"Tốt lắm, New Delhi dù sao cũng tốt, nhưng vẫn có chút khô khan." Vivien Leigh nghe tin sắp rời New Delhi, vui mừng khôn xiết nhưng lập tức thể hiện khát vọng tiến bộ, "Tiểu thư Elisa, có thể hỏi một chút chuyện Hiệp hội diễn viên điện ảnh Anh-Ấn thế nào rồi không?"

Elisa thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ, "Tiểu thư Vivian, chúng ta cần làm việc theo trình tự, mong cô hiểu cho. Vấn đề Hiệp hội diễn viên điện ảnh Anh-Ấn đang được Tổng đốc phủ nghiên cứu, trợ lý Allen sẽ theo sát vụ này."

"Tôi cứ tưởng sẽ xong ngay chứ." Vivien Leigh không khỏi thất vọng, bất mãn với sự chậm trễ của quan lại.

"Càng đầu tư càng tiết kiệm, càng lãng phí lại càng hiệu quả, càng trì hoãn càng nhanh chóng, đó mới là chính phủ." Elisa nhìn Vivien Leigh đầy ẩn ý, "Tiểu thư Vivian, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi."

Trong Tổng đốc phủ Ấn Độ, Allen Wilson nói với tước sĩ Baelen về việc đại quân Kashmir, Harry Singh, muốn bàn chuyện với Tổng đốc phủ, "Thưa ngài tước sĩ, khi Quốc đại đảng ngày càng thể hiện dã tâm với toàn bộ Ấn Độ thuộc Anh, nhiều vương công và đại quân cũng vô cùng lo lắng. Biểu hiện của Harry Singh là một minh chứng."

"Ta cũng muốn giúp họ, nhưng quê của Nehru lại ở Kashmir." Tước sĩ Baelen khổ sở nói, "Chuyện này anh cũng biết mà?"

Thấy Allen Wilson gật đầu, tước sĩ Baelen tiếp tục, "Hơn nữa Kashmir vốn dĩ rất phức tạp, người Hồi giáo chiếm ưu thế, lại dễ được tiếp viện từ các tín đồ Hồi giáo lân cận. Không phải chúng ta không muốn đối đãi tốt với các bang, mà là để tránh đầu tư vào quân phí. Chúng ta không thể vừa tham gia Thế chiến xong đã mở thêm một cuộc chiến khác. Dù đế quốc Anh không mạnh về lục quân, nhưng giành vài chiến thắng ở Ấn Độ thuộc Anh là dễ dàng, điều này ta chưa từng nghi ngờ."

"Điều tôi nghi ngờ là quân phí lấy từ đâu ra, chính quốc còn cần Ấn Độ thuộc Anh tiếp viện, huống chi là chi phí cho chiến tranh? Vì vậy, chúng ta không thể chọc giận Quốc đại đảng, dù tôi sẵn lòng ủng hộ về mặt đạo nghĩa cho các bang lớn, ngoài việc giúp đỡ."

"Ngoài việc giúp đỡ?" Allen Wilson trầm ngâm, "Tôi muốn bí mật gặp gỡ các vương công ở Hyderabad, bàn về vị thế tương lai của các bang. Nếu có thể, tôi muốn đề nghị các đại quân, bao gồm Ali Khan và Salman Khan, chuyển một phần tài sản của họ đến London."

Tước sĩ Baelen vốn không phản đối, nhưng nghe đến việc chuyển tài sản của các đại quân đến London, sự nghi ngờ tan biến, chỉ nói, "Cẩn thận, đừng để Nehru biết."

"Vì vậy tôi định để Vivien Leigh đi cùng, dư luận sẽ chú ý đến cô ấy, không ai để ý tôi làm gì." Allen Wilson nghiêm trang nói, "Tiểu thư Vivien Leigh đầy lòng yêu nước, sẽ không từ chối."

"Nếu người hâm mộ cô ấy trong nước biết cô ấy bị lợi dụng ở Ấn Độ thuộc Anh, họ sẽ tức chết mất." Tước sĩ Baelen cười, "Thực ra còn nhiều việc lắm, đại diện gia tộc Rana muốn đến New Delhi."

"Vương quốc Nepal? Chắc là muốn hỏi về tương lai của tiểu lục địa." Allen Wilson ngạc nhiên, cười khổ, "Dường như các thế lực ở tiểu lục địa đều đang xao động."

Năm 1846, gia tộc Rana giành quyền quân chính ở Nepal dưới sự ủng hộ của người Anh, bắt đầu chế độ thế tập tể tướng. Bất kỳ hệ thống thế tập nào cũng chỉ quan tâm hai việc: tăng thuế và duy trì trật tự xã hội.

Việc trước để làm đầy túi riêng, việc sau để củng cố sự thống trị.

Nhân vật sau này của vương quốc Nepal có quan hệ mật thiết với Hyderabad và đế quốc Anh, chủ động nịnh bợ công ty Đông Ấn của Anh, sẵn sàng hy sinh để giúp người Anh chiến đấu với người Sikh, phái quân đàn áp cuộc khởi nghĩa chống Anh của nhân dân Ấn Độ.

Trong Thế chiến thứ nhất, gia tộc Rana phái quân đội Nepal đến châu Âu chiến đấu thay người Anh, còn phái hai nghìn người giúp người Anh chống lại quốc vương Amanullah của Afghanistan.

Không thể gọi đây là tay sai của chủ nghĩa đế quốc. Nếu đối xử với người Trung Quốc như v��y, họ chắc chắn sẽ nói về mối quan hệ lâu dài và hữu hảo. Gọi vương quốc Nepal là tay sai chỉ vì tay sai này không phải của họ.

Tước sĩ Baelen muốn nói chuyện với đại diện vương quốc Nepal, bao gồm vấn đề đãi ngộ binh lính Nepal. Binh lính Nepal gây ấn tượng sâu sắc cho người Anh trong chiến tranh, và có đơn vị Nepal trong quân đội Anh.

So với quy mô quân đội Ấn Độ quá lớn, Anh muốn có sự giúp đỡ khi cần thiết, nên nghĩ đến lựa chọn hiệu quả này.

Ngay cả trong chiến tranh Falklands, doanh Gurkha của Anh cũng tham chiến. Việc tước sĩ Baelen gặp gỡ đại diện gia tộc Rana ở New Delhi cũng là để Allen Wilson che chắn khi đến Hyderabad.

Allen Wilson mang theo Vivien Leigh, người mong muốn khám phá phong tục miền nam Ấn Độ, lên đường. Đồng thời, mười lăm đại diện bang hùng mạnh, bao gồm Kashmir, cũng nhận được thông báo và lên đường đến Hyderabad, bang mạnh nhất của Ấn Độ thuộc Anh.

"Người miền nam Ấn Độ khác với người miền bắc, ngoài tôn giáo, ngoại hình và ngôn ngữ cũng khác. Người miền nam Ấn Độ giống người châu Phi hơn." Trên tàu, Elisa giới thi���u tình hình cơ bản ở miền nam Ấn Độ cho Vivien Leigh, "Các bang của Ấn Độ thuộc Anh tập trung ở hai nơi, một là vùng tây bắc lưu vực sông Hằng, hai là cao nguyên Deccan. Các bang ở tây bắc đông đảo, nhưng không có nhiều bang hùng mạnh. Hyderabad là bang mạnh nhất của Ấn Độ thuộc Anh, đại quân và chúng ta có quan hệ tốt."

"Tôi còn là chuyên viên của Hyderabad đấy!" Allen Wilson ngẩng đầu chen vào, rồi cúi xuống xem tài liệu, "Tôi rất nhớ đại quân Ali Khan. Khi tôi trở lại châu Âu, ông ấy đã giúp tôi rất nhiều. Người ta phải có ơn báo ơn, Andy nói gì trong điện báo?"

"Andy nói, đại quân Ali Khan đã mong chờ ngày gặp lại anh từ lâu. Hyderabad gần đây có một nhóm huấn luyện viên người Đức, rất ấn tượng." Elisa nhanh chóng trả lời, "Đại quân biết rằng tất cả là do anh liên lạc."

"Người Đức có kinh nghiệm tiếp xúc với người Hồi giáo." Allen Wilson không nói hết những điều còn lại vì lý do chính trị, hy vọng tư quân của đại quân Ali Khan có sức chiến đấu như thánh đao sư.

Khi Allen Wilson còn trên đường, tại Tổng đốc phủ New Delhi, sứ giả Nepal đã gặp tước sĩ Baelen, "Thưa ngài tước sĩ, tình hình hiện tại khiến người ta lo lắng. Tể tướng luôn bảo vệ lợi ích của đế quốc Anh trong suốt một trăm năm qua, nhưng giờ không thể không lo lắng về tình hình trước mắt."

"Đế quốc Anh luôn cảm nhận được thiện ý của tể tướng." Tước sĩ Baelen gật đầu, rồi thao thao bất tuyệt, "Thực ra tể tướng có thể đã hiểu lầm. Đến nay, thông tin từ Quốc đại đảng chỉ đại diện cho Quốc đại đảng, thậm chí không đại diện cho Liên đoàn Hồi giáo, làm sao đại diện cho Tổng đốc phủ Ấn Độ thuộc Anh?"

"Một đảng phái dân gian mà khiến tể tướng hoảng sợ như vậy, có lẽ hơi lố bịch."

"Thực ra đế quốc Anh chưa từng nói sẽ rời khỏi Ấn Độ thuộc Anh, dù có rời đi cũng không nói là rời đi hoàn toàn. Hơn nữa, dù có rời đi, ai nói là không thể quay lại? Nếu Ấn Độ thuộc Anh rơi vào hỗn loạn, nước Anh có trách nhiệm quay lại."

Để lừa gạt sứ giả Nepal, tước sĩ Baelen che giấu lương tâm, nhặt nhạnh lời của một số nghị viên trong nước. Bản thân ông ta luôn coi luận điệu "quay đầu trở l���i" là nhảm nhí.

Một khi rời đi thì làm sao quay lại? Làm thế nào để quay lại? Các nghị viên trước đây không biết mình làm nghề gì, cứ tưởng là dễ dàng, tước sĩ Baelen chỉ có thể khinh bỉ.

Nhưng bây giờ, ông ta phải lớn tiếng nói về luận điệu "quay đầu trở lại", còn phải tỏ ra mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay trước mặt sứ giả Nepal, tranh giành công lao.

Trong Tổng đốc phủ, tước sĩ Baelen lớn tiếng nói rằng tình hình ở Ấn Độ thuộc Anh đều nằm trong lòng bàn tay, sự lo lắng của Nepal là không cần thiết, thực lực của đế quốc Anh vẫn còn, có thể cung cấp sự hỗ trợ vững chắc cho Nepal ở bất cứ đâu.

"Thật là hoài niệm." Tại ga xe lửa Hyderabad, Allen Wilson xuống xe, còn nhảy lên đạp mạnh hai cái để hoài cảm, "Nơi này là nơi giấc mơ bắt đầu."

Chẳng mấy chốc, Andy dẫn theo mấy binh lính bang đến ga, lập tức thấy Allen Wilson... và Vivien Leigh bên cạnh. Hào quang của ngôi sao lớn khiến những thuộc hạ trung thành cảm thấy cấp trên không quan trọng, mắt không rời được.

"Andy, chuyến đi miền nam Ấn Độ của tiểu thư Vivien Leigh đã được Tổng đốc phủ báo cáo." Elisa nhìn biểu hiện của đồng nghiệp, thong thả hỏi, "Đại quân vẫn đang đợi chứ? Dẫn chúng tôi đi đi."

"Được, được." Andy lại nhìn ngôi sao lớn thêm vài lần, thắc mắc cô ấy đến Hyderabad làm gì.

Hyderabad vẫn như trước, vương cung Ali Khan cũng không có gì khác biệt. Vừa đến vương cung Ali Khan, Ali Khan gầy gò đã hớn hở chạy ra, ôm Allen Wilson với nụ cười, "Chuyên viên của chúng ta trở lại rồi, lâu lắm không gặp. Anh là chuyên viên của Hyderabad mà không tận chức gì cả?"

"Thưa ngài đại quân, dù ở đâu, Allen cũng sẵn lòng cống hiến sức lực cho Hyderabad." Allen Wilson cũng ôm lấy, mặt dày thổi phồng, hai người tỏ vẻ hận gặp nhau muộn.

Cái này... Vivien Leigh nhìn cảnh tượng trước mắt, không biết nói gì. Elisa che miệng giải thích nhỏ, chỉ là Ali Khan từng là người giàu nhất thế giới.

Bản dịch này là một tác phẩm độc đáo, được tạo ra bởi một người dịch duy nhất, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.