Tuần dương hạm khổng lồ ARA General Belgrano cùng hai chiếc khu trục hạm cấp Sumner tạo thành biên đội, lặng lẽ di chuyển ở phía nam quần đảo Malvinas, đắm mình trong sắc trời dần tối.

"Tướng quân Belgrano" vốn là tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Brooklyn "Phượng hoàng thành" của hải quân Mỹ trong Thế chiến thứ hai. Chính phủ Argentina đã mua lại "Phượng hoàng thành" với giá rẻ, chỉ một triệu hai trăm hai mươi ngàn đô la.

Ban đầu nó được gọi là "Tháng Mười HMS Victory", nhưng không lâu sau đổi tên thành "Tướng quân Belgrano". Một chiếc chiến hạm vạn tấn, kể cả chi phí sửa chữa và cải trang, cũng chỉ tốn năm triệu đô la. ARA General Belgrano thực sự là hàng tốt giá rẻ.

Sau hai lần cải trang, thiết bị thủy phi cơ cũ kỹ đã được thay thế bằng thiết bị trực thăng, đồng thời lắp đặt radar dò tìm đối hải/đối không mới, tăng thêm tên lửa phòng không hạm điểm phòng ngự hiện đại.

Mặc dù nhiều bộ phận thỉnh thoảng gặp trục trặc, người Argentina vẫn cẩn thận che chở chiếc hạm lão này, nhưng cũng vô ích. Chiến hạm vất vả rẽ sóng, hai chiếc khu trục hạm hộ vệ ở bên phải, đề phòng máy bay hạm của quân Anh.

Ngoài ra, niềm tự hào khác của hải quân Argentina, tàu sân bay ngày 25 tháng 5, là do Anh bán cho Argentina. Allen Wilson khi đó còn nhỏ tuổi, nhưng dù lời nói có trọng lượng, cũng không thể ngăn cản được tâm trạng muốn cho không của hải quân Anh sau chiến tranh, điều mà người bình thường khó có thể hiểu được.

Nghĩ đến việc nước Anh sau chiến tranh chật vật vì nợ nần chồng chất, rồi nhìn lại việc hôm nay vẫn có thể tổ chức quân viễn chinh khai chiến ở vạn dặm xa xôi, mới biết được uy quyền tối thượng xứng đáng với quốc gia này.

Còn bây giờ, niềm tự hào của hải quân Argentina đang ở một hướng khác, dựa vào lợi thế địa lý của Argentina, tiến về Tierra del Fuego để ngăn chặn hạm đội hỗn hợp đặc biệt từ nam Thái Bình Dương tiến vào Đại Tây Dương. Tierra del Fuego là lãnh thổ cố hữu của Argentina, chỉ cách đất liền một eo biển, có thể tiếp nhận tiếp viện bất cứ lúc nào.

Vấn đề duy nhất là hạm đội hỗn hợp đặc biệt của Anh ở hướng Thái Bình Dương còn rất xa, chưa xuất hiện trong tầm mắt của người Argentina.

Sau một ngày đề phòng, người trên tàu tuần dương đã sức cùng lực kiệt, không còn hoan ca tiếu ngữ, nhưng vẫn âm thầm nghỉ ngơi.

Mặc dù Anh đã biến quần đảo Falkland thành khu cấm, nhưng lúc này hải quân Argentina vẫn chưa tiến vào khu giao chiến do Anh vạch ra, hơn nữa đảo Nam Georgia còn ở xa hơn ngàn km. Cụm tác chiến tàu sân bay cấp Nữ hoàng Victoria ở vùng biển đảo Nam Georgia, đối với hải quân Argentina mà nói là ngoài tầm với.

Thông thường, quan binh hải quân thậm chí còn không biết đảo Nam Georgia đã bị Anh chiếm lại, vẫn tưởng rằng hòn đảo chi nhánh này vẫn nằm trong tay Argentina. Đối với đại đa số binh lính Argentina trước mắt, chiến tranh có chút quá xa lạ, xa lạ hơn nhiều so với binh lính Anh.

Mặc dù hạm đội mặt nước của Anh vẫn chưa chính thức xuống phía nam, chỉ có một chi hạm đội tham gia vào hành động đoạt lại đảo Nam Georgia, nhưng tuyệt đối đại diện cho gió êm sóng lặng dưới mặt biển.

Tàu ngầm nguyên tử chủ lực hạm đội đã sớm rời khỏi đảo Ascension, đến vùng biển xung quanh quần đảo Falkland, xây dựng tuyến phong tỏa đối với Argentina.

Trên đảo Nam Georgia, quan binh quân Anh đoạt lại quyền khống chế đang dỡ vật liệu từ tàu viễn dương, và sân bay trên đảo cũng nghênh đón bóng dáng máy bay ném bom Avro Vulcan, rất bình thường.

Nếu đoạt lại hòn đảo chính của quần đảo Falkland, quân viễn chinh Anh sẽ chợt phát hiện, có thể lợi dụng chiến địa sân bay không chỉ một cái, đều là uy quyền tối thượng tiết kiệm từng đồng để thành lập. Chỉ cần san bằng một chút sau khi đổ bộ, liền có thể vùi đầu vào sử dụng. Đừng nói là có thể cho máy bay chiến đấu cất cánh, máy bay vận tải cũng vậy.

Khi đó, nó được xây dựng với bảng hiệu sân bay dành cho người di cư quần đảo Falkland, nhưng sau này vì số lượng người di cư quần đảo Falkland chỉ hơn một ngàn, giá trị thương mại gần như không có. Đường biển không được khai thông, nhưng sân bay vẫn được giữ lại.

Nội các thời chiến ở đại bản doanh London lúc này nhận được hai báo cáo, về việc có nên oanh tạc quân trú đóng trên quần đảo Falkland hay không, và việc phát hiện hạm đội hỗn hợp đặc biệt của Argentina do tuần dương hạm ARA General Belgrano làm trụ cột. Hạm đội hỗn hợp đặc biệt ở ngoài tuyến phong tỏa, có nên chọn tấn công hay không?

Bộ trưởng quốc phòng John Nott và Thủ tướng Thatcher thảo luận hai vấn đề này, nhưng theo Allen Wilson, có gì mà phải thảo luận? "Đương nhiên là đưa chiếc tuần dương hạm cũ kỹ của Mỹ xuống biển sâu. Nhưng quần đảo Falkland là lãnh thổ của chúng ta, oanh tạc vô nghĩa, chi bằng giữ lại chút đạn dược quý báu cho những mục tiêu còn giá trị."

"Tôi cũng cảm thấy tước sĩ nói có lý." Phu nhân Thatcher nghe xong liền đứng về phía thư ký trưởng nội các.

"Ách, thủ tướng suy tính rất ��úng." John Nott muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng không nói hết. Ông luôn cảm thấy sau khi chiến tranh nổ ra, sự kính trọng đối với thủ tướng đã tăng lên rất nhiều, đơn giản như bị đùa bỡn trong lòng bàn tay, hy vọng đây chỉ là ảo giác.

Thực ra, nghĩ kỹ lại, ai là người luôn kiên định đứng sau lưng thủ tướng để ủng hộ, ai là người kiên định thực hiện cải cách tư hữu hóa? Chẳng phải câu trả lời rất rõ ràng sao?

Nếu khoảng hai năm nữa, nữ tỷ phú lại đuổi thư ký trưởng nội các đi, ông ta có thể trực tiếp ở lại số 10 phố Downing.

Từ khi chiến tranh bắt đầu, đối mặt với áp lực rất lớn, thủ tướng không lúc nào không bị thư ký trưởng nội các thao túng mà không biết, nhận thức về cuộc chiến với Argentina cũng ngày càng trở nên tương đồng.

Chỉ huy tiền tuyến, tướng quân Woodward, tư lệnh bộ đội tàu ngầm, yêu cầu đánh chìm soái hạm của hải quân Argentina, và được nội các thời chiến gật đầu ngay lập tức, cho phép đối phương mạnh dạn hành động.

Nếu bỏ mặc không quan tâm, một khi hạm đội Anh bắt đầu đổ bộ tác chiến, ba biên đội chiến hạm của hải quân Argentina chắc chắn sẽ đâm một nhát dao từ phía sau, khiến quân Anh phải chịu địch hai mặt. Nhẹ thì khiến quân Anh phải phân binh, thực hiện chống đỡ quân trú đóng trên đảo Tsushima, nặng thì hạm đội Anh có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công từ hai phía.

London gật đầu quyết định số phận của niềm tự hào hải quân Argentina, cứ đánh đi, dù sao cũng tốt hơn là tiêu diệt một niềm tự hào khác của hải quân Argentina. Đó là tàu sân bay do Anh bán, bắn chìm sẽ khiến Anh bối rối.

Ẩn mình dưới đáy biển dãy núi ba nhiều đức phía nam quần đảo Falkland, tàu ngầm nguyên tử Conqueror lặng lẽ tiếp cận ARA General Belgrano, bắt đầu chiếm vị trí. Lúc này, trên ARA General Belgrano, quân Argentina vì tự cho rằng đang ở ngoài khu phong tỏa hai trăm hải lý, nên phần lớn nhân viên đang ngủ trưa, thậm chí trạm canh gác giám thị cũng không được trang bị!

Bây giờ, "Người chinh phục" chỉ cần chờ đợi con mồi tự chui đầu vào lưới, phản ứng của nó ổn định, nhiệt độ bình thường, khoang ngư lôi đã nạp đầy đạn dược, mọi thứ đã sẵn sàng.

Một giờ sau, ở phía sau mục tiêu, Conqueror đã ở vị trí bắn tuyệt vời, có thể quyết định số phận của chiếc tuần dương hạm trong tầm bắn. Không nghi ngờ gì nữa, tuần dương hạm ARA General Belgrano nên mang tài năng của mình xuống đáy biển Đại Tây Dương lạnh giá.

Hạm trưởng Reeve de. Brown trung tá đã quyết định trong lòng, không cần dùng ngư lôi điều khiển bằng dây "Cá hổ" mới nhất, mà dùng ngư lôi mk-8 cũ kỹ không điều khiển để phát động tấn công.

Kịch nổi tiếng của Anh đã nói, ngư lôi mới không dùng được, ngư lôi thiết kế và chế tạo từ Thế chiến thứ hai đều dùng được.

Ngư lôi mk-8 là vũ khí truyền thống của bộ đội tàu ngầm Anh, đã được sử dụng hàng chục năm. Bộ đội tàu ngầm Anh đã dùng mk-8 để đánh chìm tuần dương hạm hạng nặng Ashigara của Nhật Bản với chiến tích xuất sắc. Bây giờ nó sẽ thể hiện độ tin cậy nhất quán, đưa chiếc tuần dương hạm kiểu Mỹ này xuống đáy biển, thể hiện rõ mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ.

"Bắn!" Một phút sau, theo lệnh dõng dạc của trung tá Reeve de. Brown, ba quả mk8 gào thét lao ra, nhằm thẳng ARA General Belgrano mà bay tới.

Một trăm hai mươi giây sau, quả ngư lôi đầu tiên bắn trúng thân hạm ARA General Belgrano phía sau mạn trái, xé toạc khoang thân hạm số một. Một tiếng sấm rền vang lên, hệ thống chiếu sáng bên trong hạm lập tức bị cắt đứt, quan binh hải quân Argentina đang trong trạng thái thả lỏng bị chấn động mạnh, ngã xuống đất, phần lớn quan binh trên mặt đều viết đầy vẻ mờ mịt, nhưng cũng có người đoán là gặp phải sự tập kích của quân Anh.

Thượng đế không cho người Argentina có nhiều thời gian để lo lắng, sáu mươi giây sau, quả ngư lôi thứ hai đánh trúng khoang neo cáp đầu hạm và giữa kho đạn phía trước của chiếc tuần dương hạm này. Vụ nổ kịch liệt làm gãy xương sống của ARA General Belgrano, đầu hạm tuần dương bị gãy, boong tàu phía trước cong xuống.

Thủy binh Argentina trên hạm như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, vội vã lao ra khỏi buồng, chạy về phía vị trí chiến đấu. Hạm trưởng bang tá thượng tá ra lệnh thanh tra tổn thất, cố gắng tiến hành cứu chữa tổn hại, nhưng chiếc Belgrano hơn mười ngàn tấn đã bắt đầu nghiêng dữ dội.

Quả ngư lôi đầu tiên là tương đối trí mạng, quả ngư lôi này đánh trúng khoang máy chủ số một, rung động dữ dội lúc này khiến bốn máy chủ đều ngừng hoạt động, hệ thống điện lực bên trong hạm bị cắt đứt truyền tin, hệ thống quản lý tổn thất tê liệt!

Viên ngư lôi thứ hai đánh trúng đầu hạm tuần dương, vừa vặn ở giữa tháp pháo số một và neo cáp, nơi này là phần mũi của đai giáp mạn thuyền tuần dương, không có giáp bảo vệ, hư hại do ngư lôi gây ra đặc biệt nghiêm trọng, xương sống đầu hạm của tướng quân bị gãy.

Thông tin cắt đứt, quản lý tổn thất tê liệt, màn hình trống rỗng, chỉ có sóng biển vỗ. Viên sonar kinh ngạc luống cuống tay chân, chỗ của hắn chỉ có tạp âm đại dương. Chỉ thị của hạm trưởng chỉ có thể thông qua ống loa nguyên thủy và liên lạc binh sĩ chuyển vận đến các buồng, sau đó do nhóm thủy thủ phụ trách chia nhau nhắn nhủ.

ARA General Belgrano bắt đầu nghiêng dữ dội về phía bên trái. Bang tá hạm trưởng vẫn đang cố gắng hết sức cứu chữa quân hạm, phí công giãy giụa nửa giờ, độ nghiêng đã đạt tới ba mươi độ, bất đắc dĩ bang tá hạm trưởng hạ lệnh bỏ hạm, thủy binh Argentina hát quốc ca leo lên thuyền cứu sinh.

Bão táp Đại Tây Dương nổi tiếng từ trước, huống chi là vùng biển gần Châu Nam Cực, tình hình biển lúc này không hề thân thiện với việc cứu viện, mấu chốt nhất là căn bản không ai cứu viện.

Sau khi ARA General Belgrano gặp phải tập kích, hai chiếc khu trục hạm còn lại vì mất chỉ huy mà kinh hoàng thất thố, không những không tiến hành tấn công chống ngầm, mà ngược lại một chiếc chạy về phía nam, một chiếc chạy về phía bắc, nhanh chóng trốn khỏi chiến trường, giao số phận của đồng đội cho làn nước lạnh giá.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.