"Đây là cuộc chiến tranh ủy nhiệm sao?" Allen Wilson nghe Reegan nói vậy, trong lòng vô cùng chán ghét, nhưng cũng không tiện phản đối trực diện. Thấy Reegan gật đầu xác nhận ý đó, ông lo lắng mở lời: "Thực lực giữa Vương quốc Iraq và Iran vẫn có sự chênh lệch tương đối rõ rệt, bất kể là về dân số, chủng tộc hay sức mạnh đoàn kết tôn giáo. Chúng ta không thể làm ngơ trước sự khác biệt này."

Diện tích Vương quốc Iraq vào khoảng bốn trăm ngàn ki-lô-mét vuông, còn Iran gần hai triệu. Sự chênh lệch này có thể nói là rất lớn, phải biết Ấn Độ, nước luôn tự xưng là cường quốc, diện tích thực tế cũng chưa tới ba triệu ki-lô-mét vuông.

Ấn Độ luôn cho rằng mình là cường quốc bẩm sinh, quyết tâm tạo tiếng vang trên trường quốc tế, ngang ngược khắp nơi, thỉnh thoảng lại tổ chức các cuộc đàm phán vô nghĩa để phô trương sự tồn tại của mình.

Vương quốc Iraq, nằm ở lưu vực Lưỡng Hà, được coi là vùng đất tốt hiếm có ở Trung Đông. Iran, mặc dù phần lớn là cao nguyên, nhưng cũng không hề tệ so với các quốc gia khác trong khu vực, hơn hẳn Ai Cập hay Saudi Arabia với những sa mạc mênh mông.

Nếu Iran có điều kiện cơ bản quá tệ, Mỹ đã không để mắt tới, liệt vào cùng Israel thành điểm tựa của Mỹ ở Trung Đông. Tại sao Mỹ không chọn Saudi Arabia, nước luôn có quan hệ hòa hảo? Chẳng phải vì Saudi Arabia không có tiềm năng, ngoài dầu mỏ ra thì không gánh vác được trách nhiệm nào khác sao.

Về dân số, Vương quốc Iraq có hơn mười triệu người, còn Iran là hơn bốn mươi triệu, gấp ba lần. Điều này khác với tình hình sau này, khi dân số Iran chỉ hơn Iraq gấp đôi. Sở dĩ dân số Iran đình trệ là do nước này tiến hành công nghiệp hóa, bất kể hàm lượng kỹ thuật ra sao, đồng thời thực hiện chính sách sinh đẻ có kế hoạch, hạn chế mỗi gia đình hai con. Mặc dù sau này đã bãi bỏ, nhưng ảnh hưởng vẫn còn.

Ngay lúc này, so sánh thực lực giữa hai nước rất trực quan. Diện tích Iran gấp bốn lần Iraq, dân số cũng gần gấp ba. Sự khác biệt về tôn giáo trong nước không lớn, phái Sunni cầm quyền ở Vương quốc Iraq là thiểu số, lực lượng vũ trang trung thành nhất với vương thất lại là Cơ Đốc giáo Iraq.

Đây là cách Allen Wilson tham khảo thủ đoạn đối phó mâu thuẫn giai cấp của Mỹ, tiến hành chia rẽ. Thực chất là chính trị bản sắc của Mỹ, chia thành các chủng tộc khác nhau vẫn chưa đủ, còn phải tiếp tục chia nhỏ thành các loại nhóm thân phận. Về bản chất là không cho phép quần chúng trở thành một chỉnh thể.

Điển hình là cuối cùng cũng sẽ chỉ hướng mâu thuẫn giai cấp, kết quả của việc chia rẽ là mấy người đồng tính luyến ái giàu có dẫn đầu gây rối, người da đen giàu có dẫn đầu người da đen gây rối, phú hào các dân tộc khác nhau dẫn dắt dân tộc mình chửi rủa lẫn nhau, không thể đối kháng chính phủ, ngoại trừ người Anh-điêng.

Với cơ cấu này, sức chiến đấu của Vương quốc Iraq rốt cuộc lớn đến đâu là một vấn đề. Mặc dù trong các cuộc chiến ở Trung Đông, không quân Iraq thể hiện rất tốt. Nhưng chỉ cần đầu tư lớn, ai cũng có thể xây dựng được một lực lượng không quân không tồi, chiến tranh trên bộ mới là tiêu chuẩn kiểm nghiệm thực lực quốc gia.

Nước láng giềng đánh trận mà còn có thể tránh được chiến tranh trên bộ sao? Lỡ như Vương quốc Iraq bị đánh cho tan tác thì sao? Allen Wilson không tin trạng thái của Vương quốc Iraq có thể lợi hại hơn Saddam.

Những lo lắng này, Allen Wilson không hề giấu giếm, toàn bộ nói hết trước mặt Reegan, cũng không cần che giấu gì. Iraq thua kém Iran về mọi mặt, đó là sự thật hiển nhiên, Reegan có lẽ đã có dấu hiệu già nua si ngốc, nhưng chắc vẫn còn nhận ra điều này.

"Trừ phi xây dựng liên quân Ả Rập, giống như đối phó Israel vậy." Phu nhân Thatcher nghe cuộc đối thoại của hai người, bà còn nhớ Allen Wilson từng nói với bà về vấn đề này.

"Cái bà này thật là phiền phức!" Allen Wilson trong lòng mất kiên nhẫn, hướng về phía Reegan giải thích: "Đó chỉ là đùa giỡn trong các trường hợp kín đáo. Một khi tạo thành liên quân Ả Rập, điều này sẽ bất lợi cho các bên liên quan ở Trung Đông. Sự xuất hiện của một lực lượng quân sự thống nhất thế giới Ả Rập sẽ nâng cao quyền tự chủ quân sự của các quốc gia Trung Đông. Liệu người Ả Rập có nghĩ rằng nếu có thể tự mình giải quyết vấn đề thì không cần chúng ta nữa không? Cho nên về nguyên tắc, chúng ta phải chuẩn bị tốt cho việc Vương quốc Iraq chiến bại. Đây là một hậu quả tồi tệ, nhưng hậu quả còn tồi tệ hơn là nếu Iraq đánh thắng thì sao?"

"Allen, lo lắng của ông không phải là không có lý." Reegan cảm thán người bạn già của mình lăn lộn trong giới chính trị mấy chục năm, quả là có chút trình độ: "Đúng vậy, chúng ta cũng phải đánh giá hậu quả đó. Chuyện này rất giống như là...?"

"Đánh đèn bên trái, rẽ phải." Allen Wilson mở miệng ví von như vậy, khiến Reegan liên tục gật đầu tán dương: "Chính là chuyện như vậy, đây thật là một ví dụ tuyệt diệu."

Để người Mỹ suy nghĩ thêm một chút, nhưng cũng có thể chỉ giới hạn ở suy nghĩ thêm một chút. Allen Wilson không cho rằng người Mỹ không có cách nào thuyết phục Vương quốc Iraq, dù sao mối đe dọa từ Iran đối với Iraq là có thật, ví dụ như phái Shiite chiếm đa số dân số. Có lẽ Mỹ sẽ lấy đó làm lý do, bày tỏ ủng hộ quốc vương Iraq đoàn kết lòng dân.

Luân Đôn, nước Anh, bên trong một chiếc xe hơi đang vận hành ổn định, Arnold lật xem văn kiện mà chỉ có bí thư trưởng nội các Whitehall mới có quyền xem. Cậu cả lúc này đang chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp thế giới sắp diễn ra.

Cuộc thi sắc đẹp thế giới do nước Anh sáng lập, đến nay đã tổ chức được ba mươi kỳ. Tập đoàn Mountbatten luôn là nhà tài trợ chính, cùng với một số doanh nghiệp quan trọng khác của châu Âu, ví dụ như tập đoàn Hermann của Đức, xưởng phim Marc Dorcel, L'Oréal, Louis Vuitton của Pháp, v.v...

Việc truyền hình trực tiếp và bố trí cảnh quan do ngôi sao điện ảnh huyền thoại của Anh, Vivien Leigh, điều hành. Arnold hoàn thành bài tập mà cha để lại ngay trên đường, xuống xe bày tỏ cảm tạ với Ladevic, đã hẹn thời gian đến đón mình, như nhớ ra điều gì đó, cậu bổ sung: "À quên, về việc xây dựng hình tượng tiểu thư Diana, cần tập trung vào hình ảnh vương phi bình dân, phiên bản hiện đại của câu chuyện Lọ Lem, để truyền sức sống mới cho vương thất. Chú Ladevic nói với bạn bè trên giới truyền thông là được."

"Không thành vấn đề, vậy hai giờ sau tôi sẽ đến đón cậu đúng giờ." Ladevic nhẹ nhàng đáp lại, vốn định đạp chân ga nhưng lại dừng lại: "Arnold, tôi không có tư cách nhắc nhở cậu, nhưng Vivien Leigh là một ngôi sao điện ảnh huyền thoại nổi tiếng, cũng là người nhạy bén trong giới giải trí, cha cậu cũng rất tôn trọng bà ấy."

"Ách, tôi hiểu." Sắc mặt Arnold kỳ lạ, vấn đề tôn trọng hay không này cũng chỉ là nghe cho vui thôi. Nếu chỉ là tôn trọng, có lẽ không đủ để Vivien Leigh có sự nghiệp lớn như vậy.

Arnold đồng ý với cuộc thi sắc đẹp thế giới, cũng là một phần quan trọng thể hiện ảnh hưởng của nước Anh. Bất quá thi hoa hậu là một chuyện rất chủ quan, khi nghe thấy câu trả lời của Arnold, Vivien Leigh cảm thấy rất thú vị, cười hỏi: "Vậy cậu cảm thấy thi hoa hậu có ý nghĩa gì?"

"Thi hoa hậu không có tiêu chuẩn, nhưng có thể nhìn trực quan xem một người phụ nữ có xinh đẹp hay không. Cha tôi ngược lại đã dạy một cách, đó là dùng máy ảnh đen trắng để chụp ảnh." Arnold trả lời rất thành thật.

"Ông ấy còn đem chiêu này dạy cho con trai rồi sao?" Vivien Leigh vừa nghe không khỏi nhìn thêm con trai của người đàn ông kia vài lần, muốn xem có phải có tiềm chất trở thành người nổi tiếng hay không.

Arnold bị ánh mắt này quan sát có chút không tự nhiên, cậu không phải không biết quan hệ giữa Vivien Leigh và cha mình, cũng biết cha là một cao thủ chụp ảnh, nhưng cậu không liên hệ hai chuyện này với nhau.

Allen Wilson chẳng qua là dạy con trai, có thể chống đỡ được ống kính tử vong của máy ảnh đen trắng, tuyệt đối tính là mỹ nữ.

Đồng thời cũng giảng giải, mặc dù máy ảnh đen trắng không thân thiện với người da trắng, nhưng đối với các chủng tộc khác còn tệ hơn. Mặc dù cũng rất tệ, nhưng so sánh mà nói đối với người da trắng còn tính là hữu hảo.

Trước khi đi, Arnold vẫn còn ở công ty của Vivien Leigh tiện tay vỗ m���t cái vào một nữ sinh đang soi gương, chuẩn bị thử xem lời của cha mình là thật hay giả, học một hiểu mười mới là tố chất cần có của một sinh viên Oxford xuất sắc.

Allen Wilson đương nhiên không biết mình để lại bài tập cho con trai, cũng không bắt Arnold phải bôn ba khắp nơi. Ông đang ở Hollywood hô bằng gọi hữu. Lần viếng thăm chính thức này đã được hai nước thương lượng và quyết định, so với việc phu nhân Thatcher đến thăm chính thức, ông chỉ là một du khách, nếu không thì cũng sẽ không thương lượng với Washington để có một tuần lễ phỏng vấn.

Khi Paulette Goddard giới thiệu Brooke Shields, Allen Wilson không ngừng khen ngợi: "Nếu tôi trẻ hơn hai mươi tuổi, nhất định sẽ theo đuổi cô ấy một cách mãnh liệt nhất."

Biểu hiện này khiến phu nhân Thatcher, người không biết có sự sắp xếp này, khóe miệng co giật. Rốt cuộc bà mới là thủ tướng Anh, hay người này mới là thủ tướng Anh.

"Ta còn muốn gặp con trai một lần, nhiều năm như vậy ngươi khẳng định rất vất vả." Allen Wilson nào biết thủ tướng ngồi cạnh tổng thống Reegan ở Broadway đang nghĩ gì, ông đang cùng Paulette Goddard so tài lẩm bẩm.

"Ông vừa nói muốn theo đuổi Brooke Shields." Paulette Goddard mặt lạnh, không cho Allen Wilson sắc mặt tốt, dường như vì nhiều năm nuôi dưỡng con trai cho ông mà cảm thấy uất ức.

"Cô nhìn xem, tôi đã bao nhiêu tuổi rồi. Làm sao còn có sức sống như trước." Allen Wilson cảm thán năm tháng trôi qua, sau đó cười nói: "Đôi khi tôi còn nghĩ, có lẽ cuối cùng các cô sẽ tham gia tang lễ của tôi."

Những nữ sĩ có địa vị ngang hàng với vợ ông, tuyệt đại đa số đều rất trường thọ. Allen Wilson đang phòng bị mấy người bệnh qua đời, còn nhà Mountbatten, đây chính là gen trường thọ nổi tiếng. Nếu không phải Mountbatten bị người Ireland đánh bom chết, có thể sống được bao lâu cũng không thể tưởng tượng.

"Đừng nói lung tung." Paulette Goddard mặc dù bị lợi dụng nhiều năm, còn giúp nuôi con riêng, nhưng cũng bù đắp được tiếc nuối không thể sinh con. Con trai rất nghe lời, quan trọng nhất là Allen Wilson mặc dù ở Anh, nhưng vẫn đóng vai trò là bạn đời tinh thần, cho bà rất nhiều thứ.

So với phu nhân Thatcher, chuyến thăm Mỹ lần này của Allen Wilson giống như về nhà vậy, ông cũng hài lòng với cuộc sống của nhà đầu tư thiên thần đã nuôi dưỡng con trai lớn của Paulette Goddard.

"Gates và Jobs, coi trọng thế nào cũng không quá đáng, biết không." Allen Wilson vừa nói đùa vừa dặn dò: "Bảo sen nuôi ngươi lớn như vậy, ngươi cũng phải chăm sóc cô ấy thật tốt. Có vấn đề gì cứ liên hệ trực tiếp với ta, đúng rồi, ngành công nghiệp đĩa CD là hạng mục ta muốn đến khảo sát lần này, trước đó cũng đã để ngươi chuẩn bị, làm không tệ."

Cuộc đời mỗi người đều là một hành trình dài, và đôi khi ta cần một người bạn đồng hành để sẻ chia những khó khăn.