cấp. Lập tức, trên bàn hội nghị hình bầu dục vang lên tiếng trách mắng: "Ông không xứng làm quân nhân!"

Menon chỉ chớp đôi mắt dày cộm, không ngẩng đầu, phất tay nói: "Ông đi đi, ông thực sự già rồi."

Nỗ lực cuối cùng của cựu Tổng tham mưu trưởng bị phớt lờ, toàn bộ tướng lĩnh Ấn Độ tham gia hội nghị đều nhìn ông bằng ánh mắt khinh bỉ, khiến Thimayya mất hết khí lực. Việc Bộ trưởng Quốc phòng Menon đuổi ông đi càng là giọt nước tràn ly.

Thimayya run rẩy đứng dậy, rời khỏi phòng họp Bộ Quốc phòng không ai chào đón ông. Nơi ông phục vụ mấy chục năm, không ai để ý, càng không nói đến giữ lại, chỉ lạnh lùng đối mặt với lão tướng bị đuổi ra khỏi cửa.

Gần đến cửa, ông chợt xoay người, uy phong lẫm lẫm hét lớn: "Lũ chó con, các ngươi sẽ từng tên một bị bắn chết."

Tám giờ sáng, Allen Wilson xin nghỉ phép ở Whitehall trở về nhà, đưa nhạc mẫu Edwin đến sân bay, cùng đi tiễn còn có chị Pamela và vợ chồng Patricia.

Trong tay anh cầm điện báo từ đại sứ ở Ấn Độ do Wick giao cho. Nội dung cuộc họp quốc phòng Ấn Độ một đêm đã đến tay Allen Wilson. Trước khi rời Ấn Độ thuộc Anh, anh đã có ý thức gài mìn.

Dĩ nhiên, Nehru đã thanh trừ không ít, theo thời gian tác dụng sẽ càng nhỏ, nhưng bản ghi chép hội nghị cao cấp của Bộ Quốc phòng Ấn Độ vẫn xuất hiện trên tay anh.

Trên đường đến sân bay, Allen Wilson vẫn xem nội dung hội nghị. Ở phòng chờ máy bay, anh tiết lộ tình hình này cho Thống chế Mountbatten và vợ chồng Patricia.

"Chiến tranh dường như không thể tránh khỏi?" Mountbatten rất quan tâm đến Ấn Độ, dù sao ông cũng là Tổng đốc cuối cùng của Ấn Độ thuộc Anh, dù đây không phải là một hành trình đáng nhớ, "Khi nào sẽ bắt đầu?"

"Có lẽ là ngay lập tức, có lẽ là vài ngày sau. Tôi cũng không biết!" Allen Wilson quên mất thời điểm chính thức bùng nổ chiến tranh này và khủng hoảng tên lửa Cuba, nhưng không sớm hai ngày thì muộn hai ngày, không khác biệt lớn.

"Nếu chiến tranh nổ ra, nước Anh sẽ đứng trên lập trường nào?" Chồng Patricia là John cũng bị thu hút sự chú ý, lại gần hỏi thăm, "Thế giới nguy hiểm quá, tôi cũng muốn đi."

"Thưa ngài nghị viên đáng kính, tôi coi như không nghe thấy. Tốt hơn là anh đừng làm gì khiến Thượng viện xấu hổ." Allen Wilson lạnh mặt, giọng có chút lãnh mạc, "Cụ thể về chuyện này, nếu không phải thời điểm này, chúng ta có thể cung cấp mọi sự ủng hộ, trừ giúp một tay. Nhưng bây giờ thì không được!"

Vị nghị viên Thượng viện không hiểu rõ nội tình chính phủ, nhưng Mountbatten đã biết chuyện Cuba, nếu không ông đã không đồng ý để con gái lấy danh nghĩa dưỡng bệnh của mẹ, đưa Edwin đi.

"Thống chế, có lẽ nên lập ra một phương án cứu viện Ấn Độ. Chút nữa chúng ta hàn huyên một chút." Allen Wilson giơ cổ tay lên, lộ ra chiếc Patek Philippe giản dị, sắp phải lên máy bay, phòng chờ máy bay không phải là nơi tốt để bàn chuyện này.

Pamela Mountbatten trông nom bọn trẻ, trông nhẹ nhõm, nhưng trong mắt cô, chồng cô chỉ đang cố tỏ ra nhẹ nhõm, trong mắt tràn đầy tiếc nuối. Đến giờ, Pamela Mountbatten gọi chồng, mong muốn một cái ôm tạm biệt.

Cảnh này khiến Edwin và vợ chồng Patricia không nhịn được cười, nhưng Pamela Mountbatten vẫn không để ý, dang hai tay chờ ở đó, cho đến khi Allen Wilson đến, cô ôm người đàn ông của mình, ghé tai nói nhỏ: "Anh thật sự không đi cùng em sao?"

"Hành vi De Gaulle gì chứ?" Allen Wilson đặt tay sau lưng vợ, nhẹ nhàng vỗ vào mông Pamela Mountbatten, nhỏ giọng trả lời, "Cứ làm theo lời em biết đi, đây là một cơ hội tốt."

Pamela Mountbatten cười, cô không phải là một mỹ nhân tuyệt thế khiến người ta nhớ mãi không quên, nhưng lúc này nụ cười rạng rỡ, cô gật đầu mạnh mẽ nói: "Em đến nơi sẽ bắt đầu."

Sau một hồi ôm ấp, có vài người vây xem, Allen Wilson buông vợ ra, hai người như mèo cầu tài vẫy tay, Pamela Mountbatten dẫn các con vào lối đi.

Allen Wilson không nhúc nhích nhìn theo bóng dáng vợ biến mất, đây vừa là mặt ngoài cũng là bản năng. Nếu không làm được điều này, sao có thể kiếm cơm ở nơi nhiều ảnh này?

Lúc này, Allen Wilson mới giải trừ trạng thái trông vợ, đi ké xe đến nhà Mountbatten. Lái xe là Patricia, còn trêu ghẹo cảnh vừa nãy: "Tình cảm hai người tốt thật đấy."

Đối với lời trêu chọc của chị vợ, Allen Wilson không hề cảm thấy khó xử: "Hôn nhân cần vợ chồng dụng tâm vun đắp."

Người đi đường ở London vẫn làm những gì họ nên làm, căn bản không biết chân tướng thế giới này. Sự vô tri này có lẽ cũng là một niềm hạnh phúc. Allen Wilson xin nghỉ nửa ngày để đưa người thân lên máy bay, còn không quên nhân cơ hội thương lượng với Mountbatten, làm sao để lấy hạt dẻ trong lò lửa trong lúc nhiệt độ cao này.

Phần lớn mọi người trên thế giới này căn bản không biết có hai cuộc xung đột đang chuẩn bị, nhưng là người biết chuyện, Allen Wilson nhất định phải rõ thái độ của nhạc phụ: "Mọi người vô tri đến mức nào, không rõ gì cả."

"Allen, anh cảm thấy chính sách của Ấn Độ sẽ dẫn đến hậu quả gì?" Mountbatten hỏi thăm, "Nếu anh đã hiểu rõ nội tình, chắc hẳn có biện pháp ứng phó."

Hậu quả? Allen Wilson nghĩ thầm, đương nhiên là bị đánh thất bại thảm hại, uy vọng tích góp từ khi độc lập tan thành mây khói, cái gì lãnh tụ thế giới thứ ba, minh chủ phong trào không liên kết đều gặp lại sau.

"Chuyện này nhất định phải dính vào, không phải vì Ấn Độ, mà là cơ hội để thể hiện ảnh hưởng của nước Anh." Khi Allen Wilson nói, anh rất muốn hỏi xem nước Anh còn lại bao nhiêu đồ bỏ đi từ Thế chiến II. Nếu không nhiều, thì cầm súng trường Lee-Enfield còn lớn tuổi hơn anh cũng được, dù sao Ấn Độ cũng không chê, thế kỷ 21 vẫn còn phục vụ đấy.

"Anh dường như không đánh giá cao sức chiến đấu của Ấn Độ." Mountbatten đã nhìn ra con rể không nói thật.

"Không có!" Allen Wilson phủ nhận, nhưng lại cảm thấy có lỗi với lương tâm. Anh thực sự không thể nói dối về vấn đề Ấn Độ, anh bổ sung: "Trong mấy ngàn năm nay, thời điểm quân đội Ấn Độ có sức chiến đấu lớn nhất là khi gọi là quân đoàn Ấn Độ thuộc Anh. Lần trước được lưu danh trong lịch sử có thể truy tố đến thời Alexander Đại đế."

"Vấn đề này không quan trọng, Thống chế. Mấu chốt là đây là cơ hội để nâng cao ảnh hưởng của nước Anh. Nếu Liên Xô dùng chính sách gì đó, đó thực sự là một cảnh tượng đáng sợ. Nhưng ng��ời Ấn Độ làm như vậy? Chúng ta vẫn phải chuẩn bị cho việc người Ấn Độ chiến bại, sau đó hy vọng vào phép màu."

"Nhưng nếu phép màu không xảy ra, thì phải cân nhắc làm thế nào để tối đa hóa lợi ích của nước Anh. Điều này cần thái độ tốt đẹp của Bộ Quốc phòng. Dĩ nhiên, tôi cho rằng đối với ngài Bộ trưởng Quốc phòng đáng kính, tiên sinh Profumo, thì không phải là vấn đề."

Từ khi Profumo vướng vào vụ án gián điệp của Liên Xô, anh ta đã bị Allen Wilson hoàn toàn khống chế, giống như thừa tướng khống chế Hán Hiến Đế vậy.

Lúc này, thế giới như sự im lặng trước cơn bão, có hai cuộc xung đột đủ để rung chuyển thế giới đang chuẩn bị, rung chuyển thế giới thứ nhất và thứ hai là khủng hoảng tên lửa Cuba, và rung chuyển thế giới thứ ba là quyết chiến trên đỉnh Himalaya.

Và mọi người trên thế giới vẫn không biết gì về điều này, họ càng không biết rằng vẫn còn những kẻ dã tâm, vẫn muốn kiếm chác từ những sự kiện nguy hiểm này.

Bản dịch này được thực hiện với sự tận tâm và chỉ dành riêng cho truyen.free.