Với cương vị Thứ trưởng thường vụ Bộ Tài chính, việc đánh giá hai thuộc địa của Anh chỉ là một phần nhỏ trong công việc. Năm 1963 còn lại không nhiều thời gian, Bộ Tài chính còn phải đánh giá chi tiêu cho năm tiếp theo.

Trong tuần lễ kế tiếp, Frank làm việc liên tục mười bốn tiếng mỗi ngày, xử lý yêu cầu dự toán của các bộ.

Những cái gọi là "Đơn xin hạng mục mong muốn của các bộ" nhất định phải được nộp cho Whitehall trước tháng mười một. Ai cũng biết, trong yêu cầu dự toán ban đầu, các bộ luôn chừa lại đường sống để mặc cả.

Mọi người bắt đầu tranh giành một phần lớn hơn trong tổng số dự toán đang ngày càng bị cắt giảm, và cuộc chiến giữa các bộ cũng chính thức bắt đầu.

Như Frank đã từng trải qua không ít lần, Bộ Tài chính trở thành chiến trường chính. Nhiều lúc, nơi này chẳng khác nào một pháo đài bị vây hãm, những cuộc điện thoại và fax giận dữ trút xuống như pháo hỏa của địch quân.

Frank bắt đầu nghĩ, liệu điểm kiểm tra an ninh bên ngoài Bộ Tài chính là để loại bỏ mầm họa an ninh, hay là để chặn những kẻ bị thiệt hại vì dự toán bị cắt giảm đang tức giận bất bình ngoài cửa.

Vấn đề hệ thống vũ khí và bố trí binh lực không phải sở trường của ông, ông cũng ít khi liên lụy đến các hoạt động cụ thể trong công tác của Bộ Quốc phòng, nhưng yêu cầu quân phí của Bộ Quốc phòng luôn là một phần không thể tránh khỏi trong dự toán tài chính.

Ngược lại, Dixon chạy khắp tòa nhà, thực hiện một số công tác ngoại giao nhạy cảm. Anh ta còn thúc giục ngành tình báo chú ý thu thập thông tin liên quan đến việc lật đổ hoặc đe dọa nước Anh.

Allen Wilson trong công việc thường ngày ở tòa nhà không chỉ tiếp xúc với các nhân viên số năm và số sáu, mà còn với sĩ quan tình báo của lục, hải, không quân, cùng với các tùy viên liên lạc ở nước ngoài.

Công việc vất vả là đáng giá, mạng lưới thế lực chằng chịt, trải qua nhiều lần dây dưa và thỏa hiệp, cũng giành được phần mình muốn, và coi đó là cơ sở, chờ đợi ngày công bố dự toán chính thức đến, phần còn lại chỉ là tiểu tu nhỏ bổ, sẽ không có đại động can qua.

Mạng lưới thế lực chằng chịt tạo thành một tấm lưới khổng lồ, khiến người ta không khỏi kinh sợ. Thế lực này vươn tới mọi ngóc ngách của Whitehall, và xâm nhập vào các thuộc địa và căn cứ quân sự. Chúng mạnh nhất trong số những người đóng quân ở nước ngoài, nhưng chúng cũng vượt qua ranh giới ngành và chức trách. Những người có quan hệ thân mật với Allen Wilson không chỉ bao gồm những người đứng đầu các phạm vi thế lực, mà còn có một số lượng lớn quan chức ở nước ngoài, họ đều đã làm việc dưới quyền Bí thư Nội các và luôn ghi nhớ trải nghiệm này.

Dixon không ít lần nhìn thấy Allen Wilson điện báo cho một quan chức dưới quyền, giọng điệu như đối đãi với cấp dưới trực tiếp của mình vậy. Đối với anh ta, chuỗi hiệu lệnh này là vô hình, hành động của anh ta lệ thuộc vào lòng trung thành bộ lạc.

Dù không hiểu, nhưng Dixon rất chấn động, Allen Wilson liên lạc với hải ngoại không hề kiêng dè Bộ Ngoại giao, thậm chí để tiện còn giữ chức vụ Thứ trưởng thường vụ Bộ Ngoại giao, nhưng ở bản địa thì không cần phiền đến Bộ Ngoại giao.

Allen Wilson sẽ phụng bồi vợ và các trùm buôn bán liên hoan, cũng sẽ giữ vững liên hệ mật thiết với các đại pháp quan.

Không thể phủ nhận, không phải ai cũng coi trọng Allen Wilson, cho rằng ông dựa vào gia tộc Mountbatten cũng không phải là ít, nhưng đồng thời họ cũng tôn kính quyền lực của Allen Wilson.

May mắn thay, vị Bí thư Nội các trẻ tuổi không có ý tưởng kỳ quái nào, xem ra vẫn còn khá dễ tiếp xúc.

Thực ra là có, ví dụ như Allen Wilson là một chuyên gia hàng không vũ trụ, chỉ là trước mặt Pamela Mountbatten, ông không thể biểu hiện ra một chút nào, chỉ có thể biểu hiện ra bộ mặt xã hội hèn mọn.

Việc Anh và Uganda, Nam Sudan tuyên bố ngày độc lập đã được công bố. Sau một thời gian trao đổi, hai nước đã đạt được nhận thức chung với chính phủ Anh về việc bảo đảm lợi ích của Anh, chỉ còn chờ phái đoàn đại biểu của hai nước trở về tuyên bố độc lập.

"Chúng ta chỉ cần tài chính và truyền tin trong hai giờ. Thực ra so với người Pháp, chúng ta vẫn còn tương đối nhân từ, thậm chí còn không giữ lại căn cứ quân sự." Đối mặt với câu hỏi của vợ, Allen Wilson ôm lòng từ bi đáp.

Ngay cả lúc này, Pháp vẫn giữ lại căn cứ quân sự trải rộng ở mười chín quốc gia châu Phi. So sánh như vậy, chẳng phải Anh có vẻ rất nhân từ sao?

"Bộ Quốc phòng đồng ý rồi sao?" Pamela Mountbatten hỏi, điều này liên quan đến lợi ích của quân đội, Bộ Quốc phòng dễ nói chuyện như vậy sao?

"Nam Sudan và Uganda không có giá trị lớn, nếu Kenya độc lập thì hoàn toàn không phải như vậy." Allen Wilson giải thích, "Chúng ta không giống như Pháp, bất kể nơi nào cũng phải để lại căn cứ quân sự, chỉ sợ thuộc địa của chúng ta có điều kiện tốt hơn."

Sau nhiều lần thảo luận tại hội nghị nội các, lằn ranh đỏ của Anh đối với việc ��ộc lập của các thuộc địa châu Phi tập trung vào tài chính và truyền tin. Những thứ còn lại không cần chiếm giữ toàn bộ, cũng phải cho giới tinh hoa bản địa uống chút canh.

Pháp chỉ để các thuộc địa châu Phi thuộc Pháp độc lập trên danh nghĩa, trên thực tế vẫn duy trì sự thật thuộc địa, đó cũng là nguyên nhân khiến các cuộc chính biến xảy ra liên tục ở châu Phi thuộc Pháp. Những thứ tốt đều bị người Pháp ăn hết, luôn có những người bất mãn lần lượt phản kháng.

Dù sao thì những lợi ích mà họ nhận được cũng không phải là không có.

Cái gọi là "Trước khi Ấn Độ cạn máu, Anh quyết không đầu hàng" chỉ là một câu nói đùa. Anh đánh Thế chiến chủ yếu dựa vào bản thân, Ấn Độ chỉ đóng một vai trò thứ yếu.

Trong Thế chiến II, Pháp mới là nước thực sự dựa vào thuộc địa để phản công. De Gaulle lãnh đạo nước Pháp tự do, dựa vào châu Phi thuộc Pháp, và xây dựng một đội quân Pháp có chất lượng tốt, phần lớn là từ những người anh em da đen đến từ châu Phi.

Lấy ví dụ sau khi Pháp và Đức chiến đấu trên đất liền, trong số bốn trăm ngàn quân Pháp có ba phần tư là người châu Phi. Điều này cho thấy châu Phi đã có những đóng góp quan trọng không thể xóa nhòa trong quá trình Pháp chống lại Đức và theo đuổi hòa bình.

Quân Anh sẽ rút lui về Kenya, thuộc địa cốt lõi của Liên bang Đông Phi thuộc Anh trước đây. Nam Sudan và Uganda đều là các quốc gia lục địa. Quân Anh ở Kenya vẫn có thể duy trì ảnh hưởng đối với hai nước.

Sau khi thống nhất, Anh không quên trấn an Nyerere, thảo luận về thời điểm Tanganyika có thể độc lập. Đối với Nyerere, Luân Đôn có thể nói là lễ ngộ. Tuy nhiên, đối với nạn đói ở Rhodesia, Allen Wilson trả lời rằng, "Nạn đói địa phương đã bị phóng đại nghiêm trọng, nhưng do nguyên nhân thời tiết năm nay, thực tế đã xảy ra nạn đói ở mức độ không nghiêm trọng lắm, chính phủ địa phương đang tìm cách."

Tình hình ở lục địa châu Phi không rõ ràng, Anh cũng không nắm rõ mọi thứ. Điều rõ ràng như lòng bàn tay là hai trăm hai mươi tấn vàng là có thật, và không có chuyện thiếu cân thiếu lạng.

"Ngay cả khi Rhodesia bùng nổ nạn đói, tác động có thể gây ra cũng rất hạn chế." Allen Wilson giải thích với thư ký riêng của Thủ tướng Brest, "Nếu Bắc Phi hoặc Trung Đông bùng nổ nạn đói, tác động đối với châu Âu sẽ rất lớn, dù sao lục địa châu Âu cũng là bức tường lửa của Anh, nhưng nạn đói ở miền nam châu Phi, nhiều nhất cũng chỉ có thể ảnh hưởng đến Nam Phi."

"Thưa ngài Bí thư, lo lắng của ngài có lý." Brest gật đầu nói, "Tuy nhiên, khu vực Ả Rập thực sự đáng lo ngại, nơi đó toàn là sa mạc."

"Cũng được thôi!" Allen Wilson trầm ngâm một chút rồi trấn an, "Mặc dù khí hậu khắc nghiệt một chút, nhưng ít nhất dân số không đông. Tình hình vẫn chưa nghiêm trọng đến thế."

Chuyện này chỉ mới bắt đầu thôi, mấy chục năm sau mới nghiêm trọng đấy. Một khi nguồn cung cấp lương thực có một chút biến động, các quốc gia ở bờ nam Địa Trung Hải, chứ không phải chỉ có dân số ít ỏi như bây giờ, người đói khát có thể làm bất cứ điều gì, còn sợ vượt biên sao?

Có một năm sản lượng ngũ cốc của Ấn Độ giảm ba mươi phần trăm, giá tăng một ngàn phần trăm. Theo tỷ lệ này, giá lương thực năm nay mới tăng 30-40%, đã có thể nói là có lương tâm rồi. Hàn Quốc và Nhật Bản còn có gì bất mãn? Hoàn toàn nằm trong phạm vi cơ chế thị trường bình thường.

Allen Wilson bày tỏ hy vọng công chúa Margaret có thể thực hiện một chuyến đi vì quốc gia. Vì Uganda và Nam Sudan độc lập, nếu như trước đây thì rất đơn giản. Bộ trưởng Ngoại giao và Bộ trưởng các vấn đề Liên hiệp Anh mỗi người đến một quốc gia, chủ trì nghi lễ độc lập là xong. Duncan đã bị giết trong quá trình này! Tất nhiên, bi kịch của Bộ trưởng Duncan là một tai nạn, tạm thời không bàn đến.

Hiện tại Bộ Ngoại giao và Bộ các vấn đề Liên hiệp Anh đã thống nhất, mặc dù Uganda và Nam Sudan là nước láng giềng, nhưng để Lapo · Butler chạy hai chuyến trong một ngày thì quá vất vả.

Anh sắp xếp chế độ chính trị cho Uganda là chế độ quân chủ lập hiến, về bản chất thuộc phạm trù vương quốc. Thành viên hoàng thất xuất hiện cũng hợp lý, công chúa Margaret vừa mới kết hôn, có thể đặt tuần trăng mật ở Uganda một chuyến, thực hiện trách nhiệm của hoàng thất không?

"Turing nào rảnh rỗi b���i ta, hắn đối với nghiên cứu hứng thú hơn bất cứ thứ gì so với hưởng tuần trăng mật." Công chúa Margaret liếc mắt khinh thường Bí thư Nội các, "Đều làm lợi cho một đám quan liêu."

"Lời không thể nói như vậy, điện hạ." Allen Wilson biết không thể để cho cô em vợ đi một chuyến tay không, thân thủ nâng vai công chúa, có một số việc có thể bàn lại sau, nói không chừng sẽ có thu hoạch không ngờ tới.

Vì thuộc tính vương quốc của Uganda, công chúa Margaret mới cưới, còn không quên gánh vác trách nhiệm. Điều này khiến nước Anh trên dưới cảm thấy an ủi, cô con gái út được George VI yêu quý nhất, đúng là bộ dáng mà công dân mong đợi.

Những người này nào biết, căn bản không có năm tháng nào tốt đẹp, chỉ là Bí thư Nội các thay họ gánh vác gánh nặng đi về phía trước mà thôi.

Trong tháng mười, Uganda và Nam Sudan tuyên bố độc lập cùng một ngày, lần lượt thành lập vương quốc và chính phủ cộng hòa, đánh dấu sự kết thúc trên danh nghĩa của sự thống trị thực dân của Anh ở hai nước.

"Việc độc lập của Yemen sẽ được sắp xếp vào năm tới, m��a dầm thấm lâu, đừng để các quốc gia khác cho rằng chúng ta giống như người Pháp, thỉnh thoảng phải làm một tin lớn." Allen Wilson khoanh tay, hỏi Dixon, "Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ đã bắt đầu nóng lên rồi phải không, bây giờ hai đảng đều đang tổ chức mít tinh phải không?"

"Đúng vậy, thưa ngài Bí thư Nội các, theo chúng ta cũng là cái nhìn phổ biến, Kennedy có lợi thế rất lớn." Dixon trả lời.

"À, vậy à!" Allen Wilson vừa nghe thấy loại ưu thế này trong phán đoán của người khác, trong thâm tâm cảm thấy an ủi.

Những chuyện đã qua đều sẽ trở thành dĩ vãng, chỉ có tương lai mới là điều đáng để mong chờ.