Vừa từ New Delhi trở về, chuyên viên đã nhận được sự an ủi hết mực từ quân chủ Hyderabad. Ali Khan thở phào nhẹ nhõm nói: "Những người ủng hộ đảng Quốc Đại này quá khích, không nói nữa, New Delhi giờ có tin tức gì?"

"Phản công Myanmar, phát động hội chiến Mandalay." Allen Wilson đáp ngắn gọn, "Dưới sự phối hợp của minh quân, để Myanmar khôi phục hòa bình, việc này dĩ nhiên không thể để người khác nhúng tay."

Không phải hắn cố ý hạ thấp vai trò của các minh quân khác, lực lượng chủ yếu thu phục Myanmar vẫn là quân Anh. Dù người Mỹ có can thiệp cũng không thay đổi được so sánh thực lực, tiêu diệt chủ lực quân Nhật ở Myanmar vốn là quân viễn chinh Anh.

"À, đúng rồi, ta gặp chuyên viên bang Junagadh, đã bàn xong với đối phương, tìm thời điểm thích hợp, có thể bí mật bàn về vấn đề tương lai của toàn bộ Ấn Độ." Allen Wilson tóm lược chiến sự Myanmar, bản thân lại không cần ra tiền tuyến liều mạng, hắn giờ có việc quan trọng hơn phải làm, như là liên minh các bang.

Ánh mắt Ali Khan sáng lên, đây mới là chuyện hắn quan tâm nhất, nhất là sau vụ gây rối của những người ủng hộ đảng Quốc Đại lần này, không khỏi cảm tạ: "Chuyên viên Allen tuy trẻ tuổi, nhưng làm việc luôn thể hiện được thành ý. Ta muốn tặng riêng ngài một món quà nhỏ."

Ali Khan nhanh chóng trở về phòng mình, rồi cầm ra một chiếc nhẫn cổ, trên mặt còn đính hồng ngọc. Ấn Độ thuộc Anh có danh xưng "viên ngọc trên vương miện Đế quốc Anh", kỳ thực đây cũng là nghĩa đen.

Ấn Độ vốn nổi tiếng sản xuất đá quý, trước khi kim cương ở Nam Phi và Brazil được phát hiện, Ấn Độ là nơi sản xuất và gia công đá quý lớn nhất thế giới thời đại nông nghiệp.

"Sao được chứ?" Allen Wilson vờ ngượng ngùng từ chối, tay lại không chậm nhận lấy chiếc nhẫn hồng ngọc của Ali Khan, thở dài nói: "Ta thấy được lịch sử cổ xưa và văn hóa rực rỡ từ nó."

Giống như tước sĩ Baelen, chuyên viên Hyderabad này cũng là một nhà giám định trứ danh, hắn giả dối nói: "Thực ra, từ góc độ tình bạn mà nói, ta không nên nhận món quà quý giá thế này."

"Chỉ là một vật kỷ niệm, không có giá trị gì đâu." Ali Khan bình thản nhắc nhở, hắn từng là người giàu nhất thế giới, chỉ là vẻ ngoài không dễ nhận ra.

"Nếu là vật kỷ niệm, ta không khách khí." Allen Wilson đường hoàng nhận lấy, híp mắt nói: "Ta sẽ liên lạc với John, tốt nhất sớm thúc đẩy liên lạc với bang Junagadh."

"Vậy dĩ nhiên là không thể tốt hơn." Ali Khan hờ hững gật đầu, việc này so với một chiếc nhẫn hồng ngọc quan trọng hơn nhiều.

Hơn năm trăm bang, chơi chuyển hết thì Allen Wilson chưa từng nghĩ tới, nhưng liên minh mấy bang lớn thì có thể thử một lần. Trở lại nhà trọ chuyên viên, hắn sẽ bảo Andy liên hệ với chuyên viên John của bang Junagadh, mời cả Mysore, đặc biệt kéo đại diện bang Phàm Ca Nhĩ.

Khi rời khỏi vương cung Ali Khan, chuyên viên Hyderabad này lại nhận được một tấm da hổ Bengal. Quan tài chính của Ali Khan bày tỏ, cao nguyên Deccan không ấm áp như New Delhi, nên chú ý giữ ấm.

Allen Wilson không nhận ra điều này, lúc mới đến đúng là rất lạnh, nhưng giờ sắp vào mùa khô rồi. Dĩ nhiên, hắn vẫn mỉm cười nhận quà của Ali Khan, người ta thật tâm giúp chuyên viên giải quyết vấn đề sinh hoạt, hắn không thể xa lánh người ta ngàn dặm được, đúng không? Việc này liên quan đến mối quan hệ hòa hảo giữa Đế quốc Anh và Hyderabad, không thể qua loa.

Trở lại nhà trọ chuyên viên, Allen Wilson vừa chuẩn bị thức ăn, vừa phân phó nhiệm vụ cho trợ thủ. Vì không tin tưởng điều kiện vệ sinh ở Ấn Độ, sau khi đến Ấn Độ, hắn đã quen tự mình nấu ăn.

Nước Anh vốn nổi tiếng thế giới về khoản xử lý đồ ăn "đen tối", những trợ thủ đi theo nhanh chóng phát hiện, bản thân có cơ hội nhận phúc lợi thêm, không ngớt lời khen ngợi tài nấu ăn của chuyên viên.

Allen Wilson, vốn có truyền thống "căng thẳng trước, chặt sau" trong ăn uống, còn lấy ra Whiskey mang từ New Delhi về để làm bữa tối thêm phần đặc sắc, khiến các trợ thủ không nói được gì.

Vốn dĩ, theo quy định pháp luật ở Anh, việc một người như Allen Wilson, bất kể ngày đêm, hễ nghĩ ra gì là bắt trợ thủ bận rộn, chắc chắn không được hoan nghênh, nhưng những tiện lợi khác đã xoa dịu sự bất mãn này.

"Chúng ta liên hệ những bang tương đối lớn, gần như đều là bang Nam Ấn." Elisa đưa tay hất lọn tóc, mơ hồ nói: "Thậm chí chỉ cần mười người chúng ta đi công tác, là có thể xong việc."

"Các bang Bắc Ấn Độ thực lực nhỏ yếu, bị các tỉnh Ấn Độ thuộc Anh bao vây, giá trị lợi dụng rất hạn chế." Allen Wilson lấy lụa ra, bày trước mặt năm nữ trợ thủ mỗi người một tấm, đặt chiếc khăn cuối cùng trước mặt Elisa, nhẹ giọng phân phó: "Thực ra còn một vị khách mong muốn mời."

"Chuyên viên, còn chúng tôi thì sao?" Andy chỉ vào mình, nhìn quanh, chẳng lẽ trợ thủ nam không phải là người sao?

"Con người ta trọng nam khinh nữ, cho rằng đàn ông không cần chăm sóc, phải có năng lực làm tốt việc của mình." Allen Wilson tức giận đáp, rồi lập tức quay lại chủ đề chính: "Gần đây ai có thời gian, đi Bồ Đào Nha thuộc Goa một chuyến, cứ nói đây là một buổi tụ hội riêng tư, chúng ta không trông mong nói ra được gì, chỉ là một lần giao tế bình thường."

Thực tế, mở bản đồ Nam Á năm 1945 ra, trên toàn bộ tiểu lục địa, ngoài Ấn Độ thuộc Anh, vẫn còn Pháp thuộc Ấn Độ và Bồ Đào Nha thuộc Ấn Độ. Pháp thuộc Ấn Độ chỉ là mấy tòa thành thị cứ điểm. Thuộc địa Bồ Đào Nha thuộc Ấn Độ phần lớn cũng thuộc dạng cứ điểm, nhưng Goa có thể coi là phạm trù thuộc địa.

Trong quá trình thuộc địa giành độc lập, Anh và Pháp có sách lược khác nhau. Pháp khó dây dưa hơn Anh nhiều, chọn lập trường trấn áp phong trào độc lập thuộc địa, nhưng mức độ cũng khác nhau. Đối với thuộc địa ở châu Á, họ không muốn tốn quá nhiều tinh lực, ở Việt Nam biết không thể làm được thì buông tay.

Chủ yếu là họ đầu tư lực lượng khổng lồ vào thuộc địa ở châu Phi, nhất là ở Bắc Phi thì không hề thỏa hiệp. Vì vậy, sau khi Ấn Độ tuyên bố độc lập, Pháp tuyên bố các thành phố cứ điểm là thành phố không phòng bị, chuyển giao cho Nehru.

Trong mắt Allen Wilson, cả Pháp và Anh đều "ngồi trên đống phân", đối mặt với thuộc địa mênh mông, đều cần cân nhắc kỹ lưỡng, có cái nên giữ, có cái nên bỏ. Vì vậy, ở tiểu lục địa này, không thể trông cậy vào người Pháp.

Nếu chủ động lấy lòng Pháp, với truyền thống "hố đồng đội" lâu đời của Đế quốc Anh, người Pháp có xác suất lớn sẽ không mắc lừa.

Nhưng người Bồ Đào Nha thì khác, Goa rơi vào tay người Bồ Đào Nha trước khi Ấn Độ thuộc Anh tồn tại. Sau khi Ấn Độ chính thức độc lập, họ yêu cầu Bồ Đào Nha chuyển giao chủ quyền Bồ Đào Nha thuộc Ấn Độ cho Ấn Độ, nhưng dù Tòa án Công lý Quốc tế và Đại hội đồng Liên Hợp Quốc đều ra nghị quyết có lợi cho Ấn Độ, Bồ Đào Nha vẫn không đồng ý.

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những lựa chọn, và mỗi lựa chọn đều mang một ý nghĩa riêng.