Trong lịch sử cuộc chiến tranh Trung Đông lần thứ tư, Hồng Hải quân Liên Xô tiến vào Địa Trung Hải, cùng Hạm đội số Sáu của Mỹ tạo nên một thời kỳ giằng co nổi tiếng trong Chiến tranh Lạnh, với quy mô vượt xa cuộc giằng co ở vịnh Bangladesh thời chiến tranh Ấn Độ - Pakistan.

Allen Wilson đôi khi tự hỏi, liệu mình có gây ra rắc rối gì không, khiến Hạm đội Địa Trung Hải của Hải quân Hoàng gia phải rời đi.

Cần biết rằng Hạm đội Địa Trung Hải là hạm đội lớn thứ hai của Hải quân Hoàng gia, chỉ sau Hạm đội bản địa hoạt động ở Đại Tây Dương, với hai cụm tác chiến tàu sân bay lớn nhất đang phục vụ của Anh. Nếu xảy ra giằng co, có lẽ dưới yêu cầu kiên quyết của Mỹ, Hải quân Hoàng gia khó tránh khỏi phải rút lui.

Ông đang vắt óc vì khả năng này, chuẩn bị nhân cơ hội gây hấn với Yemen, để bảo vệ sự hiện diện của Anh ở Trung Đông.

Giờ đây nhận được lời triệu tập từ đồng minh thân thiết, cảm giác này giống như buồn ngủ gặp chiếu manh. Nếu lại xảy ra giằng co ở Địa Trung Hải, chiến hạm chủ lực ở Hạm đội Viễn Đông có thể đường hoàng khoanh tay đứng nhìn.

So với chuyện nguy hiểm như giằng co ở Địa Trung Hải, tốn chút tiền xăng đi một chuyến Nhật Bản thì có đáng gì? Mức độ nguy hiểm căn bản không cùng cấp bậc.

"Trong chiến tranh Việt Nam, sự chật vật của Mỹ bị cả thế giới nhìn rõ. Lúc này, Mỹ cần đồng minh giúp một tay, dù sao bảo vệ thế giới tự do không thể chỉ dựa vào Mỹ. Đây chính là thời điểm thể hiện giá trị của Anh, chúng ta không nên cự tuyệt."

Allen Wilson đại nghĩa lẫm nhiên, chủ trương gắng sức thực hiện theo lời kêu gọi của Washington, tiến về Viễn Đông bảo vệ Nhật Bản. "Đến lúc đó nói chuyện về vấn đề Yên với Mỹ, chúng ta cũng hiên ngang. Nhật Bản tự mình phòng vệ cũng không làm được, còn nói gì đến giá trị của Yên, vậy chẳng khác nào lâu đài trên không."

"Xác thực là vậy." Harold Wilson lập tức đồng ý. Danh tiếng vang xa của vị thủ tướng này chính là câu nói "những con quỷ Zurich" trong lĩnh vực tài chính. Trước mắt, nước Anh đang cùng Pháp hết sức phản đối Đức và Nhật Bản, chủ yếu là Nhật Bản, mở rộng tỷ trọng định mức tiền tệ trong lĩnh vực tài chính.

Nhìn xem nội các bí thư trưởng nói có lý biết bao, Nhật Bản còn không bảo đảm được an toàn cho mình, còn nói gì đến việc chiếm một chỗ ngồi trong lĩnh vực tài chính thế giới?

"Sự tồn tại của Hải quân Hoàng gia chính là một phần thể hiện tín dụng của nước Anh." Allen Wilson lập tức quay sang nhìn Bộ trưởng Quốc phòng Dennis Healy.

"Đây là chuyện đương nhiên." Bộ trưởng Quốc phòng Dennis Healy kiêu ngạo ưỡn ngực. Lúc khác có thể nghĩ đến việc tiết kiệm chi tiêu, nhưng trong chuyện giá trị Bảng Anh, nếu ông ta phản đối, chẳng khác nào phản đối Thủ tướng Harold Wilson đương nhiệm.

Allen Wilson dĩ nhiên không quên ý tưởng cắt giảm chi tiêu của Bộ trưởng Quốc phòng Dennis Healy. "Chúng ta sẽ ám chỉ trong điện báo gửi Hạm đội Địa Trung Hải, bảo họ đổ thêm một chút dầu, đủ đến Yokosuka là được. Còn lúc trở về, tôi tin rằng Mỹ sẽ không keo kiệt một chút tiền xăng khi Anh đã giúp đỡ lớn như vậy."

Allen Wilson thậm chí hy vọng hai cụm tác chiến tàu sân bay đến Yokosuka với kho xăng đã cạn khô, tranh thủ vặt một ít lông cừu từ căn cứ hải quân Mỹ, cũng coi như tiết kiệm chút chi tiêu cho hải quân.

Sau một hồi thuyết phục, thủ tướng và bộ trưởng quốc phòng đều không có vấn đề gì. Allen Wilson bày tỏ sẽ đáp lại Washington một cách nhiệt liệt và tích cực. Trong thời điểm Mỹ mất đi hào quang xưa vì chiến tranh Việt Nam, Hải quân Hoàng gia sẽ hành động thực tế để chứng minh mối quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ không thể phá vỡ.

Dù không tôn trọng ai cũng không thể không tôn trọng Hải quân Mỹ. Dù Hải quân Mỹ sắp phải đối mặt với tình trạng quy mô nhỏ đi mỗi năm, nhưng trọng tải năm triệu bảy trăm ngàn tấn lúc này vẫn gấp đôi Hải quân Hoàng gia. Đó là còn chưa tính đến một đống tàu chiến của Hạm đội Thái Bình Dương gần như không xuất cảng của Hoàng gia.

Có được hồi đáp như vậy, tin rằng Nixon, người đang lún sâu vào vụ Watergate và dây dưa với cơ quan tư pháp vì băng ghi âm, nhất định sẽ cảm thấy ấm lòng.

Allen Wilson thực ra cũng không biết liệu Liên Xô có cố ý gây sự ở Viễn Đông để chuyển hướng sự chú ý khỏi Trung Đông hay nhiều mặt khác hay không. Tuy nhiên, ông coi như Liên Xô đang hạ một ván cờ lớn, và ông cảm thấy làm như vậy có lợi cho nước Anh, nên vui vẻ nhảy xuống cái hố do Liên Xô đào.

Hạm đội Địa Trung Hải là hạm đội mà Nguyên soái Mountbatten phục vụ trước khi trở lại London. Không ít tướng lĩnh trong đó là bộ hạ cũ của nhạc phụ đại nhân. Pamela Mountbatten rất quen thuộc với một số người trong đó, bày tỏ có thể giúp một tay trau chuốt cách dùng từ trong điện báo. "Tuy nhiên, việc này có làm suy yếu lực lượng Hải quân Hoàng gia ở Địa Trung Hải không?"

"Sẽ, nhưng quan hệ Anh - Mỹ ưu tiên hơn hết thảy quan hệ đối ngoại." Allen Wilson khẳng khái nói. "Dù chúng ta không hài lòng với Mỹ ở toàn bộ các tầng diện, nhưng vẫn phải trợ giúp Mỹ."

Nhận được điện báo từ chính quốc, Hạm đội Địa Trung Hải lập tức hành động. Hai tàu sân bay hạng nặng Malta và Gibraltar nhổ neo khởi hành, đồng thời bày tỏ sẽ tuân theo lệnh trong điện báo, mang theo nhiên liệu một chiều đến Yokosuka để bổ sung.

"Nhưng tại sao phải làm như vậy?" Pamela Mountbatten không hiểu. Đã chạy mười ngàn cây số, còn tiết kiệm một chút tiền nhiên liệu làm gì?

"Có lẽ phía Mỹ sẽ nhận ra Hải quân Hoàng gia đang cố gắng duy trì quy mô hạm đội hiện tại." Allen Wilson lộ ra hàm răng trắng. "Không thể giúp không công chứ? Đổi một thuyền nhiên liệu không quá đáng chứ? Hải quân Hoàng gia vừa không có tàu sân bay hạt nhân, chúng ta đều là động cơ thông thường."

Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra giằng co ở Địa Trung Hải, lực lượng nòng cốt của Hạm đội Địa Trung Hải vì thiếu nhiên liệu mà chậm trễ một giờ nửa khắc cũng là điều dễ hiểu, đúng không?

"Nếu không làm mai thì làm sao kiếm tiền được." Pamela Mountbatten hơi nhếch mép, khích lệ người đàn ông tính toán đến tận xương tủy này.

"Không thể nói như vậy, trong lĩnh vực này, chúng ta vẫn không thể so sánh với Mỹ, họ ném hàng trăm tỷ đô la trực tiếp vào chiến trường Việt Nam." Allen Wilson khiêm tốn, không thể so sánh với nước Mỹ.

Sau khi hồi đáp về đề nghị Anh giúp Mỹ ổn định tình hình ở Viễn Đông, đối mặt với vấn đề thủ tướng có nên trình bày mối quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ bền chặt không thể phá vỡ với tổng thống Mỹ hay không.

Allen Wilson đề nghị nếu nhất định phải làm như vậy, thì hãy bày tỏ sự ủng hộ Nixon với tư cách cá nhân, bởi vì Nixon đang vướng vào rắc rối, làm như vậy với tư cách thủ tướng Anh không thích hợp lắm.

"Việc Nixon dây dưa với hệ thống tư pháp có vẻ còn phải kéo dài một thời gian!" Allen Wilson nói. "Chúng ta còn chưa biết Nixon có vượt qua được cửa ải khó khăn này hay không. Dù tổng thống Mỹ chưa từng bị luận tội trước đây, nhưng khả năng này không phải là hoàn toàn không tồn tại. Trước mắt, chỉ còn lại Hội nghị Ả Rập. Từ năm ngoái, tình hình Trung Đông có chút căng thẳng, Anh phải cố gắng giữ vững hòa bình cho kho xăng của thế giới."

Tất nhiên, vẫn theo quy tắc cũ, kêu gọi tuân thủ các quy định của Liên Hợp Quốc năm 1948 về lãnh thổ của hai quốc gia, nói cách khác, Israel vẫn phải rút quân khỏi lãnh thổ Palestine đã chiếm được trong cuộc chiến tranh Trung Đông lần thứ nhất.

Nói thật, từ góc độ của Israel, họ tuyệt đối không làm như vậy, bởi vì theo đường ranh giới kiểm soát năm 1948, dù Israel chiếm giữ 57% đất đai, nhưng vùng Gaza và Bờ Tây sông Jordan gần như chỉ cách nhau một chút, đủ để Israel xây đường.

Nếu phân chia theo kiểu đó, Israel lúc nào cũng có thể bị cắt thành hai vùng đất nam bắc không liên kết với nhau, không phải thuộc địa thì cũng chẳng khác gì thuộc địa.

Còn Jerusalem, theo phân chia lúc đó, không có quan hệ gì với Israel, thuần túy là thủ phủ của Palestine.

Ngày 14 tháng 8, Hội nghị Liên minh Ả Rập được tổ chức tại thủ đô Cairo của Ai Cập. Ai Cập, Iraq, Jordan, Syria, Yemen, Oman, Saudi Arabia, Sudan, Tunisia, Morocco, Libya tề tựu tại đây, khai mạc hội nghị nguyên thủ Liên minh Ả Rập lần này.

Người chủ trì là quốc vương Ai Cập, Fuad Đệ Nhị, năm nay hai mươi tuổi, với tư cách quốc vương chủ trì hội nghị. Lúc này ông vừa mới lên nắm quyền không lâu, hai cung thái hậu và Quỷ Tử Lục vẫn nắm giữ triều chính.

Nhưng trong Hội nghị Liên minh Ả Rập lần này, Fuad Đệ Nhị vẫn tương đối được chú ý. Quốc vương đương nhiệm còn chưa kết hôn, hai mươi tuổi đang ở độ tuổi thanh xuân, khiến một số nguyên thủ quốc gia Ả Rập có chút tính toán.

Theo một nghĩa nào đó, Hội nghị Liên minh Ả Rập lần này thực ra có chút lúng túng, bởi vì lãnh đạo Yemen tên là Nasser, từng là thượng tá của Vương quốc Ai Cập, hay là sĩ quan tự do của Ai Cập, lãnh tụ của tổ chức đã bị cấm tuyệt đối.

Tuy nhiên, nếu là Hội nghị nguyên thủ Liên minh Ả Rập, Fuad Đệ Nhị cũng không thể không để cho loạn thần tặc tử ngày xưa, lãnh đạo Yemen ngày nay đến.

Tin rằng ngay cả bản thân Nasser cũng không ngờ rằng một ngày nào đó, mình sẽ trở lại quốc gia mà mình đã phục vụ hơn nửa cuộc đời, đường hoàng ngồi trước mặt quốc vương, với một hình thức và thân phận như vậy. Nasser còn tham gia cuộc chiến tranh Trung Đông lần thứ nhất, là anh hùng chiến tranh của quân đội Ai Cập đương thời.

Trong hội nghị có thể phân hóa rất rõ ràng, sự phân chia giữa các quốc gia theo thể chế cộng hòa và thể chế quân chủ. Sudan, Syria và Yemen đều là các nước cộng hòa được Liên Xô vũ trang. Còn Ai Cập, Iraq và Jordan là các quốc gia quân chủ được Anh ủng hộ. Về phần quốc gia thân Mỹ Saudi, vì Liên minh Ả Rập không có Iran, nên tạm thời Saudi vẫn là một nhân vật nhỏ trong suốt.

Thậm chí dân gian Ai Cập đã lan truyền một tin đồn rằng sau khi giành lại lãnh thổ Palestine bị chiếm đóng, vương thất Ai Cập sẽ cân nhắc tiến hành cải cách chế độ quân chủ lập hiến, giao phần lớn quyền lực cho quốc hội.

Đây đương nhiên là tin do Anh tung ra. Dù Anh không phải là thành viên của Liên minh Ả Rập, nhưng trái tim đã ở cùng các quốc gia Ả Rập. Mấy ngày trước, cụm tác chiến tàu sân bay của Hạm đội Địa Trung Hải của Hải quân Hoàng gia Anh vừa đi qua kênh đào Suez tiến vào Ấn Độ Dương, đi xa về phía đông để bảo vệ mối quan hệ đặc biệt Anh - Mỹ.

Hafiz Assad, lãnh đạo đảng Ba'ath Ả Rập Syria, cùng quốc vương Jordan Hussein Ibn Talal cùng nhau đưa ra kế hoạch thay đổi hướng đi của sông Jordan, để nó không bị Israel lợi dụng. Trước khi đến Cairo, Hafiz Assad đã tiếp kiến quan chức ngoại giao Liên Xô ở Damascus. Liên Xô trình bày về sự nguy hiểm của cao nguyên Golan.

Hafiz Assad cũng chấp nhận cảnh báo về nguy cơ chiến tranh từ phía Liên Xô, hiểu được tầm quan trọng của cao nguyên Golan, sau khi chuẩn bị xong phòng bị, ông mới đến Cairo.

Toàn bộ hội nghị thảo luận kịch liệt, các nước Ả Rập đều mỗi người một ý, thể hiện sự đoàn kết của thế giới Ả Rập, thậm chí bao gồm cả Saudi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép hoặc sử dụng lại mà không có sự cho phép rõ ràng.