"Thật ra, ta vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về cuộc sống của các ngươi ở Bonn." Allen Wilson không giấu giếm tâm tư, vòng vo nói, "Có câu 'không sợ trộm, chỉ sợ trộm nhớ', hoàn toàn diễn tả tâm trạng ta lúc này."

Isabella Pokina ngẩn người, vài giây sau mới hiểu ra, sợ hai tỷ muội bị người đàn ông khác cuỗm đi chăng? Dường như chỉ có trượng phu mới lo lắng cho thê tử như vậy?

"Sẽ không đâu!" Isabella Pokina dịu dàng an ủi, nếu tùy tiện người đàn ông nào cũng có thể mang đi hai sinh viên ưu tú, thì quá coi thường thành quả huấn luyện bao năm nay rồi.

Còn một yếu tố nữa mà Isabella Pokina chưa ý thức được, đó là Allen Wilson đã ra giá quá cao. Cao đến mức không ai khác dại dột mà đưa ra đãi ngộ tương tự.

Ranh giới cuối cùng của Isabella Pokina lại lần nữa bị phá vỡ, phần lớn là do việc tiếp xúc với công chức đế quốc.

Nếu là thời bình thì không sao, nhưng hiện tại, khắp nước Đức đầy rẫy những kẻ thất nghiệp, phải lao động vất vả mới có miếng ăn, sự so sánh này vô cùng gay gắt.

Nàng có thể trở thành người phụ trách cục lao động phụ nữ Bonn, kinh doanh nhà máy thuốc lá Hermann béo bở nhất châu Âu, là nhờ có sâu mọt của chủ nghĩa đế quốc, đó là sự thật khách quan.

Thị trường chứng khoán Mỹ hiện tại đang dần hồi phục, dù sao ký ức về cuộc Đại Khủng Hoảng vẫn còn quá ám ảnh với người Mỹ. Trong thời kỳ Đại Khủng Hoảng, giá trị thanh lý của nhiều cổ phiếu còn cao hơn cả giá cổ phiếu, thị trường cổ phiếu chỉ mới bắt đầu hồi phục chậm chạp từ ký ức kinh hoàng đó.

Allen Wilson nhớ rằng, sự hồi phục của thị trường chứng khoán Mỹ có tính chất đi sau nhất định, Thế chiến II hoàn toàn là nhờ công nghiệp chống đỡ sự phồn vinh của nước Mỹ, không có nghĩa là người Mỹ bình thường đã quên đi nỗi kinh hoàng chứng khoán thời Đại Khủng Hoảng.

Họ vẫn còn hoài nghi về thị trường chứng khoán, mãi đến sau Thế chiến II, năm 1954, thị trường chứng khoán Mỹ mới đạt đến đỉnh cao trước Đại Khủng Hoảng.

Trong Thế chiến II, nước Mỹ lấy quỹ hưu trí và quỹ tương hỗ làm chủ thể tham gia thị trường chứng khoán, thời kỳ này các nhà đầu tư cơ cấu hiện đại bắt đầu phát triển, năm 1905 số lượng quỹ tương hỗ đạt đến chín mươi tám quỹ, tổng tài sản là hai tỷ năm trăm triệu đô la.

Khi Thế chiến II kết thúc, bốn triệu công nhân viên, chiếm mười lăm phần trăm lực lượng lao động trong khu vực tư nhân, được bảo hiểm bằng kế hoạch hưu trí. Năm 1905, chín triệu tám trăm ngàn công nhân viên, chiếm hai mươi lăm phần trăm tổng lực lượng lao động, được bảo hiểm bằng kế hoạch hưu trí, và quỹ hưu trí dần trở thành nhà đầu tư cơ cấu quan trọng nhất trên thị trường cổ phiếu.

Trên thực tế, cho đến trước chiến tranh Việt Nam, thị trường chứng khoán Mỹ có thể nói là một nơi sinh lời không tồi. Tuy nhiên, Allen Wilson không có ý định tranh chén cơm với Buffett, chỉ cần nắm giữ cổ phần của một vài công ty hàng đầu là được.

Dù sao thì Anh và Mỹ là một nhà, Allen Wilson mượn cớ thị trường chứng khoán Mỹ, hợp lý hợp pháp thực hiện một vài khoản đầu tư làm ăn, tin rằng không ai có thể nói gì được.

"Mẹ của Pamela Mountbatten, hình như rất giàu có." Allen Wilson vuốt cằm, bản thân là công bộc của nhân dân không thể có dính líu rõ ràng với tiền bạc, nhưng Pamela Mountbatten thì có thể.

Lần trở lại Ấn Độ thuộc Anh này, sự chuẩn bị quan trọng nhất là mang lợi nhuận của nhà máy thuốc lá Hermann về.

Theo kinh nghiệm sống của Allen Wilson ở Ấn Độ thuộc Anh, công chức ở đó thường tham lam hơn so với công chức bản địa, nếu không thì họ đã không phản đối tiếng nói đòi độc lập của Ấn Độ thuộc Anh một cách phổ biến như vậy.

Nếu Ấn Độ thuộc Anh độc lập, thì còn đâu cái mâm lớn như vậy để họ há cái miệng Thao Thiết ra?

Trước mắt, nhiệm vụ quan trọng của Allen Wilson khi trở lại Ấn Độ thuộc Anh, là nói rõ với các đồng nghiệp ở đó rằng, thời gian không còn nhiều, hãy nhanh chân vào bữa tối cuối cùng, qua khỏi chuyến này là không còn cơ hội đâu.

Chỉ khi mang lợi nhuận của nhà máy thuốc lá Hermann về bộ phận thích hợp, mới có thể kích thích ý chí chiến đấu của các công chức Ấn Độ thuộc Anh trong thời gian ngắn nhất, như vậy hiệu suất làm việc mới không gặp vấn đề.

Về điểm này, Allen Wilson hoàn toàn không có tư tâm, chỉ có lòng trung thành vô hạn với đế quốc Anh.

Isabella Pokina đứng ra, mời đến không ít chủ sở hữu công ty Đức, tổ chức một buổi tiễn đưa vui vẻ cho Allen Wilson sắp thăng chức, "Ngài Allen, trong công việc ở khu chiếm đóng Anh, đã cống hiến hết mình để khôi phục trật tự, điều này sẽ nhận được sự cảm kích của toàn thể người Đức, chúng ta hãy cùng mong ước tình hữu nghị Anh - Đức vĩnh cửu."

"Sao có chút giống Ursuline von Delane đã từng thấy?" Allen Wilson dù là nhân vật chính, nhưng cũng không làm ồn ào trong dịp này, hắn không phải là chính khách, không cần biểu diễn để lấy phiếu bầu.

Thấy Isabella Pokina không chút tốn sức trước mặt không ít đại diện xí nghiệp Đức, hắn không khỏi nhớ tới một nữ chính khách người Đức khác, Ursuline von Delane, chủ tịch ủy ban EU đời sau.

Không phải là có thành kiến gì với Merkel, chủ yếu là hình tượng cá nhân không hợp, long kỵ binh Đức cũng phải phân loại chứ.

Sau khi nói một tràng văn vẻ hoa mỹ, với vẻ mặt mời gọi tình nhân, Isabella Pokina để Allen Wilson lên tiếng, ý tứ rõ ràng là, đừng tưởng người ta là đàn ông của tôi rồi, các người có thể không coi tôi ra gì.

"Lần đến Đức này đã cho tôi học hỏi được rất nhiều, sự cần cù của người dân Đức, đặc biệt là sự bền bỉ của phụ nữ trong công cuộc tái thiết, đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc." Allen Wilson khô khan nói vài câu chính trị chính xác, "Tôi tin rằng trong vòng ba đến năm năm, nước Đức sẽ khôi phục lại sự phồn vinh ngày xưa, hy vọng chúng ta vĩnh viễn không còn chiến tranh, mọi người đều là người châu Âu, nên đoàn kết lại với nhau trong thời buổi khó khăn này."

"Hy vọng châu Âu sớm ngày khôi phục phồn vinh." Allen Wilson liếc Isabella Pokina một cái, mình sắp đi rồi còn bị lôi ra đứng trận, không cân nhắc đến thể diện của công chức đế quốc sao? Tối nay mà không phải song điêu, thì không đủ để bù đắp danh vọng bị tổn thương của Allen Wilson.

Văn minh phương Tây sa đọa rồi! Allen Wilson khẽ đẩy tiểu huynh đệ đã cúi đầu, đứng dậy trong vòng tay của hai long kỵ binh, nghênh đón một ngày mới.

Ngày rời đi càng lúc càng gần, Allen Wilson có chút không nỡ, nhưng vì ước mơ, hắn vẫn phải ôm ấp nhiệt tình lên đường lần nữa, ngày không sinh Allen, Ấn Độ muôn đời như đêm dài.

"Để chúng tôi đưa anh nhé?" Isabella Pokina tùy ý khoác một chiếc áo sơ mi nam đứng dậy, không cài cúc, đôi gò bồng đảo đầy đặn không hề che chắn, cứ thế phơi bày trong không khí. Anna thì dùng chăn che chắn, đôi mắt to chỉ nhìn Allen Wilson, không nói gì.

Khó khăn nuốt nước miếng, Allen Wilson kiên quyết dời tầm mắt, xem ra cô em Anna ngày sau lâu sinh tình đã có ý với mình rồi.

Cuối cùng, Allen Wilson vẫn quyết định tạm thời ngồi thuyền về nước, không để ngành hàng không non trẻ thêm gánh nặng, giữ vững truyền thống cần kiệm, dù sao cái rương giả vàng, cũng không tiện chuyên chở lắm, hay là ngồi thuyền dễ dàng hơn một chút.

Đây chính là tiền mồ hôi nước mắt của nhân dân Nam Tư, hận không thể lột cả răng vàng giao cho Allen Wilson bảo quản, nếu mất đi, hắn không gánh nổi trách nhiệm này.

"Không khí Luân Đôn, vẫn là kém châu Âu một chút." Đến Luân Đôn, ngẩng đầu nhìn bầu trời ảm đạm, Allen Wilson có chút hoài niệm khu chiếm đóng Anh chim hót hoa nở, công nghiệp Đức đã bị phá hủy gần hết, hiện tại tuyệt đối không cần lo lắng vấn đề bảo vệ môi trường gì cả, tuyệt đối nguyên sinh thái, không thể so với châu Phi là bao.

Nhìn lại Luân Đôn, bầu trời không nhìn ra màu sắc ban đầu, hoàn toàn là bộ mặt của một quốc gia lạc hậu, đáng khiển trách.

Allen Wilson hình như nhớ rằng, Luân Đôn từng xảy ra một sự kiện ô nhiễm gây ra thương vong lớn, sau đó mới dọn dẹp ô nhiễm công nghiệp.

Sự việc xảy ra vào năm 1952, bầu trời Luân Đôn bị ảnh hưởng bởi xoáy nghịch khí, một lượng lớn khí thải từ các nhà máy và cư dân đốt than sưởi ấm khó có thể khuếch tán, tích tụ trên bầu trời thành phố. Luân Đôn bị bao phủ bởi sương mù dày đặc, giao thông tê liệt, người đi đường cẩn thận dò dẫm bước đi.

Cuộc sống của người dân không chỉ bị đảo lộn, sức khỏe cũng bị xâm hại nghiêm trọng. Nhiều người dân xuất hiện cảm giác khó chịu như tức ngực, nghẹt thở, tỷ lệ mắc bệnh và tử vong tăng vọt.

Cho đến khi một đợt gió tây lạnh mạnh thổi tan lớp khói mù bao phủ Luân Đôn, mới kết thúc cuộc sống "đưa tay không thấy năm ngón" ở Luân Đôn, số người chết vì sự kiện sương mù thành phố tháng đó vượt quá bốn ngàn người.

Thực ra Luân Đôn lúc nào cũng như vậy, chỉ là lần năm 1952 số người chết quá nhiều, không có nghĩa là chất lượng không khí Luân Đôn bình thường cũng rất tốt.

Ngay như bây giờ, thời tiết đã chuyển lạnh, lượng than đá sử dụng ở Luân Đôn tăng nhiều, trong mắt Allen Wilson vừa từ châu Âu trở về, sự so sánh này vô cùng rõ ràng.

Sau khi cất xong tiền mồ hôi nước mắt của nhân dân Nam Tư, Allen Wilson không chút do dự nào, đi ngay đến nhà Mountbatten. Đặt mục tiêu vị trí thứ hai ở Whitehall.

"Có tin tức từ Whitehall nói rằng, Louis sắp trở về châu Âu." Edwina Ashley nói về chồng mình, hiển nhiên rất nhớ nhung người chồng ở Viễn Đông, ông ấy không phải là chưa từng đến Ấn Độ thuộc Anh trong chiến tranh, chỉ là vì cũng gánh vác chức trách, không ở lại New Delhi quá lâu, rồi lại trở về Luân Đôn.

Trong Thế chiến mà đi Ấn Độ thuộc Anh dễ vậy sao? Lão Versailles!

Allen Wilson lễ phép đáp, "Đó thật là một tin tốt, phu nhân có thể đoàn tụ với chồng mình."

Đừng nói lệnh điều động tướng quân Mountbatten trở về châu Âu chỉ là tin đồn, coi như là thật, chẳng bao lâu nữa ông ấy cũng phải trở về thôi.

"Tôi cũng gần một năm không gặp ông ấy, chiến tranh cuối cùng cũng kết thúc." Edwina Ashley cười ôn hòa, sau đó hỏi Allen Wilson, "Allen, cậu cũng trở về nước báo cáo à?"

"Đúng vậy, phu nhân." Allen Wilson thầm nghĩ, có trùng hợp vậy sao, nơi mình muốn đến chính là Ấn Độ thuộc Anh.

Trò chuyện vài câu chuyện nhà, Allen Wilson xin phép cáo từ, chuẩn bị đến Whitehall dò la tin tức.

Cuộc đời mỗi người là một hành trình dài, và đôi khi, ta cần phải tạm biệt những điều thân thuộc để theo đuổi những khát vọng lớn lao hơn.