Trong bối cảnh giá lương thực toàn cầu tăng cao, Pamela Mountbatten đến Baghdad, xem như tận dụng lợi thế hoàn cảnh. Vương quốc Iraq chỉ miễn cưỡng tự cung tự cấp lương thực.

Kuwait còn đỡ hơn, dù sao dân số ít. Điều kiện thổ nhưỡng Trung Đông rất tệ, một khi bị giá lương thực lan đến, vương quốc Iraq dù muốn cũng không cứu nổi các nước láng giềng nhỏ bé.

Cho nên, chuyến công du Trung Đông của Ngoại trưởng Lapo Butler lần này, cũng là để cam kết Anh quốc đảm bảo an ninh lương thực cho các quốc gia này, bao gồm cả việc bán vũ khí và lương thực, do Pamela Mountbatten phụ trách chiết khấu, kết hợp cả việc khai khẩn đất đai.

Nhiều nước có quan hệ hôn nhân với vương thất Anh vẫn còn sản nghiệp ở Malaysia, mua không ít đảo của Malaysia. Sự tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên là cơ sở để tăng tỷ lệ thành công trong đàm phán.

Việc lôi kéo Israel vào vấn đề bán vũ khí, Pamela Mountbatten không quan tâm. Khái niệm về người Do Thái có người tin, có người không tin, Pamela Mountbatten thuộc nhóm sau.

Chuyến thăm của Lapo Butler lần này, lấy vương quốc Iraq làm điểm khởi đầu, lấy Ai Cập làm điểm kết thúc.

Hành trình cho thấy rõ tầm quan trọng của hai quốc gia này đối với nước Anh. Không thể phủ nhận, trong năm qua, đế quốc Anh đã đạt đến đỉnh cao, phối hợp với năng lực dư luận hùng mạnh, vị thế quốc tế ngày càng tăng cao.

Trong mắt các quốc gia này, nước Anh dù không phải là "Mặt Trời không bao giờ lặn" khó lường, cũng không phải là thứ họ có thể chọc vào.

Thực tế, trong tình huống này, nếu là trước đây, nước Anh nên thể hiện sự cứng rắn để gây áp lực. Nhưng Lapo Butler không hề tỏ ra thái độ cứng rắn, trong chuyến đi thuộc địa Yemen của Anh, còn đưa ra cam kết, bày tỏ chính phủ đang nghiên cứu vấn đề độc lập của Yemen, sẵn sàng trao đổi về quan hệ giữa Yemen và Anh sau khi độc lập, cũng như vấn đề căn cứ quân sự.

Pamela Mountbatten thậm chí còn hiểu rõ hơn Lapo Butler về bố cục Trung Đông mà chồng mình đã vạch ra.

Ví dụ như vấn đề độc lập của Yemen, người đàn ông của bà, người có quyền lực tối cao ở Whitehall, Tổng thư ký Nội các, muốn giao tương lai của Yemen cho lực lượng Shiite.

Bởi vì Saudi là quốc gia quân chủ Sunni, mà Saudi lại có quan hệ hôn nhân tốt đẹp với Anh. Vùng khai thác dầu mỏ phía đông của Saudi là nơi sinh sống của người Shiite, hướng Vịnh Ba Tư nhìn về phía Iran, một cường quốc Shiite.

Đây là lý do tại sao Saudi sau này phải thành lập liên quân, nhất định phải trấn áp phiến quân Houthis.

Bản thân Saudi vốn đã yếu kém trong chiến đấu. Chứng kiến việc Iraq bị Mỹ đánh bại, cùng với Syria và Iran liên kết thành một vòng cung Shiite, lực lượng Houthis ở ngay dưới mông cũng là người Shiite, nếu Houthis kiểm soát Yemen,

Saudi sẽ đối mặt với một cục diện cực kỳ bất an, mông có thể bị lực lượng Shiite đâm bất cứ lúc nào.

Bỏ qua Bắc Phi, Đông Nam Á theo phái Sunni, chỉ tính riêng so sánh lực lượng ở Trung Đông, số lượng người Sunni không hề chiếm ưu thế. Các quốc gia Sunni đều là những nước như Kuwait, UAE, Oman, Jordan.

Nhìn sang phe Shiite, Syria, Iraq, Iran, đều là những cường quốc quân sự truyền thống ở Trung Đông.

Tình hình sau này không thể bê nguyên xi cục diện hiện tại, nhưng có một điều không thay đổi, Saudi thời đại này vẫn yếu như gà. Vị trí lãnh đạo thế giới Ả Rập không hề liên quan đến Saudi.

Việc thúc đẩy nâng cấp vũ khí cho các nước có quan hệ hôn nhân với Anh ở Trung Đông cũng có ý đồ kiềm chế Saudi. Nếu mọi chuyện suôn sẻ với Anh thì không sao, nếu Saudi thực sự muốn gây sự, Anh có thể không làm gì Saudi, nhưng sức chiến đấu yếu kém của Saudi có thể khiến nước này không chịu nổi sự tấn công của bất kỳ quốc gia láng giềng nào.

Trong chặng dừng chân cuối cùng ở thủ đô Cairo của Ai Cập, Pamela Mountbatten cũng đi cùng Ngoại trưởng.

Về cách diễn đạt, Pamela Mountbatten đoán được rằng kênh đào Suez cực kỳ quan trọng đối với an ninh của toàn châu Âu, Anh hy vọng vương quốc Ai Cập có thể gánh vác trách nhiệm, đảm bảo tuyến đường huyết mạch này không bị bất kỳ thế lực bên ngoài nào chiếm giữ.

Tất nhiên, thế lực bên ngoài trước mắt chỉ có bản thân nước Anh. Lapo Butler chỉ đang chào hàng vũ khí, đồng thời hé lộ ý tứ rằng lực lượng quân sự của Ai Cập không đủ để thay thế Anh bảo vệ an ninh kênh đào Suez.

Lời xã giao tuy dễ nghe, nhưng làm thế nào để bảo vệ tuyến đường huyết mạch quan trọng đối với châu Âu này? Đương nhiên là mua vũ khí của Anh, trở thành một cường quốc quân sự Ả Rập, mới xứng đáng với sự kỳ vọng này.

Vừa cầm gậy lớn vừa mỉm cười là bản chất chuyến thăm lần này của Ngoại trưởng. Cũng có thể dùng hình ảnh quỳ gối vung nắm đấm để hình dung, dù sao các nhà máy công nghiệp vũ khí trong nước Anh đang kêu gào đòi ăn, rất cần sự ủng hộ từ các quốc gia trong phạm vi thế lực truyền thống.

Các quốc gia khác nhau có những trọng tâm khác nhau. Oman và Yemen chưa chính thức độc lập, quân đội Jordan vốn đã được Anh trang bị.

Có thể trông cậy vào Ai Cập, Iraq và Kuwait. Đối với các quốc gia khác nhau, cũng có những trọng tâm khác nhau. Ở Ai Cập chào hàng trang bị vũ trang trên mặt đất, ở Iraq là không quân, ở Kuwait là trực thăng vũ trang Tiger đại diện cho lực lượng lục quân.

Dưới điều kiện tiên quyết là kéo Israel xuống để tỏ ra chính trị đúng đắn, dựa vào giấc mơ lãnh đạo thế giới Ả Rập của các quốc gia, cùng với khả năng huy động tiền bạc của Pamela Mountbatten để chiết khấu, chuyến thăm của Lapo Butler lần này đã thành công rực rỡ.

Mang về đơn đặt hàng hai nghìn năm trăm xe tăng Chieftain và ba trăm năm mươi máy bay chiến đấu, trở về London. Tin tức truyền đến, toàn bộ nhà máy công nghiệp vũ khí của Anh nhảy cẫng hoan hô.

"Cộng thêm đơn đặt hàng từ Ấn Độ, tôi nghĩ trong thời gian ngắn, xí nghiệp của chúng ta không cần lo lắng về việc thiếu ăn." Allen Wilson ân cần đón người vợ trở về nước. Ông biết lần này vợ mình cũng vất vả, "Cô cho bao nhiêu chiết khấu?"

"Iraq, Kuwait, Ai Cập, Oman và Jordan, hai mươi triệu bảng Anh." Pamela Mountbatten nhớ lại, "Yemen hiện tại không có dư lực, không thể nói gì. Chính phủ muốn từ bỏ Yemen?"

"Có ý nghĩ này. Đang hoạch định, không nóng nảy, có lẽ phải hai năm?" Allen Wilson nhún vai, lộ vẻ buông lỏng, "Nếu vấn đề căn cứ quân sự Aden không thể đồng ý, thì lấy đảo Socotra làm căn cứ cân bằng ngoài khơi cũng là một lựa chọn."

Đảo Socotra nằm ở phía nam bán đảo Ả Rập khoảng ba trăm năm mươi cây số, phía đông Sừng châu Phi, nơi giao nhau giữa biển Ả Rập và vịnh Aden. Quần đảo này gồm bốn đảo, diện tích 3.650 cây số vuông, đảo chính rộng ba nghìn sáu trăm cây số vuông.

Hòn đảo này đã tách khỏi mảng lục địa mười tám triệu năm, sự cô lập địa lý lâu dài đã tạo ra nhiều loài động thực vật đặc hữu.

Điều kiện của đảo Socotra đủ để trở thành một căn cứ cân bằng ngoài khơi dưới sự cai trị của Anh. Dù sao nơi này cũng từng thuộc quyền quản lý của Ấn Độ thuộc Anh, từ lâu đã được xây dựng thành căn cứ quân sự, cùng với Aden kiểm soát tình hình Yemen.

Điều kiện tuy có khắc nghiệt một chút, nhưng vị trí rất tốt, nên được chọn làm lựa chọn thứ hai sau khi Yemen độc lập.

"Tôi biết sẽ như vậy mà." Pamela Mountbatten nhìn chồng, cùng các con đi theo chồng về nhà, "Gần đây bận rộn nhỉ, có chuyện gì phiền lòng không?"

"Thực ra là có, Ấn Độ vì Bồ Đào Nha đặt mìn ở Goa mà làm ầm ĩ lên Liên Hợp Quốc." Allen Wilson thở dài, ôm cậu con trai út Arnold đáp, "Đại đa số các nước châu Âu, bao gồm cả Mỹ, đều đứng về phía Bồ Đào Nha, bởi vì yêu cầu chủ quyền của Ấn Độ đối với Goa là vô lý, có thể coi là một loại xâm lược tiềm tàng."

Pamela Mountbatten gật đầu, nhưng biết chuyện này chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây, cứ tiếp tục lắng nghe.

"Nhưng Liên Xô ở Liên Hợp Quốc mạnh mẽ công kích hành vi thực dân của người Bồ Đào Nha, điều này khiến người Ấn Độ vô cùng cảm kích. Quan hệ hai nước đang ấm lên." Allen Wilson có chút khổ não nói, "Vị trí của Anh ở giữa rất khó xử, tôi đã báo cho đại sứ tại Liên Hợp Quốc bỏ phiếu trắng, có thể đoán được, vì đơn đặt hàng vũ khí mà tỏ thái độ, chắc chắn sẽ khiến Bộ Ngoại giao phải giải thích với Salazar."

Có những thời điểm Anh không nhất thiết phải tự mâu thuẫn, nhưng chuyện là như vậy, đã muốn thì phải chấp nhận vấn đề.

Nước Mỹ sau này cũng gặp phải vấn đề này, để chống lại Nga, phải thể hiện thiện ý với Iran, mà Iran lại là người ủng hộ chính của lực lượng Houthis, thể hiện thiện ý với Iran, tức là không coi Saudi ra gì, không coi Saudi ra gì, người Sunni sẽ không có thiện cảm với Mỹ.

Saudi sau này cũng giống như Saudi bây giờ, yếu như gà, nhưng sau khi các cường quốc quân sự Ả Rập lần lượt sụp đổ, Saudi dựa vào thu nhập từ dầu mỏ, đã ngồi vững vị trí lãnh đạo thế giới Ả Rập rất lâu, thực sự không thể tùy tiện bỏ qua.

Bây giờ Anh đang ở vào vị trí này, đứng về phía Ấn Độ, kế hoạch dây chuyền sản xuất xe hơi Land Rover của Bồ Đào Nha có nên tiếp tục không? Nếu kiên định đứng về phía Bồ Đào Nha, đơn đặt hàng vũ khí trước đó có thể sẽ bị ảnh hưởng.

May mắn là Anh không còn là bá chủ thế giới như xưa, nếu là bá chủ thế giới, bỏ phiếu trắng thì sao chứ?

"Ngoại giao không có chuyện nhỏ." Pamela Mountbatten cũng không khỏi cảm thán. Không lâu sau, hai người về đến nhà, lâu ngày không gặp rất nhớ nhung. Năm nay đối với nữ tổng giám đốc mà nói là một năm bội thu, mới có hai mươi triệu bảng Anh chiết khấu hào phóng.

Nhưng điều này còn thiếu rất nhiều, Pamela Mountbatten cùng chuyên gia vũ trụ hàng đầu của Anh, đi sâu tham khảo một tương lai.

"Ngươi là Turing? Tổng thư ký Nội các muốn đề cử ngươi làm hội trưởng hiệp hội tinh tế hoàng gia?" Công chúa Margaret khoanh tay, giống như đang thưởng thức, quan sát từ trên xuống dưới, "Bây giờ lãnh đạo sự phát triển của ngành bán dẫn?"

"Tôn kính công chúa điện hạ, là tôi?" Turing vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, không biết đối phương có mục đích gì? Thực tế, lần gặp mặt này cũng vượt quá dự liệu của ông.

"Ngươi lớn tuổi như vậy rồi, không suy tính đến vấn đề hôn nhân sao?" Công chúa Margaret nhìn kỹ một lát, hồ nghi hỏi, "Dù sao cũng là một nhà khoa học xuất sắc, định sống hết đời với nghiên cứu?"

Một ngày sau, đối mặt với sự oán trách của Turing, Allen Wilson giống như đối mặt với tranh chấp Goa giữa Bồ Đào Nha và Ấn Độ, ông muốn nói gì đó, nhưng nói cũng như không, thà không nói, vô cùng phiền não.

"Công chúa cũng không hướng tới hôn nhân, chỉ là áp lực từ hoàng thất là khách quan tồn tại." Allen Wilson lắp bắp mở miệng. Tổng thư ký Nội các thậm chí còn muốn xin phép hai vị có quyền lực tối cao, đột kích tham gia một khóa tu luyện kỹ năng ăn nói.

Nhìn vào việc ban đầu giải cứu Turing, có thể thay Tổng thư ký Nội các đỡ lời không?

Chính trường luôn ẩn chứa những bất ngờ, và đôi khi, những quyết định nhỏ có thể tạo ra những thay đổi lớn lao.